“大人，對方已經分兵撤退了。”

    太守府的正廳內，王睦端坐在座前，看著麵前跪地的兩人，正向著自己匯報。

    一人是灰白胡子，長著一個巨大鼻子，官任前隊大夫的甄阜。另一人是麵色蠟黃，看起來有氣無力的屬正梁丘賜。

    他們是王睦自長安帶來的嫡係部下。在殺了張方之後，這宛城內的新軍便是他二人統領。

    而鐵血營——自然是隻有王睦一人，才能指揮得動。

    “城內留下的士卒已經不到兩千，很快便會被擊潰。而對方撤走的部隊也不過兩千上下，正在向西南方向撤退。屬下估算，應該是想要去新市，與綠林軍合流。”甄阜繼續匯報道。盡管是恭敬地說話，但他的天生嗓音卻大得出奇，震得響徹了整個正廳。

    “很好。”王睦點了點頭，臉上掛上了笑意：“現在，到了我們出發的時候了。帶上所有的騎兵，出發。”

    “是。城內的騎兵此前並未參戰，尚有千五之數。加上我等自長安帶來的五百騎兵……人數相等，又是銜尾追殺，我方已是必勝之局。”梁丘賜點頭道。

    “銜尾追殺？誰說要銜尾追殺？”王睦挑起眉毛，莫測地笑了笑：“深夜亂戰，對方四散奔逃，若是把我要的腦袋弄丟了，那該怎麽辦？”

    “是。請大人示下，應如何安排。”

    “此處往新市方向去，有一條河，叫做黃淳水。”王睦攤開了桌麵上的一張地圖，輕輕敲了敲桌麵：“河上本有一座木橋，是過河的必經之路。當他們渡河之時……”

    “是，屬下明白了。”甄阜梁丘賜兩人齊齊點了點頭。

    ……

    劉縯率領著餘下的兩千多殘兵，一路向著西南而去。

    隊列中的那百餘騎兵，在見識過了方才的神跡之後，已然對劉縯頂禮膜拜。但除了他們之外的其餘士卒，卻是士氣低落到了極致。

    即便是跟隨了劉縯多年的那些遊俠劍士，也不再如往日裏那樣趾高氣昂，隻是默默地低著頭，快步隨著隊列行進。

    宛城已經漸漸消失在身後，喊殺聲也已一點點遠去消失，不知道是由於距離，還是斷後的舂陵軍已越來越少。

    “主上，追兵來了！”

    任光縱馬來到劉縯的身邊，皺著眉頭，低聲稟報道。受了重傷的他，一直留在隊列的最後，但方才的一陣疾馳，又讓他身上的傷口裂開了些許，滲出點點血跡。

    劉縯回過頭，看見了身後的遠方，確實已經出現了星星點點的火把光芒。雖然尚聽不見馬蹄聲，但可想而知，王睦派出的追兵一定是騎兵。以現下的距離，隻怕頃刻之間便能趕到。

    而追兵既然已經出現，那也就意味著……

    殿後的部隊已經被全殲，而叔父……也已經死了。

    “阿秀，傳令下去，全軍加緊前進，渡過黃淳水。”

    劉縯滿麵鐵青地對身旁的劉秀道。

    前方，便是黃淳水了。河上有一座橋，雖然不算寬敞，但隻要慢慢整好隊形，過了這座橋之後將其拆毀，這支兩千餘人的殘軍便可算是安全了。

    王睦即便派出追兵，要搭建浮橋也不是頃刻之間便能夠完成的。而有了這一段時間，便足以讓他們抵達新市了。

    現在最重要的，就是時間。一定要在追兵到來之前，讓全軍都過河。

    而在看見了那座橋時，所有的士卒也都明白了眼下的局勢。所有人發一聲喊，都齊刷刷地向著那座橋衝去。

    一時間，原本便已經稀稀落落的隊形，瞬間變得更加散亂。

    劉縯向著身後的劉秀吩咐了兩句，隨後便拍馬當先向著橋頭衝去。

    他一路上，越過了無數脫離隊形跑向前方的士兵，直到戰馬越過了最後一人時，劉縯手中的長刀才猛然揮出。

    一顆首級高高飛起，再被劉縯一把抓在了手中。

    隨後，劉縯衝到了橋頭，卻沒有馬上過橋，而是在橋邊翻身下馬，隨後將手中的長刀重重插在了地上，發出了一聲清亮的長嘯。

    “全軍整隊過河！搶先者斬，掉隊者斬，哄鬧者斬！”

    那顆剛剛被斬下的首級，正掛在長刀的刀柄之上，雙眼圓睜，表情驚駭，似乎仍不知道發生了什麽。

    “劉稷！帶著騎兵殿後，餘下所有人列隊上橋，不得喧嘩！”

    劉縯的表情，如同來自地獄的惡鬼一般猙獰。而他的氣勢，也仿佛吞破了天地一般。

    劉稷高呼一聲，帶著殘存的百餘騎兵，掉轉馬頭。雖然沒有向著反方向立刻馳去，但卻已經擺出了堅定的防禦陣型。

    此刻劉縯唯一還能夠依靠的，便是在宛城中親眼見證了冰雹神跡的這一百多騎兵了。

    麵對劉縯的威嚴，以及相信了自己身後得到了掩護，原本已經喪失了鬥誌，即將崩潰的士兵，士氣也終於漸漸平複了下來。

    在劉秀以及一幹劉氏宗族的整理下，部隊列成了隊列，整齊地向著橋上行去。而每一個士兵，都要經過劉縯的身邊，經過那掛在刀柄上的首級，接受他目光的注視。

    而無論是誰，在經過了劉縯身邊時，都會忍不住地低下頭去，在那強大的壓迫感之前而戰栗。

    即便是敗了，即便是在撤退，劉縯依舊是不變的人中之龍，依舊有著無可抗拒的威嚴。

    身後終於響起了馬蹄聲，盡管夜色昏暗，但那騎兵手中所持的火把，依舊清晰地標明了他們的位置已經越來越近。

    劉縯的臉上依舊沉穩如山，然而心頭卻還是泛起了一絲憂慮。

    太慢了。盡管整好了隊形，以最快的速度過橋，但直到目前為止，也不過隻有四分之一的士兵抵達了河對岸。

    而依照著這樣的速度計算，在對方的追兵抵達之前，怕是能過河的士兵連一半都不會有。

    而對麵的騎兵自馬蹄聲聽來，則至少是兩千人以上的規模。

    半渡過程中的潰兵，自身後被數量更多的騎兵銜尾追殺……接下來的，不問可知，也必然是一場血腥的屠殺。

    “阿秀！過來！”

    劉縯對著前方正整理著士卒隊伍，走上木橋的劉秀大聲叫了起來。此時此刻，他已經顧不上會損傷到士兵的士氣了。隻要弟弟能夠過橋，那便是最重要的事情。

    “哥哥？”劉秀疑惑地奔到劉縯身前，皺眉問道。

    “你先過河，我來斷後。記住，一旦過了河，便立刻將橋燒毀，不用管我這裏。然後……全速向著新市進發，去找綠林軍。哪怕是托庇於他們，也一定要活下去。聽明白了麽！”

    劉縯一把抓過劉秀，將他按在自己懷裏，湊到劉秀的耳邊低聲道。

    “什麽？哥哥！我怎麽可能丟下你！”

    劉秀剛要開口，卻被劉縯一把捂住了嘴，狠狠瞪來：“給我住口！現在沒時間給你婆婆媽媽！你以為這餘下的一千多人，真的能全部過河麽！”

    劉秀轉過頭，仔細地聽了聽身後的馬蹄聲，麵色頓時變作了一片蒼白。

    “知道的話就趕緊過河！別礙事！記住，我是不會死的！”劉縯說完，翻身上馬，便要向著那百餘騎兵的隊列中馳去。

    雖然隻有區區一百多人，但是……

    能擋住多久，就是多久吧……

    劉縯胯下的戰馬剛剛邁開馬蹄，卻猛地一滯。他低下頭，看見劉秀緊緊拉住了韁繩，衝著他搖了搖頭。

    在劉秀的臉上，是前所未有的嚴肅。