()    天橋左近，都是賣雜貨、變把戲、江湖閑雜人等聚居的所在。韋小寶還沒走近，隻見二十名差役蜂擁而來，兩名捕快帶頭，拖鐵鏈，鎖拿著五個衣衫襤褸的小販，。差役舉著八小麥杆軋成的草把，草把上插滿了冰糖葫蘆。這五個小販顯然都是賣冰糖葫蘆的。

    韋小寶心一動，閃在一旁，眼見眾差役鎖著五名小販而去，隻聽得人叢有個老者歎道：“這年頭兒，連賣冰糖葫蘆也犯了天條啦。”韋小寶正待詢問，忽聽得咳嗽一聲，有個人挨進身來，弓腰曲背，滿頭白發，正是“八臂猿猴”徐天川。他向韋小寶使個眼色，轉身便走。韋小寶跟在他後麵。

    來到僻靜處，徐天川道：“韋香主，天大的喜事。”韋小寶微微一笑，心想：“我將吳立身他們救出去的事，你已經知道了。”說道：“那也沒什麽。”徐天川瞪眼道：“沒什麽？總舵主到了！”

    韋小寶一驚，道：“我……我師父到了？”徐天川道：“正是，是昨晚到的，要我設法通知韋香主，即刻去和他老人家相會。”韋小寶道：“是，是！”跟師父分別了大半年，功夫一點也沒練，師父一見到，立刻便會查究練功的進境，隻有繳一份白卷，那便如何是好？支吾道：“皇帝差我出來辦事，立刻就須回報。我辦完了事，再去見師父罷。”徐天川道：“總舵主吩咐，他在北京不能多耽，請韋香主無論如何馬上去見他老人家。”韋小寶見無可推托，隻得硬著頭皮，跟著徐天川來到天地會聚會的下處，心想：“早知這樣，這幾天我賴在宮裏不出來啦。師父總不能到宮裏來揪我出去。”還沒進胡同，便見天地會們散在街邊巷口，給總舵主把風。進屋之後，一道道門也都有人把守。

    來到後廳，隻見陳近南居而坐，正和李力世、關安基、樊綱、玄貞道人、祁彪清待人說話。韋小寶搶上前去，拜伏在地，叫道：“師父，你老人家來啦，可想煞弟子了。”陳近南笑道：“好，好，好孩子，大家都很誇獎你呢。”韋小寶站起身來，見師父臉色甚和，放下了一半心，說道：“師父身子安好？”陳近南微笑道：“我很好。你功夫練得怎樣了？有什麽不明白的地方沒有？”

    韋小寶早地尋思，師父考查武功時拿什麽話來推搪，師父十分精明，可不容易騙過，隻有隨應變，說道：“不明白的地方多著呢。好容易盼到師父來了，正要請師父指點。”

    陳近南微笑道：“很好，這一次我要為你多耽幾日，好好點撥你一下。”正說到這裏，守門的一名弟兄匆匆進來，躬身道：“啟稟總舵主：有人拜山，說是雲南沐王府的沐劍聲和柳大洪。”陳近南大喜，站起身來，說道：“咱們快去迎接。”韋小寶道：“弟子沒換過裝束，不便跟他們相見。”陳近南道：“是，你在後邊等我罷。”

    天地會一行人出去迎客，韋小寶轉到廳後，搬了張椅子坐著。

    過不多時，便聽到柳大洪爽朗的笑聲，說道：“在下生平有個誌願，要見一見天下聞名的陳總舵主，今日得如所願，當真喜歡得緊。”陳近南道：“承蒙柳老英雄抬愛，在下愧不敢當。”眾人說著話，走進廳來，分賓主坐下。沐劍聲道：“貴會韋香主不在這裏嗎？在下要親口向他道謝。韋香主大恩大德，敝處上下，無不感激。”陳近南還不知原因，奇道：“韋小寶小小孩子，小公爺如此謙光，太抬舉小孩子們了。”隻聽一人大聲道：“在下師徒和這劉師侄的性命，都是韋香主救的。韋香主義薄雲天，在下曾向貴會錢師傅說過，貴會如有驅策，姓吳的師徒隨時奉命。”說話的正是“搖頭獅子”吳立身。陳近南不明這裏，問道：“錢兄弟，那是怎麽一回事？”

    錢老本陪著吳立身等人同去沐劍聲住處，當下便被留住了酒肉款待。然後沐劍聲、柳大洪親自率同眾人，請錢老本帶路，到天地會的下處來道謝，沒料到總舵主駕到，這時聽陳近南問起，便簡略說了經過，說道韋香主有個好在清宮做太監，受了韋香主之托，不顧危險，將失陷在宮裏的吳立身等人救了出來。陳近南一聽，便知什麽韋香主的好朋友雲雲，就是韋小寶自己，心下甚喜，笑道：“小公爺，柳老爺子，吳大哥，位可太客氣了。敝會和沐王府同氣連枝，自己人有難，出相援，那是理所當然，說得上什麽感恩報德？那韋小寶是在下的小徒，年幼不懂事，隻是於這‘義氣’二字，倒還瞧得極重……”說到這裏，心下沉吟：“小寶混在清宮之，本來十分隱秘，隻盼他能刺探到宮重要密，以利反清複明大業。既然做了這等大事出來，江湖上遲早都會知道，倘若再向沐王府隱瞞，便顯得不夠朋友了。”吳立身道：“我們很想見一見韋香主，親口向他道謝。”

    陳近南笑道：“大家是好朋友，這事雖然幹係不小，卻也不能相瞞。混在宮裏當小太監的，就是我那小徒韋小寶自己。小寶，你出來見過眾位前輩。”

    韋小寶在廳壁後應道：“是！”轉身出來，向眾人抱拳行禮。

    沐劍聲，柳大洪，吳立身等一齊站起，為大驚訝。沐劍聲沒想到韋香主就是小太監；吳立身，敖彪，劉一舟人沒想到救他們性命的小太監，竟然便是天地會的韋香主。韋小寶笑嘻嘻的向吳立身道：“吳老爺子，剛才在皇宮之，晚輩跟你說的是假名字，你老可別見怪。”吳立身道：“身處險地，自當如此。我先前便曾跟敖彪說，這位小英雄辦事幹淨利落，有擔當，有氣概，實是一位了不起的人物。韃子宮，怎會有如此人才？我們都奇怪。原來是天地會的香主，那……嘿嘿，怪不得，怪不得！”說著翹起了大拇指，不住搖頭，滿臉讚歎欽佩之色。

    “搖頭獅子”吳立身是柳大洪的師弟，在江湖上也頗有名聲。陳近南聽他這等稱讚自己徒弟，心大喜，笑道：“吳兄可別太誇獎了，寵壞了小孩子。”柳大洪仰起頭來，哈哈大笑，說道：“陳總舵主，你一人可占盡了武林的便宜。武功這等了得，聲名如此響亮，創的天地會這般興旺，連收的徒兒，也是這麽給你增光。”陳近南拱道：“柳老爺子這話，可連我也寵壞了。”柳大洪道：“陳總舵主，姓柳的生平佩服之人，沒有幾個。你的豐采為人，教我打從心底裏佩服出來。日後趕跑了韃子，咱們朱五太子登了龍庭，這宰相嘛，非請你來當不可。”

    陳近南微微一笑道：“在下無德無能，怎敢居這高位？”祁彪清插口道：“柳老爺，將來趕跑了韃子，朱太子登極為帝，興大明，這天下兵馬大元帥的職位，大夥兒一定請你老人家來當的。”柳大洪圓睜雙眼，道：“你……你說什麽？什麽朱太子？”祁彪清道：“隆武天子殉國，留下的朱太子，行宮眼下設在。他日還我河山，朱太子自然正位為君。”

    柳大洪霍地站起，厲聲道：“天地會這次救了我師弟和徒弟，我們很承你們的情，可是大明天子的正統，卻半點也錯忽不得。祁老弟，真命天子明明是朱五太子。永曆天子乃是大明正統，天下皆知，你可不得胡說。”

    陳近南道：“柳老爺子請勿努怒，咱們眼前大事，乃是聯絡湖湖豪傑，共反滿清，至於將來到底是朱太子還是朱五太子做皇帝，說來還早得很，不用先務了自己人的和氣。大明帝係的正統誰屬，自然是大事，可也不是咱們做臣子的一時刻所能爭得明白。來來來，擺上酒來，大夥兒先喝個痛快。隻要大家齊心協力，將韃子殺光了，什麽事不能慢慢商量？”沐劍聲搖頭道：“陳總舵主這話可不對了！名不正則言不順，言不順則事不成。我們保朱五太子，決不是貪圖什麽榮華富貴。陳總舵主隻要明白天命所歸，向朱五太子盡忠，我們沐王府上下，盡歸陳總舵主驅策，不敢有違。”陳近南微笑搖頭，說道：“天無二日，民無二主。朱太子好端端在台灣。台灣數十萬軍民，天地會十數弟兄，早已向朱太子效忠。”

    柳大洪雙眼一瞪，大聲道：“陳總舵主說什麽數十萬軍民，十數萬弟兄，難道想倚多為勝嗎？可是天下千千萬萬百姓，都知道永曆天子在緬甸殉國，是大明最後的一位皇帝。咱們不立永曆天子的子孫，又怎對得起這位受盡了千辛萬苦，終於死於非命的大明天子？”他本來聲若洪鍾，這一大聲說話，更是震耳欲聾，但說到後來，心頭酸楚，話聲竟然嘶啞。

    陳近南這次來到北京，原是得悉徐天川為了唐王、桂王正統誰屬之事，與沐王府白氏兄弟起了爭執，以致失打死白寒鬆。他一心以反清複明大業為重，倘若韃子尚未打跑，自己夥裏先爭鬥個為亦樂乎，反清大事必定障礙重重。是以他得訊之後，星夜從河南趕到京城，隻盼能以極度忍讓，取得沐王府的原宥。到北京後一問，局麵遠比所預料的為佳，天地會在京人眾由韋小寶率領，已和沐王府的首腦會過麵，雙方並未破臉，頗有轉圜餘地，待知韋小寶又救了吳立身人，則徐天川誤殺白寒鬆之事定可揭過無疑。不料祁彪清和柳大洪提到唐桂之爭，情勢又漸趨劍拔弩張。眼見柳大洪說到永曆帝殉國之事，老淚涔涔而下，不由得心一酸，說道：“永曆陛下殉國，天人共憤。古人言道：‘楚雖戶，亡秦必楚。’何況我漢人多過韃子百倍？韃子勢力雖大，我大漢子隻須萬眾一心，何愁不能驅除胡虜，還我河山。沐小公爺，柳老爺子，咱們大仇未報，豈可自己先起爭執？今日之計，咱們須當同心合力，殺了吳桂那廝，為永曆陛下報仇，為沐老公爺報仇。”

    沐劍聲，柳大洪，吳立身等一齊站起，齊聲道：“對極，對極！”有的人淚流滿麵，有的人全身發抖，都是激動無比。

    陳近南道：“到底正統在隆武，還是永曆，此刻也不忙細辯。沐小公爺，柳老爺子，天下英雄，隻要是誰殺了吳桂，大家都奉他號令！”沐劍聲之父沐天波為吳桂所殺，他日日夜夜所想，就是如何殺了吳桂，聽陳近南這麽說，首先叫了出來：“正是，哪一個殺了吳桂，天下英雄都奉他號令。”

    陳近南道：“沐小公爺，敝會就跟貴府立這麽一個誓約，是貴府的英雄殺了吳桂，天地會上下都奉沐王府的號令……”沐劍聲接著道：“是天地會的英雄殺了吳桂，雲南沐家自沐劍聲以次，個個都奉天地會陳總舵主號令！”兩人伸來來，拍的一聲，擊了一掌。

    江湖之上，倘若擊掌立誓，那就決計不可再有反悔。

    二人又待擊第二掌，忽聽得屋頂有人一聲長笑，說道：“要是我殺了吳桂呢？”東西屋角上都有人喝問：“什麽人？”天地會守在屋上的人搶近查問。接著拍的一聲輕響，一人從屋麵躍入天井，廳上長窗無風自開，一個青影迅捷無倫的閃將進來。

    東邊關安基，徐天川，西邊柳大洪，吳立身同時出掌張臂相攔。那人輕輕一縱，從四人頭頂躍過，已站在陳近南和沐劍聲身前。

    關徐柳吳四人合力，居然沒能將此人攔住。此人一足剛落地，四人的指都已抓在他身上，關安基抓住他右肩，徐天川抓住他右脅，柳大洪捏住了他左臂，吳立身則是雙齊施，抓住了他後腰。四人所使的全是上乘的擒拿法。那人並不反抗，笑道：“天地會和沐王府是這樣對付好朋友麽？”

    眾人見這人一身青衣長袍，約莫二十四歲，身形高瘦，瞧模樣是個弱書生。

    陳近南抱拳道：“足下尊姓大名？是好朋友麽？”

    那書生笑道：“不是好朋友，也不來了。”突然間身子急縮，似乎成為一個肉團。關安基等四人陡然鬆了，都抓了個空。嗤嗤裂帛聲，一團青影向上拔起。

    陳近南一聲長笑，右疾抓。那書生脫卻四人掌握，猛感左足踝上陡緊，猶如鐵箍一般箍住。他右足疾出，徑踢陳近南麵門。這一腳勁力奇大，陳近南順提起身旁茶幾一擋，拍的一聲，一張紅木茶幾登時粉碎。陳近南右甩出，將他往地下擲去。那書生臀部著地，身子卻如在水麵滑行，在青磚上直溜了出去，溜出數丈，腰一挺，靠牆站起。關安基，徐天川，柳大洪，吳立身四人，各自抓住一塊布片，卻是將那書生身上青布長袍各自拉了一大片下來。這幾下兔起鶻落，動作迅捷無比。六人出幹淨利落，旁觀眾人看得清楚，忍不住大聲喝彩。這間喝彩聲最響，還是那“鐵背蒼龍”柳大洪。吳立身連連搖頭，臉上卻是又慚愧，又佩服的神情。陳近南微笑道：“閣下既是好朋友，何不請坐喝茶？”那書生拱道：“這杯茶原是要叨擾的。”踱著方步走近，向眾人團團一揖，在最末的一張椅子上坐下。各人若不是親眼見他顯示身，真難相信這樣一個質彬彬的書生，竟會身負如此上乘武功。

    陳近南笑道：“閣下何必太謙？請上座！”

    那書生搖道：“不敢，不敢！在下得與眾位英雄並坐，已是生平最大幸事，又怎敢上座？陳總舵主，你剛才問我姓名，未及即答，好生失敬。在下姓李，草字西華。”陳近南，柳大洪等聽他自報姓名，均想：“武林之，沒聽到有李西華這一號人物，那多半假名了。但少年英雄之，也沒聽到有哪一位身具如此武功。”陳近南道：“在下孤陋寡聞，江湖上出了閣下這樣一位英雄，竟未得知，好生慚愧。”李西華哈哈一笑，道：“人道天地會陳總舵主待人誠懇，果然名不虛傳。你聽了賤名，倘若說道：‘久仰，久仰’，在下心，不免有分瞧你不起了。在下初出茅廬，江湖上沒半點名頭，連我自己也不久仰自己，何況別人？哈哈哈哈！”

    陳近南微笑道：“今日一會，李兄大名播於江湖，此後任誰見到李兄，都要說一聲‘久仰，’了”這句話實是極高的稱譽，人人都聽得出來。天地會，沐王府的四大高居然攔他不住，抓他不牢，陳近南和他對了兩招，也不過略占上風，如此身，不數日間自然遐邇知聞。李西華搖道：“不然，在下適才所使的，都不過是小巧功夫，不免有些旁門左道。這位老爺子使招‘雲現爪’，抓得我臂險些斷折。這位愛搖頭的大胡子朋友雙抓住我後腰，想必是一招‘搏兔’，抓得我哭又不是，笑又不是。這位白胡子老公公這招‘白猿取桃’，真把我脅下這塊肉作蟠桃兒一般，牢牢拿住，再不肯放。這位長胡子朋友使的這一……嗯，嗯。招數巧妙，是不是‘城隍扳小鬼’啊？”關安基左大拇指一翹，承認他說得不錯。其實這一招本名‘小鬼扳城隍’，他倒轉來說，乃是自謙之詞。關安基等四人同時出，抓住他身子，到他躍起掙脫，不過片刻之間，他竟能將四人所使招數說得絲毫無誤，這份見況，似乎在武功之上。

    柳大洪道：“李兄，你這身了得，眼光更是了得。”

    李西華搖道：“老爺子誇獎了。四位剛才使在兄弟身上的，不論哪一招，都能取人性命。但四位點到即止，沒傷到在下半分，四位前輩底留情，在下甚是感激。”

    柳大洪等心下大悅，這“雲現爪”，“搏兔”，“白猿取桃”，“小鬼板城隆”四招，每一招確然都能化成極厲害的殺，隻須加上一把勁便是。李西華指出這節，大增他四人臉光彩。陳近南道：“李兄光降，不知有何見教？”李西華道：“這裏先得告一個罪。在下對陳總舵主向來仰慕，這次無意之，得悉陳總舵主來到北京，說什麽要來瞻仰豐采。隻是沒人引見，隻好冒昧做個不速之客，在屋頂之上，偷聽到了幾位的說話。在下恨吳桂這奸賊入骨，恨不得將他碎屍萬段，忍不住多口，眾位恕罪。”說著站起身來，躬身行禮。

    眾人一齊站起還禮。天地會和沐王府幾位首腦自行通了姓名。韋小寶雖是天地會首腦，此刻在北京名位僅次於陳近南，但見李西華的眼光始終不轉到自己臉眄，便不說話。沐劍聲道：“閣下既是吳賊的仇人，咱們敵愾同仇，乃是同道，不妨結盟攜，其謀誅此大奸。”李西華道：“正是，正是。適才小公爺和陳總舵主正在擊掌立誓，卻給在下冒冒失失的打斷了。兩位擊掌之後，在下也來拍掌可好？”柳大洪道：“閣下是說，倘若閣下殺了吳桂，天地會和沐王府群豪，都得聽奉閣下號令？”李西華道：“那可萬萬不敢。在下是後生小子，得能追隨眾位英雄，已是心滿意足，哪敢說號令英雄？”

    柳大洪點了點頭道：“那麽閣下心目之，認為隆武，永曆，哪一位先帝才是大明的正統？”當年柳大洪跟隨永曆皇帝和沐天波轉戰西南，自滇入緬，經曆無盡艱險，結果永曆皇帝還是給吳桂害死，他立下血誓，要扶助永曆後人重登皇位。陳近南顧全大體，不願為此而生爭執，但這位熱血滿腔的老英雄卻念念不忘於斯。李西華說道：“在下有一句不入耳的言語，眾位莫怪。”柳大洪臉上微微變色，搶著問道：“閣下是魯王舊部？”當年明朝崇禎皇帝死後，在各地自立抗清的，先有福王，其後有唐王，魯王和桂王。柳大洪一言出口，馬上知道這話說錯了，瞧這李西華的年紀，說不定還是生於清兵入關之後，決不能是魯王的舊部，又問：“閣下祖先是是魯王舊部？”李西華不答他的詢問，說道：“將來驅除了韃子，崇禎，福王，唐王，魯王，桂王的子孫，誰都可做皇帝。其實隻要是漢人，哪一個不可做皇帝？沐小公爺，柳老爺子何嚐不可？台灣的鄭王爺，陳總舵主自己，也不見得不可以啊。大明太祖皇帝趕走蒙古皇帝，並沒去再請宋朝趙家的子孫，來做皇帝，自己身登大寶，人人心悅誠服。”

    他這番話人人聞所未聞，無不臉上變色。

    柳大洪右在茶幾上一拍，厲聲道：“你這幾句話當真大逆不道。咱們都是大明遺民，孤臣孽子，隻求興複明朝，豈可存這等狼子野心？”李西華並不生氣，微微一笑，道：“柳老爺子，晚輩有一事不明，卻要請教。那便是適才提及過的。大宋末年，蒙古韃子占了我漢人的花花江山，我大明洪武帝龍興鳳陽，趕走韃子，為什麽不立趙氏子孫為帝？”柳大洪哼了一聲，道：“趙氏子孫氣數已盡，這江山是太祖皇帝血戰得來，自然不會拱轉給趙氏？何況趙氏子孫於趕走韃子一事無尺寸之功，就算太祖皇帝肯送，天下百姓和諸將士卒也必不服。”

    李西華道：“這就是了。將來朱氏子孫有沒有功勞，此刻誰也不知。倘若功勞大，人人推戴，這皇位旁人決計不搶不去；如果也無尺寸之功，就算登上了龍庭，隻怕也坐不穩。柳老爺子，反清大業千頭萬緒，有的當急，有的可緩。殺吳桂為急，立新皇帝可緩。”柳大洪張口結舌，答不出話來，喃喃的道：“什麽可急可緩？我看一切都急，恨不得一古腦兒全都辦妥了才好。”

    李西華道：“殺吳桂當急者，因吳賊年歲已高，若不早殺，給他壽終正寢，豈不成為天下仁人義士的終身大恨？至於奉立新君，那是趕走韃子之後的事，咱們隻愁打不挎韃子，至於要奉立一位有道明君，總是找得到的。”

    陳近南聽他侃侃說來，入情入理，甚是佩服，說道：“李兄之言有理，但不知如何誅殺吳桂那奸賊，要聽李兄宏論。”李西華道：“不敢當，晚輩正要向各位領教。”沐劍聲道：“陳總舵主有何高見？”陳近南道：“依在下之見，吳賊作孽太大，單在殺他一人，可萬萬抵不了罪，總須搞得他身敗名裂，滿門老幼，殺得寸草不存，連一切跟隨他為非作歹的兵將部屬，也都一網打盡，方消了我大漢千千萬萬百姓心頭之恨。”柳大洪拍桌大叫：“對極，對極！陳總舵主的話，可說到我心坎兒裏去。老弟，我聽了你這話，心癢難搔，你有什麽妙計，能殺得吳賊合府滿門，雞犬不留？”一把抓住陳近南臂，不住搖動，道：“快說，快說！”

    陳近南微笑道：“這是大夥兒的盼望，在下哪有什麽奇謀妙策，能如此對付吳桂。”柳大洪“哦”的一聲，放脫了陳近南的腋，失望之情，見於顏色。

    陳近南伸出掌，向沐劍聲道：“咱們還有兩記沒擊。”

    沐劍聲道：“正是！”伸和他輕輕擊了兩掌。

    陳近南轉頭向李西華道：“李兄，咱們也來擊掌如何？”說著伸出了掌。

    李西華站起身來，恭恭敬敬的道：“陳總舵主要是誅殺了吳賊，李某自當恭奉天地會號令，不敢有違。李某倘若僥幸，得能刃這神奸巨惡，隻求陳總舵主賞臉，與李某義結金蘭，讓在下奉你為兄，除此之外，不敢複有他求。”陳近南笑道：“李賢弟，你可太也瞧得起我了。好大丈夫一言既出，駟馬難追。”韋小寶在一旁瞧著群雄慷慨的神情，忍不住百脈賁張，恨不得自己年紀立刻大了，武功立刻高了，也如這位李西華一般，在眾位英雄之前，大出風頭。聽得師父說到“大丈夫一言既出，駟馬難追”，不禁喃喃自語：“駟馬難追，駟馬難追。”心想：“他媽的，駟馬是匹什麽馬，跑得這麽快？”

    陳近南吩咐屬下擺起筵席，和群雄飲宴。席間李西華談笑風生，見聞甚博，但始終不露自己的門派家數，出身來曆。

    李力世和蘇岡向他引見群豪。李西華見韋小寶年紀幼小，居然是天地會青木堂的香主，不禁大是詫異，待知他是陳近南的徒弟，心道：“原來如此。”他喝了幾杯酒，先行告辭。陳近南送到門邊，在他身邊低聲道：“李賢弟，適才愚兄不知你是友是敵，多有得罪，抓住你足踝之時使了暗勁。這勁力兩個時辰之後便發作。你不可絲毫動勁化解，在泥地掘出個洞穴，全身埋在其，隻露出口鼻呼吸，每日埋四個時辰，共須掩埋天，便無後患。”

    李西華一驚，大聲道：“我已了你的‘凝血神抓’？”

    陳近南道：“賢弟勿須驚恐，依此法化解，絕無大患。愚兄魯莽得罪，賢弟勿怪。”李西華臉上驚惶之色隨即隱去，笑道：“那是小弟自作自受。”歎了口所，道：“今日始知天外有天，人上有人。”躬身行禮飄然而去。

    柳大洪道：“陳總舵主，你在他身上施了‘凝血神抓’？聽說此神抓之，天後全身血液慢慢凝結，變成了漿糊一般，無藥可治，到底是否如此？”陳近南道：“這功夫太過陰毒，小弟素來不敢輕施，隻是見他武功厲害，又竊聽了我們的密，不明他是何居心，才暗算了他。這可不是光明磊落的行徑，說來慚愧。”沐劍聲道：“此人若是韃子鷹犬，或是吳桂的部屬，陳總舵主如不將他製住，咱們的密泄露出去，為禍不小。陳總舵主一舉間便已製敵，令對方受損而不自知，這等神功，令人好生佩服。”陳近南又為白寒鬆之死向白寒楓深致歉意。白寒楓道：“陳總舵主，此事休得再提。先兄人死不能複生，韋香主救了吳師叔他們人，在下好生感激。”

    沐劍聲心掛念著妹子下落，但聽天地會群雄不提，也不便多問，以免顯得有懷疑對方之意。又飲了幾巡酒，沐劍聲等起身告辭。韋小寶道：“小公爺，你們最好搬一搬家，早晚韃子便會派兵來跟你們搗亂。雖然你們不怕，但韃子兵越來越多，一時之間，恐怕也殺不了這許多。”柳大洪哈哈大笑，說道：“小兄弟說得好，多謝你關照。我們馬上搬家便是。”沐劍聲道：“陳總舵主，韋香主，眾位朋友，青山改，綠水長流，後會有期。”

    沐王府眾人辭出後，陳近南道：“小寶，跟我來，我瞧瞧你這幾個月來，功夫進境怎樣。”韋小寶心怦怦亂跳，臉上登時變色，應道：“是，是。”跟著師父走進東邊一間廂房，說道：“師父，皇帝派我查問宮的下落，弟子可得趕著回報。”

    陳近南道：“什麽刺客下落？”他昨晚剛到，於宮有刺客之事，隻約略聽說。

    韋小寶便將沐王府群豪入宮行刺，意圖嫁禍於吳桂等情說了。陳近南籲了口氣，道：“有這等事？”他雖多曆風浪，但得悉此事也是頗為震動，說道：“沐家這些朋友膽氣粗豪，竟然大舉入宮。我還道他們數人去行刺皇帝，因而被擒，原來還是為了對付吳桂這奸賊。你救了吳立身他們人，再回宮去，不怕危險嗎？”

    韋小寶要逞英雄，自然不說釋放刺客是奉了皇帝命令，回宮去絕無危險，吹牛道：“弟子已拉了幾個替死鬼，將事情推在他們頭上，看來一時刻，未必會疑心到弟子身上。師父叫我在宮裏刺探消息，倘若為了救沐王府的人，從此不回宮，豈不誤了師父大事？”

    陳近南甚喜，說道：“對，咱們已跟沐劍聲擊掌立誓，按理說，沐王府剩下來的人已經不多，決不能是天地會的對。我跟他們立這個約，一來免得爭執唐桂正統，傷了兩家和氣，韃子未滅，我們漢人的豪傑先行自相殘殺起來，大事如何可成？二來如能將沐王府收歸本會，也大大增強我天地會的力量。原來他們竟敢入宮大鬧，足見為了搞倒吳賊，無所不用其極。咱們也須盡力以赴，否則給他們搶了先，天地會須奉沐王府號令，大夥兒豈不臉上無光？”韋小寶道：“是啊，沐小公爺有什麽本事，隻不過仗著有個好爸爸，如果我投胎在他娘肚裏，一樣的是個沐小公爺。像師父這樣大英雄大豪傑，倘若不得不聽命於他，可把我氣死了。”陳近南一生之，不知聽過了多少恭維諂諛的言語，但這幾句話出於一個十幾歲的孩子之口，覺得甚是真誠可喜，不由得微微一笑。他可不知韋小寶本性原已十分伶，而妓院與皇宮兩處，更是天下最虛偽最奸詐的所在，韋小寶浸身子這兩地之，其巧獍獪早已遠勝於尋常大人。陳近南在天地會，日常相處的均是肝膽相照的豪傑漢子，哪想得到這個小弟子言不由衷，十句話恐怕有五六句就靠不住。他拍拍韋小寶肩頭，微笑道：“小孩子懂什麽？你怎知沐家小公爺沒什麽本事？”

    韋小寶道：“他派人去皇宮行刺，徒然送了許多下人的性命，對吳桂卻絲毫無損，那便是沒本事，可說是大大的笨蛋。”陳近南道：“你怎知對吳桂絲毫無損？”韋小寶道：“這沐家小公爺用的計策是極笨的。他叫進宮行刺的人，所穿的內衣上縫了‘平西王府’的字，所用兵刃上又刻了‘平西王府’或‘大明山海關總兵府’的字。韃子又不是笨蛋，自然會想到，如果真是吳桂的下，為什麽會用刻上了字的兵器？”陳近南點頭道：“這話倒也不錯。”

    韋小寶又道：“吳桂的兒子吳應熊正在北京，帶了大批珠寶財物向皇帝進貢。吳桂真要行刺皇帝，不會在這時候。再說，他行刺皇帝幹什麽？隻不過是想起兵造反，自己做皇帝。他一起兵，韃子立刻抓住他兒子殺了。他為什麽好端的派兒子來北京送死？”陳近南又點頭道：“不錯。”其實韋小寶雖然警，畢竟年紀尚幼，於軍國大事，人情世故所知極有限，這幾條理由，他是半條也想不出的，恰好康熙曾經跟他說過，便在師父麵前裝作是自己見到的事理。

    陳近南一聽之下，覺得這徒兒見事明白，天地會武功好不少，頭腦如此清楚之人卻沒幾個。當初他讓這孩子任青木堂香主，隻為了免得青木堂兩派紛爭，先應了眾人誓言，慢慢再選立賢能，韋小寶既是自己弟子，屆時命他退位讓賢便是。這時聽了他這番話，暗想：“這孩子有膽有識，此刻已頗為了不起，再磨練得幾年，便當真做青木堂香主，也未必便輸了給其餘九位香主。”問道：“韃子已知道了沒有？”韋小寶道：“此刻還不大明白，不過皇帝像已起疑心。他今早召集了侍衛，叫他們演習刺客所使的武功家數。有個侍衛演了這幾招，大家在紛紛議論。弟子在旁瞧著，記得了兩招。”當下將“高山流水”“橫掃千軍”這兩招使了出來。

    陳近南歎道：“沐王府果然沒有人才。這明明是沐家拳，清宮侍衛好不少，哪有認不出來的？”韋小寶道：“弟子曾見風際風大哥與玄貞道長演過，料想韃子侍衛們會認得出。隻怕韃子要搜查拿人。因此剛才勸沐家小公爺早些出城躲避。”陳近南道：“很是，很是！你現下便回宮去打聽，明日再來，我再傳你武功。”

    韋小寶聽得師父暫不查考自己武功，心大喜，急忙行禮告辭，心想：“今晚臨急抱佛腳，請小郡主將師父那本武功秘訣上的話讀來聽聽，好歹記得一些，明兒師父問起，多少有點兒東西交代。師父隻能怪我練得不對，可不能怪我貪懶不用功。誰要他沒時候教我呢？他要怪，隻能怪自己。”

    韋小寶回到宮裏上書房，康熙正在批閱奏章，一見到他，便放下了筆，問道：“探到了什麽消息沒有？”韋小寶道：“皇上料事如神，半點兒不錯，造反的主兒，果然是雲南沐家的。”康熙喜道：“當真如此？那好極了。瞧多隆的臉色，他現下還不肯信呢？你探到了什麽？”韋小寶道：“這名刺客，本來一口咬定是吳桂的部屬，多總管將他們打得死去活來，他們說什麽也不肯改口。”康熙道：“多隆武功不錯，卻是個莽夫。”韋小寶道：“奴才奉了皇上聖旨，用蒙汗藥將看守的侍衛迷倒，剛好皇太後派了四名太監來，說要立時動將刺客處死。奴才大膽，就依照皇上安排下的計策，當著刺客之麵，將四名太監殺了，將刺客領出宮去。這個反賊果然半點也沒起疑。”康熙微笑道：“剛才多隆來報，說道太後下的一名太監頭兒放走了刺客，我正奇怪，原來是你做的腳。”

    韋小寶道：“皇上可不能跟太後說，否則奴才小命不保。太後已罵過我一頓，說奴才隻對皇上忠心，不對太後盡忠。其實太後和皇上又分什麽了？再說，天無二日，民無二主，終究隻有皇上的聖旨才算得數。太後沒問過皇上，就下旨將刺客殺了，於道理也不大合。”

    康熙不去理他的挑撥離間，說道：“我自不會跟太後說。那名刺客後來怎樣？”

    韋小寶道：“我領他們出得宮去，他們人自行告訴了我真姓名。原來那老的叫作‘搖頭獅子’吳立身，兩名小的，一個叫敖彪，一個叫劉一舟。他們向我千恩萬謝，終於給奴才騙倒，帶我去見他們主人。果然不出皇上所料，暗主持的是個年輕人，這些反賊叫他作小公爺，真姓名叫做沐劍聲，是沐天波的兒子。他下有個武功極高的老頭兒，叫什麽‘鐵背蒼龍’柳大洪，還有‘聖居士’蘇岡哪，白氏雙俠的白二俠白寒楓等等一幹人。分別住在楊柳胡同和西坑子胡同兩處。”

    康熙道：“你都見到了？”韋小寶道：“都見到了。他們說，天下老百姓道，皇上年紀雖然不大，卻是聖明無比，是幾千年來少有的好皇帝，他們便有大大的膽子，也不敢害皇上。前晚所以進宮來胡鬧，完全是想陷害吳桂，以報複他害死沐天波的大仇。”這幾句馬屁拍得不免過了分，康熙親政未久，天下百姓不會便已歌功頌德，但“千穿萬穿，馬屁不穿”，康熙聽說百姓頌揚自已是幾千年來少有的好皇帝，不由得大悅，微笑道：“我也沒行過什麽惠民的仁政，‘聖明無比’雲雲，是你杜撰出來的罷？”

    韋小寶道：“不，不！是他們親口說的。大家都說鼇拜這大奸臣殘害良民，老百姓們恨他恨到骨頭裏。皇上一上來就把他殺了，那是大大的好事。他們恭維你是什麽鳥生，又是什麽魚湯。奴才也不大懂，想來總是好話，聽得可開心得緊。”康熙一怔，隨即明白，哈哈大笑，道：“原來是堯舜禹湯，他媽的，什麽鳥生魚湯！”他想堯舜禹湯的恭維，韋小寶決計不會捏造出，自不會假。哪知道說書先生說“英烈傳”之時，曾說群臣不斷頌揚朱元璋是堯舜禹湯，韋小寶聽得熟了，雖不明其意，卻知“鳥生魚湯”乃是專拍皇帝馬屁的好話，朱元璋每次聽了，都是“龍顏大悅”。

    韋小寶這時這句話用在小皇帝身，果然見康熙也是“龍顏大悅”，笑得極是歡暢，知道這馬屁拍對了，問道：“皇上，‘鳥生魚湯’到底是什麽東西？”康熙笑道：“還在鳥生魚湯？你這家夥可真沒半點學問。堯舜禹湯是古代的四位有道明君，大聖大智，有仁德於天下的好皇帝。”韋小寶道：“怪不得，怪不得！這些反賊倒也不是全然不明白事理。”康熙道：“雖是如此，也不能讓他們就逃走，快傳多隆來。”韋小寶應了，出去將禦前侍衛總管多隆傳進上書房來。康熙吩咐多隆：“反賊果然是雲南沐家的人，你帶領侍衛，立刻便去擒拿。小桂子，反賊一夥有些什麽腳色，你跟多總管說說。”韋小寶當下將沐劍聲，柳大洪等人的姓名說了。

    多隆吃了一驚，說道：“原來是‘鐵背蒼龍’在暗主持，這批賊子來頭可是不小。那‘搖頭獅子’吳立身，奴才也聽過他的名字，沒想到在宮裏關了他一日一夜，卻查不到他的底細。奴才倘若聰明一點，見到他老是搖頭，早該就想到了。如不是聖上明斷，我們侍衛房裏的人，都認定是吳桂的人。”康熙微微一笑，說道：“就怕他們這時早已走了，這一次未必拿得到。”頓了一頓，又道：“既知道了正主兒，就算這次拿不到，也沒什麽大礙。就怕咱們蒙在鼓裏，上了人家的當還不知道。”多隆道：“是，是，奴才們胡塗，幸好主子英明，否則可不得了。”磕頭告退，立刻點人去拿。康熙道：“小桂子，我慈寧宮請安，你跟我來。”韋小寶應道：“是！”想到要見太後，不由得膽戰心驚。康熙道：“你愁眉苦臉幹什麽？我帶你去見太後，正為的是要保你頭上的腦袋。”韋小寶應道：“是，是！”

    到了慈寧宮，康熙向太後請了安，稟明刺客來曆，說道是自己派小桂子故意放走了刺客，終於查明了真相。

    太後微微一笑，說道：“小桂子，你可能幹得很哪！”

    韋小寶跪下又再磕頭，道：“那是皇上料事如神，一切早都算定了，奴才不過奉皇上差遣辦事而已。奴才所幹的事，從頭至尾全是皇上吩咐的，奴才自己可沒拿半點主意。”太後向他望了一眼，哼了一聲，說道：“你頑皮胡鬧，可不是皇上吩咐辦的罷！小孩子家出得宮去，一定到處去玩耍了，可到天橋看把戲沒有？買了冰糖葫蘆沒有？”

    韋小寶想到在天橋上見到官差捉拿賣冰糖葫蘆的小販，料來定是太後所遣，她怕那人將消息傳去五台山告知瑞棟，便不分青紅皂白，將天橋一帶所有賣冰糖葫蘆的小販都抓了，自然不分青紅皂白，盡數砍了，念及她段的毒辣，忍不住打了個寒噤，說道：“是，是！”

    太後微笑道：“我問你哪，你買了冰糖葫蘆來吃沒有？”

    韋小寶道：“回太後的話：奴才在街上聽人說道：‘這幾日天橋不大平靜，必門提督府派人將販賣冰糖葫蘆有小販都捉去了，說道裏麵有不少歹人。因此本來賣冰糖葫蘆的，現下都改了行，有的賣涼糕兒，有的賣花生，還有改行賣酸棗，賣甜餅的，這些人奴才見得多，有些臉孔很熟，他們都說不賣冰糖葫蘆啦。還有一個真是好笑，說要到什麽五台山，六台山去，販些和尚們吃的素饅頭來賣。”

    太後豎眉大怒，自然明白韋小寶這番話的用意，那是說這個傳訊之人沒給抓著，以後也別想抓他得到，隨即微微冷笑，說道：“很好，你很好，很能幹。皇帝，我想要他在我身邊辦事，你瞧怎麽瞧？”

    康熙這些日來差遣韋小寶辦事，甚是得力，倚同左右一般，這次親來慈寧宮，便是要向太後解釋，韋小寶殺了太後所遣的四名太監，是奉自己之命，請太後不要怪責於他，突然聽得太後要人，不由得一怔。他事母甚孝，太後雖不是他親生，但他自細由太後撫養長大，實和親母無異，自是不敢違拗，微笑道：“小桂子，太後抬舉你，還不趕快謝恩？”

    韋小寶聽得太後向皇帝要人，已然嚇得魂飛天外，一時心下胡塗，隻想拔腿飛奔，就此逃出皇宮，再也不回來了，聽得康熙這麽說，忙應道：“是，是！”連連磕頭，說道：“多謝太後恩典，皇上恩典！”

    太後冷笑道：“怎麽啦？你隻願服侍皇上，不願服侍我，是不是？”韋小寶道：“服侍太後和皇上都是一樣，奴才一樣忠心耿耿，盡力辦事。”太後道：“那就好了。禦禦膳房的差使，你也不用當了，專門在慈寧宮便是。”韋小寶道：“是，多謝太後恩典。”康熙見太後要了韋小寶，怏怏不樂，說了幾句閑話，便辭了出來。韋小寶跟著出去。太後道：“小桂子，你留著，讓旁人跟皇上回去。我有件事交給你辦。”

    韋小寶道：“是！”眼怔怔瞧著康熙的背影出了慈寧宮，心想：“你這一去，我可就糟了，不知以後還見不見得著你。”忍不住便想大哭。

    太後慢慢喝茶，目不轉睛的打量韋小寶，隻看得他心發毛，過了良久，問道：“那到五台山去販賣素饅頭的，什麽時候再回北京？”韋小寶道：“奴才不知道。”太後道：“你什麽時候再去會他？”韋小寶隨口胡謅：“奴才跟他約好，一個月後相會，不過不地在天橋上了。”太後說：“在什麽地方？”韋小寶道：“他說到那時候，他自然會設法通知奴才。”

    太後點了點頭，道：“那你就在慈寧宮裏，等他的消息好了。”雙掌輕輕一拍，內室走了一名宮女出來。

    這宮女已有十五六歲年紀，體態極肥，腳步卻甚輕盈，臉如滿月，眼小嘴大，笑嘻嘻的向太後彎腰請安。

    太後道：“這個小太監名叫小桂子，又大膽又胡鬧，我倒很喜歡他。”那宮女微笑道：“是，這個小兄弟果然挺靈巧的。小兄弟，我名叫柳燕，你叫我姊姊好了。”

    韋小寶心道：“他媽的，你是肥豬！”笑道：“是柳燕姊姊，你這名字叫得真好，身材好似楊柳，走路輕快，就像一隻小燕兒。”在太後跟前，旁的宮女哪敢說半句這等輕佻言語，但韋小寶明知無幸，這種話說了是這樣，不說也是這樣，那麽不說也是白饒。

    柳燕嘻嘻一笑，說道：“小兄弟，你這張嘴可也真甜。”

    太後道：“他子鄔甜，腳也也快。柳燕，你說有什麽法子，叫他不會東奔西跑，在宮裏亂走亂闖？”柳燕道：“太後把他交給奴才，讓我好好看管著就是。”太後搖頭道：“這小猴兒滑溜得緊，你看他不住的。我派瑞棟去傳他，他卻花言巧語，將瑞棟這膽小鬼嚇跑了。我又派了四名太監去傳他，他串通侍衛，將這四人殺了。我再派四人，不知他做了什麽腳，竟將董金魁他們四人又都害死了。”

    柳燕嘖嘖連聲，笑道：“啊喲，小兄弟，你這可也太頑皮啦，那不是難對付得緊嗎？太後，看來隻有將他一雙腿兒砍了，讓他乖乖的躺著，那不是安靜太平得多嗎？”

    太後歎了口氣，道：“我看也隻有這法兒了。”

    韋小寶縱身而起，往門外便奔。

    他左腳剛跨出門口，驀覺頭皮一緊，辮子已給人拉住，跟著腦袋向後一仰，身不由主的便一個筋鬥，倒翻了過去，心口一痛，一隻腳已踏有胸膛之上。隻見那隻腳肥肥大大，穿著一隻紅色繡金花的緞鞋，自是給柳燕踏住了。韋小寶情急之下，衝口罵道：“臭婆娘，快鬆開你的臭腳！”柳燕腳上微一使勁，韋小寶胸口十幾根肋骨格格亂響，連氣也喘不過來。隻聽柳燕笑道：“小兄弟，你一雙腳倒香得很，我挺想砍下來聞聞。”

    韋小寶心想太後恨自己入骨，大可將自己一雙腳砍了，再派人抬著，去見瑞棟傳訊的人，還可暗派遣高，跟著那人上五台山去，將瑞棟殺了。但世上早已沒有瑞棟這一號人，西洋鏡終究要拆穿，眼前大事，是要保住這一雙腿，此刻恐嚇已然無用，隻有出之於利誘，便冷冷的道：“太後，你砍了我的腿不打緊，就算砍了腦袋，小桂子也不過矮了截，沒有什麽，可惜那‘四十二章經’，嘿嘿，嘿嘿……”

    太後一聽到‘四十二章經’五字，立時站起，問道：“你說什麽？”

    韋小寶道：“我說那幾部‘四十二章經’未免有點兒可惜。”

    太後向柳燕道：“放他起來。”柳燕左足一提，離開韋小寶的胸膛，腳板抄入他身底，在他背心一挑，將他身子挑得彈將起來，左伸出，已抓住他後頸，提在半空，再往地下重重一頓。韋小寶給她放倒提起，毫無抗拒之能，便如嬰兒一般，本已到了口邊的一句“臭婆娘”，嚇得又吞入了肚裏。

    太後問道：“四十二章經”的話，你是聽誰說的？”韋小寶道：“反正我兩條腿就要給你砍了，我什麽也不說，大夥兒一拍兩散，我沒腿沒腦袋，你也沒‘四十二章經’。”柳燕道：“我勸你還是乖乖的回答太後的好。”韋小寶道：“回答了是死，不回答也是死，為什麽要回答？最多上些刑罰，我才不怕呢。”柳燕拿起他左，笑道：“小兄弟，你的指又尖又長，長得挺好看。”韋小寶道：“最多你把我的指都斬斷了，又有什麽希罕……”一句話未畢，指上劇痛連心，“啊”的一聲大叫了出來，卻原來柳燕兩根指拿住他左食指重重一挾，險些將他指骨也捏碎了。這肥女人笑臉迎人，和藹可親，下卻如此狠辣，而指上的力道更十分驚人，一挾之下，有如鐵鉗。

    韋小寶這一下苦頭可吃得大了，眼淚長流，叫道：“太後，你快快將我殺了，那幾部‘四十二章經’，那叫做老貓聞鹹魚，嗅鯗啊嗅鯗（休想）！”太後道：“你將“四十二章經”的事老實說出來，我就饒你性命。”韋小寶道：“我不用你饒命，經書的事，我也決計不說。”

    太後眉頭微蹙，對這倔強小孩，一時倒感無法可施，隔了半晌。緩緩道：“柳燕，如他不說，你便將他的兩隻眼珠挖了出來。”

    柳燕笑道：“很好，我先挖他一隻眼珠。小兄弟，你的眼珠子生得可真靈，又黑又圓，骨碌碌的轉動，挖了出來，可不大啊。”說著右大拇指放上他右眼皮，微微使勁。

    韋小寶隻覺得眼珠奇痛，隻好屈服，叫道：“投降，投降！你別挖我眼珠子，我說就是了。”柳燕放開了，微笑道：“那才是乖孩子，你好好的話，太後疼你。”

    韋小寶伸揉了揉眼珠，將那隻痛眼眨了幾眨，閉起另一隻眼睛，側過了頭向柳燕瞧了一會，搖頭道：“不對，不對！”柳燕道：“什麽不對？別裝模作樣了，太後問你的話，快老實回答。”韋小寶道：“我這隻眼珠子給你掀壞了，瞧出來的東西變了樣，我見到你是人的身子，脖子上卻生了個大肥豬的腦袋。”

    柳燕也不生氣，笑嘻嘻的道：“那也挺好玩，我把你左邊那顆眼珠子也掀壞了罷。”

    韋小寶退後一步，道：“免了罷，謝謝你啦。”閉起左眼向太後瞧去，搖了搖頭。

    太後大怒，心想：“這小鬼用獨眼去瞧柳燕，說見到她脖子安著個豬腦袋，現下般瞧我，他口不說，心裏不知在如何罵我，定是說見到我脖子上安著什麽畜生腦袋。”冷冷的道：“柳燕，你把他這顆眼珠子挖了出來，免得他東瞧西瞧。”

    韋小寶忙道：“沒了眼珠，怎麽去拿‘四十二章經’給你？”太後問道：“你有“四十二章經”？哪裏來的？”韋小寶道：“瑞棟交給我的，他叫我好好收著，放在一個最隱秘的所在。他說：‘小桂子兄弟啊，皇宮裏麵，想害你的人很多，倘若將來你有什麽長兩短，短了兩隻眼珠子或兩條腿子，這部經書就從此讓它不見天日好啦。害你的人，眼珠子雖然不瞎，看不到這部寶貝經書，也跟瞎了眼珠子的人沒什麽分別，這叫自作自受。’太後，那部經書是紅綢子封皮，鑲白邊兒的，也不知道是不是。”

    太後不信瑞棟說過這種話，但她差遣瑞棟去處死宗人府的鑲紅旗旗主和察博，取了他府所藏的‘四十二章經’，卻確的事實。當日瑞棟回報之時，她正急於要殺韋小寶滅口，來不及詢問經書，此刻聽他這麽說，心下又怒又喜：怒的是瑞棟竟將經書交給了這小鬼，喜的是終於探得了下落，說道：“既是如此，柳燕，你就陪了這小鬼取那經書來給我。倘若經書不假，咱們饒了他性命，將他還皇帝算啦。咱們永世不許他再進慈寧宮來，免得我見了這小鬼生氣。”

    柳燕拉住韋小寶右，笑道：“兄弟，咱們去罷！”韋小寶將一摔，道：“我是男人，你是女人，拉拉扯扯的成什麽樣子。”柳燕隻輕輕握住他掌，哪知她指上竟似有極如的黏力，牢牢粘住了他掌，這一摔沒能摔脫她。柳燕笑道：“你是太監，算什麽男人？就算男子漢，你這小鬼頭給我做兒子也還嫌小。”

    韋小寶道：“是嗎？你想做我娘，我覺得你我娘當真一模一樣。”

    柳燕哪知他是繞了彎子，在罵自己是婊子，呸了一聲，笑道：“是黃花閨女，你別胡說。”一扯他，走出門外。

    來到長廊，韋小寶心念亂轉，隻盼能想個什麽妙法來擺脫她的掌握，那柄鋒利之極的匕首插在右腳筒裏，如伸左去拔，一動便給她發覺了，這女人武功了得，就算雙都有利器，也未必能跟她走上招兩式，心下嘀咕：“他媽的，哪裏忽然鑽了這樣一隻大肥豬出來？錢老板什麽不好送，偏偏送肥豬，我早就覺得不吉利。老婊子跟老烏龜動之時，這頭母豬一定還不在慈寧宮，否則她隻要出來幫上一幫，老烏龜立時就死了。這頭母豬定是這兩天才到宮裏來的，否則的話，前幾天老婊子就派她來殺我了，不用老婊子親自動。”想到這裏，突然心生一計，帶著她向東而行，徑往乾清宮側的上書房走去，眼前之計，隻有去求康熙救命，這肥豬進宮不久，未必識得宮的宮殿道路。

    他隻向東跨得一步，第二還沒跨出，後領一緊，已被柳燕一把抓住。她嘻嘻一笑，問道：“好兄弟，你上哪裏去？”韋小寶道：“到我屋裏去取經啊。”柳燕道：“那你怎麽去上書房？想要皇上救你嗎？”韋小寶忍不住破口大罵：“臭豬，你倒認得宮裏的道路。”

    柳燕道：“別的地方不認得，乾清宮，慈寧宮，和你小兄弟的住處，倒還不會認錯。”勁向右一扭，將他身子扭得朝西，笑道：“乖乖的走路，別掉槍花。”她話聲柔和，這一扭勁力卻是極重。韋小寶勁骨格格聲響，痛得大叫，還道頭頸已被她扭斷。

    前麵兩名太監聽見聲音，轉過頭來。柳燕低聲道：“太後吩咐過的，你如想逃，又或是出聲呼叫，要我立刻殺了你。”韋小寶心想縱然大聲求救，驚動了皇帝，康熙也不會違背母後之命。皇帝對自己雖好，決不致為了一個小太監而惹母親生氣。最好能碰到幾名侍衛，挑拔他們殺了柳燕。突然腰裏一痛，給她用力肘大力一撞，聽她說道：“想使什麽鬼計嗎？”

    韋小寶無奈，隻得向自己住處走去。心下盤算：“到了我房，雖有兩個幫，但方怡小郡主身上有傷，我們個對一個，還是打不過大肥豬。給她發現了兩人蹤跡，枉自多送了兩人性命。”

    到了門外，他取出鑰匙開鎖，故意將鑰匙和鎖相碰，弄得叮叮當當的直響，大聲說道：“臭婆娘，大肥豬，你這般折磨我，終有一日，我叫你不得好死。”

    柳燕笑道：“你且顧住自己會不會好死，卻來多管別人的事。”韋小寶砰的一聲，將門推開，說道：“這經書給不給太後，你都會殺了我的。你當我是傻瓜，想僥幸活命嗎？”柳燕道：“太後既說過僥過，多半會饒你性命，最多挖了你一對眼珠，斬了一雙腿。”韋小寶罵道：“你以為太後侍你很好嗎？你殺了我之後，太後也必殺了你滅口。”這句話似乎說柳燕的心事，她一呆，隨即用力在他背上一推。韋小寶立足不定，衝進屋裏。他在門外說了這許多話，料想方怡和小郡主早已聽到，知道來了極凶惡的敵人，自是縮在被窩之，連大氣也不敢透。

    柳燕笑道：“我沒空等你，快些拿出來。”又在他背上重重一推，韋小寶一個踉蹌，幾步衝入了內房。柳燕跟了進去。韋小寶一瞥眼，見床前整整齊齊的並排放著兩對女鞋。其時天色已晚，房並無燈燭，柳燕進房後未立即發現。

    韋小寶暗叫：“不好！”乘勢又向前一衝，將兩雙鞋子推進了床下，跟著身子也鑽了進去，心想再來一次，以殺瑞棟之法宰了這頭肥豬；一鑽進床底，右足便想縮轉，右去摸靴桶的匕首，不料右足踝一緊，已被柳燕抓住，聽她喝問：“幹什麽？”

    韋小寶道：“我拿經書，這部書放在床底下。”柳燕道：“好！”諒他在床底下也逃不到哪裏，便放脫了他的足踝。韋小寶身子一縮，蜷成一團，拔了匕首在。柳燕喝道：“拿出來！”韋小寶道：“咦！好像有老鼠，啊喲，可不得了，怎地把經書咬得稀爛啦？”

    柳燕道：“你在我麵前弄鬼，半點用處也沒有！給我出來！”伸去抓，卻抓了個空，原來韋小寶已縮在靠牆之處。柳燕向前爬了兩尺，上身已在床下，又伸指抓出。

    韋小寶轉過身來，無聲無息的挺匕首刺出。刀尖剛在她背相觸，柳燕便即知覺，反迅捷之極，右翻轉一探，抓住了韋小寶的腕，指力一緊，韋小寶上已全無勁力，隻得鬆放脫匕首。柳燕笑道：“你想殺我？先挖了你一顆眼珠子。”右叉住他咽喉，左便去挖他眼睛。韋小寶大叫：“有條毒蛇！”柳燕一驚，叫道：“什麽？”突然間“啊”的一聲大叫，叉住韋小寶喉嚨的漸漸鬆了，身子扭了幾下，伏倒在地。

    韋小寶驚又喜，忙從床底下爬出來，隻聽沐劍屏道：“你……你沒沒受嗎？”韋小寶掀開帳子，見方怡坐在床上，雙扶住劍柄，不住喘氣，那口長劍從褥子上插向床底，直沒至柄。原來她聽得韋小寶情勢緊急，從床上挺劍插落，長劍穿過褥子和棕繃，直刺入柳燕的背心。韋小寶在柳燕屁股上踢了一腳，見她一動不動，欣喜之極，說道：“好……好姊姊，是你救了我性命。”

    憑著柳燕的武功，方怡雖在黑暗向她偷襲，也必難以得，但她見韋小寶開鎖入房，絲毫沒想到房伏得有人，這一劍又是隔著床褥刺下，事先沒半點征兆，待得驚覺，長劍已然穿心而過。縱是武功再強十倍之人，也無法避過。隻不過真正的高自重身份，決不會像她這般鑽入床底去捉人而已。

    韋小寶怕她沒死透，拔出劍來，隔著床褥又刺了兩劍。沐劍屏道：“惡女人是誰？她好凶，說要挖你的眼珠。”韋小寶道：“是老婊子太後的下。”問方怡道：“你傷口痛嗎？”方怡皺眉道：“還好！”其實剛才這一劍使勁極大，牽動了傷口，痛得她幾欲暈去，額頭上汗水一滴滴的滲出。

    韋小寶道：“過不多時，老婊子又會再派人來，咱們可得立即想法子逃走。嗯，你們兩個女扮男裝，裝成太監模樣，咱們混出宮去。好姊姊，你能行走嗎？”方怡道：“勉強可以罷。”韋小寶取出自己兩套衣衫，道：“你們換上穿了。”

    將柳燕的屍身從床底下拖出來，拾起匕首收好，在屍身上彈了些化屍粉，趕忙將銀票，金銀珠寶，兩部‘四十二章經’，以及武功秘訣包了個包袱，那一大包蒙汗藥和化屍粉自然也非帶不可。

    沐劍屏換好衣衫，先下床來。韋小寶讚道：“好個俊俏的小太監，我來給你打辮子。”過了一會，方怡也下床來。她身材比韋小寶略高，穿了他衣衫繃得緊緊的，很不合身，一照鏡子忍不住笑了出來。

    沐劍屏笑道：“讓他給我打辮子，我給師姊打辮子。”韋小寶拿起沐劍屏長長的頭發，胡亂打了個大辮。沐劍屏照了照鏡子，說道：“啊喲，這樣難看，我來打過。”韋小寶道：“現下不忙便打過。此刻天已黑了，出不得宮。老婊孫見肥豬回報，又會派人來拿我。咱們先找個地方躲一躲，明兒一早混出宮去。”

    方怡問道：“老……太後不會派人在各處宮門嚴查麽？”

    韋小寶道：“也隻好走一步算一步了。”想起從前跟康熙比武摔交的那間屋子十分清靜，從沒第人到來，當下扶著二人，出得屋來。

    沐劍屏斷了腿，拿根門閂撐了當拐仗。方怡走一步，便胸口一痛。韋小寶右攬住她腰間，半扶半抱，向前行去。好在天色已黑。他又盡揀僻靜的路走，撞到幾個不相幹的太監，也沒難留意。到得屋內，人都鬆了口氣。韋小寶轉身將門閂上，扶著方怡在椅子上坐了，低聲道：“咱們在這裏別說話，外麵便是走廊，可不像我住的屋子那麽僻靜。”

    夜色漸濃，初時人尚可互相見到五官，到後來隻見到朦朧的身影。沐劍屏嫌韋小寶結的辮子不好看，自己解開了又再過。方怡拉過自己辮子在搓弄，忽然輕輕“啊”的一聲。韋小寶低聲問道：“怎麽？”方怡道：“沒什麽，我掉了根銀釵子。”沐劍屏道：“啊，是了，我解開你頭發時，將你那根銀釵放在桌子上，打好了辮子，卻忘記給你插回頭上。真糟糕，那是劉師哥給你的，是不是？”方怡道：“一根釵子，又打什麽緊？”

    韋小寶聽她雖說並不打緊，語氣之實是十分惋惜，心想：“好人做到底，我去悄悄給她取回來。”當下也不說話，過了一會，說道：“肚子餓得很了，隻怕沒力氣走路。我去找些吃的。”沐劍屏道：“快回來啊。”

    韋小寶道：“是了。”走近門邊，傾蝗外麵無人，開門出去。

    他快步回到自己住處，生怕太後已派人守候，繞到屋後聽了良久，確知屋子內外無人，這才推開窗子爬了進去。其時月光斜照，見桌上果然放著一根銀釵。這銀釵工甚粗，最多值得一二錢銀子，心想：“劉一舟這窮小子，送這等寒蠢的禮物給方姑娘。”在銀釵上吐了口唾沫，放入衣袋，從錫罐、竹籃、抽屜、床上擱板等處胡亂打些糕點，放在紙盒裏，揣入懷。

    正要從窗口爬出去，忽見床前赫然有一雙紅色金線繡鞋，鞋竟然各有一隻腳。

    韋小寶嚇了一大跳，淡淡月光下，見一對斷腳穿著一雙鮮豔的紅鞋，甚是可怖。隨即明白：柳燕的屍身被化屍粉化去時，床前麵地下不平，屍身化成的黃水流向床底，留下兩隻腳沒化去。他轉過身來，待要將兩隻斷腳踢入黃水入，但黃水已幹，化屍粉卻已包入包袱，留在方怡和沐劍屏身邊，心念一轉，童心忽起：“他媽的，老子這次出宮，再也見不到老婊子，子把這兩隻腳丟入她屋，嚇她個半死。”取過一件長衫，裹住一雙連鞋的斷腳，牢牢包住，爬出窗外，悄悄向慈寧宮行去。

    離慈寧宮將近，便不敢再走正路，閃身花木之後，走一步，聽一聽，心想：“倘若一個不小心，給老婊子捉到了，那可是自投羅網。”又覺有趣，又是害怕，一步步的走近太後寢宮。心汗水斬多，尋思：“我把這對豬蹄放在門口的階石上，她明逃訕會瞧見。如果投入天井，畢竟太過危險。”

    輕輕的又走前兩步，忽聽得一個男人的聲音說道：“阿燕怎麽搞的，怎地這時候還沒回來？”韋小寶大奇：“屋怎麽有男人？這人說話的聲音又不是太監，莫非老婊子有了姘頭？哈哈，老子要捉奸。”他心雖說要“捉奸”，可是再給他十倍的膽子，卻也不敢，但好奇心大起，決不肯就此放下斷腳而走。

    向著聲音來處躡躡腳走了幾步，每一步都輕輕提起，極慢極慢的放下，以防踏到枯枝，發出聲響。隻聽那男人哼了一聲，說道：“隻怕事情有變。你既知這小鬼十分滑溜，怎地讓阿燕獨自帶他去？”韋小寶心道：“原來你是在說你老子。”

    隻聽太後道：“阿燕的武功高他十倍，人又警，步步提防，哪會出事？多半那部經書放在遠處，阿燕押了小鬼去拿去了。”那男人道：“能夠拿到經書，自然很好，否則的話，哼哼！”這人語氣嚴峻，對太後如此說話，實是無禮已極。韋小寶越來越奇怪：“天下有誰能對她這般說話？難道老皇帝從五台山回來了？”想到順治皇帝回宮，大為興奮，心想定將有出好戲上演。奇怪的是，附近竟沒一名宮女太監，敢敢都給太後遣開了。

    聽得太後說道：“你知道我已盡力而為。我這樣的身分，總不能親自押著個小太監，在宮裏走來走去。我踏出慈寧宮一步，宮女太監就跟了一大串，還能辦什麽事？”那男人道：“你不能等到天黑再押他去嗎？你在這裏，什麽形跡也不能露。”那男人冷笑道：“遇到這等大事，還管什麽？我知道，你不肯通知我，是怕我搶了你的功勞。”太後道：“有什麽好搶的？有功勞是這樣，沒功勞也是這樣。隻求太平無事的多挨上一年罷了。”語氣充滿怨懟。

    韋小寶若不是清清楚楚認得太後的聲音，定會當作是個老宮女在給人責怪埋怨。那兩人的說話都壓低了嗓子，但相距既近，靜夜別無其他聲音，決無聽錯之理，聽他二人說什麽“搶了功勞”，那麽這男子又不是順治皇帝了。

    他的好奇再也無法抑製，慢慢爬到窗邊，從窗縫向內張去。這般站在窗外偷看，他在麗春院自幼練得熟了，心道：“從前我偷看瘟生嫖我媽媽，今晚偷看老婊子接客。”隻見太後側身坐在椅上，一個宮女雙負在身後，在房踱步，此外更無旁人，心想：“那男人卻到哪裏去了？”隻見那宮女轉過身來，說道：“不等了，我去瞧瞧。”

    她一開口，韋小寶嚇了一跳，原來這宮女一口男嗓，剛才就是她在說話。韋小寶在窗縫隻瞧得到她胸口，瞧不見她臉。

    太後道：“我和你去。”那宮女冷笑道：“你就是不放心。”太後道：“那又有什麽不放心了？我疑心阿燕有什麽古怪，咱二人聯，容易製她。”那宮女道：“嗯，那也不可不防，別在陰溝裏翻船。這就去罷。”太後點點頭，走到床邊，掀開被褥，又揭起一塊木塊來，燭光下青光一閃，已多了一柄短劍，將短劍插入劍銷，放在懷。韋小寶心想：“原來老婊子床上還有這麽個關。她是防人行刺，短劍不插在劍鞘之，那是伸一抓，拿劍就可殺人，用不著從鞘拔出。萬分緊急的當兒，可差不起這麽霎一霎眼的時刻。”

    隻見太後和那宮女走出寢殿，虛掩殿門，出了慈寧宮，房燭火也不吹熄，韋不寶心想：“我將這對豬蹄放在她床上那個關之，待會她還短劍，忽然摸到這對豬腳，管教她嚇得死去活來。”

    隻見這主意妙不可言，當即閃身進屋，掀開被褥，見床板上有個小銅環，伸指一拉，一塊闊約一尺，長約二尺的木板應而起，下麵是個長方形的暗格，赫然放著部經書，正是他曾見過的‘四十二章經’。兩部他在鼇拜府所抄得，原來放經書的玉匣已不在了。另有一部封皮是白綢子的，那晚聽海老公與太後說話，說順治皇帝送給董鄂妃一總經書，太後殺了董鄂妃後據為已有，料想就是這部了。韋小寶大喜，心想：“這些經書不知有什麽屁用，人人都這等看重。老子這就來個順牽羊，把老婊子氣個半死。”當即取出部經書，塞入懷裏。將柳燕那雙腳從長袍抖入暗格，蓋上木板，放好被褥，將長袍踢入床底，正要轉身出外，忽聽得外房門呀的一聲響，有人推門而進。

    這一下當真嚇得魂飛天外，哪料到太後和那宮女回來得這樣快，想也想不及，一低頭便鑽入床底，心隻是叫苦，隻盼太後忘記了什麽東西，回來拿了又去找自己，又盼她所忘記的東西並非放在被褥下的暗格之。

    隻聽得腳步輕快，一個人竄了進來，卻是個女子，腳上穿的是又淡綠鞋子，褲子也是淡綠的，瞧褲子形狀是個宮女，心想：“原來是服侍太後的宮女，她身有武功，不會是蕊初。她如不馬上出去，可得將她殺了。最好她走到床前來。”輕輕拔出匕首，隻待那宮女走到床前，一刀自下而上，刺她小腹，包管她莫名其妙的就此送命。

    隻聽得她開抽屜，開櫃門，搬翻東西，在找尋什麽物事，卻始終不走到床前，跟著聽得嗤嗤幾聲響，用什麽利器劃破了兩口箱子。韋小寶吃了一驚：“這人不是尋常宮女，是到太後房偷盜來的，莫非是來盜‘四十二章經’？她既有刀劍，看來武功也不差過老子，我如出去，別說殺她，隻怕先給她殺了。”聽得那女子在箱一陣亂翻，又劃破了西首的口箱子找尋。韋小寶肚裏不住咒罵：“你再不走，老婊子可要回來了。你送了性命不要緊，累得我韋小寶陪你歸天，你的麵子未免太大了。”

    那女子找不到東西，似乎十分焦急，在箱翻得更快。

    韋小寶就想投降：“不如將經書拋了出去給她，好讓她快快走路。”

    便在此時，門外腳步聲響，隻聽得太後低聲道：“我說定是柳燕這賤人拿到經書，自行去了。”那女子聽到人聲，已不及逃走，跨進衣櫃，關上了櫃門。那男子口間的宮女說道：“你當真差了柳燕拿經書？我怎知你說的不是假話？”太後怒道：“你說什麽？我沒派柳燕去拿經書？那麽要她幹什麽去？”那宮女道：“我怎知你在搗什麽鬼？說不定你要除了柳燕這眼釘，將她害死了。”

    太後怒哼一聲，說道：“虧你做師兄的，竟說出這等沒腦子的話來。柳燕是我師妹，我有這樣大的膽子？”那宮女冷冷的道：“你素來膽大，心狠辣，什麽事做不出來？”兩人話聲甚低，但靜夜還是聽得清清楚楚。韋小寶聽太後叫那宮女為“師兄”，而柳燕卻又是她“師妹”，越聽越奇。她二人說話之間，已走進內室，一見到房箱子劃破，雜物散了一地，同時啊的一聲，驚叫出來。

    太後叫道：“有人來盜經書。”奔到床邊，翻起被褥，拉開木板，見經書已然不在叫了聲：“啊喲！”跟著便見到柳燕的那一對斷腳，驚道：“那是什麽？”那宮女伸拿起，說道：“是女人的腳。”太後驚道：“這是柳燕，她……她給人害死了。”那宮女冷笑道：“我的話沒錯罷？”太後又驚又怒，道：“什麽話沒錯？”那宮女道：“這藏書的秘密所在，天下隻你自己一人知道。柳師妹倘若不是你害死的，她的斷腳怎會放在這裏？”

    太後怒道：“這會兒還在這裏說瞎話？盜經之人該當離去不遠，咱們快追。”

    那宮女道：“不錯。說不定這人還在慈寧宮。你……你可不是自己弄鬼罷？”太後不答，轉過身來，望著衣櫃，一步步走過去，似乎對這櫃子已然起疑。韋小寶一顆心幾乎要從胸腔跳了出來，燭光晃動，映得劍光一閃一閃，在地下掠過，料知太後左拉開櫃門，右便挺劍刺進櫃去，櫃那宮女勢必無可躲閃。

    眼見太後又跨了一步，離衣櫃已不過兩尺，突然間喀喇喇一聲響，那衣櫃直倒下來，壓向太後。太後出其不意，急向後躍，櫃飛出好幾件花花綠綠的衣衫，纏在她頭上。太後忙伸去抓，又有一團衣衫擲向她身前，隻聽得她一聲慘叫，衣衫一把血淋淋的短刀提了起來。原來那團衣衫之竟裹著人。櫃宮女倒櫃擲衣，令太後足無措，一擊。

    那男嗓宮女起初似乎瞧得呆了，待得聽到太後慘呼，這才發掌向那團衣服擊落。韋小寶見那團衣服迅即滾開，那綠衣宮女從亂衣服躍將出來，提染血短刀，向那男嗓宮女撲去。那男嗓宮女發掌擊出，綠衣宮女斜身閃開，立即又向敵人撲上。

    韋小寶身在床底，隻見到兩人的四隻腳。男嗓宮女穿的是灰色褲子，黑緞鞋子。穿綠鞋孤雙腳疾進疾退，穿黑鞋子的雙腳隻偶父跨前一步，退後一步。兩人相鬥甚劇，卻不聞兵刃相交之聲，顯然那男嗓宮女沒有兵刃。韋小寶斜眼向太後瞧去，隻見她躺在地下，毫不動彈，顯已死了。

    但聽得掌聲呼呼，鬥了一會，突然眼前一暗，座燭台已有一隻蠟燭給掌風撲熄。

    韋小寶心道：“另外兩隻蠟燭快快也都熄了，我就可乘黑逃走。”

    呼的一聲掌風過去，又是一隻蠟燭熄了。兩個宮女隻是悶打，誰也不發出半點聲息，似乎都怕驚動了外人。慈寧宮本來太監宮女甚眾，鬧了這麽好一會，早該有人過來察看，但這些人顯然一向奉了太後的嚴令，不得呼召，誰也不敢過來窺探。

    隻聽得察察聲響，桌椅的碎片四散飛濺，韋小寶暗暗心驚：“這說話好似男人般的宮女武功恁地了得，掌風到處，將桌椅都擊得粉碎。”驀地一聲輕呼，白光閃爍，跟著噗的一聲，似是綠衣宮女兵刃脫，飛上去釘在屋頂。跟著兩人倒在地下，扭成一團。

    這一來韋小寶瞧得甚是清楚，但見兩人施展擒拿法，在數尺方圓之內進攻防禦，招招凶險之極。他別的武功所知甚為有限，於擒拿法卻練過不少時日，曾跟康熙日日拆解，見兩個宮女出招極快，出狠辣淩厲，挖眼，搗胸，批頸，鎖喉，打穴，截脈，勾腕，撞肘，沒一招不是攻敵要害。韋小寶暗暗咋舌：“倘若換作了我，早就大叫投降了。”韋小一顆心隨著兩人的掌跳動，隻想：“那支蠟燭為什麽還為熄？”他明知二人鬥得正緊，他就算堂而皇之的從床底爬出來，堂而皇之的走出門去，兩名宮女也隻有驚愕的份兒，誰也緩不出來阻攔，但就是鼓不起勇氣。

    驀地裏燭火一暗，一個女子聲音輕哼一聲，燭光又亮，隻見那灰衣宮女已壓住了綠宮女，右肘橫架在她咽喉上。綠衣宮女左給敵人掠在外門，難以攻敵，右勾打拿戳，連連出招，都給對方左化解了，咽喉給人壓住，喘息艱難，右的招數漸緩，雙足向上亂踢，轉眼便會給敵人扼死。

    韋小寶心想：“這灰衣宮女扼死對之後。定會探頭到床底下來打經書，韋小寶可得變成韋死寶！”此時不容細思，立即從床底竄出，起劍落，一匕首插入灰衣宮女的背心，乘勢向上一挑，切了一道長長的口子，隨即躍開。

    灰衣宮女縱聲大叫，跳了起來，一撲而前，雙抓住韋小寶頭頸，用力收緊。韋小寶給她扼得伸出舌頭，眼前陣陣發黑。綠衣宮女飛身躍起，右掌猛落，斬在灰衣宮女的左頸，跟著左抓住她頭發向後力扯，突然上一鬆，將她滿頭頭發都拉了下來，露出一個光頭，原來裝的是假發。就是這時，灰衣宮女雙鬆開，放脫了韋小寶，頭頸扭了幾扭，倒地縮作一團，背上鮮血猶如泉湧，眼見不活了。

    綠衣宮女喘息道：“多謝小公公，救了我性命。”韋小寶點了點頭，驚悸不定，伸撫摸自己頭頸，左指著那灰衣宮女的光頭，道：“她……她……”綠衣宮女道：“這人男扮女裝，混在宮裏。”

    忽聽得門口有人叫道：“來人啊，有刺客！”聲音半男半女，是個太監。

    綠衣宮女右攬住韋小寶，破窗而出，左揮出，噗的一響，跟著“啊”的一聲慘叫，那太監身暗器，撲倒了。

    綠衣宮衣左攬著韋小寶的腰，將他橫著提起，向北疾奔，過西所，進了養華門。韋小寶這時比之初進宮時已高大了不少，也重了不少，這綠衣宮女跟他一般高矮，身子纖弱，但提了他快步而奔，如提嬰兒，毫不費力。韋小寶讚道：“好本事！”

    那宮女提著他從小徑繞過雨花閣，保華殿，來到福建宮側的火場之畔，才將他放下。

    這火場之近西鐵門，是焚燒宮垃圾物的所在，晚間極為僻靜。

    綠衣宮女問道：“小公公，你叫什麽名字？”韋小寶道：“我是小桂子！”她“啊”的一聲，說道：“原來是擒鼇拜，皇上最得寵的小桂子公公。”韋小寶微笑道：“不敢！”他在太後寢殿和這宮女匆匆朝相，當時無暇細年看，依稀覺得她已有四十來歲，說道：“姊姊，你又怎麽稱呼？”

    那宮微一遲疑道：“你我禍福與共，那也不用瞞你。我姓陶，宮便叫我陶宮娥。你在太後床下幹什麽？”

    韋小寶隨口胡謅：“我是奉皇帝聖旨，來捉太後的奸！”

    陶宮娥微微一驚，問道：“皇上知道這宮女是男人？”韋小寶道：“皇上知道一點兒因頭，不過也不太確實。”陶宮娥道：“我……我殺死了太後，這件事轉眼便鬧得天翻地覆，閉了宮門大搜。我可得立即出宮。桂公公，咱們後會有期。”

    韋小寶心想：“老婊子到了陰世去做婊子，我在宮裏倒太平無事了。可是閉宮大搜，方沐兩個姑娘卻非糟糕不可，那便如何是好？”靈一動，說道：“陶姊姊，我倒有個法子，我立即去稟告皇上，說道親眼看見太後是給那個假宮女殺死的，假宮女則是他後殺的，他兩人鬥了個同歸於盡。反正太後已經死無對證，你也不用逃出宮去了。”

    陶宮娥沉吟片刻，道：“這計策倒也使得，但那個太監卻是誰殺的？”韋小寶道：“我說也是那假宮女殺的。”陶宮娥道：“桂公公，這件事可十分危險，皇上雖然喜歡你，多半也要殺了你滅口。”韋小寶打個寒噤，問道：“皇上也要殺我，那為什麽？”

    陶宮娥道：“他母親跟人有苟且之事，倘若泄漏了一點風聲出去，你叫皇上置身何地？就算你守口如瓶，皇上每次見到你，總不免心有愧，遲早非殺了你不可。”韋小寶驚道：“他……他這樣毒辣？”覺得陶宮娥這話畢竟不錯，這些事可千萬不能跟皇帝說。

    便在此時，南方傳來幾聲鑼響，跟著四麵八方都響起鑼聲，那是宮失火或是有警的緊急訊號，全宮侍衛，太監立即出動。

    陶宮娥道：“咱們逃不出去了。你假裝去搜捕刺客，我自己回屋去睡覺。”伸出左臂，抱住他腰，又帶著他疾奔，向西奔到英華殿之側，將他放下，輕聲道：“小心！”一轉身便隱在牆角之後。

    韋小寶記掛著方怡和沐劍屏，急忙向她二人藏身之所。耳聽得鑼聲越響越急，跟著人喧嘩，他沒命價奔進那間屋子，叫道：“是我！”

    方沐二女早已嚇得臉無血色。沐劍屏道：“幹麽打鑼？是來捉拿我們嗎？”韋小寶道：“不是，老婊子死了！括括叫，別別跳。還是回到我屋裏比較穩當。”沐劍屏道：“回到你屋裏，我們……我們殺了人……”韋小寶道：“不用怕，你們不知道的，快走！”俯身扶起方怡，左提了包袱，向外衝出。

    人跌跌撞撞的奔了一會，隻見斜刺裏幾名侍衛奔來。為首侍衛高舉火把，喝問：“什麽人？”韋小寶道：“是我，我們趕快去保護皇上。是走了水嗎？”那人認得韋小寶，忙將火把交給旁人，雙垂下，恭恭敬敬的道：“桂公公，聽說慈寧宮出事了。”韋小寶道：“好，你們先去，我隨後便來。”那侍衛躬身道：“是！”帶領眾人而去。

    沐劍屏道：“他們似乎很怕你呢，剛才我還道要糟。”說道連拍胸口。

    韋小寶想說句，吹幾句牛，但掛念著太後被殺之事鬧了出來，不知將有何待後果，心慌意亂之下，什麽笑話也說不出口。路上又遇到了一批侍衛，這才回到自己住處，好在方怡和沐劍屏早已換成太監裝束，眾侍衛群相慌亂，誰也沒加留意。

    韋小寶道：“你們便耽在這裏，千萬別換裝束。”將包袱放入衣箱，出屋後，將門上了鎖，快步奔向乾清宮康熙的寢殿。

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