()    從廣元到梁州，一路向西北而去。大約十來天左右，即將到達神京。

    這日，晴空碧朗。從大山走出的尚青與喬珠兒放眼看去，萬山積殘雪，流露一絲青翠，可謂“一點藤徑綠，萬點雪峰晴”，讓人心曠神怡。

    算算日子，已是臘月二十八。

    神京已在前麵不遠，巨大的城牆如一條巨龍盤桓在大地上。等走近時，越發覺得雄偉壯觀。整座城牆完全是用巨大的青石一塊塊壘砌而成，久經風雨呈現一種灰青色。臨近春節，沿著城牆外麵掛著一串又一串的大紅燈籠，看起來頗為喜慶。

    “站住，你們是什麽人？”

    但奇怪的是城門口聚集了一隊隊帶刀持槍的士兵，神色冷漠，走來走去，身上的金屬盔甲索索作響。

    尚青和喬珠兒牽著馬走過來的時候也被攔住了，這裏似乎過於戒備森嚴，也不知道是發生了何等大事，過往之人要一一審查。

    兩名帶刀士兵仔細詢問了尚青幾句，便放他們進了城。進城的那刻，尚青明顯感覺到想要出城盤查更為嚴密。

    筆直的青石街道又寬又闊，兩邊店鋪林立，人來人往。臘月二十八，正是貼窗花春聯的時候，家家戶戶紅紅火火，喜氣昂然。雖然如此，尚青還是察覺到一絲異樣，街上的行人似乎都來去匆匆，縱然買些年貨，也沒有往常那般愜意自在，似乎都不願在街上多做停留。

    而他和喬珠兒進來城不到一刻鍾，便遇見了兩隊帶刀的官兵。

    “公子，這兒似乎發生了什麽大事？”喬珠兒說道，她不像尚青從未來過神京，以往的神京街道上行人並肩接踵，熙熙攘攘。也從未有這般森嚴，官兵四處可見。

    尚青搖了搖頭，示意不必多說。

    周先生在他動身去南蜀後，也就趕往神京來了。他們暫時住在城南朱雀大街，尚青雖然不知道地方，但喬珠兒熟悉。

    大約行了半個時辰，他們找到了周先生說的那家院子。

    正好坐落在一家客棧旁邊，暗紅色的圍牆，門口有一棵杏子樹。此時，樹上殘留著點點白雪，仿佛盛開的杏花清冷嬌豔。紅漆大門上貼著一副對聯，尚青認出了那是周先生的字，字體清瘦，骨力強勁：伏櫪猶存千裏誌，添翼更上九重天。看來，周先生也不服老呀！

    尚青拉起門上銅環，“當當”幾聲。

    一會兒，傳來粱褚的聲音，“誰呀？”

    大門打開，“原來是尚公子來了。”粱褚驚喜地說道，他看了看，尚青身邊竟然還有位年輕漂亮的女子，不由問道：“這位姑娘是？”

    喬珠兒連忙道：“奴婢喬珠兒，暫添為公子丫鬟。”

    粱褚聽了，心下雖然奇怪，也沒有多說。“趕快進來吧，先生這幾天一直念叨著尚公子你呢。”

    “尚青哥哥，你終於來了。”大廳走出來一位發髻高盤的女子，眉清目秀，正是陳淑寧。她一臉笑意，兩個小酒窩很是動人。“咦，這位是嫂子嗎？”

    喬珠兒聽了，臉色微紅，不愧是欲魔宗弟子，生來就是演戲的行家。這一幕落在陳淑寧眼，就仿佛大家閨秀被說心思一般。再看喬珠兒，她沒有答話，反而偷偷地瞧了尚青一眼。

    尚青搖了搖頭道：“這位是喬珠兒姑娘。”

    陳淑寧露出一副曉得模樣，尚青知她誤會了，也不作解釋。這種事情從來是越說越亂，再則他也怕落了喬珠兒麵子。

    等他們走到大廳的時候，周正清的聲音從一旁房間傳來：“是尚青嗎？”

    “先生。”尚青趕緊走了過去。陳淑寧則拉扯著喬珠兒在一旁歇息。

    周正清看起來比之前更瘦了，雖然穿著厚厚的棉衣，也掩飾不了他身體的單薄。這讓尚青心有些難過，“先生，你得保重身體呀。”

    “舟車勞頓而已，不礙事，等一巍蟾宮折桂了了我心願，我就可安心回江南獨享晚年了。”周正清笑道，看起來精神頭很好。

    “一巍兄呢？”尚青聽他提到黃一巍，才想起來黃一巍似乎不在此地。

    “皇太子今日安排了家宴，一巍赴宴去了。”周正清說到這裏，眉頭微微皺了皺。

    尚青聽了，也是微微驚訝。皇太子安排家宴，黃一巍竟然能去赴宴？他來神京才多久，怎麽會和皇太子這般親密。這可非同尋常，那畢竟是家宴，不是一般臣子可以參與的。他看了看周正清有些陰鬱的臉色，知道不好在這話題上牽扯太多。

    便將城官兵戒嚴的事情說了，周正清聽了也不驚訝，卻是道出了一個讓尚青震驚的消息。

    當今聖上最寵愛的九公主殿下失蹤了。

    公主失蹤？這怎麽可能？整個皇宮大內侍衛無數，縱然是先天高想要從擄走一人都無法做到。更何況，九公主作為當今聖上最寵愛的子女，特意安排了陰陽二叟貼身保護。

    陰陽二叟是何等人物，早在十年前就已經是赫赫有名的一流高，更別說他們二人心有靈犀，擁有一套合擊之術，一般的先天高麵對他們倆都奈何不了。

    可即便如此，天前，九公主殿下無故失蹤，連一直保護她的陰陽二叟也都失去了蹤影。人就好像從人間蒸發了一般，無數官兵怎麽尋找都沒有發現一絲線索。致使皇顏大怒，都砍了好幾個人的腦袋。

    尚青沉吟一會，緩緩道：“這事怎麽聽起來都蹊蹺，皇宮大內守衛最是森嚴不過，高眾多，那公主殿下肯定不是被綁架了。”

    周正清擺了擺，道：“不提這事，多半是小孩子背著父母出去玩去了。”不愧是當年在朝堂之上一人之下萬人之上的存在，這等在他人眼的大事在他眼卻是不值一提。

    “嗯！”尚青又和周正清說起了他在南蜀的事情。

    “當年衝之兄在江湖上怕也有不少仇家，你千萬得謹慎些。”周正清沒有多說其他，在他想來，寧不歸在江湖就如同他在朝廷，雖然都曾一遮天，但遺留的仇家也數不盡數。以至於現在都隔了二十來年，他來神京也不敢透露身份。

    尚青點了點頭，表示明白。

    這夜，吃過晚飯後，尚青遇見了黃一巍。

    黃一巍風采依舊，但越發的沉穩。他也算年少成名，如今距離魚躍龍門隻差一步之遙。

    兩人坐在一起閑聊許久，一時間也如同年幼時，關係親密無間。

    “先生似乎對你接受皇太子招攬有些不滿？”尚青最後終於道出了心的話。

    黃一巍聽了，隻是淡淡笑了笑，徑直飲了一小杯酒。

    “當今聖上在位十八年，生性多疑，對皇太子一直不滿意。”黃一巍說到這裏停頓了一下，眼睛直直地看著尚青說道：“皇太子的地位並不穩固。”

    “你既然都清楚明白，為什麽還要參與進來？”尚青如周正清一般皺了皺眉，若想立足朝廷，群龍奪嫡之事能不參合就不參合。哪有人像黃一巍這般，都還沒有通過殿試就敢投身進去，這不是授人把柄嗎？

    “自古以來立長不立幼，現下神京已經是滿城風雨，容不得你獨善其身。”黃一巍說這話時，眼神熠熠，非常的堅定。不過，他下一句話又讓尚青迷糊了，“雖然，我並不看好皇太子。”

    尚青雙眉一挑，道：“那你這是？”

    黃一巍的一雙眼睛在火光深邃悠遠，他幽幽道：“可是皇太子身下有一位當今聖上看重的好皇孫，縱然此次春闈不能拔得頭名，皇太子已經承諾，等我補名進士便可為皇孫講師。”

    尚青聽他說到這裏，心猛然生起一股寒意，突然有種不認識眼前這位曾經的同窗，不由道：“你這算是淵圖遠算嗎？”

    “不，這隻是一種忍耐。”黃一巍淡淡道，“官場上資曆很重要，現在我縱然能在春闈上獨占鼇頭，乃至簡在帝心，也改變不了什麽。可若是能成為皇孫講師，待他即位之時，這大虞江山便任我指點，而我將改變整個大虞朝。”說到這裏，黃一巍神色激動，“想我堂堂大虞朝縱橫千裏地，物華天寶，人傑地靈，處天地之央，自古以來便是泱泱上國，如今竟然還忍受東海瀛荒作亂，西南黑白蠻夷猖獗。這幾年更是與北方大蒙連連交戰，軍需損耗難以言表，治下之民賦稅繁重，幾近窮途。而窮需變，變則通，通則久。”

    “古人言：天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。我願享天下之利，任天下之患；居天下之樂，同天下之憂。值此亂世，挽大廈之將傾，革舊換新，在所不惜！”

    這話說的很狂妄，但尚青卻在黃一巍雙目看到了一把熊熊燃燒的火。他不是燃燒自己，就是要燃燒整個世界。

    這一晚，尚青久久不能入眠。

    他想了許多，黃一巍已經找到了自己生存的使命，而他的道路盡頭又在何方？

    窗外，一輪明月皎潔。

    他突然想到了寧先生，如大魚負天而行，無懼天關，縱死也要看一看青天之上。