兵馬營為涿州駐軍, 由都尉曹賁統領，理應從軍事方麵協助刺史。然而段荀一直想將兵馬營收歸己用，明裏暗裏示好曹賁, 奈何曹賁為人耿直, 拒與刺史同流合汙，因此得罪段荀。

    段荀拉攏曹賁不成，便起了旁的心思。一方麵以各地匪患嚴重、兵馬營無暇顧全之由, 增設各處官府衙役人數，甚至直接抽調兵馬營士兵充任，後因曹賁大怒這才轉向別處招募。另一方麵頻繁命曹賁剿匪寨, 卻暗中克扣糧餉、處處使絆子，令兵馬營吃了不少苦頭。

    去歲曹賁死於匪徒之手，段荀更加肆無忌憚起來，直至如今, 兵馬營的人死得死調的調，已從起初的五百人銳減至二百人，其中可堪用者不足半數！

    單青句句道來, 說到最後竟隱有哽咽之聲，頭顱低垂，道：“此次若不是將軍, 這糧餉冬衣真不知何時才能拿到。”

    薛铖神色複雜地拍了拍他的肩，寬慰道：“放心，這種事以後絕不會再發生。”

    單青抬眸看向薛铖，眼裏盡是感激, 猶豫再三後低聲道：“我早聽聞將軍此行為剿匪而來，說一句不敬的話，將軍若真想還西南一個太平，切莫相信刺史段大人。涿州的官府早就爛到根裏，這些人結黨營私橫行霸道，甚至和匪寨多有牽連，將軍千萬小心。”

    “我知道。”薛铖道：“你先別想這麽多，眼前要務是將兵馬營安頓妥當。我初來乍到，營中的事暫時還需你費心。”

    “將軍放心！”單青抱拳行禮，眼裏重新燃起亮光。

    “時辰也不早了，你去忙吧，我明日再來清點名冊。”薛铖按了按他的肩頭，隨後帶著魏狄溯辭出屋離去。

    將三人送出兵馬營，單青立在營地前靜靜看著他們逐漸消失遠去的背影，心中喜憂參半。一個濃眉大眼叼著草杆的士兵走上前與他並肩而立，看了看三人離去的方向，問：“那就是征西將軍？”

    單青頷首。

    那人又問：“大哥，他靠得住麽？”

    “段氏一黨樹大根深，想要完全剪除絕非易事。”單青歎道：“但如今我們唯一能依仗的也隻有他了，但願他能壓製住段荀吧。”

    山風嗚咽，從破敗的營房間刮過，卷起殘破的枯葉在粗糙的地麵上劃過，窸窣的聲音宛如哀泣。

    **

    做戲做全套，薛铖三人依舊回到將軍府歇腳。

    段荀的動作也很快，這會兒便送來十數個丫鬟奴仆，顯然早有準備。好在府邸夠大，薛铖將人差去打掃各處院子，避開這些耳目，帶溯辭與魏狄縮進房中。

    “這段荀隻做區區一個刺史還真是委屈他了。”魏狄在桌邊坐下，低聲冷笑。

    溯辭把方才在街上買的炒栗子拆開堆在桌上，搖頭道：“他算盤打得可好了，悶在涿州一手遮天，可比去京裏放什麽大員要隨心所欲多了。”

    薛铖剝開一顆栗子，看著金黃的栗子肉還嫋嫋冒著熱氣，轉而問：“都通知到了？”

    “消息都送出去了。”魏狄正色道：“城裏現在就有咱們的人。”

    薛铖道：“好，讓人去城裏尋一處妥帖的院子，將軍府不宜久住。”

    魏狄看了看溯辭，問：“是不是該找兩間？”

    否則我和你們小兩口住一塊兒多不方便啊！

    薛铖瞥他一眼，道：“這是給溯辭住的，我們倆明日就住去兵馬營。”

    溯辭舉著栗子抗議：“怎麽就把我丟城裏！”

    “你也看到了，兵馬營破舊，又全是男人，你一個女孩兒住過去多有不便。”薛铖順手拿過她手裏的栗子肉丟進嘴裏，道：“放心，我會留暗衛給你，不會有事的。”

    末了頓了頓又低聲補充：“若悶得慌，就來山上玩。”

    溯辭這才喜笑顏開繼續剝栗子，心裏卻道：這上了山，下不下來你可就說了不算咯！

    薛铖哪裏猜不到她心裏的小算盤，挑眉望她一眼，還欲說些什麽，卻察覺門外有衣料窸窣的聲響，立刻噤聲快步行至門前，驀然拉開門喝道：“什麽人！”

    “哎呀！”門外傳來一聲驚呼，是女子嬌軟的嗓音，引得溯辭魏狄齊齊扭頭看去。

    隻見門外立著一個茜色羅裙的女子，巴掌臉水杏眸，嬌嬌俏俏地端著茶盤，怯生生地對薛铖道：“將軍，我、我給你們送茶來了。”言罷微微垂首，似不勝嬌羞。

    薛铖麵無表情看她一眼，隨後從她手裏拿過茶盤，冷聲道：“這裏不需要你，退下吧。”言罷砰地一聲關上門，差點沒摔人一鼻子灰。

    溯辭嘖嘖而歎，“將軍啊，你這前腳還沒在遠安城站穩，他就給你送美人來啦。”

    “瞎鬧。”薛铖放下茶盤，伸手在她眉心一點，道：“晚上澄心樓的宴會都是官場上的老狐狸，你就別去了，在城裏逛一逛玩一玩，等我回來。”

    “唔。”溯辭吞了口栗子，十分乖覺地點頭。

    魏狄倒有些不放心，皺眉道：“這些老狐狸一看就沒安好心，搞不好是場鴻門宴。”說著又看向溯辭，道：“溯辭姑娘，你算卦算得準，要不給將軍再算一算？”

    “這不用算都知道。”溯辭手上動作不停，曼聲道：“空降一個大有來頭的征西將軍，段荀不會那麽莽撞直接跟你們撕破臉，否則今日他也不用唱這一出。今夜的宴飲十有八/九就是想拉攏你們，若拉攏不成，後頭才是殺招。”

    “難道我們非得假意迎合不可？”魏狄有些鬱悶。

    薛铖道：“不必刻意迎合，能敷衍便敷衍，也別太過，留幾分餘地，就能爭取出整頓兵馬營的時間。”

    思來想去如今確實也沒有更好的法子，隻能暫且如此應付了。

    “暗衛打算怎麽辦？”沉默片刻，魏狄又低聲問道。

    “不急，先把兵馬營能用的人抽出來。”薛铖低頭將茶盞從內到外檢查一番，確認並無問題後才倒了兩杯茶，分別推到溯辭和魏狄跟前，又給自己斟了一杯，淺抿一口，道：“實在不行，就正大光明地把他們招進來。”

    “招？”魏狄狐疑，“他們會讓麽？”

    薛铖：“自然有讓他們鬆口的法子。”

    言談之間，溯辭一包栗子很快剝得一幹二淨，外頭的天色也逐漸暗淡下來，等到接近掌燈時分，段荀那邊果然差人來請薛铖。

    薛铖魏狄二人換了一身衣服，很快隨侍從離開，而溯辭看了看冷冰冰的將軍府，也扭頭換了身裝扮，偷偷溜了出門。

    ***

    華燈初上，遠安城的夜景絲毫不遜於京城，放眼看去亭台樓閣沉浸在炫目的光華之中，有美人嬌笑、豪客痛飲，街市熱鬧，形形□□的人穿梭其間，竟必京城夜市更添幾分喧嘩。

    這座城隸屬的官府是一潭不見底的黑泥，卻無可否認它促成了遠安城的繁華，引來了無數商賈異士。而忙於撈錢享福的官府對此必京城寬容很多，一路走下來，各道上見得光見不得光的都能瞧見一二，在燈光昏暗的小巷子裏甚至還藏著不少黑市，但凡拿得出手、說得上的東西都能花錢買到。

    溯辭一路逛下來大開眼界，順道還在黑市裏打聽了處理古玩字畫乃至山石屏風的價碼，又算了算將軍府裏那些值錢玩意兒的件數，隻覺天降橫財兩眼放光。

    正當她心裏打著金算盤，樂滋滋地往外走時，卻在拐角冷不防被人拽住了衣角。她心中一凜，頓時警戒地轉頭看去。隻見圍牆的陰影裏立著一個戴鬥笠的人，那人緩緩開口，聲音十分熟悉：“溯辭？”

    溯辭微愣，驀然把人往前一拽，借著昏暗的光線看清了對方的臉，登時驚喜叫道：“阿冉？！”

    徐冉立即伸手捂她的嘴，齜牙道：“小點聲！”

    溯辭忙不迭點頭，悶聲問：“你怎麽認出我的？”

    她今日身著半舊的粗布短衣，臉上又易了容，沒想到竟被徐冉認了出來。

    “看身段和走路的模樣眼熟，這味道……”徐冉說著傾身上前在她身側嗅了嗅，笑道：“聞著也像你。”

    溯辭一頭霧水，把胳膊肘湊到鼻尖使勁聞了聞，茫然道：“什麽味道？”

    “糖炒栗子的味道。”徐冉摸了摸鼻尖，眼裏滿是笑意。

    溯辭聞言大窘，小聲說：“這也能聞出來啊……”

    “我鼻子靈嘛。”徐冉親熱地挽上她的胳膊，同她一道往外走，“你怎麽跑來黑市了？”

    溯辭：“好奇唄，順帶來問問有沒有人收古玩字畫什麽的。”

    徐冉奇道：“這些東西找當鋪不就成了，況且，你哪來的古玩要往黑市倒騰啊？”

    “自然是有人送來、去不了當鋪得偷偷處理的東西咯。”溯辭衝她擠了擠眼睛。

    徐冉頓時意會，搖頭道：“這要被人知道了，得氣吐血。”

    溯辭嘿嘿一笑，又問：“你怎麽也跑來了？”

    “來打聽些人和事，你們這忙著應付官老爺，我也不能偷懶啊。”徐冉壓低聲音，道：“祁振也來遠安城了，我的人在澄心樓把人跟丟了，這不來打探打探他還有什麽棋埋在這兒。”

    “澄心樓？”溯辭心下一驚，抓著徐冉的胳膊驚聲問：“祁振在澄心樓？！”

    “是啊。”徐冉沒料到溯辭這麽大的反應，沉聲問：“出什麽事了？”

    “段荀今夜在澄心樓設宴，請了遠安城大小官吏，給將軍接風洗塵。”溯辭隻覺一股不妙的預感從腳底爬上腦門，喃喃道：“我真該給他算一卦再讓他去的……”

    “你們和段荀撕破臉了？！他們著就要下手？”徐冉也吃了一驚。

    “倒沒撕破臉，但祁振攪進來還真不好說會出什麽岔子。”言語間溯辭心念已定，拉著徐冉扭頭就往沒人的小巷子竄去。

    等到喧囂聲隱沒在夜色中，溯辭尋了個沒人的偏僻角落，蹲在地上取出石子，仰起臉對徐冉道：“你幫我望望風，我算一卦，很快就好。”

    徐冉知道她石陣的厲害，欣然點頭應允。

    借著月色，溯辭飛快布陣取血，屏息凝神看著陣中卦象變幻。等到石子重歸暗淡，她才略鬆了口氣，低聲道：“幸好。”

    “如何了？”徐冉問。

    “不是什麽大凶的卦。”溯辭站起身，拉著徐冉往澄心樓的方向走去，“隻怕是段荀想來個敲山震虎，祁振未必會按他的意思走。”

    征西將軍對匪寨的威脅必然必對段荀的威脅更大，手握良機，難保祁振不會賭一賭運氣，對薛铖下殺手。

    澄心樓想必是段荀和祁龍的地盤，薛铖隻帶了魏狄，雖說還有暗衛，但這一步棋過早暴露必會影響日後計劃。既然算出了端倪，她就不能坐以待斃。

    “咱們得去攪攪局。”溯辭眼裏精光乍現，問徐冉：“阿冉，看過戲班唱戲麽？”

    “啊？”這話題跳躍太快，徐冉有些茫然，應道：“自然看過。”

    “咱倆演一出江湖神棍招搖撞騙，義士拔刀相助血濺澄心樓如何？”