連下七子，其上已無幾處落子之地，慕北陵再落一字，棋盒中隻有黑子十數，老人執子於手，蒼目凝望盤上，白眉凝蹙，半晌卻未再落白子。

    慕北陵觀他，小心說道：“前，前輩，該你了。”

    老人抬頭瞪來，又低頭暗思，有過的小一會，忽執子扔地，豁然起身仰頭大喊：“兩儀狗賊，你這是給老夫留個死局啊。”聲浪波浪，震得山洞轟鳴顫抖。

    慕北陵捂耳伏桌，被那聲浪入耳，隻覺耳心生疼，胸口悶氣，喉嚨似有甜血冒起。

    老人喊罷深吸幾口氣，回身坐上石凳，麵色頗有些頹廢，他道：“你說吧，和事相求？”

    慕北陵看他，又看看棋盤，問道：“前輩，我贏了？”

    老人沒好氣瞪他一眼，斥道：“廢話，這盤棋就算頭豬都能贏。”話說出，又覺不對，豈非說自己連豬都不如，呸了兩聲，又道：“那臭小子給老夫留下死局，這棋無論怎麽下，最後你都能勝老夫半子。”說完又覺被戲耍，暗罵幾聲。

    慕北陵大喜，他哪管那麽多，隻要能贏便好，旋即側身單膝跪地，抱拳道：“前輩，北陵來此隻為一事，求前輩務必保我性命。”

    老人瞥他一眼，說道：“你若是大奸之人，老夫何以保你，事情原委，如實道來。”

    慕北陵叩道：“我本扶蘇火營驃騎左郎將，隻因被佞臣陷害，來到這徽城，時下夏涼十一萬大軍屯於艮水，與我軍對持，前些日我犯險潛入徐鄴，得知夏涼意不在徽城而在襄硯，便飛鴿傳書朝城，哪知大王被佞臣蠱惑，欲取我之性命，如此不得已下，隻能冒著觸犯先王天威之罪，來此請求前輩。”

    老人皺眉，沉吟道：“夏涼要攻襄硯？此情況可屬實？”

    慕北陵如實道：“還未完全證實，不過聽徐鄴人說，尚有十萬大軍正在援馳徐鄴，加起來總數超二十一萬之巨，若說夏涼無異襄硯，我之不信。”

    老人斟酌片刻，輕輕點頭，問道：“那你想讓我如何幫你？”

    慕北陵道：“大王給我十日期限，讓我捉拿一朝之罪人，北陵自知不可而為，如此大王詔上名曰治我欺君之罪，恐到時佞臣讒言，便隻求前輩能保我性命便可，於這十日軍情緊急，為保襄硯不失，今日我便會趕往徽城，以防夏涼突襲。”

    老人咂摸道：“你一個人？”

    慕北陵苦道：“為今在徽城中，大將軍鄔裏視我眼中釘，我之言，他們皆不信，如何又肯分我一兵一卒，而且此去襄硯，我也不敢與大將軍報告，免得半路被劫，多添事端。”

    老人手把玉環沉默些許，忽說道：“保你性命無憂，不過老夫有言在先，我救你，隻因這個。”他揚了揚玉環，又道：“若是被老夫發現你話中有半點誑語，便是天涯海角，老夫也要捉你回來，你可清楚？”

    慕北陵叩頭沉道：“北陵不敢有半點欺瞞，北陵作為，皆為西夜著想，還望前輩明察。”

    老人點點頭，道：“你起來吧。”慕北陵謝過起身。猛見老人手指輕叩桌麵，淡淡氣勁自指間溢出，似水紋般蔓延開來，不一會，洞外傳起破空聲，七人魚貫而入，落至老人身前三丈，跪而拜道：“我等參見清塵長老。”

    老人道：“老夫命你七人隨這小家夥出山一趟，保他性命。”

    一人道：“謹遵長老指令。”

    老人轉麵看慕北陵道：“你別多想，老夫隻是想知道你之話是否屬實，此去襄硯，他們可保你性命無憂，至於大王那裏，老夫自有安排。”又道：“襄硯乃我西夜重地，不容有失，你且放手去幹，其餘之事無需多慮。”

    慕北陵大喜，躬身揖道：“北陵謝過前輩。”

    老人擺擺手，道：“你們去吧。”

    慕北陵再拜，出山洞再奔徽城。

    於此時，洞中重歸安寧，山風輕撫，吹來真正涼意，老人立於石壁前，靜觀閉上棋畫，良久方歎：“兩儀啊兩儀，你這是給老夫下了個套啊，沒想到連老夫都敢算計。”

    歎罷眼神忽厲，看向洞外，呢喃輕語：“西夜何時容得佞臣當道了，先王天威，豈容宵小之人褻瀆。”

    徽城外，慕北陵差人叫來鄭遜，向他再借七匹快馬，鄭遜見其焦急，隻道有緊急之事，也不過問，便迅速牽來快馬，慕北陵將馬一一分給七人，又囑咐鄭遜萬莫將今日之事告知他人，隨即縱馬飛馳，直奔襄硯而去。

    襄硯城與徽城相隔不過數百裏，快馬半日且到，慕北陵選擇沿艮水前行，雖路不好走，卻能細觀對岸，看清楚夏涼大軍的動向。

    一路前行，期間抽空與那七人交談，得知七人皆夜部之後，也知洞中老人名諱姑蘇清塵，姑蘇氏，乃追隨元祖王征戰天下之氏族，後來元祖王駕崩，姑蘇氏便銷聲匿跡，原來是匿於王陵，為西夜曆代大王守陵。

    七人皆姑蘇氏後人，名以八卦作根，一名姑蘇坤，二名姑蘇震，三名姑蘇離，四名姑蘇兌，五名姑蘇乾，六名姑蘇巽，七名姑蘇坎，七人中以姑蘇坤為大，六人分居次席。

    慕北陵本想多與七人聊些話，哪知七人均寡言少語，報上姓名後便鮮有開口者，一路目不斜視，隻緊隨其後。他見此倒也樂的清淨。

    策馬飛奔四時，襄硯城池已在眼前，慕北陵未策馬入城，深知自己一無入關文書，二五軍中口諭，著戎鎧入城隻會平生事端，於是就在艮水旁，尋到一雜草樹林暫且休息。

    他拴好馬，與一人說道：“姑蘇大哥，我去看看，你們且在此休息便好。”

    姑蘇坤微微點頭，不語。

    慕北陵知其少言，也不多說，隻身步行至艮水岸邊，豎眼橫看，此地為河道一拐口，水勢尤為湍急，江水自西流來，拍擊在石壁上，翻起數丈水花，兩岸相距約兩百丈，除了身後這片雜草樹林外，無其他遮擋。

    他心想：“如此地形，想要過兵確實困難，縱然是修為強大的修武者，要渡此地也艱險從從。”想到此，他暗暗皺眉，又想：“難道情報當真是錯的？夏涼人真不會來攻襄硯？”再想到那日百花樓中的成叔，按下決心就算死守，也要把事情弄清楚。

    於是他與那七人便在樹林中悄然紮營，入夜時，為了不打草驚蛇，幾人並未生活，時至春中，夜裏雖微有涼意，卻不至令人感到寒冷。姑蘇七人從到這裏開始，除了吃幹糧時起來活動活動，其餘時間皆靜坐養息，狀若磐石，這份定力就算慕北陵都為之欽佩。

    如此，一呆便是七日，至第七天夜裏，慕北陵正閑著把玩樹枝時，忽見對岸有火把細光晃動，登時來了精神，撐起身子坐於樹頂，聚目看去，隻見火光越來越多，不出片刻，竟已超千道。他飛快跳下地，奔至姑蘇七人前，提醒幾人注意隱蔽，七人得令，悄聲收拾周圍痕跡，然後與之一道伏於岸邊草叢。

    又過一會，對岸突然亮起白芒，夜色籠罩下，白芒煞是紮眼。雖離那白芒兩百餘丈，依然能察覺到那股強烈威壓。

    姑蘇坤沉聲道：“戰境強者。”

    慕北陵深驚，悄道：“姑蘇大哥可確定？”

    姑蘇坤輕點額首。

    慕北陵沉默，心想：“竟然連戰境強者都出動了，看來夏涼人當真有大作為。”

    十三州修武者通常可分三境，一為武境，二位戰境，三為至尊境，三境中各有三大修為階段，如武境之修武者，便有力武者，器武者，武者大圓滿。尋常朝國中有器武者之能者，便可統領一方，而修至大圓滿之人，皆可封王拜將，至於戰境強者，卻是少之又少。

    夏涼此際派出戰境強者，可見其對此次行動的重視。

    慕北陵深吸口氣，聚目看向前方。不多時，隻見那白芒飛身向這邊飛來，一縱百丈，落於江水瞬間又飛速躍起，接連三個縱躍，落至岸邊。

    慕北陵趴伏之地剛好距那人十丈之遙，那人落地時清楚聽見一陣金屬碰撞之聲，隨即片刻，那人又依法來回幾趟，拿來更多金屬之物，最後才遁回對岸。

    他見暫時無人過來，便悄悄摸到那人落腳之地，眼見岸邊已拉起十數根手臂粗細的鎖鏈，鐵索被打磨的光滑錚亮，心下大駭，暗道：“他們果真以此法渡河。”

    再看對岸，已有火把順著鐵索快速過來，他知是首批夏涼軍即將渡河，不敢怠慢，趕緊悄悄返回草叢下。

    姑蘇坤問他道：“如何？”

    慕北陵急道：“夏涼人在艮水上拉起鐵索，大軍正以鐵索渡河，此地不宜久留，以免打草驚蛇。”

    姑蘇坤點頭。

    慕北陵見那幾隻火把愈發接近，腦中靈光陡閃，說道：“姑蘇大哥可有辦法悄悄抓個舌頭？”

    姑蘇坤皺眉看他，他道：“我若這樣進城示警，定取信不得，若抓個夏涼兵，便能取信於人。”

    姑蘇坤道：“好。”