好歹七手八腳砸開了門，先把二三從屋裏拽了出來。

    吊沒上成，她改成在院子裏摔東西打滾地哭。我丟下已經同樣在地上蹲著哭成一團的兩個人，說：“誰也別走，全都出來！今天這事情還沒完。去關上院門，點上燈！今天晚上非弄明白不可。”

    我回屋子裏，把過去師父成日別在後腰裏的那根藤條從牆上摘下，擦擦灰捧了出來，看著麵目一樣表情各異的一院子人，說：“昨天我還以為咱們總算辦完了一件大事，在皇上那裏長了點臉。沒想到今天回來在自己院子裏結上仇了。這事兒擱師父當統領那會兒絕對出不了，現在出了，當然怪我。可是怪我什麽呀？是不是怪我平日裏用這根藤條用少了，由著有人一個勁兒挑事架秧子？！”

    “統領，我們不過是問一句……”剛才從我屋裏拖出來的一個人哭啼啼地辯解著。

    “沒說不能問啊！你問，我不是回答你了麽？一件一件來，來問我的是你們倆，我知道了。現在我想知道是誰到二三屋裏去的，都說了什麽。”

    自然沒有人應聲。

    “就算不是為這件事，就算二三不是代副領，什麽都不是，那也不能把人冤枉成這樣，就這麽一聲不響過去了！去惹事那時候膽子大，這時候不敢認了？自己出來，還是讓二三說？”

    人堆裏推推搡搡，最後扭扭捏捏走出來一個人，可憐巴巴地說：“我也就是去問問。”

    “你怎麽問的？”

    “我就……”她猶豫了半天沒說出來。

    “自己覺得該不該罰？”

    “你他媽是就去問問？！”二三自己蹦起來了，上前扯著她的衣服嚷道：“你不是說的我哪輩子修了這樣的好命，趕上出事就賺足了名，撈足了錢？！你不是說的有鼻子有眼兒的，什麽皇上每次放賞都先經過我的手——挖泥時候撈一筆，下水時候撈一筆，今天又撈一筆？在營房呆著裏什麽不幹，外麵就能來錢？！”

    我把二三拉開甩在自己背後，對剛才出來的這個姑娘說：“算得還很清楚嘛！自己選吧，我來打還是讓她來？”

    她臉嚇得刷白，光動嘴不出聲。

    “算了，我來還能輕點兒。自己數好了，剛才張口就造了好幾句謠，咱們一句一句算。挖泥時候撈一筆！”我對著她屁股一藤條抽下去。

    “啊！”她一下子跳起來。

    “下水時候撈一筆！”“舞劍的時候撈一筆！”我緊接著反手又是兩下，“在營房呆著裏什麽不幹外麵就能來錢！成天裏外多少事情你是看不見還是沒攤上？！”

    四藤條抽完，院子裏的人都噤聲了，縮得好像人都矮了一截。

    “現在論第二件事，這些惹事的話是你跟這兩個人說的，還是別人跟她們說的？”

    “統領……”她揉著背上被打到的地方，眼淚汪汪不敢出聲。

    “說，你說的還是別人說的！”

    “我隻跟一個人說了。”

    “很好。”我隻給了她一藤條。“我再問你，這事情是你自己想的，還是別人告訴你的？”

    “不是我！我其實原來也沒想這麽多！真不是我！”她驚慌地跪下了。

    “起來！”我拉起她來，把藤條遞在她手裏，說：“誰告訴你的，自己去找出來！打幾下自己定！”

    “這……”她手抖著不肯接。

    “拿好！難道別人存心造的謠，倒要你一個人替她背了鍋？去！”

    三七在旁邊看不下去，說：“這平時也是個老實人，怕是糊塗讓人當刀使了！算了，別逼她了吧！”

    “我逼她不好，別人挑唆她，拿她當刀使就好？她是糊塗，我正要找出不糊塗的那個！”我把兩手搭在腰上，說：“再說，平時是平時，咱們現在論的是今天的這件事！前幾天有人說我巴結師父騙官的舊賬，我不是沒翻麽？”

    三七歎了口氣，捂著肋下退回去了。

    我拍拍剛才挨了我幾藤條的那個姑娘，說：“去吧！要不我以後就會記得，是你二四一喜歡造謠傷人！”

    她站在原地哭了一陣，突然自己奪過藤條，衝進人群衝著正要往後躲的幾個劈頭就打，“叫你們害我！叫你們害我！”

    “統領，統領，我也就是看見二三接了銀子拿回屋！我不是有意的！”被打的一個抱著頭嚷道。

    “夠了！”我上前奪下藤條，說：“你想出這事情之後，告訴了幾個人？”

    “三個……”

    “剛才挨的數夠了麽？”

    “夠了。”

    “覺得冤麽？覺得還有誰沒站出來？”我把藤條遞給她，“覺得這罰受得冤的話，衝我來也行。”

    “不冤……活該的……”她抽著鼻子說。

    “你們呢？”我問了問另外幾個剛才挨打的。

    有個人沒避好，紅腫爬在了臉上。她理直氣壯地說：“我覺得冤！是那兩個小蹄子不知死活，跑到統領屋裏去把事情鬧大了！我們不過是在自己屋裏自己說句閑話，憑什麽是我挨打？！”

    “有一點對，那兩個人也有份兒。你去。”我又把藤條給了她，她氣勢洶洶地去把已經嚇傻了的那兩個每人抽了兩三下。

    “哎，你停下。”我從她手裏拿回藤條，又衝她背上狠狠一抽。“你還覺得冤是麽？！我現在告訴你，你冤個屁！如果沒人去我屋裏，我不知道，這事情鬧不起來，欺負人的就白欺負，說了的壞話就白說。是麽？照這麽說，殺了人放了火，隻要沒被抓著，也沒有錯了？！這一下是衝你這想法打的。覺得挨冤了，就盡管打回來。”我丟下藤條，轉過身拿脊背對著她。

    “自然不敢！”她恨恨地說了一句。

    “你敢！你敢著呢！若是覺得理不虧，盡管來。”我又指了指自己的脊背。

    “我理虧就是了！”她不服氣地走進人群中去了。

    “看來是還沒想明白，今天先到這兒，若是下次還犯，留到那時候再理論。”我望望這一院子人，“還有沒有別人了？還有沒有漏了網的？”

    許久沒有動靜。

    我學著師父的樣子，把那根藤條撿起來，別在後腰裏，叉著腰對滿院子神色各異的人說：“其實今天本來用不著耽誤大家這麽多時間的，過去師父要教訓誰，哪裏用多說一句話？不過既然有人要個公平，咱們就公平！挨了打的這幾位也別覺得自己是被殺雞嚇猴了！殺雞嚇猴是殺沒錯處的雞，嚇管不了的猴！今兒是罰有錯處的，給沒錯處提個醒兒！都是在這一個院子裏給皇上賣命，以後把事情都放在明麵兒上！再有人來送賞錢，立即去找本人來領，一時找不著，別人代她領的話，就多拉兩個人在旁邊看著！這兩個人不能是同一間屋的。”我回屋裏拿出太子妃賞的那瓶擦傷的藥油，隨便遞給一個挨過打的人，說：“今天的事情過去就是過去了，不是什麽光彩事，以後不許再提！若是讓我聽見有人幸災樂禍，再說什麽不好聽的，就繼續用這個法子，請出師父留的這根藤條來！好了，散了！”

    回到自己房裏收拾著剛才弄出的一片狼藉，突然覺得渾身沒勁。

    本來吵嚷一番，覺得這些天憋得悶氣撒出來了，暢快了不少。現在那股勁兒過去了，卻隻覺得自己的身心皆是一片空虛。

    我看向那根打過幾代人的磨得油亮的藤條，把它扔進了櫃子深處。

    拿它打在人皮肉上的那聲音，聽多了怕是會上癮的。

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