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    胡府門前，一頂轎子停下，一位風姿綽約的年輕女子，雲髻如螺，麵若桃花，青黛點眉，豐盈婀娜，正被丫鬟彩霞扶下花橋。

    真娘和小惠幾個丫鬟從府裏迎接出來，隻見真娘一襲石榴裙，一頭烏發梳成輕鬆優雅的墮馬髻，髻上插著一朵並蒂蓮花飾，峨眉淡掃，明眸皓齒，笑盈盈地說：“喜聞姐姐光臨，我高興地一夜沒睡，早該去府上拜望姐姐，倒不想姐姐先來看我了。”

    那風姿綽約女子竟是王落落，笑道：“嗬嗬，等你來看我，可不是要我等到變成白發老婆婆，牙齒也鬆動了，眼睛也花了，你和葉護太子帶著一群兒女來呢。”

    真娘害羞地說：“姐姐莫要取笑，快去梅香閣用茶。”

    彩霞和小惠陪各自主子曆經劫難，同遊蘇州，感情要好，雖未結為姐妹，也早成閨蜜，久別重逢，兩個拉著手相視而笑，竟比主子顯得還要親密。

    真娘引薦王落落見過胡老太爺、胡夫人，先給長輩請安，然後一路笑語走向梅香閣，胡雪鬆上朝議事，一大早就去了大明宮，真娘倒也省了麻煩，否則，父親看見王落落，越發擔心她們的安危，反而會增添心思。

    走進梅香閣，小惠奉茶侍候，然後和彩霞去隔壁一起坐著說話。兩位佳麗坐定，

    一邊品茶，一邊談心。王落落道：“安祿山那賊在洛陽稱帝，你我姊妹在西京，若西京再失守，你我姊妹奈何，有道是‘寧得罪君子，不得罪小人’，上次葉護太子救下我們，還差點要了那安祿山的命，安祿山如今是大燕國的皇帝，怎麽會輕易放過我們姊妹呢。”真娘探究地看著王落落，她對安祿山的態度轉變不小，竟然稱作“賊”、“小人”。莫非她和張繼再續情緣，有了秦晉之好之約？真娘淡淡地說：“如今皇上不追究了，我們還怕他安祿山不成？他是什麽狗彘皇帝，不過是亂臣賊子，千古罪人罷了，人人皆可誅子，若與他再狹路相逢，正是我們效忠皇上，誅殺安祿山之時。”

    王落落心下歎道：“不愧是長安第一才女胡瑞貞，有這等誌向，叫那些蜂飛蝶舞，迷醉笙歌，不知亡國恨的商女情何以堪？”

    王落落慢條斯理地道：“此來，姐姐是想告訴你一件事，你還記得蘇州正麗書院的張繼師父嗎？”

    真娘笑道：“他是我表弟孫曦的師父，還是我和葉護的月老，又怎麽會忘記呢？”

    王落落垂淚歎息，真娘道：“姐姐，你我義結金蘭，就若親姐妹一般，你若有什麽心事，瞞著我，自己獨自承擔痛苦，就是小妹的罪過了。”

    王落落淚盈盈地說：“以前見你年幼，是個快快樂樂的小女孩，不忍心破壞你的單純和快樂，見妹妹日漸成熟，我也不妨告訴你，我和張繼曾有一段情緣。”雖然早有猜測，真娘卻吃驚不小，在蘇州，倒也看到張繼師父對王落落很是關照，

    臨行時，策馬趕來送行，隻為同王落落說一句話。倒想不到他們早就有了情緣。

    傾聽王落落的故事，真娘凝視著這位患難中結拜的姐姐，淚水禁不住簌簌落下。

    王落落走後的當夜，真娘倚在梅香閣的欄杆上，望著月亮，思緒難平。

    太常寺正卿王羽的千金王落落竟然是秦淮名妓，怪不得真娘、葉護一行在金陵秦淮河畔遊覽時，王落落的眼神是那麽哀傷，怪不得會有浪蕩子弟對王落落言語輕浮。王落落的父親原在朝中為諫官，當時李林甫獨攬朝政，威脅王落落的父親：“明主在上，朝臣順之不暇，無須你多言”。王落落的父親依然不懼淫威，上書給皇上，剴切時政，提醒隻有姚崇宋璟這樣的賢相才可以用人不疑，暗示皇上不可對口蜜腹劍、奸邪得誌的李林甫過於放權，建議恢複以前的宰相輪換製度，謹防宰相專權。李隆基卻不以為然，置之不理，還將王落落父親的諫書給李林甫看，

    李林甫一向嫉賢妒能，哪還能再容得下王落落的父親，先是將其貶到嶺南做縣令，

    後又找個理由將王父殺害，王落落的母親得知丈夫被殺，一病不起，撒手人寰。年幼的王落落被族人賣到青樓，後來輾轉流落秦淮河畔，淪為專供貴族富家之弟淫樂的秦淮歌妓。追其根源，還是因為李隆基貪圖享樂，專以聲色自娛，親小人，遠賢臣，才導致王落落家破人亡，墮入風塵。血色羅裙翻酒汙，秋月春風等閑度，王落落厭倦了這種非人、沒有尊嚴的生活，卻隻能借低眉信手彈琵琶，傾盡心中無限事。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，多少幽愁暗恨都在淒楚琵琶聲中。張繼入長安，少年登天寶進士第，卻因奸佞當道，皇上以為野無遺賢，棄之不用，久居長安也不是辦法，遂返回故鄉襄州，途經金陵秦淮河繁華之地，聞聽淒淒琵琶音，如仙樂貫耳，想到自己的前程，張繼不禁輕輕歎息，

    想到自己與歌女同為天涯淪落人，就心生好奇，登上歌女彈琵琶的彩船去吃茶，不料對王落落一見鍾情，憐惜她的身世，又愛慕她的美貌和才藝，遂打算籌集銀兩，來替王落落贖身，二人約好天寶十一載八月一日，來替王落落贖身。但張繼一去不複返，王落落望眼欲穿，在期盼中一天天絕望，所有的夢想都成了海市蜃樓。想到張繼原有妻室，又是個“糟糠之妻不下堂”的正人君子，而且也非富家之弟，不過殷實小康之家的書生，又怎麽會納妾？張繼的失約，王落落隻歎自己命苦，況且若不是愛慕張繼乃文武雙全，風流倜儻的青年才俊，又怎麽寧願做妾追隨他呢？後來在蘇州遇到張繼，兩個人才冰釋誤會。原來張繼在金陵找親戚籌措銀兩，遇到前來找尋自己的同鄉，得知母親病危，憂心如焚，沒來得及告別王落落，就啟程去了襄陽，到家之後，母親已咽氣，悲痛欲絕的張繼安葬了母親，家裏就沒有什麽積蓄了，幸虧妻子賢惠，勤儉持家，又不辭勞苦田間勞作才得以維持，張繼感喟虧欠妻子太多，又怎麽能繼續貪戀美色，背叛妻子呢。又兼守孝一年，雖躊躇、思念、擔憂王落落，卻沒有再去秦淮河為王落落贖身。

    中秋月夜，王落落又被老鴇薛媽媽逼迫接客，對愛情絕望，對心上人失望的王落落，決心赴水一死，月兒圓圓照九州，幾家歡樂幾家愁，而自己雖然生得如花似玉，卻淪為娼妓，今生隻有愁苦，歡樂無希冀。她恨昏庸的皇帝李隆基，恨禍國專權的李林甫，恨這些腐化墮落、狎妓為樂的達官富貴之流，也恨張繼的負心。

    想到自己孤苦伶仃，王落落站在船頭哀傷不已，啼哭之際，欲縱身跳入波光粼粼的河水中。回鄉探親的太常寺正卿王羽大人經過秦淮河，看一美貌女孩輕生，就將她帶上自己的船問明緣故。王落落哭泣著告訴王羽自己的身世和不堪忍受的悲慘處境。這王大人的千金因患癆病救治不愈，剛剛病逝，芳年十七歲，王羽來江南省親，也是出門散心，以緩解心中的苦悶和思女之痛。了解王落落的處境，驚奇這秦淮歌妓不僅同自己女兒同歲，而且相貌也有幾分相像，更奇巧的是，這美貌歌妓竟然與自己仙逝的千金同名同姓。

    王大人同情王落落的身世，又想到自己的女兒，越發憐惜不舍，當即讓侍從找老鴇薛媽媽贖身，將王落落收為義女，將她帶回長安，王羽府上的人看見王落落都以為他們的小姐死而複生，奔走相告，王羽大人也不解釋，滿麵春風地帶著王落落去見夫人。病中的王夫人看見王落落，轉悲為喜，病也好了大半，自此，此王落落就成了彼王落落，承歡膝下，疼愛有加，成為王大人府上的千金閨秀。

    真娘感歎人生的奇妙，就如自己和葉護的相識相知，又何嚐不是一個傳奇呢？

    卻說李隆基正如熱鍋上的螞蟻，急得團團轉，聞聽回紇太子帶六千馬匹前來長安救駕，大喜過望，當即賜馬價絹五十萬匹，令廣平王李俶代替皇上在廣平王府設宴款待，葉護謝恩告辭，同廣平王一起退下。葉護道：“王兄，如今國家有難，不必麻煩了，好久沒見真娘，她一定在梅香閣妝樓宇望，盼著我的歸來。”

    廣平王李俶失望地道：“有朋自遠方來，本王心情大好，自安祿山起兵反叛，本王就沒開心過，賢弟怎麽忍心不給薄麵呢，難道賢弟竟是好色輕友之徒？”

    李俶遂為葉護太子牽馬，盛情難卻，葉護隻得先去廣平王府赴宴，原打算速回胡府去看真娘，又不好明說，又想到大敵當前，廣平王作為太子的長子，皇上的長孫，肯定心憂大唐江山，怎麽能拒絕好友之邀，不與之分憂呢？

    剛剛下馬進入廣平王府，隻見蟲娘和李適迎麵而來。李適高興地說：“葉護王叔安好，適兒給葉護王叔請安，聽說叔叔從回紇帶來六千匹戰馬，可是真的嗎？”

    葉護點點頭，微笑問：“你是否願意騎上戰馬，帶領精兵去討伐叛賊安祿山？”

    李適慷慨激昂地說：“我願意，我要帶著六千騎兵討伐逆賊安祿山去。蟲娘也去，一起誅殺安賊”。廣平王看著兒子日漸懂事，而且有如此壯誌豪情，欣慰地笑了。葉護道：“適兒，你好了不起！不過現在你還小，先好好讀書，練好武功，到時再乘風破浪率軍直搗安祿山的老巢。”說著，看了眼一身戎裝的蟲娘，欽佩地說：“蟲娘公主果然女中豪傑。”蟲娘嬌羞滿麵，欠身打千兒，柔聲問候：“葉護太子，好久不見。”葉護忙拱手還禮，李適心直口快地說：“葉護王叔，你是繡帕上的雄鴛鴦，蟲娘是繡帕上的雌鴛鴦。”

    葉護莫名其妙，但雄鴛鴦雌鴛鴦之說，讓葉護麵若火燒。蟲娘春風滿麵，湛藍的眼睛含情脈脈望著葉護，羞答答欲語還休。李俶了解蟲娘的心思，但已明了葉護的心不在蟲娘身上，也不想蟲娘陷得太深。隨笑笑說：“蟲娘小姑姑，適兒，你們先去稟告王妃，皇爺爺在廣平王府賜宴款待葉護太子，讓她早做安排。我和葉護太子還有要事相商，先去書房了。”

    李適頑皮地道：“遵命！”拉著蟲娘的手就跑，蟲娘一邊被動地跟著跑，一邊回頭深情地回眸葉護高大瀟灑的背影。

    葉護隨廣平王李俶走進書房，李俶將大唐最新的局勢說給朋友聽。

    封常清兵敗跑到河東郡，同高仙芝一起引兵退到潼關，立即修築城防工事，潼關固若金湯，這本來是好事。不料，監軍邊令誠回長安奏事狠狠參了高仙芝、封常清一本，說他們誇大賊勢，滅唐軍威風，長賊人誌氣，還汙蔑高仙芝倒賣軍糧，私自放棄陝郡以西幾百裏土地。皇爺爺也沒派人調查，一怒之下，命邊令誠將他們兩個斬首示眾了！”葉護痛惜地捶足頓首：“哎呀，這是自毀長城啊。大敵當前，先起了內訌，真是禍起蕭牆。”李俶憂憤地說：“幾個月來，皇爺爺連下幾道詔書，征調了河西、隴右、朔方三個戰區的軍隊進京，原打算禦駕親征，太子監國，誰料經楊國忠、貴妃娘娘輪番勸說，皇爺爺又改了注意，這個楊國忠隻有私心，眼裏哪有大唐？國家分崩離析，我父王身為大唐太子，卻無能為力，還要時刻提防楊國忠陷害。”

    葉護想起在回紇漢庭，吐蕃王子犀鬆德讚說的話，提醒李俶道：“如此一調兵，邊防虛弱，要謹慎產生新的禍患，如今吐蕃強盛，又貪婪好戰，不得不防”。

    李俶蹙眉道：“能奈何？楊國忠恨不得太子一輩子都在繈褓裏聽他的擺布”。

    葉護焦急地問：“如此說來，潼關就是群龍無首了，可否有合適的元帥人選?”

    李俶道：“現在哥舒翰為帥，驃騎大將軍火拔歸仁也率所屬部隊隨哥舒翰出征了，加上高仙芝、封常清的舊部，也有二十萬大軍。”

    葉護轉憂為喜道：“這次皇上聖明，哥舒翰身兼河西、隴右兩鎮節度使，勢力不比安祿山小，況且哥舒翰身經百戰，很有才幹。我在大唐的西部邊陲就聽過小朋友唱一首民謠，‘北鬥七星高，哥舒夜挎刀。至今窺牧馬，不敢過臨洮”，吐蕃人聽到哥舒翰的名字，就聞風喪膽，不敢來犯。這次哥舒翰掛帥，安祿山算

    碰到硬茬了。”

    李俶不以為然地道：“賢弟有所不知，如今哥舒翰已經不是當年那個威風凜凜，名鎮八方的哥舒翰，他已經中風癱瘓，是一隻病怏怏的老虎。”

    葉護推心置腹地道：“有潼關天險，病虎掛帥，餘威尚在，也足以對付安祿山，何況哥舒翰還是隻軍事經驗豐富，又有智謀的老虎。若兵力不足，可向我們回紇借兵，隻要兄長一句話，我葉護定當唯你馬首是瞻，出兵相助，共討逆賊，義不容辭。”

    李俶激動地緊緊抱住葉護，熱淚盈眶，哽咽著說：“我的好兄弟，有你，大唐有救了。”

    葉護微笑說：“大唐是我的第二祖國，長安是我的第二故鄉，我怎麽會忍心看到富庶、繁華的大唐被安祿山的鐵蹄蹂躪，何況，大唐有你，有我的真娘，還有許許多多的良師益友。這裏的一切都是那麽美好，每個地方都有那麽美麗的記憶。

    ”

    葉護和李俶正在書房談得投機，有太監來報：“皇上賜宴了，有請葉護太子、廣平王殿下到王府的芳德殿。”

    這廣平王府的芳德殿雖然無法和皇上賜宴的麟德殿相比，倒也輝煌宏偉。

    李俶向葉護太子敬了一杯酒，感慨地說：“疾風知勁草，患難見真知。兄弟此行帶來六千匹戰馬，對大唐可謂雪中送炭啊！”

    葉護微笑說：“區區六千匹戰馬不足掛齒，但願早點鏟除安祿山這賊寇，

    我們好好到馬球場擊鞠，幾個弟兄好久沒在一起打球了，敦煌王李承寀、蘇發將軍都還好嗎？”

    李俶淡淡地說：“他們都安好，也很想念你，蘇發去潼關了。”

    葉護太子輕輕“哦”了一聲，微啜玉液瓊漿，目光不覺被一胡旋女的舞姿吸引。

    但見她隨著優美曼妙的音樂，若孔雀開屏般舉起雙袖，回雪飄飄轉蓬舞，左旋右轉，顧盼神飛，千回百轉不知疲，若旋風，若瞬間一刹那一刹那的花開，曲終，胡旋女飄然至葉護麵前拜謝，竟然是蟲娘。但見她含情脈脈，深深地看了眼葉護，纖細的玉臂輕舒，姣美的身姿旋轉起來若細柳輕盈、靈動，又翩若驚鴻而去，回眸一笑，情深深意綿綿。

    葉護麵紅耳熱，蟲娘飄飛的舞袖傳出的無限深情，那含情脈脈，欲語還休的含蓄。

    分明是在邀約自己。葉護想到真娘，決定冷處理。等蟲娘了解了自己的心意，自然會放棄這份感情。葉護牽掛真娘，宴會結束，匆匆告辭，剛走出芳德殿不遠。聽見有人叫他，葉護回首，隻見蟲娘朝自己若蝴蝶飛舞一般跑來。葉護隻好止步，

    蟲娘跑到葉護跟前，氣喘噓噓地說：“葉護太子，我有個禮物送給你。”還沒等葉護反應過來，蟲娘已經從腰間拿出一個繡著一對金鴛鴦的手帕，刺繡很唯美，

    有垂柳、有碧波，鴛鴦戲水，栩栩如生。蟲娘嬌羞地說：“我跟廣平王妃學了好長時間的刺繡，又繡了好幾個鴛鴦手帕做練習，直到王妃娘娘說我的作品可以拿得出手了，我才珍藏好，一直盼著你來，好送給你”。

    葉護訕笑著說：“蟲娘，讓你費心了，我一個男孩子也用不著這麽精美的繡品，

    你自己留著用吧。”

    蟲娘撅著嘴，瞧了眼葉護，莞爾一笑說：“我送你手帕，是為了感謝你呀。你不收，太令人失望了，我會不開心的。”

    葉護問：“感謝我什麽呢？”

    蟲娘笑了，“上次，你、我、還有廣平王一起欣賞荷塘月色，你要我做個快樂的姑娘，還教給我快樂的法子，我做到了，我現在每天都很快樂，請你收下，別讓我不快樂，好不好？”

    麵對蟲娘的純真，葉護不忍心拒絕，但他知道，收下她的禮物，會給她以愛情的幻想，這樣對蟲娘是不公平的，也有負於真娘。

    蟲娘看出葉護的猶豫，笑道：“你若用不著，也請暫且收下，等你回汗庭，送給阿格蘇公主，好不好？告訴她，在大明宮，也有一位和她一樣寂寞，也學會快樂的女孩”。

    葉護收下鴛鴦手帕，微笑說：“我替阿格蘇謝謝你。”將錦帕收好，放在隨身的褡褳裏，謝了蟲娘，大步離開廣平王府，蟲娘目送葉護遠走，直到他的背影消失，她依舊呆呆地佇立在原地，自言自語道：“葉護太子如此一個英俊瀟灑，文武雙全，又重情重義的人兒，我若能得此郎君，此生無憾矣！”

    葉護策馬奔騰來到永昌坊的胡府，卻發現真娘家一片混亂，丫鬟仆人行色匆匆，端茶的，送水的，拿藥的，都去了胡潤福老太爺的住所。

    葉護正要問個清楚，迎麵跑來小惠，慌慌張張地和葉護撞了個滿懷，見是葉護，小惠道：“葉護太子，您來得正好，胡老太爺病危了，真娘也在，您快去瞧瞧。”

    葉護匆忙隨小惠跑向胡老太爺的臥房。後麵兩個太醫隨管家胡忠進來，胡雪鬆迎接進去，也來不及招呼葉護，胡忠一臉悲傷地對葉護說：“老太爺恐怕無力回天了。”太醫診了一回，走出門外，悄悄地告訴胡雪鬆：“老爺子的脈象不穩，做好準備吧”。胡雪鬆的臉色昏暗下來，真娘一眼瞅見葉護，眼淚就落了下來，隻是淡淡地說：“葉護，你來了。”葉護走向胡潤福老太爺的病榻，同真娘並肩站在老太爺麵前。胡夫人使眼色讓丫鬟小翠過來，耳語了兩句，要小翠將老爺子的壽衣拿來。小翠點點頭，出去料理。

    胡潤福睜眼看到葉護，麵露喜色，又來了些精神，姨奶奶忙端進半碗參湯，老爺子擺擺手，表示喝不下。聲音含糊地說：“茶”。真娘忙倒了一杯茶，嚐了嚐水溫，用湯匙一勺一勺地喂，胡潤福喝了幾湯匙茶，強打精神說：“扶我坐起來。”

    胡雪鬆忙說：“父親，您要什麽隻管吩咐，不要坐起來了”。

    老太爺說：“葉護是回紇未來的天子，他能給我元氣，我喝了口茶，精神果然好些了，靠著和你們說會話”。

    葉護輕輕地用手托扶起胡老太爺，真娘忙拿墊被在後麵靠住了。

    胡老太爺坐起來說：“我今年七十有一，和聖上同年，三十歲進太醫院任職，一連侍奉皇上三十五年，原打算告老還鄉，過那逍遙自在的田園生活、頤養天年

    ，又舍不得真娘這個小孫女，就留在了長安。我一生就兩個兒子，大兒子胡雪鬆乃翰林學士，也算忠義孝順之人，次子胡竹鬆在洛陽為官，追隨禦史中丞盧奕一起殉國，兩個孫子也棄筆從戎，跟隨封常清將軍攻打安祿山去了。我胡家世代忠良啊，如今真娘的危機剛剛解除，我的兩個孫子又下落不明，此生怕是再也見不到了。”說著，流下兩行濁淚滑落嘴邊。胡夫人一邊替公公擦淚，一邊飲泣。

    真娘心裏一酸，眼淚簌簌落了下來，隻得扭頭拭去眼淚，勉強抑製不哭

    老太爺怎麽什麽都知道，胡家的災難，真娘也是一再追問父親，才得知，這些變故一直瞞著老太爺和母親。見管家胡忠表情複雜，眼神迷離，似哭似笑，心中一凜：“難道是管家胡忠私下告訴了祖父？他居何用心？”

    老太爺瞥了眼真娘，安慰道：“不要怪胡忠，他作為管家應該告訴我這些，

    你叔父在國家有難時，恪守職責，慷慨就義，雖然死了，卻保住了氣節，我又有什麽可遺憾的呢。”

    眾人頻頻流淚點頭，胡老太爺又將目光轉向葉護，有氣無力地說：“葉護太子，我素聞你是赤膽俠義之士，我的小孫女就托付給你了，你稟告葛勒可汗，早日完婚，將真娘帶到回紇去吧，我死亦瞑目矣。”

    葉護俯身握住胡老太爺的手，含淚說：“爺爺，放心，我一定會照顧好真娘的。”

    這時，有個叫阿三的小廝風塵撲撲地進來，俯在胡忠耳邊低語幾句，胡忠笑逐顏開地說：“老爺、太老爺，大喜。”

    阿三原是胡雪鬆派到洛陽打探真娘叔父一家消息的，見他神秘兮兮，

    眾人都催他快說什麽大喜。阿三喜滋滋地道：“兩位公子沒死，洛陽失守後，百姓和守軍四處逃散，兩位少爺先是投奔封常清將軍，封將軍在陝郡兵敗，退到潼關，兩位少爺為了報家仇國恨，一起去河北投奔了平原郡守顏真卿，他們同顏真卿顏杲卿兄弟一起招兵買馬，挖溝築壘，已經在河北發難，切斷安祿山的退路，河北諸郡紛紛響應呢。”

    真娘轉悲為喜，讚道：“二位兄長和顏真卿兄弟聯手真是大唐之幸，如此一來，長安的壓力就減輕了，他們若能攻克範陽，端了那叛賊安祿山的老巢，來個‘圍魏救趙’之計，兩位兄長可謂大唐的功臣了。”

    葉護欣慰地說：“嗯，如今，哥舒翰鎮守的潼關又固若金湯，賊兵久攻不下，待安祿山老賊兵困馬乏，彈盡糧絕，一舉滅之，大唐危機就解除了”。

    胡潤福老太爺喘了口氣，瞧了瞧真娘，又看看葉護，臉上竟然有了喜悅之色，喉嚨裏發出吼吼笑聲。

    胡夫人忙命丫鬟端上人參湯，卻見老爺子一臉喜色，雙眼閉闔，赫然過世了。

    真娘原知今日老太爺是回光返照，卻想不到走得如此突然，趴在祖父身上

    嚎啕大哭：“爺爺，爺爺。”胡夫人讓葉護帶真娘退下，胡雪鬆和胡忠等趁著老太爺身體還未變僵，忙給老太爺穿壽衣，安排妥當，一起跪地舉哀而哭。

    走廊裏，葉護擁住真娘，想到老太爺平日對自己的賞識和關愛，也情不自禁地落淚。自安祿山起兵以來，胡潤福心憂在洛陽做官的次子胡竹鬆一家的安危而一病不起，兩個月來，雖然有老爺、夫人、姨奶奶悉心照料，老爺子卻因為憂懼過度，病情日益惡化。

    真娘每日把脈熬藥，親自看祖父服下藥，吃了飯才回梅香閣，哪怕祖父從此臥床不起了，隻要還有一口氣，可以天天看到爺爺，真娘也心甘情願地照料他老人家一輩子，可是老太爺還是駕鶴西去了。想到爺爺對自己十幾年的疼愛，真娘哭得淚人一般，葉護默默陪在她身邊，為她拭淚。府裏隻有胡雪鬆、胡夫人和姨奶奶幾個至親守靈。想到瑞蘭的處境，胡雪鬆吩咐管家不要給永王府報喪。胡家人丁稀少，管家胡忠就和胡雪鬆商議，請專門為人操辦喪事的凶肆料理胡老太爺的後事，胡雪鬆想到兄弟已經不在了，殯葬熱鬧一些，也算替弟弟盡了一份孝心，就點頭應允了。

    胡夫人見葉護也一直陪著真娘守靈，過意不去，就吩咐小惠扶真娘回房休息，

    令阿三帶葉護回客房睡一宿。

    真娘哀傷過度，又流了那麽多眼淚，一天滴食未盡，早已疲憊至極，回到梅香閣不久就睡著了。

    睡夢中，隱隱感覺爺爺胡潤福推門而來，慈笑道：“真娘，我的乖孫女，爺爺要走了，去洛陽找你叔父去，長安不安全了，安祿山那賊就要打入長安了，

    你跟葉護太子去回紇汗庭，兩個人相親相愛，和和美美過一生，爺爺就放心地升入仙界了。”

    真娘喊道：“爺爺，爺爺”。正要伸手拉住胡老太爺的衣袖，老太爺卻若神仙般飄然而去。真娘在昏睡中迷迷糊糊，抽抽噎噎地哭，忽聽到府院一片喧嘩，有個丫鬟用刺耳的尖聲驚慌失措地喊：“不好了，姨奶奶懸梁自盡了”。

    真娘驚醒，小惠見真娘睜開眼睛，焦急地說：“小姐，姨奶奶跟老太爺而去了”。

    真娘披衣下床，在門口看到幾個丫鬟婆子匆匆忙跑向姨奶奶的住處。

    真娘歎息道：“姨奶奶雖然不是我的親祖母，也沒有給祖父生出一男半女，

    但卻有這種心誌，為祖父去殉葬，實在可敬。”

    忙穿好孝服，匆匆下樓去，走向爺爺的靈堂，姨奶奶是在靈堂後麵的裏間屋子懸梁自盡的，真娘到時，眾人已經將姨奶奶從汗巾套上解了下來，入殮，和胡老太爺同擺一個靈堂。

    胡雪鬆攜夫人和真娘恭恭敬敬對著老爺子和姨奶奶的靈柩

    磕了幾個頭，舉哀痛哭。

    幾天後，胡雪鬆按照大唐風俗給老父親舉行了一場還算隆重而熱鬧的葬禮。

    若不是國家在危難之際，以胡家的家世，胡雪鬆這樣好麵子的人會將葬禮辦得更隆重熱鬧一些。

    真娘為祖父和姨奶奶親自譜寫了挽歌，送葬那天，一路擺設了十幾個祭盤。

    祭盤用巨闊的帷幕圍成，各有特色，製作精美，雕畫著花草、蟲魚、牛羊，人物等模型圖案，栩栩如生。其中，葉護送來的祭盤最大最引人注目，也最有創意，隻見帷幕上麵繪著神醫扁鵲和齊桓公兩個木偶形象，造型逼真、生動，扁鵲為齊桓公治病，齊桓公諱疾忌醫，最後病人膏肓而死，畫麵正切和了胡潤福老太爺一代名醫的身份。

    祭盤表演結束，送葬隊伍一片喝彩，胡雪鬆也感覺表演很精彩，顯示葬禮體麵，於是賞賜表演者幾兩銀子。

    送葬回來，真娘呆坐在梅香閣的臥房裏，想起爺爺、姨奶奶對自己的疼愛，

    淚水禁不住又落了下來。

    過來一會兒，葉護噌噌上樓來，安慰了會真娘，將一杯溫開水遞給她，惋惜地說：“真娘，現在都五月中了，這個春天也沒時間和你一起去外麵踏踏青，也沒來得及欣賞牡丹花開，良辰美景真是虛度了。”

    真娘神情黯然地說：“多事之秋，也沒這個心。”

    葉護擔心地說：“真娘，你這次帶著小惠一起同我回回紇牙帳吧，讓我父汗看看你，他見到你肯定會喜歡的，如此一來，咱們的婚事就塵埃落定了”。

    真娘惆悵地道：“祖父屍骨未寒，在居喪期間，哪有談婚事的呢”。

    口中責怪，心裏卻甘甜如飴，漆黑的眸子裏瞬間充滿羞澀和柔情。

    葉護拍了下額頭，自責道：“怪我是蠻夷之族，不懂你們大唐的風俗，不過，你和小惠可以隨我回去一趟，去回紇看看嘛，我為你千裏馳騁來回多少趟了，來而不往非君子嘛。”

    真娘遺憾地說：“下次吧，等我居喪七七四十九天，再向父母請示，

    藍藍的天上，白雲飄，青青草原，白氈房，美麗的草原是葉護的家，我也一直好奇呢。”說話間，猛然瞅見葉護的衣袍髒了，想到前些日子自己剛請裁縫給葉護做了套新衣服，就從衣櫃裏拿出來，一邊幫葉護脫下外套，一邊溫柔地說：“葉護，我前些日子請長樂坊的胡師傅給你定做了套衣服，我也做了一套，現在長安的不少富家小姐也喜歡穿你們回紇的男裝，我也趕趕時尚。”

    然後，真娘認真地幫他穿上新衣裳，仔細打量了下，對襟開領，更顯陽光灑脫，衣長及膝，衣袖瘦窄正合身，真娘又將蹀躞佩帶係好，拉著葉護的手仔細端詳了一番，顏色清新絢麗，灑脫自然，騎馬、蹴鞠都方便。

    小惠走過來，笑道：“葉護太子怎麽穿什麽衣服都那麽風流倜儻呢？”

    葉護笑道：“這個自然”。

    小惠拿起葉護換下的衣服就要去洗，真娘忙攔住說：“你放下吧，自從蘇州回來，我還沒給他洗過衣服，這個我洗”。

    小惠抿嘴笑，酸酸地打趣道：“這樣好呀，我正好歇會。哎，小姐，你也將你的那件胡裝穿上啊，正好是情侶裝，隻葉護太子一個人穿，就煞風情了。”

    真娘道：“我累了，這情侶裝本打算和葉護一起春遊時穿的，趕上時局不好，我們又難得一聚，就撩下了，如今，祖父姨奶奶剛送完殯，也就沒這個心情了”。然後，拿著衣服往身上一比，杏眼瞟了眼葉護，葉護道：“嗯，和我這身衣服倒是一個款式，顏色也是協調相配的。”

    真娘說：“居喪期間，不宜出遊，明天，我再穿上這件新衣裳，我們一起去後花園賞荷，好嗎？”

    葉護勾唇微笑，正要回答，隻見自己的一個侍衛匆忙而來，拱手作揖道：“太子殿下，吐蕃攛掇薩彥嶺部族襲擊我們邊境的氈房，搶走好多牛馬、婦人和兒童，大汗有令，命你即可啟程，火速回牙帳，率軍攻打薩彥嶺部族。”

    葉護問：“來使呢？”

    侍衛答道：“在胡府大門外等你，小的知道今天是胡老太爺出殯的日子，

    太子殿下要給胡老太爺送祭盤路祭，不敢叨擾，末將才一個人來。”

    邊境軍情告急，葉護不敢耽擱，神色複雜地看著真娘，眼裏是依戀，是不舍，更是決絕，告別了真娘，匆匆離開胡府，胡府門外已經備好了馬車，葉護蹬輻上去，但見真娘和小惠匆匆跑在後麵，在門口駐足，真娘嬌喘微微地說：“葉護，路上注意安全，我等你回來。”

    葉護道：“快回吧，真娘，我會盡快來看你的。”

    班馬蕭蕭，真娘遙望遠去的馬車，淚水濕巾。

    卻說薩彥嶺部族突襲回紇邊境，並非受吐蕃人挑唆，而是禍起蕭牆，移地鍵擔心葉護太子會帶領回紇精兵赴唐協助大唐軍隊對抗安祿山，如此以來，葉護不禁手握回紇軍權，而且會在戰爭中立下赫赫戰功，有了大唐的支持，葉護太子繼任可汗大位就更加如魚得水。而出兵薩彥嶺部族不會帶走大部分精兵，隻是帶領一小部分軍隊，不至於動了太多移地鍵的奶酪。若葉護和可汗一起去征戰薩彥嶺，移地鍵還有更大的行動正待策劃。

    從來都是牆倒眾人推，樹倒猢猻散，國與國之間更是以利益決定是敵是友的風向標，移地鍵決定見風使舵，為回紇重新選擇方向。

    今日的大唐不再具有昔日的威風，已經是一匹受傷的肥駱駝。

    為何要用回紇的力量拯救這匹傷殘的肥駱駝，何不拿出一把匕首早點下手，一刀一刀切割這駱駝的肉呢？”在葉護帶六千匹戰馬來長安時，移地鍵在汗庭殿

    內正做著說客。但葛勒可汗不為所動，不露聲色地說：“大唐不會那麽容易滅亡的，我們同大唐世代交好，兩國貿易往來，回紇國力才蒸蒸日上，大唐從沒虧待過我們，沒有大唐的興旺，作為大唐後方的回紇，早被虎視眈眈的吐蕃吞噬，我們回紇斷斷不能做落井下石的小人。”

    移地鍵的諫言被葛勒可汗拒絕，又想到可汗一直偏愛葉護這個兒子，直恨得牙癢癢。左思右想，移地鍵派人去搶劫薩彥嶺部族，本來就不安分，一直虎視眈眈地瞅著草美馬肥的回紇東北邊境氈房的薩彥嶺部族人，這下可被惹惱了，報複性襲擊回紇邊境，掠走馬匹、人口，進一步往西南進犯。

    移地鍵在葛勒可汗麵前嫁禍吐蕃，吐蕃兵強馬壯，移地鍵知道一向溫厚、仁愛的父汗絕對不會拿著回紇將士的生命去挑釁吐蕃，就唆使邊境的奏事官，向可汗稟告是吐蕃教唆的薩彥嶺部族，薩彥嶺部族才反叛回紇。移地鍵機關算盡，隻等葉護回來落入他布下的天羅地網。

    真娘回到梅香閣，想到祖父和姨奶奶的去世，想到和葉護太子的天涯相隔，

    心情愈加鬱悶，就拿出葉護換下的衣服，用手輕輕地摸索著，再次感受葉護淡淡的、混合著草香的西域王子的氣味，睹物思人，情不自禁地將衣裳捂在心口。

    小惠見真娘獨自傷心，軟語勸慰說：“小姐，你不要這樣難過，傷了身子，

    要不我們去後花園走走”。

    真娘愴然道：“不去了，我將葉護的衣裳洗洗，找點事做，不讓自己閑著，也許心裏會舒服些”。

    小惠笑道：“嗯，就是這樣嘛，我給你打水去。”

    說著，提著水桶出去了。

    真娘拿著葉護的衣裳傷心了一會兒，纖纖玉手不自覺地探了探衣裳的褡包。

    卻摸到一塊香酥柔滑的錦帕子，取出一看，頓時兩腮緋紅，呼吸急促，心也怦怦跳。

    隻見這繡帕的絹綢紋理細膩，薄如蟬翼，論質地也絕對是上等的，那一對戲水的金色鴛鴦，千般親昵和恩愛，同遊在碧波中，碧波裏還有兩朵盈盈白蓮，黃蕊嬌嫩欲滴。這錦帕不會是出自普通女子之手，這應是一個貴族小姐送給葉護的，葉護竟然收下了她的禮物，那麽葉護又會回贈她什麽禮物了呢？

    你來我往，早已兩情相悅，暗度陳倉了。說什麽‘弱水三千，隻取一瓢飲’

    雖然，真娘也知道以葉護的身份，將來繼承大位，就是回紇的可汗，

    他也會像大唐皇帝一樣擁有佳麗三千，既然愛慕葉護，她隻願活在當下，活在情深愛篤，兩情相悅，沒有第三個人的當下，而且，二人尚未成婚，

    葉護竟然又有了新歡，難道天下男子皆水性，都是見一個愛一個的主，就連她心愛的葉護也不能免俗嗎？倘若如此，此情又有什麽可待呢?

    真娘又恨又氣，眼淚撲簌簌落了下來。

    小惠打了桶水回來，見真娘手拿一塊鴛鴦戲水的繡帕暗自垂淚，心生疑惑地問：“小姐，這鴛鴦帕怎麽以前沒見過呢？你什麽時候繡給葉護太子的？”

    真娘沒好氣地說：“別那麽碎嘴好不好。”

    小惠見真娘心情不爽，就將水一瓢一瓢舀進水盆，然後躡手躡腳下樓去。