鄺氏一早過劉老夫人處請安，兩人正喝著茶說說話，忽聞有宮中內侍來府傳旨。於是連忙整頓儀容，出了前門接旨。一黃衫內領著些番役正在喝茶，待見了劉老夫人，起身清了清嗓子道：“咱家坤寧殿當值，今兒個傳淑貴妃口諭。”頓了頓，整頓儀容，一本正經捏著嗓子念道：“近日西南受災，聖上憂心國事，本宮身為女子，亦欲盡綿薄之力，後日於護國寺打蘸請願。著請在京一品誥命夫人，揩親近女眷前往。”

    內待一口氣說完，又清了清喉嚨，斜過眼睛望著劉老夫人：“劉老太君可聽清楚了？淑貴妃可是特別囑我要交待清楚，府上小姐都可前去，對了，聽說前些日子有位小姐受了些傷，不知大好沒，好些也需同往。”劉老夫人連連稱是，又請黃衣內侍進了花廳用茶。黃衣內侍笑嘻嘻隨行。

    劉老太君摒去了下人，親自奉茶，問道：“貴妃萬安，請問娘娘還有什麽交待。”黃衣內待抿了口茶，笑笑不語。劉老太君從袖囊摸出一隻精致荷包，起身塞到內侍手中，笑道：“老身糊塗了，隻帶了些匯豐錢莊的銀票，一點微薄意思。”內侍瞟了下荷包，笑笑說：“娘娘也沒有別的囑咐，隻說讓府上小姐都去，與聖公主也有個伴兒。”

    劉老太君遲疑道：“隻是外孫女受了傷，已回她父親處休養，不曾在劉府了。”內侍為難道：“這可有些麻煩，娘娘特別叮囑想見見這女孩。”劉老太君心裏一驚，但笑笑說：“還要請公公幫忙通融了。”內侍又笑笑。劉老太君也笑笑，喚了大丫頭進來耳語一番。大丫頭出去，片刻捧了一隻銅皮包腳紅木小匣子上來。劉老太君笑道：“公公別嫌寒，這是東海出的珠子，也還亮晃。”說著撩開匣子，一枚園潔大珠，頓時隻覺眼前生光。內侍笑笑：“那就容咱家再傳個話。不過還要娘娘思慮。”劉老太君笑道：“那是自然。

    待送走了黃衣內待，劉老太君急遣小廝去尋劉靈寶生，卻聽房中丫頭說劉靈早回院子了。劉老太君一愣，叫人喚了劉靈過來。劉靈將剛才情形一說，劉老太君頓時勃然大怒：“為何兩次帶寶生出去都會節外生枝！你做為兄長如何不知道輕重！你們小爺們出去胡鬧，我是不管。可連府的人是能避就避，如何還攪做一處！”

    劉老太君平日總是謙和慈厚，說話間笑嗬嗬的。劉靈和鄺氏從未見老夫人發這麽大火，一時愣住。正說著，管家領了謝府小廝過來傳話，說謝睿見了韓小姐，將親自送回。劉老夫人聽了，端著茶碗沉思了片刻。鄺氏見狀，訕笑道：“謝家小哥也真是有心。”劉老夫人一抬頭，冷冷說道：“這些胡話也別說了。”鄺氏一時不禁尷尬。劉老太君當下喚過過管家，吩咐了一番。

    坤寧殿內，香爐上檀香嫋嫋，四圍錦幔輕放。一中年女子半寐於錦塌上，旁邊宮姝坐在旁邊捶著腿。太子輕步走進去，宮姝見了正欲跪拜，太子做了聲噓狀，擺擺手示意宮姝退到一邊，自己跪了剛才的位置按摩起來。隻聽得錦榻上中年女子輕輕一笑，說道：“你最胡鬧。”太子笑道：“母妃為何不好好睡著。”

    淑貴妃坐起身子，扶了太子的手，輕歎道：“我隻是心煩睡不著。聖上去了玉熙宮，也少有傳話過來。”太子正色道：“父皇自有安排。”淑貴妃冷冷道：“他到這個時候還舍不得那幾隻小蹄子！一心防著我，於我何顧！”太子不願聽這些：“母妃莫氣，今兒我卻是有事相求。”

    淑貴妃聽完沉吟一陣：“這事兒牽涉甚多，為何要此時急於一時？”太子跺了幾步：“我隻怕武人勢力壯大，又與諸王或者世家勾結。為何連曜會用劉家小姐做幌子，真有這麽巧，隻怕另有內情，所以想先給他們提個醒兒。”淑貴妃道：“劉家幾代蒙蔭。隻怕不好動得。”太子冷笑道：“本宮試探了幾次，新法推行之事，就是劉家阻力最大。”

    淑貴妃抬了抬眼：“新法之事，還要斟酌，切勿操之過急，聖上也對我隱隱提過此事，似乎並不滿意。”

    太子聽了心中一陣惱怒，但強壓下去，淡淡說道：“現在國庫空虛，諸藩王世家都富可敵國，聖上仁厚，如果是本宮……隻怕他們會有異心。隻需請母妃幫個小忙。”淑貴妃斜了一眼太子，卻不說話，拿起茶杯抿了一口，說道：“你妹妹的事情，謝家是怎麽個意思。”太子見母親不接話，說道：“問過謝修，似乎很滿意。”淑貴妃說道：“那謝睿呢。”太子急道：“此事父母之言，宮中之命，哪裏要問那麽多。”

    淑貴妃歎口氣：“你還是太急，人心之事，哪有那麽簡單。婚姻也好，國事也好，隻憑一己之願，哪怕是好心，也不知後果如何。你先下去吧。你的意思我知道了，劉家的事情我會幫你辦的。”

    謝睿正吩咐備了車馬，準備送寶生出園。聽到下人來報：“劉府來人。”謝睿寶生忙出了前廳，卻見劉府管家領了趙嬤嬤，帶著杏仁，寶生一愣：“我隻是在謝公子處說說話，怎麽都來了。”管家上前道：“寶生小姐請隨我們回。老太太有事情交代。”

    寶生笑笑，轉向謝睿：“謝家哥哥，如此我先回了。”謝睿鳳目一狹，笑笑道，“莫忘記我的話，有什麽事情就傳信給謝家侯勇。”寶生莞爾一笑：“那我先去了。”

    到了門口，趙嬤嬤攔住謝睿，管家急忙送了寶生上車。車子還有些包裏，寶生挑簾子看到周圍景物，也覺得路線不對，問道：“杏仁，這是去哪裏。”杏仁低低聲音說：“聽說宮中來人，老太太聽了就急急安排我們先回驛站。”寶生奇怪，不過想到要回父親處，又一陣高興，說道：“早知道把靈哥哥那隻白頭鸚鵡也給帶上，我求了好久，他昨天才答應給我。”

    路上晃晃悠悠走了一個時辰，直到下午才到了驛站。韓雲謙正在公務，見女兒回來有些吃驚，說道：“我明日才去接你，今日怎麽就回了。”劉府管家上前唱諾道：“韓老爺，借一步說話，老夫人有要緊事情要交代。”韓驛丞點點頭，讓趙嬤嬤帶了寶生去安頓。

    寶生等人穿過驛站內的場子，隻見來往驛卒多了許多新人，一旁馬廄也多了些馬匹。寶生跑過去，隻見以前幾匹老馬都散放到草壩上，新增的幾匹駿馬正在吃幹糧。其中一匹小馬，毛色油黑光亮，見了寶生，也不怕人，轉過頭來，烏亮的眼睛瞪著寶生。寶生伸出手，撫摸小馬的鬃毛，小馬搖搖頭，打了個響鼻，熱氣噴了寶生一臉。

    賈六正送幹草過來，見過寶生，笑道：“姑娘回來了。這可是新撥下來的好馬。”寶生笑嘻嘻道：“賈師傅，不知這馬叫什麽名字？”賈六道：“驛站的馬有什麽名字。”寶生輕輕拍拍馬背，想了一會兒，道：“那個羅刹搶走了我的寶刀，說是什麽龍牙。那你就是我的龍牙，好不好。如果你覺得喜歡，就噴一個吧。”小馬被摸的舒服，搖搖頭，又噴了個響鼻。寶生笑道：“龍牙乖乖。”

    一旁趙嬤嬤等了一會，催促道：“寶生姑娘，還是趕緊回屋吧。老太太吩咐，最近你要靜養，不得拋頭露麵。”寶生不耐煩道：“知道了，知道了。”

    劉府管家說完了事情，先自去了。韓驛丞自回了內院，見趙嬤嬤留下照顧，點了點頭，吩咐吩咐趙嬤嬤：“老太太的意思我知道了，請趙嬤嬤多留心。”

    趙嬤嬤先去了別院。韓驛丞喚過寶生：“聽說今日你與連將軍相遇？”寶生正在清理自己的物件，什麽紙筆書籍，麵具荷包，緞子衣服，裱好的字畫，聽得父親詢問，頭也不抬，說道：“今日在李記粥品偶遇。”“那謝存昕是怎麽回事。”寶生見父親問的鄭重，抬抬頭，認真答道：“謝公子請我去他的私園一遊。”

    韓驛丞想了半天，沒有說話，半響才說：“寶生，你覺得謝公子為人如何。”寶生指揮著杏仁把劉靈的字掛在牆上，正在左右指揮，聽得父親詢問，隨口答道：“謝家哥哥對我很好，比靈哥哥好，靈哥哥就會欺負我。杏仁，歪了歪了，靠左邊點。”韓驛丞仔細觀察了一陣寶生，見寶生沒有異常，輕輕鬆了口氣，道：“你這段時間一定要小心謹慎，這段時間就在內院，不要出去，生活起居全由趙嬤嬤安排。”寶生急道：“為什麽？”韓驛丞隻說：“聽話，以後會告訴你的。”頓了頓又說：“寶生，你想和父親回豫章府嗎？”寶生想想，道：“也好，在這裏呆久了也想和以前一樣到處走走。”“這次不是走走，是回豫章府養老定居。”寶生愕然，韓驛丞道：“你馬上就要過及笄之禮了，之後我的意思還是想帶你離開京城。”

    謝睿送走了寶生，回到佛堂內，中年婦人見到謝睿，笑笑拉過謝睿一旁蒲團坐下。謝睿笑道：“我要去江陵府一段日子。”中年婦人瞥過謝睿：“去龍陽山？”謝睿道：“恩。”中年婦人正色道：“小心行事。務必成事。”謝睿點點頭。

    中年婦人又笑著說：“剛才那韓姑娘有是怎麽回事兒？”謝睿望向麵前菩薩，笑而不語。中年婦人笑道：“我看這姑娘性子無暇，心無芥蒂，倒不像情竇初開的樣子，也不知道她是什麽意思。”謝睿躑躅了一陣，低聲說：“隻要遠遠看著她，我心裏就很歡喜。”

    中年婦人卻歎口氣：“好像韓姑娘父親品級不高，還受了懲戒。你父親那邊怕是不會滿意吧。”謝睿冷笑道：“父親與我何幹。他如今行事詭異，我還在查著。”中年婦人道：“他滿盤籌劃，你黃雀在後，可以借助他力，然後”說著做了個禁的手勢，謝睿點點頭。

    謝睿又道：“我離開這些日子，麻煩姆媽暗中照顧這位韓姑娘。她現在被連曜纏上了。”中年婦人聽了，鄭重問明情形，愕然道：“隻怕連曜要借這個姑娘拉劉家下水！”