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    員外府賓朋滿座，多是正麗學院的書生、還有孫家的族親。老夫人便安排女賓在距離蘭亭閣較遠的稻香齋用餐，稻香齋供奉著菩薩，眾女賓也都紛紛給菩薩磕頭跪拜，一麵拜謝菩薩大士讓孫曦平安出疹，一麵也給自己兒孫祈福。

    葉護回紇太子的身份，孫員外對外是保密的，因此，正麗書院的書生

    安排在後庭，讓這些酷愛吟風弄月、激揚文字的年輕人聚集歡飲。

    孫員外父子、張繼、葉護、孫曦一桌，一邊吟詩作對，一邊開懷暢飲。

    孫泰禹為張繼斟了一杯酒，恭敬地說：“懿孫賢弟，多謝你對小兒孫曦悉心栽培。”

    張繼微笑著接過酒杯，以袖遮住一飲而盡，自嘲地道：“擇天下英才而教之，不亦樂乎？想兩年前，我進京趕考，真是春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，考取進士，願以為可以報效朝廷，不想還是報國無門”。

    孫員外勸慰道：“賢侄莫憂，暫且無為靜候，是金子總會發光，乘風破浪會有時啊！”

    葉護道：“李白乃翰林學士待詔，也隻能陪皇上作辭弄樂，哪有施展政治抱負的平台啊！最後還不是離開了長安，四處觀遊逍遙去了”。

    孫曦敬酒，岔開話題道：“師父的詩，爽朗激越，不事雕琢，若行雲流水，若師父能像李白一樣，放棄輔佐皇上，博取功名的想法，也就自得其樂了”。

    孫泰禹瞟了眼孫曦，斥道：“小孩子無須多言。”孫曦吐吐舌頭。

    孫員外扶須吟道：“‘月落烏啼霜滿天，江風漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，

    夜半鍾聲到客船。’懿孫賢侄的〈楓橋夜泊〉這首詩，必將流芳千古啊，寒山寺也會因此恩澤，聞名四海的。”

    張繼謙虛地說：“前輩過獎了，我們大唐詩人多了去，小侄不過是寫幾句閑詩抒胸意而已。”

    孫曦道：“師父，最近可有詩作，吟來聽聽。”

    眾人都放下酒杯，等待張繼作詩，忽聽一陣悠揚、纏綿的笛聲傳來，葉護知道是墨玉在吹笛子，這女孩近來不知怎地多愁善感起來，她雖是個武功高強的昆侖奴，畢竟也是個青春妙齡的女孩，等和真娘完婚後，定要替她做些安排，也不枉她多年的忠誠侍主。葉護唇角染起笑意，溫暖而燦爛。美妙音樂中，張繼蹙眉沉思片刻，朗朗吟道：“流落時相見，悲歡共此情。

    興因尊酒洽，愁為故人輕。暗滴花垂露，斜輝月過城。

    那知橫吹笛，江外作邊聲。”

    孫曦喜道：“這正是春夜歡宴的好詩。”

    眾人拍案叫絕，孫員外忙命丫鬟取筆墨紙硯來，令孫曦記下這些

    詩句。

    眾賓客各自散去，員外夫人和王氏被幾個丫鬟簇擁著送走女賓，回房歇息。

    真娘在自己房內，怕晚上積了食，就繡起一個金色荷包。

    笛聲略有跑調，音律卻也和諧婉轉，纏綿緋惻，清麗開宕，煞有一翻情韻。

    細聽，應是張若虛的《春江花月夜》。

    真娘對小惠道：“看來葉護唐文化造詣很深，連身邊侍奴都如此多才多藝。”

    小惠打趣道：“小姐，葉護本來就是才子，才配真娘這佳人。”

    真娘害羞地說：“別拿我逗樂子，我若配葉護，豈不是也隨了你的意，好做個如花美妾。”

    小惠羞得拿秀帕捂住臉，真娘莞爾一笑，繼續繡手中的荷包。

    卻說王蔭祥見眾賓客散去，也不見真娘，就在員外的府上四處察看，家奴隻知道他是主人的賓客，也不好阻攔。

    王蔭祥尋著笛聲鬼鬼祟祟地找去，遠看一個長發女郎雙手持竹笛，凝神地吹笛，

    那姿態在燈光裏越發淒美。

    王蔭祥以為是真娘，上前作揖道：“姑娘好！”

    笛聲戛然而止，墨玉閃電般側目而視，見是一個二十幾歲的肥麵、圓眼書生，便不理會，將長笛輕觸紅唇，旁若無人地繼續吹奏。

    那王蔭祥也唬了一跳，他不曾見過昆侖奴，見她麵部墨黑，瞠目而視，眼珠兒大半個白色，若鴿子蛋大。若不是走廊裏還有人偶爾走過，王蔭祥會想到遇到了女妖。

    他戰戰兢兢地繞過墨玉往前走，忽然聽到女孩子咯咯的清脆笑聲。

    就悄悄地循聲來到窗下，抬眼看那粉牆黛瓦的房子，匾額上寫著“儲秀閣”三個藍色的篆體，便料定此處應是真娘的住處。王蔭祥竊喜，屏住呼吸，抬眼瞧去，夏天天熱，窗戶半扇開著，竹子繡花窗簾隨風輕輕飄動，

    窗簾邊映出真娘的倩影，隻見她頭梳盤桓螺髻，高聳優雅，正是風靡當下的最美發式，真是“青螺如髻秀堪餐，”襯托的小臉玲瓏剔透，一雙杏眼脈脈含情，嘴唇若櫻桃紅潤，整個人冰潔玉骨，宛若仙女下凡。

    王蔭祥饞涎欲滴，恨不得再生出四隻眼睛，見還不過癮，就彎腰從地上撿起一塊磚頭，墊高了，正要踩上去看個究竟，隻見一盆沙土從天而降蓋住了他的腦袋，

    王蔭祥被沙土迷眼，嘴巴裏，鼻孔裏、耳朵裏也都是沙土，“哎喲”一聲，一邊抖落著滿頭滿臉的沙土，一邊倉皇逃走，真娘和小惠聞聲向窗外望去，隻見墨玉提著個沙罐哈哈大笑，不遠處的樹叢中，一個身材臃腫，穿著長衫的男人一邊捂著眼睛，一邊提著衣袍落荒而逃。

    真娘驚奇地問：“墨玉，怎麽回事？那人是誰？”

    墨玉微微一笑，淡淡地道：“混進賓客中的一個無賴而已，小姐莫擔心，有墨玉在，小姐早些休息吧。”

    真娘略顯不安，囑咐說：“我外祖父家，庭院大，人又少，還勞煩你多費心”。

    墨玉作揖道：“是。”

    次日，孫泰禹回了嘉興縣衙，眾丫鬟應了老員外吩咐，撤掉痘疹娘娘供奉，打掃各屋，忙著汲水給花草蔬菜鬆土澆水。應昨日酒席上張繼之邀，葉護和真娘、孫曦、王落落去蘇州城西北的虎丘山遊玩，墨玉備好馬車，吉輟、提買、

    彩霞、小惠也隨行。

    虎丘又名海湧山，是文人雅士常遊覽之地。

    真娘坐在車內，掀簾觀外，隻見蘇州城繁庶秀美、婉約綺麗，路上車水馬龍，河道船載綺羅，很是熱鬧。虎丘山沿路商家林立，各色美食，工藝品、花鳥蟲魚，古玩繡品集萃。來到海湧山下，孫曦讓吉啜停下馬車，吉輟將馬車安頓好，又找到一棵大樹，將馬匹拴好，跟著真娘、葉護一行向通往海湧山的綠蔭小道快步走去。

    葉護小心地問：“何謂虎丘，山裏麵有老虎嗎？”

    真娘拽住葉護的胳膊，笑說：“這裏原叫海湧山，曾是吳王闔閭建造的行宮，闔閭大薨之後，他的兒子夫差，就是寵愛西施的那個二代吳王，將闔閭葬於海湧山，埋葬闔閭後，夫差和他的大臣、侍從返回，驀然回首看，竟然有一隻白虎盤踞闔閭墳塚為他守靈，從此這海湧山就改名虎丘。”

    葉護笑道：“這故事蹊蹺，看來這白虎定是吳王闔閭的生前好友了。”

    正在說笑，忽見虎丘山中寺廟，真娘便和王落落、小惠、彩霞進廟焚香祭拜。

    葉護乃回紇人，信仰薩滿教，自然不拜，隻是驚奇地打量著這山中古寺。

    站在寺前，遠處是一池荷花。

    真娘從寺廟出來，見葉護還在癡癡地看著一池碧荷。

    笑道：“葉護，我今日倒要考考你，來長安太學都學了什麽？”

    葉護一怔，笑道：“怎麽考呀？”

    真娘道：“你看前麵碧葉蓮花無窮盡，小船水中停，蘆花也含苞待放了，魚兒遊來遊去、菱葉茂盛，此番美景，你就沒有靈感嗎？”

    葉護冥想片刻，微笑說：“獻醜了，別笑我。”

    又見墨玉、吉輟、提買正期待地看著他，葉護凝視著遠方，朗朗吟道：“幽徑小船橫，菱蕭繞故宮。魚沉落雁驚，鳥藏山中空。碧荷海上露，蘆花橋邊風。歸心在此托，人在畫屏中”。

    墨玉拍手讚道：“好詩，妙極了，太子殿下可比大唐的李太白了。”

    真娘莞爾一笑：“詩倒是不錯，寫盡江南水鄉的風情，白璧微瑕，

    若將‘魚沉落雁驚’改為‘魚沉碧水靜，鳥棲山中空’，豈不更好？”

    葉護掄扇，淺笑道：“妙，真娘不愧長安才女也”。

    墨玉笑盈盈地看著真娘，投來欽佩的目光。

    眾人也嘖嘖讚歎，隻聽遠處有個羽扇綸巾的男子鼓掌道：“好詩，不若給詩題名為《在荷洲》”。

    眾人循聲望去，隻見是張繼師父悠然自得，微笑著若神仙般走來。

    孫曦喊了聲師父，上前作揖。張繼微笑著免禮，柔和的目光落在王落落的臉龐一刹那，又轉向真娘和葉護，沉吟道：“‘關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。’我看你二人都好斌賦，才子佳人，共遊虎丘，本就是一美景也，你二人不妨托我為媒？兩個就今日情定虎丘，何如？”

    眾人拍手叫好，墨玉瞟了眼葉護，笑意淡淡，孫曦的眼神黯淡了下來，轉向師父，認真地說：“師父，我姑父姑母都遠在長安，葉護的父汗、母後也都在回紇牙帳，

    自古‘父母之命，媒妁之言’，而‘父母之命’在先，‘媒妁之言’在後，沒有親生父母的同意，怎麽能定親呢？”

    張繼微笑著拍拍孫曦的肩膀，風趣地說：“噯，情隨緣定。”

    又溫和地對孫曦笑笑，張繼作為師父，早就察覺孫曦的心思，為了不影響孫曦的讀書。才讓真娘和葉護公開二人的戀人關係，也好快刀斬斷鍾情少年之情絲。

    吉輟、買提和兩個丫鬟高興地拍手喝彩，王落落抿嘴而笑，葉護興奮地滿麵緋紅，特地跨過小船，在初開的菡萏中，采了兩朵粉紅的蓮花給真娘插在雲髻，真娘若嬌美仙子和葉護並肩站立，湖水裏映出他們幸福甜美的笑容。

    葉護攙著真娘一起向張繼跪下，感激地說：“多謝張師父為我們做媒。”

    張繼忙還禮扶他們起來。

    這邊，墨玉癡癡地看著沉醉在幸福中的葉護和真娘，微笑著拭去眼角的淚水。

    張繼收起慈和的笑容，走到王落落麵前，施禮道：“王姑娘安好。”

    王落落勉強還禮，一臉的落寞。

    既然情定虎丘山，就要有信物，張繼帶領他們來到前麵的小亭子裏，

    小亭子有個白發老者，專門做彩泥人兒。

    張繼走上前道：“老師傅，可否給這對年輕人捏個像。”

    老者正用竹簽攪動泥麵，抬眼端詳了會真娘，不一會，就捏出個冰清玉潔的小人兒，竟然和真娘相差無幾，眾人稱奇，葉護拿著小人細細研磨了一番，又打量真娘，禁不住笑起來。

    老師傅又忙活了一會兒，一個精致微型的葉護栩栩如生地站在大家麵前，眾人皆

    歎服老匠人的手藝精湛，老師傅微微一笑，又麻利地做了個曲折綺麗的

    紅絲帶，將真娘和葉護的小像牽在一起，宛若正要拜堂的一對新人。

    眾人喝彩，王落落笑問：“老人家，你怎麽知道他倆是一對兒？”

    老師傅神秘地笑笑：“天意不可泄露。”

    孫曦又叫老匠人給張繼師父和自己師徒二人各捏個像。

    老師傅點頭微笑應允，又抬眼看了王落落一眼，淡淡地道：“姑娘，你端莊聰慧，相貌不凡，有娘娘之像，老夫也捏個小像送你，他日若能伴天子左右，定然要為天子分憂，為大唐造福，不可紅顏惑主誤國。”

    眾人皆笑，老匠人雖編排王落落，其實也在讚她美貌，沒有哪個女人容貌被讚不開心，王落落笑逐顏開，溫柔地瞟了張繼一眼，微笑著向老師傅答謝。葉護命墨玉多給老匠人些銀兩，攜真娘離開。

    幾個人在虎丘遊了半日，去了生公講台和千人坐休息，張繼道：“這裏是東晉高僧竺道生弘法的地方，竺道生不遠千裏，跋山涉水，從北方來虎丘弘法，他認為每個人都有佛性，頓悟可以成佛，據說，當時竺道生說法，連周遭的頑石都點頭認同呢，請看此處有好多點頭石做證。”

    葉護微笑著望去，前麵果然有眾多石頭，若頷首狀。休息一會，真娘和葉護拉著手，單獨行動，一路遊覽憨憨泉、試劍石、孫武亭、高爽幽靜的冷香閣，兩個人手牽手，心連心，臉上的笑容和煦如春風，今天有張繼師父給他們做媒，他們始料未及，也幸福至極，比烏桕樹上那對停泊在枝頭唱情歌的白鷺還要自由自在，甜蜜恩愛，感覺像在天堂飛翔。不覺來到雲岩寺，高聳入雲的雲岩寺塔，是座木塔，淺藍色的塔身雄偉壯觀，圓柱型塔基鑲嵌在黛色磚地之上，真娘和葉護牽著手繞著塔底跑了一圈，停下來，葉護將真娘攬住，探究地看著塔頂，訝異地說：“感覺塔頂似有青煙繚繞，難道塔底有人住？”

    真娘忽然發現塔底有個石門，就指給葉護看，葉護走上前，用力推開石門，

    拉著真娘的手走進去，但見塔內有若幹彼此相通的窯洞組成，裏麵很幹燥，

    一時難以理解塔頂的煙霧究竟是塔內的水蒸汽蒸發而成，還是因為某個部位常年供奉馨香所致，還沒弄清楚，兩人忽地感覺塔洞內空氣稀薄，很是憋悶，趕忙離開塔洞。兩個來到洞外，真娘仰望塔頂，情不自禁地讚歎說：“這塔是隋文帝仁壽元年建的，有一百五十年了，如今還那麽完好。”

    葉護仰麵觀望，塔從平麵的八角形為基，共七級，約二十幾丈，煞是壯觀。

    比長安的大雁塔氣勢還要雄偉。葉護突然握住真娘的手，深情地凝視著她，

    柔聲道：“真娘，咱們在塔前盟誓，好不好？”

    真娘嬌羞道：“山盟海誓那麽多了，還要盟什麽誓？”

    葉護道：“若有一日，咱們兩個誰個丟失在人海，彼此找不見了，我們就在這塔前等候對方，好嗎？”

    真娘嗔道：“好好的大活人，怎麽會走丟呢？”

    葉護道：“我是說萬一啊，萬一”。一邊抱緊真娘，深情地付在她耳邊，像個孩子般磨蹭著說：“虎丘是咱們的定情地，是張繼師父為我們做媒的地方，多麽值得紀念啊。”

    真娘垂下睫毛，甜甜地說：“你才定情啊？我早在長安就芳心許君，真是個該打的茬兒。”

    真娘笑著拍打葉護的肩膀，葉護握住真娘的小手，癡癡地看著她的眼睛。真娘一字一頓、情深意切地說：“上邪！吾欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢與君絕。”葉護心潮起伏，無限憐惜地捧住真娘的臉，目光堅定地說：“你能做到的，我都能做到。”

    兩個人正含情脈脈，小惠和彩霞跑過來，興高采烈、異口同聲地喊道：“

    小姐，公子，張繼師父請你倆去喝茶。”

    真娘羞澀地掙脫葉護的懷抱，跟著丫鬟沿著鵝卵石小徑而去，葉護緊跟其後。不覺來到劍池上方窄窄的拱橋，橋兩側沒有欄杆，劍池廣約六七十步，深有兩丈之多，清澈見底，這裏曾是吳王闔閭埋葬的地方。真娘小心翼翼地走過拱橋，回首看著葉護嫣然一笑，“這劍池暗生寒氣呢，好驚險，好涼爽”。葉護大踏步如履平地般而過，兩個丫鬟吃驚地瞪大眼睛。葉護拉著真娘的手下山去，虎丘山下溪水潺潺，碧波如帶，似海上仙島般綺麗。

    真娘和葉護幾個在茶園的茶館喝茶歇息、又吃了些點心，眼看太陽偏西，便乘馬車按原路打道回府，一路上大家興致不減，談論著一天的見聞。

    葉護感慨地說：“到虎丘一遊，乃人生一大幸也，我終於懂得李白寄情山水的心境了。”

    王落落瞥了張繼一眼，奚落道：“來蘇州，卻不做蘇州女兒的夫婿，乃人生憾事也。”

    眾人大笑，想不到金口難開的王落落一語石破天驚。

    張繼怔住了，玉麵變紅，微笑看著王落落。

    真娘感覺張繼和王落落之間發生了天翻地覆的變化，這幾天隻沉浸在自己的幸福裏，卻錯過了別人精彩的故事，他倆現在看起來不像前幾日冷眼相對，而是有說有笑，眼神裏也多了寬容和溫柔，倒也為他們高興。

    從此，隔兩天，幾個人就一起出去，遊山玩水，樂不思蜀。一日真娘

    忽然想起小時候和孫曦一起隨管家捕撈螃蟹的趣事，就去問在園子裏晨練的外祖父：“外公，螃蟹現在長成了沒有？”

    孫員外說：“大的也差不多長夠斤兩了，想吃，就讓下人到陽澄湖蓮花島去抓就好。”

    真娘道：“我也想去蓮花島看看。”

    孫員外微笑說：“捕蟹沒啥好看的，還有危險。”

    葉護懇求道：“老爺，你就答應我們去吧，長安可看不到捕蟹的場景，讓我們開闊一下眼界嘛。”孫員外捋捋胡須，擺手道：“你們去玩，注意安全就好。”

    真娘笑逐顏開地說：“遵命，多謝外公。”

    孫曦燦然一笑：“咱們都是沾了真娘的光，才可以自由行。”

    真娘微微笑，忽然看見大門外一個背闊腰圓、體型臃腫的長衫男子正骨碌著眼睛往府裏偷窺，真娘忽然覺得這人並不陌生，正在驚奇，那肥胖男子卻動作敏捷地往旁邊一閃，逃之夭夭。真娘想葉護本身武藝高強，又有吉輟、墨玉這樣的貼身侍衛、不必多慮，或許是外祖父家好事的鄰居見孫府來了客人，心生好奇，就沒放在心上。

    王落落推說身體不舒，謝絕了真娘和葉護遊湖捕蟹的邀請，彩霞要留下來照料她，王落落卻令彩霞一起同真娘遊玩，真娘不放心，怕她一個人孤單，

    硬生生地拉著王落落走出閨閣，王落落才勉強答應。

    早餐之後，傲奴駕著馬車，葉護和真娘、孫曦幾個乘坐馬車來到涼風撲麵的陽澄湖畔，湖水一望無際，海天一色，鷗鷺飛翔。孫曦向湖畔的蟹農借了一艘烏篷網船，隨蟹農的另一艘烏篷網船一起蕩進湖中。那蟹農五十歲上下，臉色黝黑，蟹農的婆子在船梢晃著粗壯的胳膊不緊不慢地搖櫓，真娘詢問蟹農捕蟹的法子，

    蟹農老漢舒展一臉的皺紋，笑說：“用蟹托網捕蟹，可是個技術活，你們這些公子小姐看看熱鬧便罷，可別學我們鄉下人。”說著，蟹農隨手展開一個長方形網衣，網衣由一個折的大網兜和一個淺囊網構成。蟹農婆子搖櫓，操縱烏篷船船體向內傾斜，蟹農順勢在湖底拉起了捕蟹網。隻是一眨眼功夫，還沒來得及看個仔細，捕蟹網已經在湖底布置完畢。真娘正在驚奇，蟹農老漢說：“公子、小姐們先劃船到湖裏遊玩，隔一個時辰，才能起網”。

    孫曦劃船，載著真娘、葉護、王落落、墨玉幾個遊在碧波蕩漾、幽靜雅潔、蘆草青青的湖麵，遙望湖中心的蓮花島，真娘搖晃著走向船頭，驚歎：“蓮花島宛若一塊翡翠在綠水中央。”葉護跟上伸手攬住真娘，微笑說：“小心點，蓮花姑娘。”

    真娘道：“孫曦，咱們到蓮花島瞧瞧。”孫曦爽快地說：“好來。”賽龍舟般奮力劃槳，小船穿過荷葉間，在碧浪中速速駛向蓮花島。停船靠岸，真娘驚奇這蓮花島竟有桃花源般的遁世清幽，蓮花島住著幾戶人家，這裏的居民靠漁業為生。

    一個婆婆坐在門邊，身旁是一個石井，石井邊放著個水桶，老婆婆正用剪子麻利地殺草魚，那草魚活蹦亂跳，像一個月大的嬰兒那麽大，婆婆的兒媳忙跑出來幫忙，兩個小孩兒笑嗬嗬地看著魚兒。

    葉護被眼前的一幕感染，羨慕地說：“還是大唐富庶啊，竟有這般閑適秀麗之地，百姓安居樂業，依白雲清水遊魚蓮子為伴，真娘，我真的不想走了，你看這粉牆黛瓦，嫋嫋炊煙，不若，我們落地生根，就在這蓮花島上繁衍生息，過神仙般的逍遙日子。”

    真娘羞得滿麵通紅，嬌嗔：“哪個跟你落地生根？我們有了‘媒妁之言’，還沒有‘父母之命’呢？”

    葉護笑道：“這個好辦。”眾人皆笑。

    二人在逗趣說笑，忽聽遠處蟹農憨厚沙啞的聲音傳來：“起網了，快回來呀，有

    大蟹！”孫曦微笑說：“我們去抓螃蟹。”說著，調轉船頭，順風劃船到捕蟹處。見公子小姐們歸來，蟹農老漢眯起眼，擼擼衣袖，咬緊牙關，用力往上拉網，葉護、真娘過去幫忙，傲奴、墨玉、彩霞、小惠依葫蘆畫瓢跟上，一起幫老漢收網，那陣勢有些像拔河比賽的遊戲。沉甸甸的蟹網終於被拉上了水麵，隻見幾十隻蟹沿著網背向前爬行，遇到攔網所阻，就自作聰明地蜿蜒轉而進入側網內，還有十幾隻蟹聽天由命地留在網兜內，互相傾軋。葉護大開眼界，連聲叫“好！”

    真娘伸手抓住一個想開溜的小蟹，笑容燦爛，頗有成就感，宛若一個得逞的孩子。

    孫曦見真娘如此開心，忽然想到一個好注意，微笑說：“用烏篷網船捕蟹，有一定難度，咱們一時學不來，不如我們到岸邊用竹竿釣蟹吧。”

    真娘開心地說：“好啊，如此，大家可比試比試。”

    船行到岸邊，孫曦早前已讓吉輟和傲奴租來工具，大家紛紛下船，從草地上找到竹竿，準備釣蟹。孫曦給真娘的竹竿頭接上尼龍線，然後係上一塊蚌肉，往湖畔的地塘下鉤。真娘睜大眼睛問：“孫曦，怎麽沒有鉤子呢？”

    孫曦抿嘴笑道：“你等會就知道了”。

    孫曦在岸灘攜著真娘的手像個考官巡視水中的浮標，不一會兒，一隻約六兩多重的蟹鉗住河蚌肉，貪婪地跟著浮標慢慢浮了上來，在它靠近水麵的一刹那，孫曦把著真娘的手將抄兜抄起，那隻嘴饞的蟹被活捉上岸，真娘歡騰雀躍。

    葉護驚呼不已，墨玉搖頭微笑，王落落神色淡淡地站在湖畔，遙望蓮花島。

    孫曦凝視著真娘，眼睛裏的情誼濃鬱如酒，仿佛又見到了孩提時代的真娘，

    仿佛又回到了青梅竹馬、兩小無猜的美好歲月。

    葉護怔了一下，輕咳一聲，笑道：“我們請孫曦一個個教我們釣蟹，好不好？”

    眾人樂得連說好。

    孫曦幫葉護弄好釣杆，結好魚餌，往湖裏下鉤。

    真娘走過來，打破砂鍋問到底：“表弟，你還沒有回答我，釣蟹怎麽不同於釣魚，怎麽不用鉤子呢？”

    孫曦微笑說：“這蟹呀，生性貪婪，一旦鉗住食物，是不會輕易放掉的，不像魚兒，知道保命要緊，遇到危險逃為上，所以釣魚必須用鉤子勾住，蟹就免了，

    它是寧死也貪啊！

    真娘捧腹大笑，風趣地說：“這陽澄湖的蟹很像咱們大唐的貪官啊！”

    葉護刮刮真娘的鼻尖，笑說：“真聰敏，這個比喻妙極了，我們回紇的貪官也是如此貪性。”陸續又有人釣到蟹，孫曦喊道：“又釣上一個大貪，這個是楊國忠。”

    幾個人聞言笑得前仰後合。

    真娘看著網兜中無處橫行的蟹，微笑著對葉護說：“大唐有很多產蟹之地，一是丹陽大澤河蟹，又叫花津蟹，二是河北白洋澱河蟹，又叫勝芳蟹，再就是蘇州陽澄湖河蟹，俗稱陽澄湖大閘蟹。眾多河蟹中，這陽澄湖蟹乃蟹中之冠。”

    葉護道：“這個我倒前所未聞，看來大唐的貪官也遍天下了。”

    真娘嗔道：“你看，這青背白肚金爪黃毛的，多矯健，也隻有這水質清冽、水草茂盛、萬頃碧波水連天的陽澄湖，才能養出如此肥美的蟹啊。”

    葉護微笑說：“是啊，這裏氣候濕潤，有蟹生長的得天獨厚的自然條件。”

    這天，他們碩果累累，捕了幾百隻蟹，裝了幾個網兜才盛下。河蟹帶回孫府，自然成了餐桌上的美味。孫員外特命人置辦蟹宴，慶祝蟹的豐收。

    家宴上，葉護一邊品嚐蟹肉，一邊問：“蟹的確是人間美味，第一個吃螃蟹的人會是個什麽樣的人呢？”

    真娘說：“我記得外祖母小時候講的故事，在很久很久以前，大禹治水時代，大禹和他的部下發現了一些夾人的蟲子，禹的手下有個叫巴解的人，為了預防夾人蟲侵襲人，就挖了個深溝，引夾人蟲而入，待夾人蟲團團進入深溝之後，巴解讓人用一個很大很大的鍋燒了滿滿一鍋開水，然後將沸騰的水倒向溝裏的蟲子，這些夾人蟲張牙舞爪掙紮一番後，一個個被燙死了，隨之一股獨特的香味悠然飄過來，眾人稱奇，個個饞涎欲滴卻不敢去吃啊，巴解就撞著膽子走上前，用鏟子從溝裏弄出來一個肥美的夾人蟲，剝開吃了一口，哇，美味佳肴啊！眾人紛紛爭食夾人蟲，從此這夾人蟲就端上了人們的餐桌，為了紀念這個叫巴解的人，就給夾人蟲取了好聽的名字--蟹。”

    孫員外說：“蘇州是有這麽個傳說，你婆婆以前給你講的故事，還都記那麽清楚啊。”

    老夫人笑道：“這丫頭自幼聰慧伶俐，若是個男子，定能考個探花、榜眼的。”

    孫曦問：“祖母，你怎麽不說真娘可以考取狀元呢？”

    老夫人風趣地說：“狀元留給我孫兒考啊！”

    眾人皆笑。

    孫員外道：“現在還不是吃蟹的最佳時日，再過一個多月，臨近中秋節，那時的蟹，大的一隻有一斤多重，那才脂膏豐腴，美如玉珧啊”。

    孫曦微笑著凝視真娘：“到中秋節，我們再去抓蟹。”

    真娘微笑頷首。

    蟹宴後，葉護約真娘在後花園納涼，算算時間阿鷹去長安也有段日子，差不多也該回來了，想到長安的局勢和祖父的病，真娘不覺思慮萬千。原來白天的熱鬧隻是用來掩飾內心的隱憂，葉護吹簫，簫聲清韻，雖是輕清楊柳曲，和樂鳳凰音，

    意蘊中卻有種說不出的鄉愁。青山隱隱水迢迢，何日歸故鄉？莫向天涯悵望。

    真娘知葉護隻是為了陪自己，才舍棄長安的諸多事務，陪自己羈旅江南。他對自己的好，她心裏全記得。真娘柔聲問：“葉護，你在思念家鄉，在思念你的父汗和妹妹阿格蘇公主嗎？”

    葉護微笑：“阿格蘇也有你這麽大了，不知她有心上人沒有，我這個做哥哥的，對他的關心太少了。”說著，禁不住潸然落淚，誰道男兒有淚不輕彈，隻因不到傷心處。真娘溫柔地為葉護拭淚，輕聲說：“葉護，現在風頭已過，咱們該回長安了。等回到長安的館邸，你抽時間去回紇牙帳看看你的父汗和阿格蘇公主吧。”

    葉護凝視真娘，深情地微笑，無比珍惜地將她擁在懷裏。