坐在輪椅上的狗娃爹爹顯然沒有想到陶行樂會這麽說，他著實怔愣了好一會兒，才笑道：“姑娘，聽你的口音，你是外地來客商吧？”

    “為什麽這麽問？”

    狗娃爹爹輕輕轉了轉輪椅，他看著陶行樂，“也不瞞姑娘，這白麵在鳳凰城可能不是什麽稀罕物，可是在周圍的這些村寨裏，要吃到白麵可不是一件容易的事情。”

    陶行樂笑道：“這我知道，鳳凰城附近有大片的牧場，居住在周圍的人們多以養馬、養牛、養羊為生，耕種人並不多。”

    所以，在鳳凰城周圍的村落裏，白麵雜糧的，有時候甚至比肉還金貴。

    “既然姑娘知道，又何必專門送上這些銀錢？”狗娃爹爹笑著對陶行樂說道：“娃兒隻拿著張羊皮就換了姑娘的白麵，姑娘不計較娃兒不懂事已經讓我這個做爹爹的很臉紅了，姑娘又何必專門送上這些銀錢來呢？”

    說到這裏，狗娃爹爹頓了頓，他看著陶行樂，說道：“姑娘手上的銀錢，少說也不下五百文吧？這些銀錢別說半張陳年皮子了，就是一整張剛熟好的皮子，要買下它也綽綽有餘。”

    聽到這話，陶行樂輕輕挑了挑眉毛，她自然不是嫌錢多咬手的蠢蛋，倒是狗娃爹爹這番話，讓陶行樂很是詫異。

    陶行樂斂了斂眸，她的眸光微微閃了閃，再次抬眼看向狗娃爹爹的時候眼神已經恢複了澄澈。

    目光輕移，最後，她的視線落到了狗娃爹爹坐著的輪椅上，她說道：“這是自己做到？”

    “什麽？”狗娃爹爹順著陶行樂的視線，看向了自己的輪椅，他笑道：“哦，姑娘你說這個啊。”

    他似乎恍惚了一會兒，不過很快笑著對陶行樂說道：“姑娘你也瞧的見，我的身子不方便，反正也隻能待在家裏，除了鼓搗這些玩意兒，我別的也幹不了。”

    “冒昧問一句。”陶行樂忽然說道：“那張皮子，也是您自己熟的？”

    “那是當然了。”狗娃不知道從哪裏躥了出來，他的背上背著一個大筐，裏麵裝滿了剛剛撿的牛糞，“我爹爹可是我們村子裏熟皮子最厲害的一個了，村子裏很多老人家都誇我爹爹的皮子熟的夠軟和呢。”

    “這孩子。”狗娃爹爹睨了他的兒子一眼，說道：“去，幫幫你大伯娘的忙去，等餃子快做好了，記得喊你大伯伯和你哥去。”

    “哦。”狗娃嘟了嘟嘴，不難看出其實他有些舍不得。

    他大伯娘笑著說道：“小叔，你身子不好，這白麵還是你留著養身體吧，你哥和你侄兒要是想吃，嫂子再給他們做就是。”

    狗娃一聽，忽然撒腿跑了，隻聽得他的聲音遠遠傳來，“爹爹，我先喊大伯跟我哥去了，回來在幫大伯娘的忙！”

    陶行樂其實一直留意著狗娃爹爹臉上的神色，她注意到除了一開始狗娃爹爹臉上有些慌張，後來倒是一直笑嘻嘻的。

    他整個人除了顯得有些清瘦之外，臉上總是帶著笑。

    如此樂觀豁達的一個人，要不是親眼所見，很難想象他居然是一個纏綿病榻多年，被饑寒和病痛多重折磨的一個人。

    陶行樂心裏一動。

    她的視線落到了院子裏搭蓋著的一處矮房上。

    見陶行樂若有所思的樣子，狗娃爹爹也沒有隱瞞的意思，他笑道：“那是平時熟皮子的地方，不過裏麵多少有些髒汙，姑娘還是別靠近的好些，免得壞了一會兒用飯的心情。”

    “介意我們進去參觀一下嗎？”

    陶行樂的視線從那處矮房前收了回來，她忽然看著狗娃的爹爹問道。

    隻是聽到陶行樂這話，狗娃爹爹明顯一愣。

    “不方便嗎？”

    其實陶行樂也知道她這麽問，多少有些冒昧，不過為了進一步確定心中所想，有些問題她必須想清楚弄明白一些。

    “沒有，隻是沒有想到姑娘你對熟皮子也有興趣。”狗娃爹爹笑道：“如果姑娘不嫌棄的話，姑娘請吧。”

    說著，狗娃爹爹轉動著輪椅，向著那處矮矮的房子裏走去。

    進了那屋子，陶行樂發現裏麵並不像是狗娃爹爹說的那樣髒亂，其實裏麵幹淨整潔，就像是這個隻能坐在輪椅上的狗娃爹爹給人的感覺一樣，安靜自然。

    隻是也許是為了方便，這裏麵的鍋啊，盆啊，板啊還有用來晾曬的杆子，都做的比較低。

    這裏很明顯就是一個簡單的手工作坊。

    是狗娃家用來熟皮子的地方。

    陶行樂身邊，就擺著一排的杆子，那杆子上正晾著剛剛硝好的皮子。那些皮子將會在這間屋子裏放置數天，直到完全幹透軟透才會被收起來。

    隻是現在，那些皮子上有點點白光，陶行樂順著那光線一看，原來是這矮屋的屋頂上，有幾個刺眼破洞，那些落在正晾著的皮子上的光線，正是從那些洞中鑽進來的。

    “六哥，咱們這次有帶油布來嗎？”陶行樂忽然問道。

    “有。”吳六也看向了那屋頂上的破洞，陶行樂心裏在想什麽，他多少猜到了一些，“東家，我這就去看看，如果沒有賣出去的話，我就抱一些來。”

    狗娃爹爹不是一個笨人，他趕緊道：“姑娘，使不得。”

    “沒什麽使不得的。”陶行樂笑著對狗娃爹爹說道：“對了，還沒有請教您怎麽稱呼呢。”

    “塗山，不過村裏人都喊著我狗娃爹。”

    “塗叔。”陶行樂把手中的錢袋子放到了狗娃爹的手上，“這個您拿著。”

    “這？”狗娃爹憋紅了臉，他鼓著臉，第一次在陶行樂麵前露出了慍色，“又是拿錢，又是幫我們補屋頂的，姑娘你是在可憐我們父子嗎？”

    “並非如此。”陶行樂看著塗山認真地說道：“那半張舊皮子的價錢，自然是我覺得值，我才會給。”

    “你覺得值？”狗娃爹握著輪椅的手輕輕抖了抖，“半張舊皮子而已，姑娘你竟然覺得比一張新皮子還值錢？”

    “值錢的不是羊皮本身。”陶行樂看著他，笑道：“值錢的，是塗叔你的手藝。”

    狗娃爹狠狠一怔，“我的……手藝？”

    陶行樂點了點頭，她伸出手指了指屋頂上的那些破洞，“至於幫塗叔你補屋頂，不瞞塗叔，其實我也是有私心的。”

    ——

    “情況如何？”

    慕皇翻動著手中的奏折，忽然間沒頭沒腦地說了一句，可是做為在慕皇身邊從小伺候到大的貼身太監，大總管自然知道慕皇所問之事到底是什麽。

    大總管笑道：“聽說，容王殿下的車駕還沒有到城門呢，宸王殿下就已經早早地到城門口等著了，宸王如此友愛兄弟，真不枉陛下您多年親自教導。”

    “嗯。”

    慕皇掀動著手中的折子，他的視線卻落在了大總管的身上，“照你的意思，你是說，朕失了對容王的教導了？”

    大總管聞言瞬間白了臉，撲通一聲趕緊跪下，“奴不敢，奴妄言，奴該死，請陛下恕罪。”

    “嗬嗬……”慕皇卻仿佛被逗樂了，“瞧你，朕不就說一句玩笑話嗎，看你嚇成什麽樣了。”

    君無戲言啊，大總管連頭都不敢抬。

    慕皇說他在說笑，如果大總管真的相信慕皇的話的話，那麽大總管這麽多年也就活成了一個笑話了。

    聽到慕皇的話，大總管非但沒有鬆一口氣，反而變得更家戰戰兢兢了。

    這種戰戰兢兢，心驚膽戰的感覺並不是此刻才有的，常言道伴君如伴虎，他作為皇帝的身邊人，所有的安全感都來源於對皇帝心思的把握和皇帝的寵信。

    隻是，自從慕皇大壽以來，隨著年長的皇子們先後出了京師，隨著小太子的被立，慕皇便開始變得越來越難以琢磨了。

    就連他，一個伺候了慕皇多年的老人，都開始看不清慕皇的心裏到底在想什麽了。

    ——

    “小叔，他們真的可以相信嗎？”

    “是啊，大山。”狗娃他大伯看著狗娃爹，眼神頗為不讚同，他說道：“那姑娘雖然幫你把會漏水的屋頂給補了，可是你也不能因此就信了她啊。”

    “信她？”狗娃撓了撓頭，說道：“爹，你們在說什麽呀。”

    塗山揉了揉狗娃的頭，說道：“爹教你熟的那半張皮子，給我們家帶來了好運，以後等爹爹掙到錢了，咱們不光不會吃不飽肚子，爹還能送你去鳳凰城上學堂。”

    “爹，真的嗎？”

    “真的，當然是真的。”

    狗娃他大伯深深吸了一口氣，雖然他不願意在這樣的時候打破他弟弟的美夢，可是作為哥哥，他覺得，他還是有必要去提醒一下他這近乎迷了心的弟弟。

    “大山，你也別嫌你哥說話不好聽。”狗娃他大伯苦口婆心地看著狗娃爹說道：“大山，你聽哥一句勸，那些人就是一些遊商，從前連見都沒有見過，你怎麽就可以答應把他們那什麽什麽…代理點，安在你家呢？”

    “哥，其實也不用我做什麽，我還是硝我的皮子，隻是在他們來之前，先收集一下村民們需要的東西都有哪些，順便，再替他們熟熟皮子罷了。”

    “順便？”

    狗娃他大伯的呼吸有些急促，“好吧，咱們先不說他們到底是不是騙子，就先說你去收集村民們需要什麽的消息，好吧，就算你收集到了，你又如何告訴他們？”

    “好吧，就算他們有什麽特殊的方式讓你把消息傳遞給他們。”狗娃他大伯說道：“那他們讓你熟皮子，你還真替他們硝啊，好吧，咱真不去想他們到底是不是騙子，就說你這身體，你怎麽吃得消啊。”

    “哥。”塗山忽然特別嚴肅的看著他哥哥，“哥，我不是一個廢人。”

    “……”狗娃他爹呼吸一窒。

    “哥，我雖然行動不便，再也不能像哥哥你一樣去馴服那些烈馬，圈養大批牛羊。”塗山說道：“可是我還有手，我這雙手，可以硝出比老村長還要好的皮子。”

    “哥…哥沒說你是廢人。”狗娃他大伯被狗娃爹這樣炙熱的眼神看著，心說慘了，弟弟這是被騙慘了啊。

    他動了動唇，說道：“哥知道你的皮子熟的比大家都好，可是，你可以替村裏人熟啊，用不著替一個完全不知根知底的人幹活啊，他們要是騙子可怎麽辦？”

    “就算他們是騙子，我也要賭上一把。”

    聽到狗娃他爹這話，狗娃他大伯正想大罵瘋了瘋了，想把他弟弟給罵醒。

    就聽到狗娃他爹說道：“哥，我替村裏人熟一兩張皮子，換一兩斤牛肉，二三斤羊肉，三四個窩窩頭，那都是鄉親們可憐我，照顧我，才給我一口吃的。”

    大家都是差不多的出身，在這鳳梧村裏，又有誰家不會硝皮子？

    “隻是我要的不是一兩口吃的，我要的不是餓不死地活著，”狗娃他爹搖了搖頭，看著狗娃他大伯的眼神是從來沒有過的認真，“哥，我要替狗娃掙一個前程來。”

    ——

    曹叔平眉頭深鎖，他看起來有些焦躁地走來走去。

    慕雲宸輕輕吹了吹杯中的熱茶，他輕輕飲了一口，潤潤有些發幹的唇，說道：“叔平兄，你怎麽了，怎麽跟熱鍋上的螞蟻似的。”

    “王爺。”曹叔平快步來到慕雲宸身邊，有些著急地說道：“王爺，說好的第二天，結果現在呢，今天已經是第三天了，他們還沒有過來拜見王爺，雁歸堂的人好大的架子，簡直是不把王爺您放在眼裏！”

    “嗬嗬。”慕雲宸笑道：“他們那些行走四方的商人，一出門，少則半月，多則數年，所以這三五天的，也沒什麽好奇怪的。”

    “王爺，這也就是您肚量好。”曹叔平說道：“可是王爺，這要是讓別人知道一個小小的客商都敢落了您的麵子的話，那麽今後，您的臉麵還往哪裏擺去？”

    “麵子？”慕雲宸放下了手中的杯子，他笑道：“從前在京裏的時候，本王最看中的可不就是麵子二字嗎？”

    “既然如此，那王爺怎麽一點兒都不著急呢？”

    “急？”慕雲宸詫異地挑了挑眉頭，他意味深長地說道：“該著急的本不是本王，而是另有其人。”

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