與道場人山人海形成鮮明對比，後院顯得格外幽靜，東西兩麵依次有二十多間禪房，房門皆虛掩，北麵立有九丈石牆，牆中央以黑墨雋寫“佛”字，院中多立古樹，樹幹粗而大，枝葉在頭頂展開，將整個後院遮蓋嚴實，陽光穿過葉間縫隙灑下，投下數道光斑。

    慕北陵放下籽兒，小丫頭一下地就像脫韁的小野馬一樣，東瞅瞅西看看，高興的緊。

    院中有一灰衣老僧執帚掃院，掃帚托在地麵上發出沙沙響聲。

    慕北陵叫籽兒不要亂跑，朝那老僧頷首施禮，老僧立帚於身前，看著精靈一樣的籽兒，笑逐顏開，說道：“這小娃娃好生靈氣。”

    慕北陵付之一笑，轉眼看那老僧，當得看清那人麵容時，登時瞪起雙目，大駭不已，脫口呼道：“銅爺！”依稀記得小時候大武村頭那佝僂老人，永遠弓著腰，拿著那根不知道多少年沒換過的木煙杆，蒼目看世，逢人便喃喃幾句。有人說銅爺是得了失心瘋，隻有慕北陵和武蠻知道，銅爺念叨的那些話都是某部經書上的晦澀生句，他一直不明白那些話是什麽意思，直到現在也一樣。

    老僧一怔，左右看了幾眼，指著自己問他：“施主是在叫貧僧麽？”

    慕北陵用力揉眼，細看去老僧比銅爺似要年輕繼續，銅爺若還在世，幾欲年過九旬，而且此人目色清澈，沒有半點渾濁之意，卻與銅爺大不相同，拜而謙道：“抱歉了，隻是高僧與小子一位故人長得相似，這才認錯，還望高僧諒解。”

    老僧擺擺手，示意無事，繼續盯著四處玩耍的籽兒。慕北陵站在他半丈之外，心道：“世上竟有長得如此像的兩個人。”

    片刻後，那老僧收回視線，繼續揮帚掃地，口中喃喃道：“今日住持與幾位大僧同台宣法，施主何不去聆聽佛教，反倒來此清幽之處。”

    慕北陵道：“小子愚鈍，不開教化，佛法難入我心，不如尋處清幽，靜心觀我。”籽兒似乎玩累了，跑來張開小手要抱，慕北陵寵溺將其抱入懷中。

    老僧逗了籽兒幾下，又道：“佛法於心不宜人，隻要施主心中有佛，便是萬法也無可比擬，施主非是不開教化，而是不敢直麵本心。”

    慕北陵沉吟分許，隻覺老僧話中有話，不由問道：“大師所言何意？”

    老僧笑而不語，轉而言他道：“大道萬事，皆有本因，相由心生，施主不敢直麵本心，何以言道，又何以言天下。”

    慕北陵凝目斟酌，久不得其意，又問：“小子愚鈍，還請大師點化。”

    老僧道：“世上諸事，世上萬人，殊不知人皆被事所傍，於那日這人若是能跳出囹圄，便能直麵本心，初征大道。”

    其言畢，慕北陵心中陡然激靈，腦中閃過祝烽火，皇甫方士，孫雲浪，孫玉英，武蠻林鉤等一眾人麵容，沉定而思，自己的本心到底是什麽？是遠在落雪山脈的傷重父親，還是與古月老怪的江山之約，是為保西夜不計功名的任人旁騖，還是與皇甫方士登頂閱覽眾山小的豪言壯誌。

    此刻，他隻覺腦中混沌一片，想抓住混沌中唯一的清明，卻是觸之不得，遂近在眼前，又如遙不可及。

    掙紮片刻，他用力甩去腦中條條亂法，睜眼再看老僧，卻發現麵前已空無一人，哪裏還與那老僧半點影子。

    他喚聲籽兒，小丫頭睡眼朦朧抬起頭，他問道：“看見剛才那個爺爺麽？”

    籽兒搖了搖頭，趴在懷中繼續小憩。

    慕北陵頓覺蹊蹺，好端端一個人怎麽說不見就不見了？恰在此時有一沙彌從禪房中出來，見他時合手作揖。慕北陵將其叫住，道：“小師傅請留步。”

    沙彌駐足轉來，問道：“施主何事？”

    慕北陵道：“小師傅可曾見過一個掃地老僧？”

    沙彌眼露疑色，回道：“小寺中的打掃之事一直是小僧負責，不能聽說有何老僧。”

    慕北陵一怔，遂垂首謝道：“多謝小師傅，可能是我看錯了吧。”

    沙彌對拜離去。

    慕北陵再掃視院子幾許，確實沒再見那老僧身影，心感奇怪，旋即抱著籽兒朝道場走去。

    而待他徹底走開時，北麵那石牆“佛”字下，空氣突然間隱隱蕩漾，一佝僂背影許許現出，手中拿著一根五尺漆黑木煙杆，他麵朝“佛”字盯了許久，而後喃喃低語道：“太白降世，破軍來降，七殺啟，貪狼現，十三地州亂……”語罷，淡淡灰芒翁然而現，包裹著佝僂身影很快消失不見。

    慕北陵回到道場時，台上幾位高僧還在宣揚佛法，大概都說些菩提參悟，佛法天然，四願洪綱等等，聽得人昏昏欲睡。他來到大殿前，等了一會孫玉英也過來，見籽兒已經睡熟，二人便悄悄從側廊走出寺廟，沿路見到廟外有賣泥人的，想著給小丫頭買一個玩。孫玉英親自挑了個猴子造型的泥人，回想那日尚城中慕北陵送給自己的泥人，臉頰不禁發燙。

    回到小院已是晌午過後，慕北陵把籽兒叫醒來吃了點午飯，小丫頭蹙蹙摸摸又爬上床去見周公，慕北陵大感疑惑，問皇甫方士她昨夜是不是沒睡好。

    皇甫方士隻道：“小娃娃，瞌睡多也是正常。”慕北陵便不再多問。

    午飯過後孫府管家福伯親自過來請孫玉英回府，說是老爺有要事相商，與慕北陵照麵時老人家還故意露出抹會心笑意，慕北陵心知他應該是知道明日提親之事，老臉不由得一紅。

    至下午，慕北陵等籽兒醒來後又與她幾時，直到姑蘇震，姑蘇兌，姑蘇乾三人回來後，才起身回去太尉府。明日之事關乎終身，他可不敢怠慢。臨走前皇甫方士特意拉他說了一通男女婚俗，弄得他恨不得找個地縫鑽進去。

    好不容易逃也似得跑出小院，尋了方向便直奔太尉府去。

    府衙前院裏的三個香樟木箱子已經被人抬走，管家榮伯說祝烽火命人把箱子裝車，明日黃昏時就直接去孫府提親。

    他問及：“為何要等到明日黃昏。”

    榮伯笑曰：“那媒婆說：士娶妻之禮，以昏為期，因而名焉，陽往而陰來，日入三商為昏，娶親如此，提親亦隨此禮。”

    慕北陵了然。

    榮伯又道：“大人已經在書房等候公子多時。”

    慕北陵頷首施禮，踱步往書房去。

    見祝烽火端坐桌案前細眉高蹙，麵額似有不悅，輕喚道：“大將軍。”

    祝烽火一愣，隨即收斂起表情，笑道：“你來了？快坐。”指著桌上梨花木老椅子。慕北陵拜而坐下，他又道：“聽說今天你和玉英去鑄國寺聽法，怎麽樣？玩的可還高興？”

    慕北陵笑道：“屬下天資愚鈍，對佛法道法一概不通，隻是去湊湊熱鬧而已，沒聽出什麽所以然來。”說話間腦中陡然閃過那掃地老僧的模樣，心想有機會定要再去尋他。

    祝烽火道：“佛法和道法皆由心生，心中有佛方能感悟大道，你我都是縱橫沙場之人，手染鮮血，與佛家所言慈悲為懷大相徑庭，聽不進去也不奇怪。”邊說邊合上麵前的竹簡。

    慕北陵道：“大將軍也對佛法有研究啊。”視線忽然落至竹簡一角，其上嵌有明黃絲帶，乃朝廷下發王令特有。便問：“朝廷有令來？”

    祝烽火點頭道：“幾天前南元使臣去了朝城，想與我朝結姻親之好，你也知道大王尚且年輕，膝下隻有一兒，現在想從各城大家貴族裏尋一女收為義女，代王室與南元結姻親之好，這不是剛剛才傳來的征集令。”

    慕北陵嗤笑道：“如此也行？南元離我朝萬裏之遙，哪家要是把女兒送去，從此恐怕再難見到，屬下估計這等差事沒幾家願意啊”

    祝烽火也道：“老夫正為此事發愁，征不到女子便是有違王命，征到無疑讓鄙人父女分離，此兩麵不討好之事，當真難辦。”

    慕北陵揉揉鼻尖，心想這種事自己還是少參言的好，免得將來被別人在背後戳著脊梁骨罵。

    祝烽火收起竹簡，轉而問道：“你準備的怎麽樣了？”

    慕北陵一怔，反問道：“什麽準備的怎麽樣了？”

    祝烽火沒好氣瞪他一眼，道：“明日就是給你提親的日子，你小子總不能這個樣子去見你未來嶽丈吧，怎麽也把自己打扮的，好一點啊。”

    慕北陵撓頭笑起，道：“有啥好打扮的，雲浪大將軍又不是不認識屬下。”

    祝烽火從身後書架上取下一對龍鳳玉佩，扔給他道：“把這個收好，明天由你親手交給玉英，這事也就算成了。”言罷見他還“嘿嘿”傻笑，不免笑斥一聲：“給老夫滾蛋，去把你那一身洗幹淨點，免得給老夫丟人。”

    慕北陵忙點頭應“是”，收起玉佩逃似的跑出書房。有婢女早在書房外等候，待他出來便領他一路去往廂房，斥候他沐浴更衣。