一連串的問題讓人倍感懷疑，幾人都是抓破腦袋也想不明白。當期待田道清給出答案時，他卻隻是說不過猜測而已。接下來話題一轉，田道清開始詳細詢問起來這三年的經曆，並且對這位皇子如今的家底兒有了最為詳細的了解。

    當初七十四郡的亂民其實遠沒有都城裏說的那麽邪忽，其實地方上徹底剿滅並非難事。開始時也有地方官吏想協調駐軍，但總是千難萬難。即便是出兵也聲勢浩大見不到人影兒，後來還有人轉而組織民團除匪，也一度時期頗為有效。由於難以支撐龐大開支，隻能尋求朝廷拔款，誰成想居然極為順利。

    之後，就形成了一種循環，地方官也樂得憑空有這麽一筆拔款，於是根本不希望徹底消除匪患。反而是有故意縱容的意思，並且還生出很多向朝廷要銀子的說法，比如加固民防，比如安置百姓，比如補貼損失等等多達數十種，而這些奇葩的要求竟然多數都被上麵認可。甚至能否防得住亂民反而成了政績的重要組成部分，於是乎亂民的故事越描越嚴重。

    實際上，流竄於七十四郡的亂民本來就不多，經過各地方的整治不斷合並為三股人馬，剩下的總共也不到千人。由於各郡縣乃至村鎮都廣建民防設施，堅壁清野的政策更是讓他們過得不舒服，隻能伺機做些打劫的小勾當。

    十皇子離京後就偃旗息鼓，扮成商隊一路潛行。以極低的價錢買下了殷家的宅子落腳，按田道清的消息果真在後院的枯井裏挖出幾個大箱子。裏麵的錢財並不是太多，但是足以緩解了十皇子一行的冏迫，至少讓他的百名影子衛和6續跟來的幾十名隱侍衣食無憂。

    時間一長地方官吏不知如何得知了十皇子的身份，象征性地登門造訪後就不聞不問，可後來又不知怎麽突然邀請他夜裏進城商議要事。幸好當時得到暗報，十皇子才冒險以自己為誘餌，結果一交手才現這不到百人的隊伍訓練有素。雖然遠不及他的貼身影衛，但也絕非烏合之眾，此役全殲對方可手下的人傷亡過半，阿真也是這次在臉上留下一道疤。

    本想進城捉拿郡，治他通匪的罪名，可是卻有人來報說是數百流寇來犯。殷宅裏隻剩下老把頭帶得一批獵戶，十皇子隻得帶人殺了回去。結果這數百人的隊伍根本不堪一擊，連那殷宅都沒攻進去，被裏應外合隻逃走了十幾人。

    第二天一清理才現，原來當晚伏擊十皇子的居然是當地駐軍，而且還是神機營的人。此外，殲來的匪徒之中還找到了郡和一眾捕快的屍體。而駐軍將領們把事情層層推下去，最後的結論是神機營偏將被郡誤導，真正的原因就如同那神秘報信一樣成了謎。

    此事生的很突然，十皇子還沒來得急查清楚，就得到了來自都城的新調令。讓他即刻把手頭的事務移交給新的郡，並且馬上趕往邊地體恤邊關士卒，擺明了不讓他插手這裏的事。這件事傳到都城就變成了另一套說辭，人們都以為十皇子以郡和稅銀為誘餌吸引亂民，並且私自逼迫神機營打頭陣充當炮灰，而他卻帶著自己人卷走所有錢去邊地收買人心。

    十皇子對此很不甘心，杜若主動要求留下來調查，從此明麵上與十皇子再沒瓜葛。可她用了半年也沒任何結果，但是經營的生意卻有聲有色。後來她又追隨至邊地，又做起了往來於申國的買賣，賺了一大筆錢逐步把生意擴展到湯國各地，成了一個白手起家的傳奇。

    多數人都認為她一定是背叛十皇子得到第一桶金，可以說是這類人裏成就最高的一個，隻是沒人知道她到底依附於哪個勢力。一年多前，杜若回到都城接連開了數間歡笑場，遊走於各類達官權貴之間，誰都不敢輕易得罪這名神秘的女子。其實有關十皇子擁兵自重的流言，很大程度上也是她的運作。

    杜若說願意做十皇子的隱侍，並且想要一個人留下來查清亂民的真相，而十皇子將從殷家所得的錢財幾乎全給了她。如今她已經是富甲一方卻依然甘心效忠，他們沒有任何契約，互相也沒有什麽承諾。對於自己的變化，杜若隻是說接受了田道清的建議看過很多書。

    這位風塵女子的故事讓田道清暗自稱奇，他很難理解是什麽讓一個弱女子如此蛻變。坊間盛傳杜若在申國得到一顆龍文仙果，否則一個人怎麽可能如此短的時間內飽讀詩書，很多文人墨客都自歎不如。也正因為如此，她結交了各派係的不少達官權貴，反而讓人搞不清其真實背景。

    杜若如今交際範圍令田道清感到震驚，他怎麽也想不到怎麽能在一年之內做到。還是聽音一語道破其中的原委：不過是多花點錢多舍掉些東西。雖然田道清才回來沒多久，但是杜若的大方確實很有名，有人說她想辦什麽事從來不在乎花錢多少。

    相比杜若，聽音其實更讓田道清感到神秘，這女子年紀不大相貌也很普通。但是好像長了一雙看穿人心思的眼睛，可她那波瀾不驚的神態卻總給人一種看不透的感覺。她與十皇子的相識連阿真也知之甚少，隻說自己是申國人，餘生都為報恩而活。

    後來還是阿真私下告訴田道清肯定是聽音退了申國的兵，不過麵對十皇子她也未承認過。同時，她對朝局的判斷也一向精準，十皇子和杜若時常前來請教。可更有意思的是，長公主的女兒對盼月樓極為看中，當年玉卿子也隻是租住在這裏。杜若拿下妙香居時也曾想順道盤下這座小樓，可是不管怎麽加價人家根本就不為所動，後來聽音卻三言兩語就給買了下來。

    除了這幾件事不願提及外，聽音對其他事還是開誠布公，她甚至認為有不小的力量在暗中幫十皇子，這一點與田道清的看法大致相同。幾人一直聊到入夜，十皇子酒醒後才各自散去。杜若依然是從暗道回了倚清閣，阿真陪著十皇子坐車從正門離開，而田道清則是確認沒有先天武者神念後掐著隱身訣走的。

    通過這大半天的交談，田道清得知其實田家最近也在尋找鍾麗娘和鐵柔風的下落，隻是出了一條不菲的秘密懸賞令，這讓杜若插手幫他找人少了很多麻煩和猜疑。另外一個消息更讓田道清感興趣，那是就兩年前執行神秘任務的武侯和七公子回來了。

    武侯當初帶走的數千人隊伍隻剩下不到百人，歸來後也是相當低調。父子倆都是匆匆閉關，武侯唯一一次露麵就是請求辭官歸隱。其餘的人也都是三緘其口，足足過了一年多才影影綽綽傳出些真假難辨的消息來，而這些消息也僅僅流傳於達官顯貴之間。

    據說是這隻隊伍被困在了某處絕地，武侯身負重傷一身修為差點廢掉，後來還是遇到了神仙救助才得以脫身。神仙好像還給七公子留了一番機緣，也算是卻因禍得福，當然這些全都沒有辦法證實。但是，就杜若和阿真掌握的情況來看，他們應該是去了青穀荒漠，而且生還的人得到朝廷重賞後被分配到各地隱姓埋名。能確定的隻是所死在外麵的人給家裏換來一張濟恩貼，可以作為家族榮譽供起來，也能向朝廷兌換一筆錢。

    (本章完)

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