二三登時把頭低到了胸口，直往人背後躲。但是打今晚從水裏上了岸，小姑娘們一個個尤其機敏勇敢，立馬就抓出了這個罪魁，狠狠羞臊了一番。

    其實，我也覺得二三今天這廚藝不敢恭維，隻是我們自己平時粗糙慣了，不覺得這點事情值得去說。剛進宮當學徒時候，每天偷揣了晚膳的剩餅，留到夜裏撕碎了放茶杯裏泡著都能吃得津津有味。湯裏薑下重了點，還不算完全無法忍耐。

    “哈哈哈，虧三殿下替我們把這話說了！否則的話，我們喝了鳶英衛這沒花錢的湯，哪裏還敢發牢騷？好壞都得忍著！”本來沉默著的工匠們也嘻嘻哈哈地開了腔。“這湯將來端給婆婆娘，怕是要挨打哦！”

    我喝幹了自己手裏那碗，出來替二三分辨：“好了好了，我們廚藝不精，向各位賠罪！若有下次差事，麻煩你們那邊提前做鍋好湯給我們見識見識！哪怕讓我們花錢都行！剛才誰說的來著？不光得有薑湯，還得有燒酒，還得要幾冷幾熱整桌的大菜！就指望你們這些心靈手巧的了！”

    三皇子咳嗽了幾聲，自己搖搖頭，說：“這樣的差事，還是沒有下回的好！”

    這句話說到了所有人的心坎裏，紛紛附和著：“三殿下說得對！”“那是，最好別有下回了！”“不當差，光出酒席便好！”

    這陣說笑剛剛過去，有個我們的姑娘又突然想起了什麽，上前問道：“三殿下，到底是誰出了那缺德謎語，害得這皇宮裏白白蝕了一大把韭菜？”

    三皇子慢慢呷著薑湯，辣得直皺眉，但是聲音還是和和氣氣的。“平時閑聊說起來的，早不記得是誰了。”

    問話的人倒沒有失望，反而蹦豆子一般說了一大通：“三殿下，您記著！鄉下東西能打謎的可多呢！比如說，‘一張大臉千隻眼’是篩子，‘打破砂鍋問到底’是磨盤，‘駝老頭，背著鐵，溝裏走，溝裏歇’是耕地的犁。三殿下這樣聰明，一聽便記得住，以後別再讓那家夥難住！”

    “咦，這個有趣！”三皇子笑著抬起頭，說：“本宮都記下了！還有什麽？都說說看！”

    “哎呦我的娘，咱們這兒原來還有這麽個學士？！”我轉過臉，悄悄問二三。

    心緒不佳的二三翻了個白眼，沒說話。

    “三殿下愛聽這個？那可多了！我也說一個啊！是這樣……”一個男侍衛半張著嘴，撓了半天頭，最終泄了氣。“哎，還真想不起來了！”

    “唉，看你笨嘴拙舌的，活該討不著賞！”又一陣笑聲起來。

    剛才那碗薑湯的熱辣勁兒似乎消散了一些，我琢磨著再喝上幾口，把寒氣徹徹底底驅散。歪頭去看桶的時候，恰好看見那個盼著雨勢變大好不出門的二二。她擠在人堆裏，看著熱鬧一直笑。我心裏立即泛起了一絲不痛快——今天她百般牢騷不願意下水，我就沒讓她下。可是讓她回去傳話，她竟然不知道告訴二三一聲三皇子來了湖邊的事情。頂嘴一套一套，做事卻毫無章法，整個是個糊塗人兒，我不能不罰她。於是，趁著別人笑鬧的工夫，我挪到她旁邊，對她說：“二二，你方才沒下湖，現在便辛苦一下吧！提前回去，幫大家燒些熱水洗漱。”她聽熱鬧聽到興頭上被我打斷，不高興地眨了眨眼，不過還是老老實實地走了。

    有個人講了長長的一個故事，說是老喬家養了三個閨女，紅根、綠葉和白花——是個教人認識蕎麥的故事。旁邊一個人打了個岔，竟然爭論起來，非讓三皇子裁決蕎麥和蓧麥哪個好吃。三皇子哪裏分得清這個？一個逞能的便要自己講論蕎麥和蓧麥，誰知講到一半就跑了，說北邊的涼國人不吃白麵，吃黑麵——他們的麥子長得和我們這兒一樣，但是磨出麵、蒸出饃饃卻是黑的。誰都說他扯淡，就一個人幫他，說真有這種事情。

    聽著這嘈雜，我突然覺得有些恍惚。這不像是在皇宮裏，倒像是在石鹿溝村頭的大樹底下。

    不應該是一個下過雨的四處潮濕的寒夜，應該是晴的，西天還有一絲殘紅。吃過晚飯的莊稼漢們聚在大樹底下納涼，有的可能還喝了口酒。他們那裏講的故事總是嘈雜的、缺這少那兒的、臉紅脖子粗的。裏麵最能吹的就是春花她爹。他吹什麽了？我不記得——隻是別人總在罵他又吹牛。

    想不得了。

    再想這些，李慕賢就要活過來了。

    我默默又去添了小半碗的薑湯。桶底刮上來的湯，渣渣磨嗓子。

    七嘴八舌的故事已經從涼國跑到了麟國，講到中間自己圓不起來，又倒回頭去找哪兒講錯了。本來今天晚上是來試試當賊的，這會子卻一個個高興得過節一樣。三皇子一邊咳嗽著一邊聽著周圍的人胡說八道，一直笑嘻嘻的。

    我不知道是因為有這些男子在這裏，我手下這些姑娘今天格外活潑。還是因為有姑娘在，那些男子才格外活潑。我轉眼看了看鵟英領，他沒怎麽說話，兩眼盯著正在說話的人，一直在跟著笑。仿佛就是在一個村頭的一棵大樹底下。

    也隻有三皇子了，換了別的主子在這裏，誰也不敢這樣胡鬧。

    講亂套了的故事最終沒圓起來，不了了之，拿“忘了”搪塞大家。掃了興的人想起正事來：“三殿下，有的人是求韭菜得韭菜了，我們還沒賞呢！”

    我聽到這話是我的女侍衛說的，趕緊上前阻止。“別鬧了！看三殿下脾氣好就得寸進尺麽？！”我不是偏愛別人不偏愛她。隻是怕開了這個頭，就有人借機說出些什麽讓三皇子為難的事情，甚至得鬧到皇上那裏去。

    可這個姑娘顯然是樂忘了形，沒看懂我給她的那一通擠眉弄眼，噘著嘴說：“三殿下說可以求賞，你憑什麽不讓？！”

    “好，你求。不許太出格！”現在人多眼雜，當然得回去教訓人。

    “不出格！”她半玩笑半認真地說：“我不求韭菜，我求臭豆腐！”

    笑聲又在亭子裏炸開了。有人遠遠點著我的鼻子笑道：“鳶英領啊，你瞧瞧你手下那這些姑娘。都說‘女有三醜’，一懶二饞三打扮。這裏的姑娘一個個饞成這樣，將來怎麽嫁得出去？！”

    “嫁不出去嘍！”其餘那些男子一齊嚷起來。

    這時，一個尖細陰寒的聲音像一股陰風一樣吹進這座擁擠喧鬧的亭子。

    “誰人在此喧嘩？！”

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