王福海把托盤兒往跟著自己的小徒弟手上一擱，抬抬下巴一努嘴，小徒弟就知趣兒地捧著托盤兒回敬事房去了。

    蘇長喜袖著雙手，身子隱在廊柱後頭縮脖兒避著風，頗不耐煩地開口：“叫咱家出來幹啥？皇上還沒歇呢！一時半會兒都離不了人。”

    王福海涎著臉，笑得諂媚：“那是，誰不知道老哥哥您在禦前是這個？”說著伸了伸大拇指又道：“您在這宮裏的體麵兒可是頭一份呐！”

    蘇長喜輕嗤一聲兒，不為所動：“有屁快放！咱家可沒功夫陪你在這兒喝西北風！”

    王福海連連點頭“是是是”，接著做出一副苦大仇深的樣兒，長長歎了口氣：“老哥哥，您也瞧見了，萬歲爺今兒可又沒翻牌子啊！這都連著一個月了，您說，這可怎麽得了噢！”

    蘇長喜這回是被逗樂了：“嘿我說，你這真真兒是應了哪句話兒來著？皇帝不急太監急！萬歲爺的事兒要你這沒了根基的老東西操心？真是笑話兒！”

    眼看蘇長喜抬腿要走，王福海連忙攔住：“哎呦，我的好哥哥，您就可憐可憐我吧！”

    蘇長喜站定了上下打量他一遭，諷笑道：“你一個管綠頭牌兒的大太監油水兒比這宮裏的誰都多，讓我可憐你？拉倒吧！別杵這兒隔應人了成不？”

    王福海急了，聲音忍不住略高了些：“這真是要冤死我呀！哪個糟心爛肺沒了心肝兒的這樣編排我呀！這宮裏的娘娘們都旱成這樣兒了，我……我哪兒來的油水呀！”

    蘇長喜被他這一嗓子吼得也是紅了眼，想也沒想，一腳踹過去，把個王福海從台階兒上踹了下去。

    王福海被踹得有些兒懵，半晌沒起得來，廊下當值的小太監沒一個敢出來扶的。蘇長喜這時直眉瞪眼兒地跑到他跟前兒，壓著聲兒罵：“你小子找死不挑地兒，當這兒什麽地方？由得你扯嗓子嚎？滾！”

    王福海圓圓的腰身起來得艱難，嘴裏應著“是”，眼底卻閃過一絲陰狠。

    蘇長喜這一腳可沒留一點兒情麵，王福海捂著腰，站直了還一臉兒樂嗬：“老哥哥教訓得是，我嘴欠，一把年紀還不懂規矩，該！謝哥哥教我，這就回了。”說著一手捂腰，慢慢兒出了乾清門。

    蘇長喜瞧著王福海一瘸一拐出了門兒才陰著臉往地上啐了一口，回身往殿裏去。

    小德祿是個命硬的，小時候家裏窮，八歲時家鄉遭了災荒，爹媽弟妹都餓死了，就剩下他一個。他就跟著同村兒的逃難，一路來到京城兒。可災民哪能入得了城兒呢？眼看得餓死。小德祿聽人說切了子孫根兒入了宮能吃飽飯。於是仗著身量小，躲在牛車裏混入城，又偷了鐵匠鋪子裏新磨的一把快刀，揮刀自宮了。

    沒成想，這年頭自宮也未必入得了宮，那街頭巷尾揮刀自宮的小兔崽子多了去了。髒兮兮，臭烘烘一群孩子裏頭，他長得又瘦又小，最不起眼兒。宮裏來人招小太監，他根本擠不到前麵兒。他就從人褲襠底下鑽過去，爬到一老太監身邊兒。

    老太監沒防備腳下拱出來一腦袋，唬了一跳，待看清，小德祿朝他一咧嘴，露出一個缺了門牙的傻笑。

    老太監問他幾歲。他小眼珠子滴流掃一圈兒，見高個兒的孩子靠邊兒站，反倒是那些瘦小的，看上去五六歲年紀的孩子被趕到中間兒，由幾個小太監看管著，想必是被留下了。

    小德祿多機靈一孩子啊！立馬兒報說自己五歲。

    老太監人老成精，能瞧不出他那點兒小心思？抬腳一踢，踹他一跟頭，嘴裏罵道：“小兔崽子，在你爺爺麵前裝相呢！五歲？五歲你能換牙？滾——”

    小德祿一個勁兒在地上磕頭，磕得咚咚響，“爺爺爺爺”叫得冤枉，說自己前幾日跌斷了門牙，真不是騙人。

    老太監連連冷笑，見他腦門兒都磕出血來，還是直呼冤枉不鬆口，倒也生出幾分惻隱之心，覺得這小子機靈，好好栽培，說不定能有大出息。

    於是老太監就把他帶進了宮，入了敬事房，後來老太監死了，他就跟著現在的師傅王福海。

    見王福海一瘸一拐出了角門兒，小德祿三步並做兩步，趕到他麵前兒，隻輕聲喚了句師傅，也不多話兒，扶了王福海的胳膊往回走。

    一路回到敬事房的值房裏，小德祿扶王福海在炕上躺下，替他褪了鞋襪，搬了枕頭給他在腰下墊著，又手腳麻利兒地端了炭盆，絞了把燙燙的手巾子給他敷在臉上。

    王福海閉著眼睛，任憑小德祿伺候著。

    不久，小德祿又端來一杯濃茶，放到炕桌上。王福海把手巾子一擼，丟到地上，沉聲兒道：“換酒來！”

    太監是禁止喝酒的，怕喝醉酒衝撞了主子，也怕一嘴兒的酒氣沒法兒近身伺候。

    不過，王福海吩咐下來，小德祿卻是問也不問地照辦。王福海就喜歡他這一點兒，做得多，說得少，眼睛會看，腦子會想，不該問的一句廢話沒有，是個明白人兒。這宮裏頭，隻有明白人兒才能活得長久。