連曜通過甬道的時候很慢，每一步都故意走的踏踏聲響，心中卻浮現一陣奇異的心悸，仿佛心弦已經被那個在自己住處的女孩緊緊牽扯。

    地窩子並不寬敞，彌漫著一陣焦灼的奶香，小鍋子斜斜架在炭火上，寶生掂著銀勺子立在鍋中，緩緩攪拌，人卻在發呆，一縷細發垂入奶中都不覺。

    連曜拳手咳嗽了聲，寶生方醒過來似的，紅著臉用力攪動著銀勺子，嘟著嘴喃喃道：“你這個鍋子鐵皮薄，容易煮焦。”

    連曜彎著腰盤腿坐到寶生旁邊，先是繞著小指頭挑過那縷頭發，仔細別去寶生耳後。寶生大為窘迫，難堪的耳朵都紅透了，連曜更是覺得有趣，看似不經意間指尖彈了彈寶生的耳肉垂，寶生像個小兔子似的受驚縮了脖子別開頭去。

    連曜心中暗笑，握著寶生的手接過小鍋子和勺子：“剛才聽到什麽了。”

    寶生一下子坐不住了，猛地跳將起來，無奈腿腳不甚方便，連曜一把緊緊拉住她的手臂，沉穩有力拉將到自己身邊坐下。寶生自覺被他識破偷聽的事情，更加羞愧，咕咕囔囔的不肯坐下：“我不是故意聽的，我一個人在這裏，想，想去找你，不想你有事情商談，我不是故意聽的，我沒聽到什麽。”邊說邊擺擺手。

    連曜放下小鍋子，笑眯眯道：“坐下罷，坐到這裏，再不過來坐下，我就抱著你坐到我身上。”寶生見他環抱過來，不知所措的擋過手格在連曜肩上：“我自己坐，我自己做。”

    連曜見她斜斜坐好，心情大好，不計較她的生分：“聽了就聽了，有什麽好怕的，我又不怪你。你以前不是這樣的。你以前。”故意頓了頓，眯起眼睛。

    寶生終於放鬆了些，靠著連曜，果然上鉤問道：“我以前是怎樣的。”

    連曜道：“你肯定斜著眼睛說，喂，羅刹鬼，我就是偷聽你了，你又怎麽樣。”說著扮作寶生的樣子，連曜平素嚴肅慣了，這時候做起鬼臉，倒是怪異的很，寶生目光婉轉，噗嗤笑道：“我的樣子可沒有你那麽醜。”

    連曜不會說軟話，這幾句也是想了好久才掂量出來的，剛才還在心裏演戲了幾遍，這時候見寶生久違的笑顏，氤氤氳氳的眼睛一笑就像小月亮，人終於有些生猛勁頭，不複之前的警惕和痛楚。連曜竟看的有些癡了。

    寶生瞅見連曜含笑的眼中充盈的情愫，心裏猛然一痛，怔怔然別過臉去，隻是望著火堆發呆不再說話。

    連曜見她情緒剛剛好些，不知為何突然又沉了下去，愈發沒有回響，歎了口氣也不說話。一潭死水似的壓抑重重繞繞包圍了兩人，寶生抱著膝蓋，愈發覺得腿上冷，緩緩道：“連大哥，我，我，為什麽師父不肯真容相見。”

    連曜道：“這個事情，事關重大，牽涉太多朝廷人物，我這裏人事也不是那麽清明，她怕泄露了行蹤，引來大麻煩。你別多想。”寶生急急搶話道：“我理會的，我不會給你們添麻煩的。我，”頓了頓換了陣疲憊的聲音：“我隻是想起以前在朝元女觀的日子，想起我們一家三口住的的小院子，想起那排矮牆上麵的金銀花，每天傍晚，奶媽子做飯的時候，母親會抽空臨摹一會兒名家圖譜，我就偷偷翻出牆去，到半山腰間溜達一小會……”

    話語斷斷續續，似乎陷入往事的漩渦。

    連曜見她抱著膝蓋頭：“你腿還痛？我來看看。”不容分說卷起寶生的褲腳，寶生唬了一跳，死活拉著褲腿不肯讓他往上卷。

    連曜想了想，反手咯吱起寶生的腳心，寶生最怕癢，彎腰笑岔了氣，軟的一點力氣都沒有，隻是指著連曜說不了話。

    連曜乘機褪了寶生腳上的褲腿，推到膝蓋上，隻見從腳踝到小腿肚子上，足足有兩寸的紅腫，裏麵的骨折處一定更加嚴重。隻是傷口包紮的很是規整，用的藥也好，不少地方已經結疤，想到定是謝睿那小廝親手處理，猛然一陣酸意憤恨，嘖嘖道：“這腿是沒有用了。”

    寶生聽得此話，唬了一跳：“謝哥哥說，隻要按時敷藥，半月之類就能行動自如。如何，如何這麽嚴重！”

    連曜聽得寶生一口一個謝哥哥，心頭好似油澆灌，更是火滾，冷冷道：“那廝唬你的，你這腿光是敷藥也沒有用，還要每日活血推拿，不然也知好了表麵，內裏的骨頭長的鬆了，以後也是個瘸子。那個廝，他，他幫你推拿過沒有。”這話問的小心翼翼又曖昧，卻生怕得到肯定的答複。

    寶生紅了臉，搓著手不知回答這話，連曜心裏更是酸的翻江倒海，不經意間推拿的手勢便重了許多，寶生吃痛的很，卻憋著不出聲，臉上竟隱隱漲出了些血絲。

    連曜抬頭瞥見了，緩緩鬆了手上的勁頭，冷冷的卻不肯鬆了口氣：“痛就喊，這推拿就是這樣痛的，若是不痛都沒有了效用。你要想好的快些，就忍住罷。”

    寶生認認真真點頭應道：“不痛不痛，我知道你為了我好，連大哥，你看，我想明日和你一起去……”話未說完，連曜猛然抬頭，寶生心虛，迷了眼睛。

    連曜冷冷道：“我說過這事情了，殺人放血是男人老爺們的事情，不是女子的事情，何況你腿腳傷成這樣，去了更是負累，到時候兵荒馬亂的，我若是一個疏忽顧不上你了怎麽辦。”話說的又決絕又嚴厲，不帶一絲回旋的餘地。

    寶生本來有些膽怯，這時候卻昂然道：“我不會是負擔，我想好了。”說著推開連曜，自己憋著氣就拿起身邊的一塊小夾板和繃帶狠狠纏住小腿，扶著連曜的肩頭微微顫顫站了起來，還小走了幾步：“你看，我自己能走能跳，怎麽就是你的負擔。”

    連曜又是好氣又是好笑，故意抖了抖肩頭，甩掉寶生的手：“走時走了，那你跳跳給我看看。”

    寶生年輕氣盛，不想給連曜小看了去，叉著腰單腿跳去，卻不料頓時失去了支撐，四周又沒有家俬物件可以攀附，情急心慌之下一頭撞進連曜的懷中，本能的環抱住連曜的胸口。

    連曜本來側著身子，想看看她的窘態，不料寶生撞跌進懷中，隔著鐵盔甲仍能感受到她水青色的錦緞小襖子下溫軟的體態。

    寶生醒悟過來，一把推過連曜，鼻尖上顫顫巍巍的都是汗珠：“那個，我不是故意的。”

    連曜也回過神來，別過頭咳嗽了聲，強行從慌亂中鎮定下來：“還說你能蹦跳，奶皮子煮好了，快吃點東西，我帶你去外麵騎騎馬散散心。”說著，低頭強將還熱的小鍋子塞給寶生。

    天邊已經是慢慢起蒙，鑽出地窩子的那一刻，寶生見到地平線縈繞著烏壓壓的晨霧，上下湧動翻滾，濕氣撲麵而來。

    連曜悄悄牽過自己的坐騎，挽手示意寶生上馬，寶生猶豫片刻，終於接過連曜的手掌。寶生隻覺連曜手掌粗糲暖和，兩手相交間，寶生心虛的鬆開，卻被連曜捉的更緊。

    馬蹄輕卷，越過了十裏地，兩人坐於馬背，隻見濃霧散去，萬丈光輝展開，不遠處就是深得難以測量的山穀，現在正騰騰的冒出白色的、濃得像雲霧一樣的熱氣。

    連曜用馬鞭指點著：“那就是溪火部最後的據點，阿牛山的主峰，外麵都是陡峭的山嶺，中心確實一處天坑。”

    正說著，已有哨兵趕過來向連曜行禮：“稟告大都督，風速已經加緊，升至八裏速，日冕上的太陽光快到了黃道十三宮。”連曜點頭道：“到了第十宮的時候報警。”

    寶生眯著眼睛直直盯著山穀的頂峰，眼神流露出迷茫的哀痛：“連大哥，我父親就是被抓去那裏遭遇不測的吧。我總在想，若那天父親不是拚死放下我，可能我也不在這裏了。”

    連曜不知怎麽回答，搭了手在寶生肩頭，寶生回首微微一笑：“連大哥，你放心，我現在不會胡思亂想的。要生要死，也要等為父親報得大仇之後。連大哥，你就帶上我，我不會給你添麻煩的，真的。”眼神哀楚淒切。

    連曜心中劇痛，卻不知如何答複，若是不答應，依照寶生的脾性，下定決心的事情就是不會回頭，何況是父親的血海深恨，要是她自己亂跑更是麻煩，可若是答應，明日將是關鍵之役，雖然勝算十足，對方行事詭異奇形，萬一誤傷了她又怎辦。

    思來想去竟然不知如何回答，寶生急了，晃起連曜的手臂道：“你剛才不是和師父說要顧及我嗎？就這一次，我求求你。”

    連曜聽得這話，麵上騰的一下紅透了，心事沉沉的抿嘴苦笑。知道她心中最重的不是自己，盼她有一日終能放下顧忌彷徨。那些話本想一直藏在心底最深處，原本以為她那時候已經躲進地窩子，才對江城子說出真心所想，卻不料被寶生聽了去，卻被她此時輕巧的提出來，像是交換，徒增尷尬。

    寶生見他不說話，並不知道連曜所想，低低的說：“連大哥，我知道你幫了我很多，我不能一直這樣賴著你們，待這次事情了結之後，若我沒有死在這裏，我就會跟著師父回去淮南。若死在這裏，你就把我葬到父親身邊吧。”

    轟隆隆，地平線上又馬踏之聲，一幫人馬向這邊趕來，連曜回過神來，隻見朱丹臣領著若幹人馬翻騰趕來，為首一人穿著風笠，看不清容貌。