席間，那人問道：“聽兄台口音不是徐鄴人氏，敢問兄台來自何處？”

    慕北陵說道：“在下確為徐鄴人氏，隻不過多在西夜從商，久而久之便沾西夜口音，是以己所不欲。”

    那人笑道：“原來如此。”敬而又道：“時下我夏涼朝屯兵艮水，兩軍對峙，局勢危卵，想必對兄台頗有影響吧。”

    慕北陵道：“何言不是，原本每日還賺得幾兩銀子，這下倒好，都數十天了，不但沒有撤軍，反而還在增兵，家父昨日曾差人送信來，說城中大肆征糧征物，唉，可惜我那些貨啊，被軍隊征用不說，連本錢都沒撈回來，還生生折去幾兩，苦啊。”他所說，皆是下午聽喝茶之人訴苦所來，於此更不易惹人懷疑。

    果然聽他如此訴苦，那人連連點頭，道：“兄台之苦，何不是這徐鄴百姓之痛，不過兄台放心，這種日子，要不了多久就會結束了。”

    慕北陵心中暗驚，想道：“聽他口氣，他莫不是知道些什麽。”執過酒壺，親為其斟酒，旋即問道：“聽兄台之言，這軍隊快要撤了？如此大好，我們這些做生意的便輕鬆不少。”

    那人仰頭飲下一杯，神秘道：“我說的結束，非是兄台所言之結束，或許待得那一日，兄台的生意可以再進一步才是。”

    慕北陵疑道：“哦？此話怎講？”卻見那人搖了搖頭，不再多言。

    他不說，慕北陵也不好再三追問，免得暴露身份，於是便與之再對飲幾時，一斤酒下肚，他已有些醉意，聚起體內生力強行祛除酒力，他裝醉道：“嗝，不能再喝了，再喝，就真不行了。”

    那人見狀，忽壓低頭，冒出一句：“兄台真是徐鄴人氏？”

    慕北陵暗驚，心道此人好生小心，一再打探自己出身，又道還好老子是裝醉，否則這一詐真要被你詐出些什麽，便斷斷續續道：“我，我，家，就在，城西……嗝，要，要不是宵禁，我他，娘的，早就回家了，還在，這個鬼地方……”言未盡，伏桌而睡。

    那人聞言方才吐出口氣，自斟自飲起來。

    至入夜多時，夜風吹過窗戶，涼意漸襲，慕北陵擺了擺腦袋，見那人還在喝，故作失態，拍了拍腦門，歉意道：“哎呀，不好意思，方才喝的有點猛，失態了失態了，沒在兄台麵前丟人吧。”

    那人笑道：“沒有沒有。”

    慕北陵道：“那就好。”又看天色，外麵靜無一人，便道：“時候不早了，在下就不陪兄台了。”說著起身欲走。

    那人點點頭，忽叫住他，說道：“明日申時，百花樓中有士子歌女舞文賦歌，在下不才，想邀兄台一同前去，敢問兄台可有時間？”

    慕北陵暗道：“百花樓，士子歌女，去看看倒也無妨。”遂道：“自然有時間，明日一早我便回去看望家父，打點些事情便去百花樓靜待兄台。”

    那人道：“如此甚好。”

    慕北陵與之拜別，返身上樓回房。

    至翌日，天剛亮時他便結賬離開一葉居，城內白日依如熱鬧，隨便尋了個鋪子，用了點早膳，便朝城西去。他先前與那人所說家住城西某處，卻不是平白所說，徐鄴城分四區，東城，西城，南城，北城，東城多為達官貴人所居，徐鄴的令尹府衙，將軍司等關要機構皆在東城，西城則多住百姓，是處萬人居。南城則是通商往來要道，多時商賈之人暫住之地，而北城，則直麵徽城，是守軍駐紮地。

    來到西城，街道由寬變窄，平房林立，來往各人多著粗麻布衣，扛羈旅，匆匆行過，鮮有駐足閑聊之人。徐鄴百姓與徽城百姓相同，民風淳樸。他沿路直走，來到一間鋪麵前方才駐足，抬頭看，鋪子上掛有匾額，書道：甸糧鋪。找對地方，抬腳進去。

    見櫃台後閑坐一人，他悄悄打量，赫然便是昨日茶室中那訴苦中年人，昨日聽其倒苦水時，知道其住處，而且也是從商之人，今日無事，便尋思尋他看能不能打聽些消息。

    中年人見有人進來，卻是頭也不抬，隻說道：“今日鋪中無糧，客官去別處看看吧。”

    慕北陵心感好笑，哪有如此做生意的，居然把客人往外轟，清咳兩聲道：“你是吳掌櫃？”

    中年人抬頭，眨巴眨巴眼睛道：“是我啊，你是……”

    慕北陵不語，走近前，從懷中掏出一錠銀兩敲於櫃台上，說道：“我家老爺想在你這裏定一千斤糧食，這是訂金。”

    那吳掌櫃一見白花花的銀錠子，眼睛登時發直，伸手去拿，伸到一半又依依不舍的收回雙手，眯眼笑道：“這……敢問客官，你家老爺是？”

    慕北陵偏頭“嗯？”一聲，道：“我家老爺的名諱豈是隨便能說的，你就說有沒有吧。”

    吳掌櫃唯唯道是，之後為難道：“有，倒是有，隻不過這時間嘛。”

    慕北陵抬手阻其再說下去，兀自道：“時間你不用擔心，我家老爺說了，等過了這段時間再來拿也不遲。”見其大感疑惑，便道：“你不用多心，我家老爺是正經商人，隻不過前些日子聽一好友說你這裏的糧食質地好稱斤足，所以就讓我先來買一千斤，若真有那麽好，今後不會缺你生意做。”

    吳掌櫃聞言頓時咧嘴笑顏，一把摟過櫃台上的銀錠子，說道：“謝謝客官，謝謝老爺，您放心，我的糧食絕對好，要不是這段時間被那些兵痞子強取豪奪，今天我就能把這一千斤給你。”

    慕北陵微微點頭，故作了然態。忽又說道：“這些當兵的確實害人不淺，屯兵數日也不撤兵，我家的生意也受到不小的影響，不夠還好，聽說就這兩天就要撤兵了。”

    吳掌櫃道：“啥？這兩天要撤兵？您聽誰說的，騙你的吧。”說著從櫃台後拉來兩把椅子，遞給慕北陵一把，又跑進去端來壺茶，替他斟滿，道：“您用茶。”

    慕北陵淺咂一口，麵不改色道：“怎麽，聽你的口氣，我們那消息不對？”

    吳掌櫃猛拍大腿道：“當然不對。”看了眼門口，見無人注意，旋即挪動椅子湊近前來，掩嘴道：“我跟你說，你可別說出去啊，我隔壁那家的兒子，現在就在朝中當差，前天夜裏回來的時候，還請我過去喝酒咧。你猜猜他說什麽？”

    慕北陵搖搖頭。

    吳掌櫃接著道：“他說啊，要不了多久，這徐鄴就不太平了，聽那意思，這次可真是要打仗咯。”

    慕北陵暗挑眉毛，說道：“不會吧，我聽我家老爺說的，可和你說的不一樣，咱們夏涼真要攻打徽城，這麽點兵也不夠啊，再說，我們在徽城也有生意，我可聽說徽城又新增了五萬守軍，哪裏打得贏啊。”

    那吳掌櫃聞言輕笑幾聲，露出不屑表情，道：“五萬？算個球啊，我告訴你，那晚上小兒子一高興喝高了，給我們說了什麽。”他伸出兩隻手，在眼前晃了晃，道：“馬上又要有十萬的大軍到徐鄴咯，要不然的話那些兵痞子怎麽連我們這些平頭百姓的糧食都要征。”

    慕北陵心下大驚，叫道：“什麽？十萬？”

    吳掌櫃趕忙伸手掩住其口，道：“你小點聲，被旁人聽見可是要掉腦袋的啊。”

    慕北陵按下心中駭然，又問：“那麽多人？”

    吳掌櫃道：“可不是嘛，這次是玩真的了，不過話又說回來，我聽小二子說啊，真要打了徽城，接下來就是襄硯了，嘖嘖，聽說那地方富得流油啊。”邊說邊咽了口口水。

    慕北陵沉目，心道：“得快點證實這個消息的真假，然後通知鄔裏他們，否則待夏涼大軍集結，再傳信就來不及了。”旋即對那吳掌櫃道：“別做白日夢了，咱們還是好好做些生意，爭取吃口飽飯便好，對了，我那一千斤糧食別忘了啊。”

    吳掌櫃忙道：“不會不會，就算忘了我自己姓啥，我也不會忘記您的糧食。”

    隨後又與那吳掌櫃閑言幾句，皆是些不關緊要的事，接著便離開甸糧鋪，再出西城，尋個人問了下百花樓的地址，一路趕去。

    百花樓就在南城，距離東城不遠，在兩區交匯處，此地算得上徐鄴最繁華的地方，來往之人絡繹不絕，距申時尚有兩個時辰，閑來無事，便尋思先去百花樓裏探探情況，免得到時候鬧笑話。

    往前再走半裏，來到一座三層小樓前，見門楣上書“百花”二字，知是到了地方，

    剛欲進去，忽聞門內鶯鶯燕爾之聲傳來，聚目望去，驟見十數濃妝豔抹之女子揮舞手絹出來，口中盡是“大爺，來玩呀。”“喲，好久沒見公子來了，可想死奴家了。”

    他目瞪口呆，乘機再看那樓名，確為“百花”不假，回頭之際，十數女子已經將其團團圍住，棲身上來，身體不停搖晃，直晃的他閃花眼。尚在呆滯間，不覺已被推進樓中，一股濃烈脂粉味隨即撲麵而來。