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    楚王道：“韓信。阿母，那會兒我餓著肚子釣魚，您在這兒漂絮，見我麵有饑色，便拿您帶的飯給我吃，一連給了我幾十天，我心裏感激，便對您說，將來我一定好好報答您。您對我發火，說：‘大丈夫不能養活自己，我看你可憐才給你飯吃，難道是圖什麽報答嗎！’阿母，現在我能養活自己了，請您接受我這一點謝意。”

    那老婦又驚又喜，道：“韓孺子有出息啦！好，好……”

    那老婦離開後，楚王走到那跪著的小吏模樣的人麵前。

    那人戰戰兢兢地叩首道：“大王恕罪，大王恕罪。當年小人有眼無珠，慢待了大王……”

    楚王道：“姚亭長，你沒有罪，你也有恩德於我，隻可惜為德不卒，你以為我這輩子也就這樣了，給我好處也指望不到什麽報答，於是懶得再施恩於我，好吧——”說著手一揮，“把你該得的那份拿回去吧！”

    一名隨從端了一隻圓盤來到那姚亭長身前，盤子裏放著一串百枚裝的製錢，姚亭長一愣。

    楚王道：“我在你家裏蹭過的那些頓飯，頂多也就值這個價吧？拿去。順便教你一件事：施恩不望報者，常常能得到非常之報；而施恩望報者，永遠也別想得到。”姚亭長又慚又悔，抖著手拿起製錢，逃也似的去了。

    楚王拿起魚竿正要回身釣魚，卻見自己的幾名衛士押著一個人過來。

    那人被繩捆索綁，在衛士們的推推搡搡之下踉蹌而來，一見楚王，立刻“撲通”一聲跪下，連連磕頭道：“大王饒命！大王饒命！”

    楚王一怔，道：“這人是誰？誰叫你們抓的？”

    一名衛士一把揪起那人的頭發，將那人的臉拉了仰起來，道：“大王，這小子當年膽敢侮辱您，我們弟兄幾個氣不過，就去打聽出來把他抓到了，本想一刀殺了他，又怕大王您不解恨，就押了過來由大王您處置。”

    楚王一看，見那人全身簌簌發抖，一臉驚惶之色，點點頭，微微一笑，道：“印虎，我記得你以前挺橫的嘛，現在怎麽成這樣了？”

    印虎抖得像篩糠一樣，臉色慘白。楚王俯下身，在印虎耳邊輕聲道：“叫我鑽你褲襠那會兒，你大概沒想到會有今天吧？”

    印虎已嚇得魂不附體，結結巴巴地道：“隻求……隻求……大王給……小人一個痛快的。”

    楚王直起身來，揮了揮手，道：“鬆綁！”

    衛士一怔，但還是依言解開了印虎身上的綁繩。印虎抖抖索索地站起來。

    楚王上上下下打量了一下印虎，道：“體格不錯嘛！什麽不好做，成天在市井間惹是生非！這樣吧，我都城下邳那兒缺一個巡城中尉，你給我到下邳巡城捕盜去。把你的閑氣閑力都用到正事上去！”

    印虎和眾衛士都愣住了。

    楚王回過身，將釣線向河中一甩，又開始釣起魚來。

    印虎一句話也不說，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。

    楚王向後揮了揮手，示意他退下。

    眾衛士麵麵相覷，許久，才有一人囁嚅著道：“大王，為什麽……”

    楚王看著水麵的浮子，淡淡地道：“當年他侮辱我的時候，我難道不能殺了他嗎？隻是殺了他毫無意義，所以忍耐而至今天，但是到了今天，我又沒有殺他的念頭了——難道我奮鬥一生，獲得今天的權勢地位，就是為了向這樣一個小人物複仇嗎？自己想想都有些可笑，再說，”說到這裏，楚王頓了頓，望向遠方，“我能有今天，說起來倒也算拜他所賜，侮辱也是一種力量。所以，你們其實不必特意把他抓來的。不過既然抓來了，也好。恩也罷，仇也罷，該了的都了了，省得牽掛。”

    回到下邳王宮，季薑已等得很焦急了。“大王，”她一邊幫風塵仆仆的楚王卸下披風，一邊道，“皇帝派來的使節在等你。那幫家夥氣焰囂張得很，跟他們主子一個德行，眼睛長在額頭上，鼻孔朝天，頤指氣使，倒好像他們是這裏的主人！我看得肺都要氣炸了，大王你橫掃天下的時候，這幾個小子還不知道貓在哪個角落呢！”

    楚王道：“哦，我看看去，他們在哪兒？”

    季薑道：“在偏殿。”

    楚王和季薑走進偏殿，幾個人正在裏麵嘻嘻哈哈說得起勁，其中一個人公然坐在楚王的王座，把腳擱在禦案上。

    見楚王進來，幾個人停止了說笑，那坐在王座上的家夥像是其中為首的，冷冷瞥了一眼楚王，腳也不從禦案上放下，道：“楚王，你好大的架子呀！把我們哥幾個晾在這裏，自己跑到哪兒快活去了？”

    季薑怒不可遏，正要開口說話，楚王握住她的手捏了捏，道：“勞各位使君久等，是我的不是。”

    那使者從鼻孔裏“哼”了一聲，道：“陛下有詔，問你兩件事。”

    楚王道：“臣恭聆陛下詔詢。但有所知，知無不言。”

    那使者道：“第一件事，西楚餘孽鍾離昧，是不是躲在你這兒？”

    楚王回答得很幹脆：“不是。”

    “第二件事，”那使者說到這兒，臉上的神色忽然變得很鄭重，離座下階，走到楚王跟前，低聲道，“‘鼎心’是不是在你這兒？”說完，目光灼灼地盯著楚王的臉。

    楚王神態平靜，道：“我不明白使君的意思。”

    那使者盯了他半天，才悻悻地道：“明不明白你自己心裏有數。陛下還會派人來的。楚王，你最好識時務一點！”說完，那使者一揮手帶著眾人走了。

    季薑又氣又恨，道：“大王你還沒失勢哪，他們怎麽就敢這麽囂張？簡直是狗仗人勢！”

    楚王搖了搖頭，道：“還會有更囂張的。”

    一個月後，更囂張的來了。當時楚王正和季薑在泗水漫步。泗水兩岸綠柳成蔭，夕陽斜照，平闊的水麵波光粼粼。季薑心事重重，無心欣賞

    這些美景。楚王卻悠閑地用一根柳條指點著道：“季薑，你看，這泗水源出你們齊國蒙山，流到我們楚國境內，蜿蜒千數百裏，經過我、項羽和當今皇帝的家鄉。似乎冥冥之中，我們這些人的命運注定要糾結在一起……”

    遠處有馬蹄聲傳來，季薑向聲音來處望去，見一隊人馬漸近，到了近前，那些人勒住韁繩停下，為首一人身著錦衣，頭帶錦羽冠，一望而知是皇帝的貼身侍衛。那人下了馬，手持一枚龍首銅符大搖大擺地走過來，道：“奉陛下詔，命楚王二事！”

    楚王道：“請使君吩咐。”

    那人道：“第一件事：盡速緝拿要犯鍾離昧，不得有誤！如有窩藏縱放之事，按律嚴懲！”

    季薑再也按捺不住，大聲道：“誰有資格懲處我們大王？！問問皇帝，他的江山是誰替他打下的？按律嚴懲？呸！不要說我們大王沒有窩藏鍾離昧了，就算窩藏了，我們大王也是為皇帝滅了項羽，難道還抵不上一個……”

    楚王止住季薑，向那人道：“臣謹奉陛下詔。還有什麽事？”

    那人走近了一步，手一伸，沉聲道：“陛下命你把鼎心交出來。”

    楚王搖了搖頭，目光望向泗水，道：“我沒有這東西。”

    那人又逼近一步，低聲道：“要麽是王位，要麽是鼎心，你自己挑！”

    “王位？”楚王一笑，解下頭下的紫金王冠，遞到那人麵前，“拿去吧，富貴於我如浮雲。”

    “呸！”那人惱火地一揮手，道，“陛下的耐心是有限度的，你等著接受廷尉的傳訊吧！”說完回身上馬，撥轉馬頭，向來路而去。

    季薑道：“什麽是‘鼎心’？居然拿奪爵刑訊來威脅您？”

    楚王輕輕歎了口氣，道：“我原想將它留給將來的，也許那時的人會有足夠的智慧解開它的奧秘，可現在看來，是等不到了。我享受尊榮已太久，不可能忍受得了那些折磨苦楚了——”忽揚聲道，“使君！”

    前方馬上那人勒馬回望。

    楚王道：“‘鼎心’其實我已給過你了，是你自己不要。”說著，倒過手中的紫金冠，伸指在其中一擰一按，“喀”的一聲輕響，一枚小小的亮晶晶的銀白色薄片立時出現在他指間，“是這東西嗎？”

    那人眼睛一亮，臉上現出驚喜之色，道：“啊！是它！就是……”

    楚王手指輕輕一彈，那亮晶晶的小薄片飛了出去，在空中翻過幾個身，掉入了水波輕漾的泗水河中。

    “你？！”那人又驚又怒，來不及發火，忙指揮眾隨從道：“快！快！還愣著幹什麽？快下水，快下水啊！全給我下水去找！去找！”

    楚王看著他們手忙腳亂地折騰，慢悠悠地戴上紫金冠，道：“使君，請你回去轉告陛下：如果陛下是明君，沒有九鼎也一樣；如果陛下是昏君，得了九鼎也枉然。再神奇的器物，也不能使殘暴的統治永存。要想長治久安，就對百姓好一點吧！”

    那人沒空搭理楚王，在河邊跑來跑去，急吼吼地道：“找到了沒有？找到了沒有？快找，快找啊！”

    忽然，一個人浮出水麵，一手捏著那枚亮晶晶的小薄片，一手抹了把臉上的水，叫道：“找到了！找到了！”

    岸上那人欣喜若狂，連聲道：“快拿過來！快拿過來！”

    那枚小薄片到手，那人小心翼翼地將它擦幹包好，放入一隻墊了絲綢的匣子裏，貼身收好。然後，他狠狠地瞪了楚王一眼，上馬率眾離去。

    季薑道：“怪不得大王要特地親手設計這頂紫金冠，原來要拿這藏寶啊！哎，大王，你既然藏得那麽好，又何必拿出來讓他們搶到手？”

    楚王目視前方，淡淡地道：“他們得到的隻是一片廢物——那東西一見水就完了。”

    季薑道：“到底是什麽啊？那麽丁點大的東西，扔到河裏還要下去撈，他們怎麽就這麽看重？”

    “那是曆代帝王最夢寐以求的寶物。”楚王說著，歎了一口氣，把目光從遠處收回，看著季薑，道，“季薑，我們坐到那邊去，我要給你講一個很長、很長的故事。”

    我本來早就該告訴你的，但這個故事的跨度太長了，脈絡也很亂，我直到近期才徹底理清了它的前因後果。

    首先，你要答應我，不管你對聽到的故事如何驚訝，甚至懷疑，請先不要打斷我，否則你會聽得支離破碎，更加難以理解。

    故事，發生在很久以前。到底是多久，我也不知道。也許是兩三千年，也許是三四千年，總之那時的人類還沒有記載史事的能力。一個不知名的、與我們迥然相異的天外生靈降臨到我們這個世界上。它的降臨伴隨著驚人的“隆隆”聲，所以我們的先人把它稱為“龍”，又有人說它是雷神之子——季薑，我說過了，不管你有多麽驚訝，有問題等我說完再提——直到現在，我也不知道它來到這裏的真正目的。我隻知道，它來自一個與我們截然不同的世界，這使它剛來到這個世界就犯了一個致命的錯誤：它把我們的海洋當成陸地了。它以為如此平坦的地方正是適於停降的。於是，它把它駕馭的乘具——我們有人稱之為“星槎”——降落在了渤海。

    我說過，它來自一個與我們這裏截然不同的地方。那個世界對海洋一無所知。它們製造的器具堅不可摧，卻唯獨對我們這裏最為平凡的海洋沒有絲毫的防護能力。所以，星槎毀了，毀於海水的腐蝕。這個天外生靈異常驚恐。因為失去了星槎，它將無法回到它的世界。它開始考察我們這個世界。考察的結果使它更恐慌：這個世界缺乏製作“星槎”的原料！並且，這是一個還處在蠻荒中的世界，沒有文字，沒有計算，沒有冶煉，沒有建築……總之，這個世界幫不了它任何忙。

    就在它瀕臨絕望的時候，它注意到了我們的月亮，注意到了月亮的力量。星槎墜海使它失去了一切身外之物，但沒有使它失去智慧。在它們那個世界，已經知道了一條宇宙間最為神奇的奧秘：天體間存在著一種彼此牽引之力，近者強，遠者弱，大者強，小者弱，正是這種力量維持著日月星辰的運轉。你在海邊住過，總熟悉潮汐吧？潮漲潮落，就是這種力量引發的。同時，這種力量還能使時間和空間發生輕微的變形。如果能用巧妙的辦法，把這種變形集中、放大，就會發生許多不可思議的事，比如，時間會翹曲，甚至翻轉——不要問，我說過了，有問題等我說完再提。

    一個大膽的設想在它心中升起：隻要能設法填平它的星槎所墜落的那片海域，然後將這片填出的平地“逆卷”到它降落的時間裏去，使它在那次降落的最後瞬間，落到一片平地上而不是海洋裏，那麽災難就不可能發生——不要問我它為什麽不直接去阻止這次愚蠢的航行，或靜待大自然將滄海變成陸地。溝通時空的孔道與宇宙形成之初的不均衡有關，並不是所有的時空點都能來去自由。你知道，海洋中有許多不可接觸的旋渦與暗礁，時間的長河也一樣。如果時空穿越者可以無所顧忌地任意來去，宇宙早就因頻繁的擾動而毀滅了。

    好在填海雖然工程浩大，但不需要什麽珍稀的原料，也不需要多麽高超的技巧，隻要有足夠的人手就行了。這個辦法簡單而有效。

    它為這個絕妙的設想而興奮，立刻著手實施。一方麵，它開始製作能控製時間變形的神器。這比製作一艘星槎要容易多了，所

    需的原料，也都能在我們這個世界找到：丹砂、雄黃、石墨、鉛、雲母、水晶、獨居石……

    另一方麵，它開始用它的智慧推進我們先人的繁衍和發展。它教他們漁獵、耕作、書寫、計算……它幫助他們建立國家、製定禮儀，以保持長期的安定，使人口得以持續繁衍。為了盡快開啟民智，它甚至把它那個世界的智慧的精華——八卦，都傳授給了人類。如果它知道這東西日後會對一個年輕人產生怎樣的啟發，也許就不會這麽做了。

    先民們對它既崇拜，又感激，尊奉它為“伏羲”。“伏”，就是“溥”，博大、偉大的意思；“羲”就是太陽神羲和。先民們把他們所能想象得到的最尊貴的名號奉獻給了它。

    但是，我們到底該叫它什麽呢？“龍”和“伏羲”都不是它的真名，然而我也不知道它的原名是什麽，也許在它那個世界根本是連名字都沒有的。為了敘述方便，我們姑且稱它為“龍羲”吧。

    兩項工作，要耗費龍羲很長的時間。但這對它不成問題，因為它的生命節律和我們不一樣，它有足夠的壽命來完成這些工作。

    成問題的是，它的形體給它帶來了越來越多的麻煩。它的臉和人類很相似，然而它的身體卻完全不同於人類。隨著智慧的開啟，人們逐漸注意到它的形體的怪誕，並開始用懷疑的目光看它。盡管它又教了他們裁製衣裳遮蔽身體，但已不能完全消除疑慮。

    它到底長了一個什麽樣的身體呢？我也不十分清楚。憑著後來觀察到的蛛絲馬跡，以及上古典籍中片言隻字的記載，我推測它的身體大致像蛇一樣，但比蛇身粗得多，鱗甲也厚得多。

    多麽可笑！一個擁有如此高度智慧的生靈，卻長著一副與我們這世界上最卑賤、最醜陋的生物一樣的身軀。

    它不得不退居幕後，由一名信使為它在人間奔走行事。它賜予了這名信使長生不老的生命，以換取他忠心耿耿地為自己效勞。這名信使就是彭鏗，後人所稱的彭祖。

    龍羲把它的全部工作移到渤海中的一個小島上，利用那小島活躍的地熱，繼續製造它的神器，但它依然控製著陸地上的一切。它不停地幹預著我們的曆史，使這個國家朝著它所希望的方向發展。

    它為夏禹鑄造了九鼎，以鞏固帝王的統治。九鼎可以用來監視九州，使帝王輕而易舉地撲滅尚在醞釀中的叛亂，避免因戰爭導致的人口減少、國力削弱。它要最大限度地增強我們的實力，以使我們早日有能力為它實施那項龐大的工程。

    夏、商、周三代過去了，我們由一個中原小國擴張成一個疆域遼闊、人口眾多的大國。我們使用的器具由木石變為銅鐵；我們的算術已會計算麵積、體積、效率，會解方程，會算勾股……施行工程的條件成熟了。同時，龍羲那件能控製時間的神器也已大功告成。

    現在，隻缺少一個工程的領導者了。它開始物色合適的人物。

    找誰呢？如此浩大的工程，會嚴重地動搖國本，不會有哪個現任統治者肯做這樣的蠢事。所以，它必須找一個有足夠的統治才能、有強烈的權力**而又出頭無望的年輕人，以獲取權力為誘餌，以施行工程為條件，使他心甘情願地為它效勞。

    它找到了第一個人。當時那人基本上還是個孩子，但已顯示出了統治國家的天賦和與別的孩子不一樣的勃勃野心。然而這孩子在王室中低微的身份，已注定他此生與王位無緣。於是，龍羲輕而易舉地收買了這個孩子，一步步為他鋪平通向權力的道路。經過數十年的謀劃努力，終於使這個孩子神話般地實現了他的帝王夢，成為一個擁有空前強大的權力的君主。

    然而，龍羲沒有料到貪欲的力量。人心不足蛇吞象，得到了權力的孩子又向他索取長生之法，也許，得到長生之後他還會再向他索取別的什麽。

    龍羲忍無可忍，讓它的信使對這孩子進行了懲罰：取走了九鼎上最關鍵的部件——鼎心；同時，留下了一麵能照見人五髒六腑的神奇鏡子。

    得到神鏡使孩子由衷高興，失去鼎心則使他怒火中燒。然而孩子不知道，就是那麵使他高興的神鏡，其實也是埋藏在他身邊的一個禍根。神鏡損傷了他的心智，並最終斷送了他的萬裏江山。

    在放棄這個貪婪的孩子後，龍羲開始找第二個人。這次他很小心，找了一個聰明又正直的年輕人。他國破家亡，滿腔仇恨，同樣也正處於需要幫助的狀態。然而，當它的信使彭鏗跟這個年輕人一接觸，立刻發現，這個年輕人的相貌太特殊了——是一種柔美，女子一樣的柔美。在這個憑勇力競逐天下的時代，這樣的相貌簡直是致命的弱點！怎麽能想象，一個貌若女子的統治者能馭使臣民服服帖帖地完成一項如此艱巨的工程？

    龍羲不得不再次放棄，開始找第三個候選人。但它的信使在離開之前，給了那年輕人一件利器，讓他用這利器去對付那個貪婪的孩子，算是對那孩子的懲罰之一。如果成功，將提前結束那孩子的統治，如果不成功，也能在心靈上給那孩子一個沉重的打擊，加速他的神智的崩潰。

    第三個候選人在淮陰。他比前麵兩個更聰明、更優秀，但處境卻比前麵兩個更糟糕。那時他正苦受貧窮、饑餓和寒冷的折磨，這使他對權勢的渴望比任何人都強烈，對成功的追求比任何人都迫切。應該說，他簡直就是天造地設的最合適的人選。改變這年輕人的命運，也比改變前麵兩個容易得多。年輕人缺乏的隻是一條戰時通道。而這條通道，在曆史上曾經出現過，隻要利用那件能控製時間的神器，在月亮對大地引力最強的八月動手，就可以使這條通道重現。一旦得到這條通道，年輕人就能憑著自己的智慧征服整個天下，不需要龍羲再額外費心。

    然而龍羲卻對這年輕人疑慮重重，原因正在於年輕人太優秀了。他的智慧超出了安全的界限，超出了龍羲所能控製的範圍。在啟用他之前，龍羲就測到了時間長河中傳來的“預震”。這意味著，一旦正式啟用，有可能發生強烈的“變異波動”，這將使龍羲失去預知未來的能力……哦，這太艱深了，我該解釋一下。

    對於我們這個世界來說，龍羲是個外來者。它對我們這個世界做的每一點幹預，都會改變我們固有的曆史。而曆史的每一次改變，又都會引發時間長河的一陣“變異波動”。變異波向前傳遞期間，未來的曆史是模糊不清的。就好像一塊石頭投進水塘，隻要波紋還在擴散，就無法看清水麵的倒影。“模糊期”有長有短，但終有結束的一天，所以龍羲最終總能穩穩地把握我們曆史的大局。

    偏偏對於這個年輕人命運的改變，似乎竟牽涉到整條的“時間河”，由此引發的“變異波”可能要傳遞很久，也可能永遠也不會停下來，因為時間是無限延伸的。

    這樣的情況，隻有在改變極端優秀的人的命運時才會發生。這類人一生懷才不遇和充分施展才華這兩種命運，對曆史產生影響的差別之大，是不言而喻的。這樣大的落差，足以形成一陣空前強烈的“變異波”，使整個未來隨之改變。

    到底要不要啟用這年輕人，龍羲很猶豫。

    過於傑出的才華，既是一種危險，也是一種誘惑。這樣的人才如果能為它所用，對工程的好處將是無法估量的。

    最終，龍羲決定啟用他。年輕人恃才傲物，有點不肯就範。不過這不要緊，現實會使他低頭的。在年輕人被現實逼到絕望的境地時，龍羲的信使出現了。他用那神器牛刀小試，“扭曲”了一條山間小溪的時間，使年輕人目睹了一場激流忽斷的神跡。年輕人死心塌地地信服了，他從信使的手中接過珍貴的鼎心，答應了這場交易。

    於是，龍羲用它的神器打開了五百多年前的古道，也打開了年輕人的命運之門。然而，意外發生了。強烈的“變異波”在古道重現的刹那間誕生了！它震撼著整條時間長河，它的振幅是如此的巨大，竟至於把那件運行中的神器都彈射了出來，失落在了五百多年前的時代！

    這本來也沒什麽，神器遺失了，可以再造。神殿中的設備已十分完善，再造一個不會再耗費很長時間。年輕人已日漸崛起，可以在資源方麵給予它許多幫助。

    然而它萬萬沒有料到，世上竟會有如此巧合的事：失落在五百多年前的神器經過輾轉流傳，居然落到了年輕人的手中！

    年輕人憑著自己的智慧，小心翼翼地摸索，從死的物，到活的馬，一步步試驗過來，逐漸掌握了這神器的使用方法，邁出了探索真相的第一步。

    隨後，年輕人通過信使，提出要見他那位神秘的主人。他的理由編得很充分，龍羲同意了。

    在海島的神殿中，龍羲把它那些令人目眩神迷的奇異器械毫無戒備地展現在年輕人麵前。它以為這個蒙昧世界的人還沒有足夠的智慧來了解那其中的意義，隻會因此增加對它的敬畏和恐懼。

    龍羲錯了，它低估了年輕人。年輕人裝作驚訝和崇拜的樣子，心裏卻牢牢記住了他所看到的一切。他開始向龍

    羲詢問一些與工程有關的問題，龍羲很樂意回答他。它已經太久沒有遇到這樣好的談話者了，年輕人對它說的每一句話都有極強的理解能力，又有充分的好奇心，不停地追根究底。談到後來，龍羲甚至把工程的真正原因也說了：星槎墜海、時空可控、海陸轉換……它並不指望這年輕人能聽懂，隻是在這個蠻荒的世界待得太久了，它感到一種深深的寂寞。難得有這麽好的聽眾，既不把它當作神靈，也不把它當作妖孽，願意平心靜氣地聽它述說。

    龍羲說得很高興。但是，當它發現這年輕人真的能理解這一切時，它又警覺起來。

    它感到了危險！年輕人也許會發現它的計劃中那個致命的缺陷，並因此拒絕合作。於是，它向年輕人隱瞞了自己作為“伏羲”的那段曆史。但是晚了，神殿中無處不在的奇特徽號，龍羲怪異的裝束與步態，已經引起了年輕人的懷疑。

    回去後，年輕人查閱了大量的史料典籍，再加上一個聰慧過人的女孩的幫助，終於發現了這個神秘主人的真實身份。年輕人先是感到奇怪，不知道這樣一段榮耀的曆史有什麽好隱瞞的。但很快，他就恍然大悟，繼之而來的，是極度的震驚和憂慮。那是一個陰謀，一個極其可怕的陰謀。他必須製止這個陰謀！

    年輕人深知，這是一項危險的任務，幾乎不可能成功。而失敗，則意味著殘酷的報複。他並不關心失敗後個人的遭遇，與陰謀得逞會帶來的可怕後果相比，個人罹受的任何禍難都是微不足道的。

    現在最重要的是，他隻能成功，不能失敗！他是這個時代的人中之傑，千百年難得一出的奇才，如果他竭盡自己的智慧，都不能阻止龍羲的陰謀，那以後還有誰能製得住它？

    他必須成功！他一定要成功！他殫精竭慮，用上自己在戰爭上的全部智慧，製訂了一個極其周密的計劃。他將動用此前從未在戰場上使用過的、最強大的自然之力——地底的烈火。一開始，計劃實施得很順利。信使彭祖上了當，替他去說服主人，拿來了三支威力巨大的利器。然後，在渤海之濱、芝罘山下，他將這三支利器全部射向了龍羲所在的島嶼。就像他所預料的。利器的威力激發了沉睡已久的火山，火山爆發吞沒了島嶼上的神殿，並引發了罕見的大海嘯……

    但當一切平息下來後，他得知了一個壞消息：龍羲還沒有死！他不知道這是為什麽，也許那種生靈的生命力遠遠超出了人類。不管怎麽說，他盡力了，並且不是沒有成效。他摧毀了龍羲至少耗費三千年時間建造起來的神殿和神器，而重建這一切又要耗費同樣長的時間。他延遲了陰謀的實施，為人類贏得了一段喘息的時間。有了這段時間，人類也許會發展出足夠的智慧，找到對付他的辦法。他滿意了。

    他深知自己很快就要為此付出代價，但他將坦然麵對，並且永不後悔。

    故事講完了。

    明月東升，月亮的清輝灑落在緩緩流淌的泗水河上，泛著陣陣銀光。季薑許久不作聲。

    楚王道：“你聽懂了嗎？”

    季薑點一點頭：“聽懂了。可是……”她慢慢地回過頭，道，“這是真的嗎？”

    楚王道：“是真的。”

    季薑道：“你能向我證明嗎？”

    楚王道：“可以。”

    仰頭看了一下天上，道，“月色不錯，不過現在是四月，最好不要走得太遠。”季薑一愕。

    楚王探手入懷，很小心地取出一樣東西。那是一塊通體潔白、拳頭大小的渾圓的玉石。

    “季薑，”楚王道，“還記得王宮中那隻總也找不到的野雞嗎？那不是野雞在啼叫，那是時空在扭曲。還有那些劃過王宮上方的流星，也一定讓你感到迷惑了吧？那也不是流星在飛翔，而是玉雉在吸收月亮的能量。這是供奉在陳倉祠的雉神，我叫它玉雉。它就是那失落的神器。本來，它這麽小，外形這麽平凡，又是失落在荒無人煙的荒山野嶺，被人發現的可能微乎其微，所以龍羲對它的下落並沒有十分在意。它沒有料到，居然會有一個好奇的君王不惜出動上千人的軍隊來尋找它。那個君王就是秦文公。經過漫山遍野地搜索，玉雉最終被找到，並供奉到現在。我查過史料了，秦文公的時代，正是陳倉古道暢通的時代。”玉雉開始由內向外發亮，仿佛它的深處有一個小小的精靈點起了一盞燈。

    雊！雊！雊！野雞的鳴叫由低而高響了起來，籠罩在兩人身周。一道流星般的細長的光芒飛來，直入玉雉之中，又是一道……玉雉越來越亮。

    季薑有些恐懼地望著它，退後了兩步。

    楚王道：“不要害怕，靠近我一點。我們就要出發了。”說著，楚王輕輕旋開玉雉，那渾圓的、看不出有任何裂痕的玉雉竟隨手裂為兩半，每一半的內側麵上各有一個形狀奇怪的凸起，環繞著那凸起的是一圈圈精細的刻度，還標著許多奇怪的符號。

    楚王道：“看著，這是時間，這是空間。”

    楚王小心地調節著那形狀古怪的凸起，然後合上玉雉。一道強烈但並不刺眼的白光立時從玉雉中射出，那光很奇怪地並不照射到遠處，隻是溫和大度地將二人包容在這光亮中。

    季薑不知道是由於緊張還是害怕，感到頭暈，還有惡心。

    楚王摟著她的肩道：“如果你覺得頭暈惡心，別怕，那是正常的現象。”