一艘小貨船從他們後麵追上來，船頭站著一個玉樹臨風英俊瀟灑的青年公子，正是帥甲天下的錦毛虎萬裏風。

    說是小貨船，其實比風輕的烏篷船還大一些，有棵三丈高的船杆，係著風帆。風輕尿急了準備靠岸方便，船速放慢，對方一條船前後四支漿，加上南風相送，本就甚快，於是便趕了上來。

    萬裏風吩咐手下放慢下來，抱拳問：“兄弟哪位？請恕萬裏風眼拙，認不出哪裏會過。”

    風輕微微一笑：“萬兄真是貴人多忘事。小弟風輕嘛。你忘記了前不久咱哥倆在寧國府並肩作戰，打得彭家三屍神屁滾尿流？唉，真是人一闊臉就變啊。萬兄發財了，認不出苦哈哈的窮朋友了？還是仗義江湖窮年累月，披星戴月流星趕月，威風凜凜的事情太多，所以忘記了這一樁？”

    萬裏風臉麵熱燙，雙手急搓老臉：“咳咳咳，原來是風家兄弟啊？確確實實近來瑣事纏身，倒忘了這一樁。咳咳。”

    艙中鑽出一人，正是翻江鼠蔣平。抱拳微笑，一臉驚喜：“公子幸會。公子風采一天勝過一天，讓人驚喜啊！”

    風輕驚訝：“你怎麽在這？”蔣平微微一笑，輕拍錦毛虎肩膀：“我們是結義兄弟，湊在一起有何可怪？如果公子願意，我們也可以結為兄弟，就此北上共襄大舉，如何？”滿臉熱誠真摯。

    風輕愕然。這兩個家夥一個猥瑣如鼠，一個昂揚如虎，居然是結義兄弟？忍不住哈哈大笑。忽然想到錦毛虎根本是個空心大佬，可以說膽小如鼠，與蔣平正是一對，笑聲即止。鍾無豔和離春探頭出艙，看到錦毛虎萬裏風，兩女俱為他的風采所動，臉現仰慕。

    萬裏風微笑衝兩女點頭致意。鍾無豔微微點頭又即縮回去。離春卻是雙眼發亮，看看萬裏風，看看風輕，故意大聲讚歎：“好一位玉麵郞君！小妹離春，請問對麵船上公子大名？”玉臉昏紅，酒渦深深，雙眼水汪汪的大見脈脈含情之意。萬裏風急忙拱手報名，順口介紹結義兄長蔣平。

    風輕斜眼看她，暗罵：小****，還離什麽春？我看你是離不開春！故作詩興大發，雙手負後口中吟哦：“離離原上草，一歲一枯榮。移船秋江上，龜鱉共爭春！”

    離春明白他在拿她名字取笑，也不生氣，笑叱：“閉嘴好不好？比打油詩還爛，連押韻都沒有。”轉問蔣平：“蔣先生此番北上，有何大事要做？”

    蔣平猶豫：“這個，這個……”不知她與風輕的幹係，一臉為難。離春縮頭回艙，低聲對風輕說：“他們想邀你一起做什麽事，你不妨過去虛以委蛇一番，探探根底。”

    風輕微微搖頭。蔣平這家夥曾經擄掠過蘇氏，跟好色的彭喬一路貨色，不是什麽良家好漢，他不想跟他們混一起。離春看他臉色就知道他心思，繼續低聲說：“多個朋友多條路，就是雞鳴狗盜之徒，也有他的用處。你如果不想庸庸碌碌過一輩子，就該明白這個道理。”

    鍾無豔心一動，輕聲說：“說得好！兄弟你去看看吧。”

    風輕無可無不可地應了一聲，衝兩三丈外鼠虎兄弟招呼：“上岸說話如何？小生正打算上岸方便方便。”他先前在馬家莊與蔣平第二次見麵，說是要進京赴考的秀才，自稱過“小生”。蔣平兄弟欣然從命，相跟著把船靠岸。

    離春低聲嘻笑：“小生？風輕你像書生麽？還是小……畜生？”

    風輕瞪了她一眼：“小後生可不可以？”鍾無豔正色說：“風兄弟雖然還是布衣白丁，但我相信他隻要努力，還是能夠謀取一份功名的。此番北上之後，我打算摒擋一切，督促他專心讀書。”離春吐吐舌頭，慌忙賠罪。風輕擺擺手上岸。

    各自方便過，三人坐在岸邊說話。蔣平說：“不瞞公子，我們兄弟打算北上去參花國參加招親大會。”

    風輕失笑：“比武招親？還真有這玩藝？參花國在哪？”

    萬裏風說：“遼東之東，有國盛產滋補聖藥人參。該國就是參花國。風公子沒聽過？”風輕搖頭。什麽參花參果的他不懂，人參倒是知道。原來是東北三省啊？

    蔣平說：“不是比武招親。文才武功琴棋書畫，總之什麽都行。大夥兒各展本事，看公主中意誰，就這樣。”

    風輕失驚：“公主招駙馬？”

    蔣平兄弟點頭。風輕不相信：“陷阱！赤果果的陰謀！俗話說，皇帝的女兒不愁嫁……這種天上掉餡餅的事你們也信？難道參花公主是母豬變的？”

    蔣平微微一笑：“或許參花國主有什麽苦衷這個確實難說。陷阱陰謀什麽的那不至於，參花國主再怎麽發瘋也不會幹出這種貽笑天下的事情。當然，如果有人與參花國主有仇還妄想跑過去娶他女兒，那就沒什麽好說的了。”

    風輕皺眉：“玩真的？”兩兄弟點頭。風輕想了想，微笑點頭：“萬兄玉樹臨風帥甲天下，你去吧，我看好你！我嘛，就不湊這個熱鬧了，難道咱倆還能把公主劈開來一人一半？”

    蔣平微笑：“哦，怪我沒說清楚，這次參花國主打算招親公主有兩個。國主沒有兒子，打算挑個好女婿與他女兒共掌天下！”風輕哈哈大笑：“好嘛，肥水不流外人田，你們哥倆剛好一人一個。”

    蔣平搖搖頭：“我幾斤幾兩，哪裏敢妄想娶公主？二弟和你這樣出挑的人物，才是公主夫婿之選！公子你不但人才一表，兼且文武雙全，本領高強，相信你去了，必能中公主意，心想事成，榮華富貴，說不定還能與公主共治天下。二弟還要托你幫襯幫襯。”

    老實說風輕心下十分看不起萬裏風，蔣平還馬馬虎虎。聽他如此推崇自己，心下說不出的得意，卻是搖頭說不去。跑那麽遠去參加什麽招親大會，就跟手揣兩塊錢心懷五百萬一樣一切實際。有那閑功夫，還不如去泡那個發春的離春妞，那家夥一雙眼睛鉤子似的挺逗人的……

    蔣平見他年紀輕輕居然如此沉得住氣，越發欣賞：“公子覺得希望渺茫？那是你自信心不足，進取心不夠。機會來了就要去爭取，至於結果另外再說。將相本無種，男兒當自強嘛。公主也不過是一張嘴兩隻眼，怎麽就配不上？隻要她是人，你是人，就配得上！”

    風輕點點頭：“你說的對。但是老實說，我對娶公主這件事興趣真的不大。”

    蔣平問：“公子辛辛苦苦進京趕考，為了什麽？“風輕一呆，支支吾吾：“當然，那個，為了考取功名出人頭地。”

    蔣平點頭：”不就是嬌妻美妾做官食祿光宗耀祖嗎？如果公子文名滿天下，有把握考中三甲，那又如何？就一定前程遠大富貴滿身？而眼前不就是一個大好機會？”風輕暗自慚愧。他根本是個冒牌書生好不好。讀書，頭疼啊！幹嘛要讀書？老子現在有錢了還讀屁書？嗯，不如跟他們去什麽參花國逛逛，免得讓姐姐抓住按住要讀書……

    便說：“嗯，這倒也是。好，就跟你們去參花國看看！可是，但是，那個……我姐姐也在船上，就是個子高一點的那個。她不會同意我跟你們去參花國的，你們有什麽辦法？”

    蔣平兄弟大喜，急忙獻計獻策，或曰假受劫持，拉了就走；或曰詐為失足落水，不告而別；或曰明言告之，曉之以利；或曰軟語央求，動之以情。風輕一概搖頭。鍾無豔並非膽小怕事貪財重利之人，曉利動情不太可行。失足落水？開玩笑，本龍王會失足落水？你個翻江鼠才會失足落水，你們全家都會失足落水！劫持倒是一個辦法，又怕她會拔劍拚命……

    歎了口氣，問：“你們倆，誰會做生意？南販珍珠北販鹽啥啥的？”蔣平和萬裏風麵麵相覷，誰也不會。萬裏風家境不錯，這隻小貨船就是他家的，他從來不事生產。蔣平隻會巧取豪奪。蔣平眼睛一亮，說：“你想借做生意的名目？好啊！參花國人參名動天下，咱們就假裝是人參行商好了。還有貂皮、鹿茸什麽的。對了，聽說參花國海東珍珠不輸南方合浦珠！昨天晚上我婆娘還嘮叨過。”

    風輕驚訝：“昨天晚上？你是這邊的人？”蔣平摸摸臉，搖搖頭，微笑：“我家婆娘，就是馬家那個珍姑，公子應該認識的，她現在就在船上。這死婆娘一直說一輩子白活了，鬧著要跟著去參花國開眼界。”言下伉儷情深。

    風輕愕然，拱手道喜。乃商定一會兒相偕同行，讓珍姑過來與鍾無豔聯絡感情，聊聊生意經。

    風輕假意要大解，讓他們先下船等待，往樹林間跑出百十丈，含英劍應念化為鐵籠出現在前方。那個黑衣蒙麵女已經摘下蒙麵巾，露出一張正當妙齡的秀麗臉容。顴高鼻挺，嘴大唇厚，頗有威儀。下巴一點淡淡的美人痣與她白膩的膚色相映襯，別具三分嫵媚。

    她兩天滴水不入粒米未進，困在黑暗的籠子裏饑渴難耐，叫天不應叫地不靈，躺在地上一動不動。這時覺察到光線變化，急爬起來雙手抓著鐵籠子猛力搖晃，狀若困獸，嘶啞著幹渴的嗓子吼：“水！渴死了！給我吃的！”

    風輕方才醒起她是人不是妖精，不比流波慧是龍魄化生。雖然武藝高強，但人是鐵飯是鋼，三餐不吃也發慌。身處山野無水無食，他隻能抱歉：“對不起，我忘了。忍一忍，一會兒一定給你弄吃的。”看她雖然臉色蒼白精神萎靡，但雙手搖晃籠子鐵條力氣不小，矯健的身軀依舊充滿爆發力，再餓一天料也死不了。這家夥可是敵人，那個啥，對敵人仁慈就是對自己殘忍……

    問：“你叫什麽名字？是誰派你來的？”

    黑衣女舔舔有些幹裂的嘴唇，怒喝：“水！給我水！你個王八蛋！”

    風輕怒：“你才是王八蛋！你們全家都是王八蛋！再不老實交代，老子餓死你！”

    黑衣女放棄搖晃鐵籠條，坐下來怒目而視：“快點放了我！否則，總有一天，你會死得很難看！”

    風輕滿臉驚恐：“是麽？我怕啊，我好怕啊。”黑衣女看他眼睛裏麵全是笑意，忍不住怒喝：“你不信？混蛋！知道我是誰嗎？”

    風輕搖頭：“請問這位同學，你叫什麽名字？犯了什麽錯誤讓人關禁閉？”

    黑衣女愣了一下才明白他戲耍的話意，忽然冷靜下來，說：“好吧，你抓我幹嘛？要怎麽樣才肯放我？要錢嗎？”

    風輕微笑著，眼如月牙，嘴角彎起，居然有著濃濃的邪魅之意：“不要錢，要人。”

    黑衣女臉一熱：“我已經是有丈夫的人了，配不上公子。如果你能放我走，我可以送你兩個女人，年紀貌美的。”

    風輕微微一驚，這家夥不會是老鼠精的婆娘吧？要不然就是蟑螂、蒼蠅的婆娘……微笑搖頭：“十鳥在林不如一鳥手。告訴你吧，我正想收個貼身秘書——就是女奴。春天解悶秋天嘮嗑，夏天打扇冬天暖被窩。有事秘書幹，沒事幹秘書……唔，最後一項暫時取消。你幹不幹？”

    黑衣女臉紅耳赤，惱羞成怒：“呸！無恥！”

    啾！一支近似透明的“短槍”飛射向籠中黑衣女。風輕一驚。我靠！那什麽伏怪來了！心念發動，籠子並裏麵的黑衣女同時消失。張口出箭，把一條伏怪射殺當場。這時候他已非吳下阿蒙，十條八條伏怪也不放在眼裏。啾啾啾！六七條伏怪飛到，被他左一箭右一箭當頭射殺。擔心船上眾人，回身便走。身後啾啾啾連聲不絕，不知有多少伏怪追來。

    風輕懶得再殺，快步飛奔，隔得遠遠的便大聲提醒：“快開船，快開船，伏怪來了！”

    鍾無豔等人聞聲大驚，各取兵刃。鍾無豔持劍跑到船頭解係船之繩。小貨船上船家解纜的解纜，升帆的升帆，揮槳的揮槳。

    風輕飛躍上船，心念發動，蛙兵蟹將烏龜水鱉急速圍聚到船下，推送烏篷船離開。啾啾啾，幾十條仗怪激射而來，分撲兩條船上的人，引得小貨船上一片驚叫。鍾無豔短劍疾掃，斬斷射向風輕的五六條伏怪。風輕轉頭射出七八支寸長水箭，把身邊伏怪射殺。轉頭看，那邊小貨船上蔣平和萬裏風各自揮舞一把紅纓大刀，左斬右斫。加上船家拳打腳踢，很快就把撲上船來的伏怪清理幹淨。

    驚魂未定，波一聲微響，一條長索從水中倏然冒出來，纏住貨船左舷一個精壯船夫。船夫一聲驚叫，即刻被扯入水中，消失不見。

    “尤奇！是尤奇！”鍾無豔驚呼。**，兩聲輕響，又是兩條長索倏然出水，纏向站在船頭的風輕和鍾無豔。鍾無豔揮劍疾斬纏向自己的一條。風輕左手一探，抓向另外一條。他藝高人膽大，根本不怕萬一不敵就會被扯入水。嘩啦水響，一股匹練狀的水流從另外一邊激衝上來，拍中鍾無豔後背。鍾無豔立足不住，撲身落水。

    (本章完)