徐冉被徐大娘提著耳朵立在牆根下, 一臉討好的笑容，道：“娘你輕點，疼。”

    “還知道疼呐？”徐大娘柳眉倒豎, 掐著腰怒道：“你怎麽招惹上祁家那小子的？居然還敢讓我應下這門婚事！你又要搞什麽幺蛾子？還要命不要了？！”

    “這禮都收了, 你罵我也於事無補啊。”徐冉堆著笑伸手試圖把她的手拿開，被徐大娘毫不留情地瞪了回去，無奈道：“娘, 我有我的打算，你別擔心了，鬧不出什麽大事的。”

    “上回你跟我說這句話的時候, 轉天就把虎牙寨掀了個底朝天！”徐大娘擺出一副再信你就有鬼的表情，咆哮道：“在床上躺了半來月，忌口吃不了葷腥被饞哭的事就忘啦？”

    “這都是多少年前的事了。”徐冉有些訕訕，徐大娘卻不放過她, 繼續提著她的耳朵喋喋不休。

    薛铖拉著溯辭走進院子時看到的就是這幅光景，對視一眼，麵麵相覷。

    徐冉正被念得頭疼, 一看見他倆頓時跟見了救星似的，高聲道：“啊呀，溯辭你回來啦！”

    徐大娘聞言鬆了鬆手, 轉頭看去，徐冉借著這個空檔從她手下掙脫，一臉欣喜快步奔向溯辭，親親熱熱地挽了她的手, 問：“這一趟還順利吧？黑龍寨好不好玩？沒人欺負你吧？餓不餓累不累？要不要先歇歇？”

    一連串的問題倒豆子似的劈裏啪啦一股腦地拋出，連徐大娘都有些看不下去，輕咳一聲，緩步走上前，十分嫌棄地看了眼徐冉，道：“也不怕嚇著人。”又對溯辭說：“平安回來就好。累壞了吧，我去弄些吃的來，你好好歇著，別由著這丫頭瞎折騰。”

    徐冉歡天喜地送走了徐大娘，這才鬆了口氣，渾身輕快，這才笑吟吟地問溯辭：“怎麽突然跑來找我了？”

    “我在黑龍寨發現了些東西。”溯辭從母女二人的熱情中回過神，正色道。

    徐冉神色一肅，瞥了眼薛铖手裏拎著的東西，拉著溯辭就往屋裏走，“進屋說。”

    等入屋後、包裹打開，露出那柄鋥亮的刀和火藥時，徐冉的臉色徹底沉了下來。

    溯辭將黑龍寨的發現娓娓道來，又問：“這刀你看得出來曆麽？”

    “這可不是普通作坊的東西。”徐冉屈指敲了敲刀身，冷笑道：“是官造。”

    薛铖問：“何以見得。”

    “你有所不知，涿州從不養兵，雖有軍屯，卻都是些老弱殘兵，從未招募過新兵。但這些賺錢的玩意卻從沒停過，牢牢捏在刺史這幫人手裏，尤其是鑄造坊。”徐冉捏著刀麵將刀的一側遞到薛铖眼前，道：“鑄造坊的老匠人是個愛財的，我和他打過幾回交道，這人和他的徒弟們都有點手藝人的毛病，愛在刀兵上留點記號。你瞧。”她點了點刀柄和刀刃的銜接處，示意薛铖來看。

    薛铖湊上去眯眼一瞧，果然看到了一個細小的圖案，似乎刻著一個字。

    “這東西就是從他們手裏造出來的。”徐冉重新放下刀，“這黑龍寨的四當家還算聰明。”

    “會不會是祁龍授意？”薛铖問。

    徐冉：“不會，祁老爺子最痛恨官府，說他單槍匹馬殺去刺史府我都信，勾連官府這種事，他絕不會做。”

    溯辭接話道：“祁老爺子想讓祁望山接手山寨，必然招致了四當家的不滿，他背著祁老爺子勾結官府謀取黑龍寨，確實說得過去。”

    “不錯。”徐冉道：“你來涿州赴任他們必會有所謀劃，段荀此人十分自大，他不會容許你在涿州壓他一頭的。若能趕在你上任前，先把匪寨招安了，你恐怕就要被他徹底架空了。到時候官匪真正成了一家，你想要動他們，難上加難。”

    溯辭點頭，忙道：“將軍，你必須盡快去遠安城赴任。隻要你到了，他們一時半刻是抽不出手越過你做這件事的。”

    薛铖麵色凝重，盯著桌上的鋼刀火藥看了許久，沉聲道：“好。不過，黑龍寨四當家這個人，你了解多少？”

    “心狠手辣。”徐冉慢慢吐出四個字，“八年前黑龍寨亂過一回，祁老爺子最喜歡的大兒子、當時的二當家回寨路上遇襲，被亂刀砍死。雖然沒有十分確鑿的證據，不過都說三當家和四當家聯手幹的，如今又瞞著老爺子幹這種事。是個狠角色。”

    薛铖點點頭，道：“事不宜遲，我們明日就去遠安城。”

    “薛將軍，官府裏的事我就幫不上什麽忙了。”徐冉正色向他抱拳行以一禮，道：“隻盼三個月後，咱們能聯手蕩平黑龍寨。”

    薛铖回禮，“必不失約。待我穩住涿州，攻克黑龍寨一事，還需仔細謀劃。”

    徐冉頷首應下，又突然想到什麽，開口問：“溯辭也和你一同去？”

    “自然。”薛铖道：“我和魏狄都有官職再身，一旦去了必會有無數雙眼睛盯著，但溯辭不同。飛鴿傳信也不安穩，若有什麽重要需商榷的事，她可以從中周旋。”

    溯辭在一旁猛點頭，眼睛彎成月牙。

    “你還真舍得使喚。”徐冉嘟囔一句，有些戀戀不舍地拉溯辭的手，歎道：“自打來了你也沒好好住幾天，我還沒帶你把山裏好玩好看的都逛一遍呢。”

    “總會有機會的嘛。”溯辭笑著安慰她，“等匪患平定，把整個西南的大山逛一遍都不成問題。”

    徐冉捏著溯辭的手，心裏一麵感歎姑娘的手真軟，一麵哀嚎明兒就摸不著了，老半天不鬆手，表情瞬息萬變精彩得很。

    最後薛铖實在看不下去，硬把溯辭拽了回來，一邊說著趕了這麽久的路得好好歇息，一邊拉著溯辭快步出屋，留下徐冉一人看著自己空蕩蕩的雙手長籲短歎。

    還沒等她感歎夠，門邊慢慢冒出一顆腦袋，小心翼翼地向裏張望。徐冉抬了抬眼皮，瞬間收起傷心垂淚的表情，朗聲道：“鬼鬼祟祟趴門邊上幹什麽，進來！”

    那顆腦袋縮了縮，這才端著個碟子慢慢挪進屋，把碟子往她麵前一伸，“喏，給你的。”

    瓷白的碟子裏整齊地碼著幾塊金黃的烤鴨，散發著誘人的香氣，徐冉毫不客氣地拈起一塊往嘴裏送，含糊不清地問：“哪來的？”

    “路上遇到大娘，她讓我給你送點來。”魏狄端著碟子立在她身前，看著她吃得津津有味，幾度欲言又止。

    徐冉將他上下打量一番，咽下一口肉，道：“有話就說，支支吾吾的影響食欲。”

    魏狄露出十分為難的表情，糾結了許久才小心翼翼開口問：“那啥……你、你真要嫁去黑龍寨啊？”

    徐冉露出一副看傻子的表情，問：“你是真傻啊，還是裝不知道來套話啊？”

    “我……”魏狄語塞，把碟子又往她麵前湊了湊，悶聲道：“吃肉。”

    徐冉拎起一塊鴨翅，大喇喇往椅子上一坐，十分好心地為他解惑，“祁老爺子早就視燕雲寨為最強勁的對手，這回朝廷欽點薛將軍來此剿匪，他必然要做足準備，這樁親事就是為了壓製燕雲寨。我應下了，才能令他稍稍放鬆警惕，借著迎親寨門大開、宴請賓客，咱們才好混進去動手。”

    “這我都知道！”魏狄在她對麵坐下，皺起眉頭，“可這是你的婚姻大事，就算你隻把它當個幌子、當一條妙計，但別人可未必這麽想。別人隻會說你心狠手辣，連夫婿的性命都敢算計，狠一點的搞不好要說你天煞孤星克夫克親。”

    徐冉聞言笑了起來，問：“魏狄，你覺得我像是在乎這個的人？”

    “你不在乎不代表別人不會這麽看你。”魏狄語重心長道：“眾口鑠金，積毀銷骨。這樣被人說道，多難受啊。”

    徐冉把鴨翅一放，往前湊了湊，問：“怎麽，你難受啊？”

    “難受。”魏狄脫口而出，對上徐冉那雙含笑的眼，突然意識到自己說了什麽，急忙補救道：“我、我是說你以後可就是將軍手下的猛將，同僚被人誤會，我當然難受了！”末了又補充道：“沒別的意思，你別想太多。”

    “我也沒說你有別的意思啊，你緊張個什麽勁？”徐冉衝他挑了挑眉，目光有些意味深長。

    魏狄頓時不知該說什麽好，又把碟子往她麵前一推，道：“吃你的肉。”

    徐冉頓時失笑，重新拿起鴨翅，道：“好好好，我吃。”

    兩人對坐桌前，一個慢條斯理啃著鴨翅，不住拿眼瞥他，目光諱莫如深；另一個坐如針氈，卻不知為何就是不走，心裏翻江倒海不知該說些什麽。

    直到徐冉把骨頭啃得幹幹淨淨往桌上一丟，齜著牙對魏狄道：“可如今禮都收了，此時絕無回旋可能。要不……你替我想想，挽救挽救本當家的一世名聲？”

    魏狄十分愁苦地看她一眼，絞盡腦汁冥思苦想。等徐冉一盤鴨肉啃得幹幹淨淨，正捧著茶碗喝茶解膩的時候，魏狄這才慢慢抬起頭，十分嚴肅地看向徐冉，慢慢說：“不如迎親那天，我替你去吧？”

    “噗。”徐冉頓時噴了。

    這會兒徐大娘正好給溯辭送完吃食，悠哉晃回院子，前腳剛進院門就聽到徐冉驚天泣地的大笑聲——

    “哈哈哈哈哈魏狄你要是穿嫁衣、描眉畫目貼花鈿，我絕對得找十裏八鄉畫功最好的人給你畫下來，回頭裱起來就擺聚義廳上頭，把那猛虎圖換了。莫說是燕雲寨，這百來裏的匪寨都能給鎮住咯！”

    “不行不行，你要是往轎子裏一坐，回頭外麵不傳我心狠手辣克夫克親了，該傳我徐大當家看著不顯，實則是個重逾千斤的大胖子哈哈哈哈。”

    魏狄十分委屈：我不胖啊！

    外頭的徐大娘滿眼驚恐：閨女瘋了吧？！

    ***

    此時遠安城內，刺史府中一片祥和安寧的景象。段荀躺在亭中搖椅上，閉眼聽著池塘對岸歌姬綿柔的唱腔，好不悠哉。

    管事段久沿著遊廊穩步而來，在段荀身邊站定，低聲喚他：“老爺。”

    段荀眼都不睜，問：“辦好了？”

    “東西都送上去了，久等時機成熟。”

    “好。”段荀又問：“薛铖那邊有消息麽？”

    “還沒有。”段久答：“他從西境回來後一路慢慢往南，卻在蜀州失了線索。”

    “算起來，也有好些日子了。”段荀睜開眼，慢慢坐起身，道：“按腳程，怎麽著也該到了。”

    “說不定路上遊玩耽擱了。”段久道：“他從西境來一路上遊山玩水，身邊似乎還跟著個姑娘，佳人在側，少不得纏綿幾日。”

    段荀嗤笑：“鐵骨錚錚的沙場悍將，也難逃這溫柔鄉嘛。”

    段久頷首稱是。

    “不可大意。”段荀道：“繼續找他的下落，再給祁振遞個話，讓他盡早動手。咱們最好趕在薛铖到任前把黑龍寨攏進來，到時候他就算有通天的本事也無計可施！”

    “老爺英明，我這就去辦。”