南北朝的新年，也叫元旦。不錯，那時候的新年就叫元旦，寓意就是新年伊始的第一天。後世由於實行了公曆，所以日子定在一月一日。

    這一天，朝中品級大臣，在京、上拜大臣，統統都要參加大朝會，慶賀新年。不僅西晉東晉如此，五胡十六國、南北朝時代全都奉行這一製度，並且全部尊炎帝黃帝為正朔，祭拜昊天。

    每個民族，無論羌氐，亦或是五部鮮卑，都會將自己定義為“漢人”，而將漠北與河西走廊以北以西的人們定義為“胡人”。

    他們曾經渴望過的渴望，放在後世，似乎很難理解。那後世的人們，爭相撻伐那些一心想成為漢兒的異族人，卻並不知道，心胸狹隘、容不得人的人，就如同明朝的朱元璋，他贏得了天下，卻也失去了一切，一切通往更加強橫、強盛的道路。

    征服與屠戮固然是一個民族的好事，但是以五千年來的融合來看，似乎並非冤冤相報就能兼並天下。我想，退避三舍講的故事，恐怕並非是兵法政治，更重要的，卻是人心吧？

    南北朝的新年，百姓是過不起的。尤其是西魏廢帝年間，南梁朝一片哀嚎。王琳不斷威脅著江陵城，而王僧辯卻與陳霸先爭起了權力。蕭衍的兒子蕭勃在南方企圖自立，如今便是靜靜蟄伏等待，等待著陳霸先與王僧辯鷸蚌相爭。

    西魏與北齊來來回回，各不相讓。西魏用玉壁這塊熬死了三代皇帝的戰略要地，將自己的比分與北齊逐漸逼平。

    而齊國則從來沒能抓住重點，被曾經的秦朝所有的崤函之地，抵擋住了曾經六國的一次又一次進攻。

    這天下大勢看似還是一如既往的亂，但是始終要歸於平靜。到了世家收拾殘局的時候了，這一切，到頭來還是漢兒的天下，隻不過，多了些許新鮮的血液罷了，此中死了多少人……不知道！世家知道的，便是江山永年，忠君愛國！！

    ……

    趙烈對於整個天下大勢有著特別的看法，最重要的，當屬對神秘的西域，有著極為好奇的理解，亦或是可以說對於那個沒有文獻、沒有資料，卻寶物與技術頻出的空白地帶很是在意。

    甚至對於自從三千年前那個風雨飄搖的瑤池和那個不知傳了多少代、也不知衰落了多少代的西王母開始，就有了極為不解的一種情緣在其中。

    絲綢之路起於漢代甚至更早，有可能遠及春秋戰國。而一代一代人可能用鮮血與殺戮帶回來的金錢和利益，卻對那裏的地形地貌、國家構成、人口及科技幾乎無記載，無論東方西方。有些記載，甚至不得不從中國本身的曆史上去尋找、借鑒甚至是揣度。

    而西方最早的文獻，卻是在公元554年方才確認有的。也就是說，不僅僅是比中國少了一千幾百年的文獻記載，更是斷送了整個世界文化上的應有的交流信息。

    西漢便已經有的“琉璃”就是玻璃，是從神秘的西域傳過來的。那種雖然有很多氣泡卻透明得如同空氣一般的玻璃，讓中國為之震驚。那羅馬金幣能成為西漢皇帝與大臣賞賜的玩物的“落後年代”，卻在清朝連英國多遠都不知道的“乾隆盛世”。甚至曾經漢代就已經有了的球墨鑄鐵技術，卻在明朝連個輕重量的鐵炮都鑄造不成。這五千年的沉沉浮浮，似乎是為了那一聲匠人的歎息而煙消雲散？

    並不是很懂的人們，其實對於那些很懂的人們來說，略顯稚嫩。但是對於整個時代，卻有著極為明顯的缺陷。世家大族的命，該由誰來決定，他們的對與錯。有有幾個人站出來指責？

    這是趙烈終極的夢，他在權衡的，不僅僅是眼下的生存權，也是未來征伐天下的策動力。如果不懂塵世，便掌握不得人心，人並非非要與人同流合汙才叫“知人善任”，隻要掌握了人的心理，如同鬼穀子一般神鬼莫測，也不是夢幻和誇誇其談。

    但是說起來容易做起來難，懂得的人多了，但是沒有一個能做到。這就是現實的威力，它逼得人意誌消沉，也逼得人努力上進。

    ……

    蕭葉若非常喜歡新年，她父親會給她和她的兄弟姐妹帶回來很多好玩兒的東西。她特別懷戀自家叔父們會做手藝活兒的，他們能把死的變成活的，就連紙鳶風箏，都那樣的多彩動人。

    猶記得那時候還小，卻堅持站在寒風之中，看著紙鳶飛來飛去的，上麵畫著的自己，讓她真正覺得自己飛在藍天之中。

    她也央求趙烈給她做手藝，人生在世那能天天在臥榻上纏綿？便是日夜相見的人兒，沒有個物件寄托情思，便是任由你點盡樂趣，還是覺得總有什麽空虛在裏麵。

    僅僅為了一個手藝活兒，就糾纏了趙烈一個上午。他還半睡半醒地遊曆在夢裏夢外，直到被蕭葉若拖下床去，還猶自不覺。直到地上的冰涼刺骨，方才徹底驚醒。

    趙烈很寬容，沒有給她臉色，隻是含糊說著：“哪有大清早求著夫君要糖吃的，昨夜還沒吃夠不成？”

    蕭葉若卻不依不饒：“便是將那些石糖都吃幹淨，也遠遠不夠，何況是來自於昨夜的蜜糖？”

    趙烈琢磨了一陣，方才說道：“這幾天我給你們弄嬌耳吃，順便給你們吹個糖人兒，弄個透明的麵餅。”

    蕭葉若一下來了興致，就連很久都沒有湊上來的采兒都提起了興趣。兩人將腦袋湊近，問究竟什麽是糖人兒，什麽叫透明？

    趙烈摩挲著頭發，故作神秘道：“等明天你們就知道是怎麽回事兒了。”

    甘蔗做糖的手段來自於西域，而西域有相當一部分說的也包括了中亞及巴基斯坦一帶。從那裏傳進來的，都是“石糖”或者叫“石蜜”。都是形狀堅硬類似於灰黑色的糖。

    而製作砂糖與冰糖，便需要一些特殊的手法。這等手法見過的人都不以為意，因為很簡單，如果不是量產，根本就不需要用到機器。

    隻要會弄甘蔗，一切都好說。

    但是糖人的糖卻並非甘蔗的糖，得用各種雜糧發酵，成了“飴糖”，方才能吹糖人兒。這個年代沒有玉米，用麥子發酵就足夠了。而且發酵的時間並不需要很長，隻需要幾個時辰，一切都能做好。

    新年了，家家戶戶都做了新衣服，就連祠堂裏已經過世的白布也要換成平常一點的青布，意圖在於衝淡這些哀傷。而孩童們玩兒的那些小玩意兒，都是家裏大人沒事給弄的，根本沒有什麽玩頭兒，隻是孩子還小，總喜歡在一件事物上費心費力。

    吹糖人兒得有很高的手藝和長時間的打磨，才能吹得像模像樣，甚至栩栩如生。趙烈前世小時候見過糖人兒，不過從來都是看，沒見爹媽給買過。那時候家裏窮，那個年代的經濟，依舊不盡如人意，後來方才漸漸好轉。

    後來長大了，便向一個師傅學習了一手，雖然不能吹個什麽關公，但是兔爺兒和豬八戒，倒也像模像樣。

    如果一個人吹其他人看著，那就沒什麽意思了，得眾人一起參與，方才能其樂融融。蕭葉若坐在胡床邊上靜靜地盯著趙烈手裏已經柔軟但又很粘的糖，心下非常好奇。

    趙烈學的吹糖人兒得手快，他好久沒有碰過這個東西了。采兒甚至蓮妹蹲在一旁，屏著呼吸盯著趙烈手上的動作。她們神情很是緊張，仿佛多呼吸了一口氣，就會破壞這種美的體現與驚喜的享受。

    趙烈故作神秘地說：“看好了，都瞪大眼睛，莫要失了裏麵關鍵的環節，不然你們誰都吹不成！”

    幾個女子連頭也不點，神色緊張地一步不敢挪動。隻見趙烈用手從一鍋糖漿裏揉出一個粘度與火溫差不多的小球。他的手指忽然捅進去，另一隻手則推著糖慢慢包圍自己的手指，而後快速抽拉出來，那糖失去了手指以後便向回坍縮。趙烈手疾眼快，迅速用嘴接上那個縮小得幾乎成了始終糖棍的糖管兒，一邊兒捏一邊兒吹。過了不一會兒，一個豬八戒就漸漸成了形狀。

    蕭葉若幾個拍手叫好，驚異連連，待她們看到竟然捏了一個豬頭出來，都嫌棄的不行。

    “你怎地捏出一隻豬豘來，還是個人形狀的豬？”蕭葉若側目而視，“肚子吹得那麽大！”

    趙烈笑了笑，說道：“別急，這裏還有個故事呢！”

    他將糖人捏好，然後給她們幾個講到：“傳說後羿的妻子常娥飛上了廣寒宮，受到了天帝的封賞。她很寂寞每日在上麵抱著一隻地上飛升上去的兔子，沉悶後悔。

    天帝身邊有個大將，名字喚作天河統領、天蓬元帥，掌管天上水軍十萬。後來有一天天河水漲潮，淹到了月宮裏，正好撞見了常娥。

    他色心大動，便想去調戲她。哪知這常娥美的不可方物，竟是天帝一直盯著的獵物。聽說天蓬元帥調戲自己中意依舊的女子，便大怒，讓他投胎轉世做幾百世輪回，什麽都行，就是不讓他好過。

    經曆了那麽久的輪回，他實在受不了了，趁著那些地府的鬼怪不注意，跳進了最近一個投胎洞口。就變成了這個樣子！”

    幾個女子恍然大悟，蕭葉若則撅著嘴盯著趙烈，過一會兒，突然用雙手夾住趙烈的鼻子說道：“你莫不是便是那天蓬元帥，貪圖了我的美色，變成了這副樣子？”

    趙烈將計就計：“你可不能被天帝奪了去，我要用寶石美玉把你藏起來，一生眼裏隻有我！”