“那一排布鞋，是不是叫做千層底？”李老知道了這兒就是荷花村以後，他已經是非常的激動。這個時候，大哥和大嫂也進到裏屋。

    亦兵回道：“是啊。這種鞋就叫做千層底呀？”過去村子裏的老太太、堂客們都會做這種鞋，哪怕是隻納一層底也要漿上起碼二十層舊布，都叫做千層底。

    “那你們聽說過‘李媽千層糕’的一種鞋嗎？”老華僑緊趕著再追問了一句。

    這時，深睡在床榻之上的老太太渾身一個哆嗦，幹柴一般骨瘦的一雙手開始不定地抖動。亦兵顧不得內心裏聽到“千層糕”之後的震撼，趕緊地撲到了床前，緊握住母親的一隻手，輕聲地喚著：“媽！我是兵伢。您怎麽啦？”

    大嫂趕緊衝出房間，摘下掛在廳房牆上的一麵芭蕉扇，又轉回了婆婆的房間，開始使勁為她老人家搖著芭蕉扇：“快去，弄點糖水來！”她使喚著自己的男人。

    一會的功夫，亦農端來了一碗溫糖水，與三弟一起，為母親慢慢地喂下。喝進去了一半，卻又撒了外麵的一大灘，溫溫的糖水順著阿媽的嘴角慢慢地流到了枕頭和涼席上。

    亦兵摸起床邊的一條毛巾為母親擦拭著嘴角的水漬。阿媽的雙手停止了抖動，但凹癟的嘴巴動了一動：“媽，我……對不起……您！”斷斷續續地說完幾個字後，墨鏡的邊沿順著臉頰流下了一行默默的眼淚。

    這行淚水把亦兵亦農倆兄弟給嚇壞了。“媽！您怎麽啦？”“媽！聽得見我們說話嗎？”亦兵還學著醫生的樣子，摸了摸母親的脈搏，又側著腦袋貼在母親的胸前聽了聽心跳。一切正常呀？沒有了鼾聲，老太太呼吸均勻，麵無表情，似乎仍在深睡之中。

    難道，老媽聽進去了老華僑說起的那句“千層糕”？千層糕就是說奶奶，而奶奶在二哥失蹤後的第二年悲傷去世以後，母親念叨了一年有多的就是這句“媽，我對不起您！”“媽，我對不起您！”“媽，我對不起您！”不絕於耳。那個時候，亦兵已經有十二歲了，所以記憶深刻。

    “你們媽可能是做夢了。”李老琢磨著自己剛才是否說錯了話？他有些緊張地看著眼前這一幕，小心翼翼地說出了自己的看法，供兩位惶恐著的孝子們參考。但是他不知道，就是那句“李媽千層糕”刺激了老太太。深睡中的老人常常會做夢，對周圍的動靜會選擇性地聽，選擇性地反應，更何況許多盲人就是個千裏耳，比常人的耳朵靈敏許多。

    亦兵回頭一看，隻見老華僑也顫顫巍巍地扶著門框坐到了門邊的一張竹椅子上。

    在確認了母親確實沒有睡醒之後，亦兵站起身子，扶起李老走進了外麵的廳房，隨手把母親的房門“嘎吱”一聲緊緊地關上。他可是知道自己的阿媽耳朵尖，聽力好得不得了，剛剛可能是因為睡夢中聽到了“千層糕”三個字。

    這會兒有故事，必須外間說，中間的隔斷門也必須關死囉。

    他搬過一張寬敞的圍椅讓老先生坐定，替他沏上了一杯茶，關切地問道：“李老，您的身體還好吧？”他看見老先生說過“千層糕”以後，自己的身子也有些抖動的跡象，可千萬不要弄出個要打120急救呀。

    “我也要點涼水。”

    “哦……好好好！”亦兵馬上跑進廚房端出了夏日常備的涼水壺。

    李老雙手端起水壺往茶杯裏參了些，又從口袋裏摸出一個小瓶，倒出一粒藥丸，就著溫茶水一仰頭把藥丸吞了下去。

    “您這是……？”亦兵狐疑地問道。

    “年紀大了，遇到事情就會有些心慌。吃顆藥丸壓一壓。”

    “那吃藥用茶水不好吧？”

    “不要緊，藥效減半而已。沒事的。”

    看見李老已經從剛才的顫顫巍巍中平靜了下來，亦兵搬了一張小板凳，坐到了老先生的對麵。“您剛才提到的‘李媽千層糕’，聽說過這名字？”

    “是啊！荷花村的李大媽，納底納三層，方圓幾十裏是很有名氣的。”老華僑已經猜出了麵前的這位李總，是一位故人的後代。老李大李兩個人，已經是心照不宣，準備互相配合著揭開一段關聯曆史的一層麵紗。

    “嗯，那位李大媽就是我的奶奶。她老人家納的鞋底就叫做‘李媽千層糕’，已經快三十年了沒有人提起過。我母親從奶奶那兒學會了納底以後，她隻為家裏人做鞋，從不賣給外人。”

    “哦……那床榻上牆邊的一大排？”老華僑看過一眼，已經是念念不忘。不賣的話，幹嘛做那麽多？

    “那是她為二哥做的，一年一雙！三十年了，我中飯的時候給您和丁局說起過二哥的故事。”

    聽到這裏，老先生的心裏感覺得無比地震撼。還是先講講我跟你父親的過節吧，跟千層糕有著千絲萬縷的聯係：“您的父親姓李，一個單名‘旦’字。叫李旦，正月初一出生。”

    連自己都不記得了父親的模樣，可麵前的這位老先生居然會知道我爸的生日？亦兵猜想今天怕是遇到親戚了，聽聽他和父親的故事吧。

    “您認識他？”

    “豈止是認識。他還打傷過我呢！”說完，老先生挽起了褲腳邊，一直捋到了膝蓋上。在他右膝蓋的外側，有一處明顯的長約一寸、寬約三個毫米的傷疤。他指著這塊傷疤對麵前的小李子說道：“這塊疤，就是你爸踢的。”

    亦兵摸了摸那塊凸出來的褐紅色的老傷疤，算是無理由地先代父親道個歉吧。他懷著一種異常複雜而又好奇的心情仰視的李老：“您，跟我說說他唄。”真的不記得父親了，都沒有留下任何的照片，他老人家走的時候，我才一歲多呢。

    老華僑看了看眼前的這位能幹後生，長歎了一口氣：“都是六十年前的故事。說起來還是我欺負了你爸呢，那時的我太不懂事了。”

    “我家的祖上在文家市是開中藥鋪子的。除了賣些成藥以外，長輩們還會去到湖南的湘西、雲南和四川去買些藥材，也就是製作中成藥的原料，弄回來以後自己加工。這樣做可以省些銀子，為家族裏麵增加點賺頭。”

    “你的父親李旦大概是十四歲那年到我家幫工，做了一年多。在我的印象當中，在那幫年幼的幫工之中，你爸的身體不很結實，但幹活特別賣力。我大他一歲，但整日裏吊兒郎當地不幹正事，跟你父親很熟的。過節就出在當時的我，看中了你爸腳下的那雙‘千層糕’。”

    亦兵算是聽明白了，原來我爸年輕的時候到你文家市的大財主家幹過長工呀。

    “我想拿一雙新買的鞋子跟他換，他就是不肯。跟他同來打工的老鄉說，這種‘千層糕’可稀罕呢，鞋底子納了三層，十二分地結實。你們荷花村裏的扛活人，如果有人想要得到一雙李媽媽親手納的千層糕，必須幫你們李家幹活。你爸是個獨子，從小身體也不是很好，爺爺又去世得早，所以家裏缺乏勞動力。幫你奶奶幹夠了活，她就會送一雙，但從來不賣。”

    “其實，我的那雙新鞋也是挺好的，是我父親在長沙城裏為我買回來的。可是，你奶奶的那種‘千層糕’有錢也沒處買呀！所以，有那麽一陣子，我想你爸的那雙千層糕都快想瘋了。”

    原來，這老家夥是要奪人所愛呀？想到這裏，亦兵的心裏開始不爽。他的眼神不那麽好看了，老華僑看在眼裏，心裏卻是有數的。所以，他麵有愧色地笑了笑：“六十年前的故事呢，您別介意哈？”意味你要不開心，我不說了就是。

    聽到老華僑這麽一說，亦兵倒是不好意思了。他尷尬地笑笑：“不介意！不介意的！您接著說。”

    “結果，我就糾集了幾個調皮搗蛋的富家少爺，準備搶奪你父親的那雙‘千層糕’。等我們三個混小子把你的爸爸抓起來後，就準備脫他的鞋。哪知道，他掙開了身子之後還飛踢了我一腳。喏，就踢中了這裏，我當時以為自己的腳已經斷了，疼痛難忍以外，膝蓋處被踢到的這裏更是血流如注。”

    活該！“那之後呢？”亦兵心裏咒了一句，但又催著李老趕緊把故事收個尾吧。

    “就沒有之後了。我家跟你父親結過工錢後，他回了老家荷花村。我自己活該地躺在床上養了三個月傷，留下了這道凸起來的疤痕。傷好之後，父親還關了我一個月的禁閉。”

    “那您老家的親人還是在做藥材生意嗎？”這解放前文家市裏的藥店大財主，現在也許還繼續著藥材生意吧？亦兵這麽想，因為自己在十幾年前剛剛下海做生意的時候，也考慮過中藥材生意的那檔子事，後來還是放棄了。由於這中藥材的生意還是需要一些家族的傳承，又或是於後天讀過一些類似的專業知識才行。

    “沒啦！早就斷了那份香火。我在四十年代末期跟著父親到四川采購藥材，遇到了抓壯丁，從那以後也是三十多年不敢回老家。父親與我在四川被拆散以後，他就再也沒有回過老家，從此銷聲匿跡。等到上個世紀八十年代後，我再回到文家市尋親的時候，老母親也早就不在了人世。”說到這裏，老爺子搖了搖頭，一副悲愴的樣子。

    哎，這老爺子也怪可憐的。

    “那您後來怎麽又去了曼穀呢？”亦兵的思路轉回到二哥的身上，這位老人過去因為兵荒馬亂地去到了曼穀，那我的二哥在經曆了文革和之後的太平盛世，也去了曼穀，他倆的經曆有啥交集沒？雖然亦兵無法知道二哥是在哪一年去的曼穀。

    “哎，今天就不多說了。往事不堪回首啊！簡單說，就是**敗走緬北，後來轉移至泰北，最後找個機會就南下了曼穀，從那以後，生活才算是基本安定了下來。”

    講完故事的老華僑，喝了一口已經涼下來的茶水，主動地提示著亦兵：“那我們今天什麽時候去你公司呢？我下午還要去長沙呢。”

    亦兵沒有來得及回複，母親的房門已被推開，亦農率先跨出了一隻腳，嘴裏說道：“三弟，媽醒來了！”接著，他和媳婦扶著阿媽走出了房門。

    老太太一副神清氣爽的樣子，嘴裏還說著：“兵伢子呀，家裏來客人啦？”

    (本章完)