後來就沒有再聊雞鴨的事情，周掌櫃領著我們參觀他的船，詳細介紹這條船有多大，能裝多少人多少貨物，能開多快。他還說，等一會開起來了，就讓船工在兩邊放下捕蝦籠，一路行船，一路捕撈些新鮮湖蝦，中午拿來下酒甚美。

    我聽了這句話，又有些緊張。可是，要穿過白波澤少說也得五天工夫。五個人五天都窩在艙房裏啃幹糧，我還行，這三個公子哥兒估計到第三天上就得罵娘。

    周掌櫃甚是健談，好像是為了專門說給我和蘭鶴舒聽的。他們東家名喚周之東，是望江的一名大茶商，望江府和周圍幾地的茶葉都是他在經營。除了茶葉，也兼營果品和藥材。他叫周富，從小在周家的茶葉鋪子裏當夥計，因為精明伶俐，漸漸提拔成了大掌櫃，白波澤往北的生意都是他在跑。捎我們這一程並不為了那點船錢，主要是和大公子談得投機，想著路上有個聊天的伴兒。

    太子和三皇子不知道是客套還是實話，稱讚了好幾次他泡的這個茶葉味道好。

    一直到吃完了中飯，周掌櫃才剛剛顯出點疲乏來，放了兩位皇子回去歇息。

    我跟蘭鶴舒、慕斌跟他們船上的傭工一起吃了點飯，就趕緊回了三皇子那邊。滿船上的人都有意無意多瞟我一眼，看得我渾身不自在。更可氣的是，我前腳剛走，就聽見他們在背後講閑話，說這位林三公子定是個好色之徒，出門都得帶著貼身丫頭伺候——看那蒼白臉色，定是縱欲過度，早早掏空了身子。

    我剛想回頭去理論幾句，又聽見有人反駁他——這樣的富家公子，若是好色，身邊定是美女如雲。寸步不離帶著的寵婢應當姿態妖嬈，貌若天仙，絕對不會長成我這麽一番樣子。最後有聰明人下了結論：肯定是好色弄壞了身子，爹娘發了火，隻準醜的靠近伺候他。

    麵對這麽一大通道理，我恨得牙根癢癢也想不出如何下嘴。在宮裏我還有點官銜兒，哪怕是衝著我那身裝扮，小姑娘們也得乖乖閉嘴。可是，和這些人有理可講麽？弄不好還來個越描越黑。再惹出更不像樣的話來呢？隻能窩著一肚子火回了艙房。

    船雖然大，仍然能感到波浪在船底的湧動，晃得人懶洋洋的。太子和三皇子在艙房裏坐沒坐相地打著嗬欠，說著販運雞鴨的事情。旪城的湖鴨確實是名產，但可沒聽說過那裏的雞有名。見我過來，三皇子示意我坐下，說：“阿英，你覺著，望江知府是為什麽要這麽多雞鴨？”

    “這個……奴婢怎麽知道？”

    “你想想呢？”

    “想想……”我為難地在旁邊坐下，說：“雞鴨還能做什麽？不就是吃唄？”

    “這麽多雞鴨……給誰吃？怎麽吃啊？”太子煩躁地擺了擺手，說：“現在知道我為什麽要搭上他們周家的船了麽？就是覺得這個事情有趣，值得打聽個究竟！”

    “也是。現在雖然有了雨水，可是夏糧絕收，災民遍地，值得他操心的事情還多著呢！這時候正事不幹，倒叫人來給他買雞買鴨。”我撓了撓頭，實在是想不出個究竟。

    三皇子咳嗽著拍拍太子的肩膀。“大哥，不急。既然知道了這個線索，等咱們上了岸，有機會弄個究竟。”

    “嗯，等上了岸，行走也方便，線報也有了，好好看看他葫蘆裏賣的是什麽藥！”

    （m.101novel.com）