官署內。

    堂上一片沉寂, 薛铖端坐桌前，手指有一下沒一下地敲著桌沿，魏狄溯辭分立左右。劉弘文坐在下首, 一臉菜色, 單青則立在一旁，是不是瞥向薛铖，心裏有了幾分底氣。

    起初劉弘文還會狡辯幾句, 還明裏暗裏地暗示自己和刺史大人的關係如何親密，但薛铖不吃這套，咬著克扣糧餉一事一問到底, 問得他啞口無言。最後劉弘文索性閉了嘴，眼觀鼻鼻觀心，默默祈禱刺史大人快些來解圍救命。

    平日裏尚不覺得如何，此刻薛铖身上那股久經沙場、鐵血殺伐的威壓徹底蔓延開, 溯辭魏狄無甚影響，但劉弘文卻早已兩股戰戰冷汗涔涔，這兩炷香的時間簡直比兩年還要漫長！

    正當劉弘文幾乎以為自己要溺斃在這威壓之下時, 堂外有一著緋色官服者大步而來。正是段荀。

    隻見段荀滿臉笑意步入堂中，全然無視這凝重壓抑的氛圍，看也不看劉弘文, 隻對薛铖作揖道：“薛將軍，這來遠安城也不提前差人知會一聲，有失遠迎，失敬失敬。”

    薛铖扯了扯嘴角, 道：“我不過奉命赴任罷了，何須刺史大人親迎。”

    “將軍這是哪裏話。”段荀道：“誰不知將軍此行為剿匪而來，乃是為涿州百姓謀福祉，我身為一方父母官，自然是要替涿州百姓好好迎一迎將軍的。正巧，這……”

    “段大人。”薛铖直接打斷他的扯皮，道：“既然你也知道剿匪一事，敢問段大人，這剿匪用兵，用的是哪個營的兵？”

    段荀麵上笑容一滯，很快恢複如常，道：“自然是涿州兵馬營。”

    “好。”薛铖站起身，指著單青道：“為何涿州兵馬營的百夫長身著舊衣來官署討要糧餉冬衣？無糧無衣，這匪如何剿？”

    段荀立即露出一副大驚失色的模樣，看向單青正色道：“竟有此事？！”

    單青抱拳道：“不敢欺瞞大人，按例這月初糧餉和冬衣就該發放至兵馬營，但月已過半，兵馬營卻未曾收到。眼看天一天涼過一天，再拖延下去，弟兄們怕是扛不住了。”

    “豈有此理！”不等薛铖發話，段荀勃然大怒，扭頭看向劉弘文喝道：“這怎麽回事！”

    劉弘文縮著肩，一臉苦相，道：“大人明鑒，兵馬營的糧餉和冬衣月初就撥下去了，賬目上一筆筆記得清清楚楚，哪想會出錯呢。”

    段荀道：“既然賬目上有，必然是出了府庫的，兵馬營怎會拿不到？”

    劉弘文答：“這……下官也不清楚，都是和以往一樣差人送去兵馬營，怎麽就出岔子了呢……”

    段荀眯起眼，道：“莫不是半途被人昧下了？”

    劉弘文大驚，倒抽一口冷氣，磕磕巴巴道：“這這這、這在大人的眼皮子底下，竟有人如此放肆？！”

    段荀瞪他：“還不去查！兵馬營的弟兄都找上門了，還想得過且過麽！”

    “是是是。”劉弘文忙不迭應了，也不看薛铖，扭頭就往外走。

    這二人一唱一和，好話賴話都說全了，半句沒讓薛铖等人插上嘴。薛铖雙目微眯，靜看著二人演戲，魏狄多有不忿，溯辭則盯著段荀輕輕嘖了一聲。

    等劉弘文邁開腿，段荀立即轉向薛铖，抱拳道：“將軍，出此大事實乃下官監管不力，索性未釀成大禍。請將軍放心，此事我必會給將軍、給兵馬營一個交代！”說著又看了看單青，歎道：“如今天氣轉涼，這樣拖下去也不是辦法。不如這樣吧，我差人徹查此事，同時把兵馬營的糧餉冬衣添補上，好歹讓營裏的弟兄們過冬。將軍以為如何？”

    “既然刺史大人都放話了，我能有什麽異議。”薛铖撚了撚手指，道：“就按段大人的意思辦吧。”

    一旁的單青喜憂參半，抱拳道：“多謝大人。”

    段荀隨即高聲道：“來人！帶這位百夫長去領糧餉和冬衣，務必清點好，不許缺漏！”

    聞聲入內的衙役頷首稱是，對單青比了個請的手勢。單青向薛铖抱拳施禮，這才隨衙役走出大堂。

    待單青徹底消失在視野中，段荀這才又恢複了笑臉，對薛铖道：“早聽聞將軍南下之時，我便差人將城裏的將軍府翻修了一遍，前幾天剛修繕完畢將軍就到了，也是巧了。三位一路風塵仆仆想必也累了，不如隨我去將軍府稍事休息，順帶看一看是否還有缺漏。”

    “這兵馬營……”

    段荀直接打斷薛铖的話，歎道：“我知將軍憂國憂民，可剿匪一事急不得，得從長計議，將軍也得養足了精神才好應對這繁冗事宜。況且，補撥糧餉也不是一刻兩刻就能清點完的，往將軍府裏走一圈不礙事的。”

    薛铖靜靜凝視段荀，看著他這副不動聲色的老狐狸麵孔，半晌低笑一聲，道：“也好，請段大人帶路吧。”

    段荀麵上堆著笑，伸手比了個請的手勢，“將軍請。”

    ***

    將軍府位於城東延慶街上，足有四進院子，氣派恢宏。從門前的石獅子到遊廊上懸著的琉璃燈，無一不精，盡顯奢華。

    段荀十分熱情地帶著薛铖逛遍了將軍府，把每一處景致、字畫、山石的出處一一道來，聽得魏狄和溯辭在後頭連連咋舌。

    這將軍府從內到外加起來，隻怕抵得上百戶人家好幾年的口糧了！段荀斥巨資修葺將軍府，其中意思昭然若揭。

    薛铖不動聲色地隨段荀把府邸摸了個透，見他講得眉飛色舞還時不時附和兩句，末了站在園子裏負手點頭道：“不錯。”

    段荀眼裏閃過精光，麵上依舊笑道：“西南比不得京城繁華，這園子恐怕連王府的十分之一都比不上，能得將軍一句讚賞，實在慚愧。”

    “段大人不必自謙，這園子，的確很好。”薛铖睨了他一眼，笑道。

    “既然將軍喜歡，就安心住下吧。回頭我再送些奴仆來，以供將軍差遣。”段荀趁熱打鐵，道：“晚上我率眾同僚在澄心樓擺宴，為將軍接風洗塵，還請將軍賞光。”

    薛铖望著不遠處的亭台樓閣，問：“城中大小官吏都會到？”

    “那是自然。”段荀笑眯眯地說：“一方麵為將軍接風，以盡地主之誼，另一方麵也好讓將軍認識認識衙門裏的人，方便將軍辦事。”

    “甚好。”薛铖點頭，道：“段大人費心了。”

    “那下官就不打攪將軍休息了。”段荀躬身施禮。

    薛铖似乎仍沉浸在這園子如畫的風景中一般，隨意擺了擺手，示意他退下。

    段荀頷首，不著痕跡瞥了眼溯辭與魏狄，這才扭頭走出園子。待穿過拱門，他臉上的笑容收斂，微微側臉回望，驀然冷笑一聲，拂袖大步而去。

    這世上還沒有溫柔春風吹不化的硬骨頭！沙場悍將又如何，還不是看迷了眼睛。

    等段荀的腳步聲徹底消失，薛铖倏地收回目光，沉著臉向另一側出口走去。

    魏狄跟在後頭，十分擔憂地開口問：“將軍，這宅子你真打算收啊？”

    “這麽好的宅子都送到我手裏了，為何不收。”

    “可……這真要住進來，外頭的人該怎麽想？！”

    “誰說我要住了？”薛铖轉臉睨他一眼，嘴角含笑。

    “啊？”魏狄有些懵，問：“不住你收它幹嘛？”

    “我們初來乍到，兵馬營一事已經算給了段荀一巴掌，若這個再直接拒絕，段荀必會戒心更重。”薛铖解釋道：“不如順了他的意，讓他覺得我是能泡化的軟骨頭又如何。”

    魏狄問：“那這宅子要如何處置？”

    溯辭一雙眼烏亮亮的，轉臉問他道：“方才段大人勤勤懇懇把宅子裏值錢的東西都數了一遍，你可記住了？”

    魏狄茫然點頭。

    “那就好。”溯辭撫掌而笑，道：“趕明兒把這些都包一包，拿出去賣了，換來的銀錢恐怕夠兵馬營吃一年呢！”

    魏狄恍然道：“這倒是個好主意！送上手的不要白不要啊！”

    薛铖笑看溯辭，道：“就你鬼點子多。”

    “將軍敢說自己不是這麽打算的？”溯辭伸手戳了戳他的腰，衝他擠眉弄眼。

    薛铖卻不答話，道：“走吧，咱們去兵馬營看看。”

    ***

    兵馬營位於西郊四明山上，沿路草木凋零，有田地零星散落，蓋著厚厚的枯草，靜候來年。

    三人沿路而上，不多時便來到營地門前，然而眼前的景象卻令三人大吃一驚。

    這兵馬營乍一眼看去不似軍營，倒像是什麽破敗荒村一般。籬笆柵欄破舊，有的還嵌著利箭，兩側崗哨塔傷痕累累，無人看守。再往裏去屋舍破敗，滿目蕭條，營中士兵衣著破舊，麵容瘦削，甚至還有白發蒼蒼的老者裹著不知哪一年冬衣坐在牆根下一動不動。

    營裏的人見三人走來，或好奇或警惕，但更多的卻是無動於衷的木然。

    薛铖環首四望，隻覺痛心。

    好好的兵馬營，竟被折騰成了這副模樣！

    正欲尋人問一問兵馬營如今境況，身後突然傳來一聲欣喜的呼喊：“薛將軍！”

    三人回身看去，隻見單青牽著老馬拖著一溜破爛的板車走近營裏。他一見薛铖，立即丟了馬鞭，三兩步跑上前來，抱拳道：“將軍救命之恩，兵馬營沒齒不忘！”言罷撩袍跪地，重重向薛铖磕了一個響頭。

    薛铖避而不受，連忙扶起單青，然而入手的衣料單薄，身板瘦削，令人驚痛。他將單青上下打量一番，沉聲道：“我不過做了分內之事罷了，隻是兵馬營乃是涿州駐軍，何以至如今這般田地？”

    單青眸色微暗，道：“此事說來話長，請將軍入屋一敘。”

    作者有話要說：　　補更~