建安七年六月，袁紹病亡，三子爭相繼嗣，但迫於曹軍壓力，勉強聯手相抗。曹操采取郭嘉之計，退軍回兗州。袁譚、袁尚果然反目，相互攻殺。

    長安城，馬超得知袁紹已亡，正與李開商議如何應對。

    馬超道：“袁譚、袁尚正在交兵，我欲乘虛進軍幽並，文優以為何如？”

    李開道：“主公不可，若進軍並州，高幹部數萬兵馬必拒城而守，急切難下，且河東曹仁定不會坐視，屆時我軍兩麵受敵，恐不能當！若攻幽州，雖取之不難，但幽州諸夷交錯，非數年不可定，若曹操窺破虛實，驅大兵往攻，非但幽州不保，恐河套亦危矣！”

    馬超聞言苦惱萬分，低頭暗忖：“上次征兵，整個雍涼隻得三千餘人，根本就是杯水車薪。步度根倒是有五萬人馬，但是不敢用啊！光守是不行的，曹操一旦統一河北，絕對沒我的好果子吃，進攻吧又沒兵。。。”想到這裏，略感沮喪，緩緩道：“我軍欲進苦於兵員不足，守則恐曹操全據幽並，此誠兩難之事也。。。”忽然眼前一亮，想到一個無賴辦法，抬頭目視李開道：“我有一計，或可使曹操占據冀州後無法寸進！”

    李開驚問何計，馬超微笑道：“待曹操掃平袁氏，我即刻揮軍函穀！”

    李開聞言一愣，繼而大喜，複有轉憂，慮道：“主公，若曹操大怒之下，傾盡全力攻我，該當如何？”

    馬超笑道：“袁尚豈是易於之輩？再者曹操乃人傑也，河北未定，彼絕不肯輕易與我決戰！更何況潼關隨時可聚大軍兩萬，豈懼他攻關？！”

    李開道：“即便如此，但函穀天險，豈能輕易破之？”

    馬超道：“我早已畫下圖紙，令匠作司日夜趕製霹靂車，若成，函穀關數日可下！”

    李開訝然道：“主公何處得知霹靂車製法？”

    馬超道：“此不難為也，明日隨我一觀便知。”

    李開道：“若真有此車，何愁函穀不破？！”

    二人相視大笑。

    與此同時，許都，曹操召集眾謀士亦在商議河北戰事。

    曹操道：“現今袁尚正猛攻袁譚，若任其一統冀州，恐難並之矣！諸公有何妙策？”

    荀攸出列道：“主公，袁譚兵少，自知降則必死，走投無路之下，定往投我軍，屆時發兵應之，又因袁譚乃長子，占據大義，如此一來，破袁尚易如反掌。”

    曹操撫掌道：“公達之計甚妙，冀州無憂矣！”

    忽郭嘉出列道：“主公，冀州誠不足慮，嘉所憂者，雍涼馬孟起也！此人雖年幼，但韜略過人，誌向遠大！故不得不防其趁我進軍冀州之時，揮兵函穀！”

    曹操微笑道：“奉孝多慮了，馬超兵力不足，止步河西，不得已之下，聯合步度根，方才穩住塞北局勢，如何能兵進函穀？何況洛陽、弘農一線有夏侯淵兩萬大軍，急切之下，馬超休想破關！”

    郭嘉急道：“主公有所不知，馬孟起並非無兵可用，其下令軍中士卒年齒不得低於十八高於三十五，此乃養兵於民之計也！所圖非小！主公不可忽也！”

    曹操訝然，思之大驚，道：“果有此事？馬超真乃腹心之患也！似此該當如何？”

    郭嘉道：“主公，現下兗州有十萬青州兵，南陽張繡有兵兩萬餘，武關於禁有兵一萬，函穀關夏侯淵有兵兩萬餘，許昌有兵兩萬，其餘皆不堪用，以嘉之見，可調兗州軍一萬及許昌兵五千，令曹洪將軍統之，前往函穀關，以防馬超。”

    程昱出列道：“何不調南陽兵經武關前往函穀，如此不需十日即到。”

    郭嘉道：“仲德忘卻新野劉備乎？故南陽之兵不可調動！”

    曹操皺眉道：“劉備亦乃大患也！待我抵定河北，必先滅劉備，再圖馬超，則漢室可興也！”眾人皆深以為然。

    藍田縣，匠作司，馬超、李開正在觀看製成之霹靂車。試射一發石彈後，馬超見射程竟然不及五十步，心下大失所望，暗忖：“杠杆原理又不是很深奧的道理，難道其中還有我不懂的大學問？奇怪了，這石彈也不大，按說射程應該在兩百步以上才對啊！”念及此，吩咐匠人將拋石臂再往後移一點，重錘在加重一點。反複試驗十餘日之後，終於把石彈拋出兩百餘步。

    馬超大喜！下令詳細記錄尺寸，依樣製作五百輛。

    晚間，馬超召集眾匠人飲宴慶賀，酒至半酣，起身依次把盞，眾匠人受寵若驚，紛紛下拜道謝！

    馬超一一扶起，道：“諸位皆有大功於我！無需如此多禮！日後若有何建言，可令守司軍兵快馬報我，一旦可行，必重賞之！”

    眾匠人皆大喜，忽末席一人疾步下席，拜於堂下，道：“大。。。大將軍，小人馬鈞，字。。。字德衡，扶。。。風人氏，小人以。。。以為，霹。。。霹靂車尚能改。。。改進。”

    馬超聞聽有改進之法，大喜，上前扶起馬鈞，急問道：“如何改進？”

    見馬超親自扶自己起身，馬鈞激動不已，更加口吃的厲害，馬超見其語無倫次，示意不忙，宴後再言不遲。

    散席之後，馬鈞連比帶畫，馬超總算明白了，就是利用一個木輪子，把石頭以套索裹之，掛在木輪上，裝上搖柄，帶動輪子飛快地轉動，利用離心力，就可以把大石頭接連不斷地發射出去。

    馬超聞言大喜！加馬鈞大將軍府從事，署理匠作司，並撥親軍十人，隨身護衛。令其加緊研製！

    次日，馬超搜腸刮肚給馬鈞講解一些後世簡易機械原理，期望馬鈞能得到啟發，製作出更具威力的器械。馬超一知半解，馬鈞似懂非懂。。。

    忽王達求見，入內稟告道：“恭喜主公，董夫人前日誕下一子，昨日薑夫人亦產一女！”

    馬超大喜，傳令即刻回長安。

    進府後，直奔後院，楊氏接入，道：“恭喜夫君！”

    馬超大笑道：“娘子快些將孩兒們抱出來，為夫仔細瞧瞧！”

    楊氏笑道：“掉地尚不足兩日，怎生使得？”

    馬超一拍腦門，遂令仆婦準備羹湯，攜楊氏前往探問，進屋之後，一會兒看看兒子，一會兒看看女兒，滿心歡喜，問董、薑二女道：“孩兒可曾取名？”

    董氏道：“夫君未歸，故未曾取名。”

    薑氏道：“自古姓名皆由父取，妾身不敢僭越。”

    馬超笑道：“自家孩兒，取之無妨！”

    董氏躊躇半晌，小聲道：“前日入秋，取名馬秋如何？”

    馬超讚道：“此名大妙！正好應時！”

    薑氏許是餓了，邊用羹湯邊道：“妾身隻望孩兒此生平安幸福、吉祥如意，叫做馬祺可好？”

    許是薑氏邊吃邊說，言語含糊，馬超將馬祺聽成了馬蹄，不由一愕，心說：“馬蹄？怎麽叫這名字？”遂問薑氏道：“女孩怎能取名馬蹄？”

    薑氏輕啐，嗔道：“妾身明明取名馬祺，怎到夫君嘴裏成馬蹄了？”

    馬超道：“原來叫馬祺，好名字！當真平安幸福、吉祥如意！”

    楊氏等忍俊不禁，捧腹大笑。

    幾人圍著孩子談笑一陣，楊氏見二女略帶困意，忙招呼二人好生歇息，引馬超回自己房中不提。。。

    塞北草原，雲中軍大營，楊兆高坐主位，滿臉不豫之色，帳下眾將噤若寒蟬。

    楊兆見眾將皆不言語，愈怒，大喝道：“出塞數次，諸族皆跪地請降！隻能送其前往雲中！似此我等與馱馬何異？！”

    一曲長苦笑出列道：“諸部落望風而降，足見將軍虎威！隻是。。。目今各族百姓越聚越多，還需將軍盡早定計。”

    楊兆大怒！拍案道：“蠻夷皆乃恃強淩弱之徒！枉為男兒！如今還能怎地？”言畢懊惱不已，咬牙喝道：“傳令退軍！”

    雲中城，龐德暗自憂心，隻因來投之異族百姓多為老弱婦孺，青壯極少。

    法正建言道：“將軍，事出反常，可令候將軍即刻前往朔方巡視，以防蠻夷集結大軍偷襲銀川！”

    龐德然之，沉聲道：“楊、候二將離雲中近千裏，恐不及回軍，然軍情如火，豈能俄延？！我自領軍前往朔方，孝直謹守雲中！”

    法正搖頭道：“雲中聚集異族百姓已近十萬，需遣大軍送往河套，將軍恐不能成行。。。”

    龐德無奈，隻得遣人飛報楊兆、候選，令二將火速回軍。法正亦急修書囑咐孟達謹防異族偷襲。

    銀川城，秋播已畢，孟達巡視諸地後，大感欣慰，遂於郡守府設宴，廣邀河套諸吏員及遷入各族族老。

    眾吏員眼見河套不日豐足，心下喜悅，頻頻舉杯，各族老更是開懷暢飲。

    忽報雲中有書至，孟達拆視後，遞於郡尉薑冏。二人遂避席商議，孟達憂道：“孝直所慮極是，然銀川並無兵馬，如何應對？”

    薑冏沉聲道：“銀川各地役吏數千人，守城足矣！”

    孟達憂慮不減，道：“若真有蠻夷來襲，定然皆為騎兵，豈會攻城？必然分兵劫掠，屆時河套百姓數月辛勞，皆付之流水矣！”

    薑冏勸道：“太守勿憂，此事未必成真，若果真蠻夷來犯，冏願領役吏出城一戰！定不容其劫掠！”

    二人正商議間，役吏來報，說有大股騎兵距城不足十裏。

    原來自南匈奴單於呼廚泉斃命，其侄劉豹自領單於之位，收攏敗軍退入塞北，尚未立足，又聞漢軍分兵兩路掃蕩，驚懼之下盡擄諸族青壯，裹挾成軍，逃往漠南。

    眼見即將入冬，劉豹大軍糧草日漸耗盡，困苦不堪之下，見河套西麵並無大軍駐守，遂生劫掠之念。

    略加謀劃後，劉豹親領大軍數萬偷渡河水，殺奔銀川。

    孟達聞報大驚！薑冏急道：“太守，事急矣！冏即刻領役吏出城拒敵，請太守領百姓謹守城池！”

    孟達應允，囑咐薑冏小心行事，又急令快馬往雲中求救。

    薑冏領數千役吏出城拒敵，不及下寨，匈奴前軍已至，薑冏且戰且退。

    劉豹聞知，驅兵大進，薑冏不敵，下令眾役吏退入城中，自己親自斷後。匈奴大軍遂四麵圍困銀川。

    次日，劉豹立馬城下，揚聲道：“太守勿驚！本單於此次隻為求糧，若奉上糧草十萬石，牛羊五萬隻，本單於即刻退兵！太守意下如何？”言畢放聲大笑！

    孟達大怒！切齒道：“賊子休得張狂！待我大軍趕到，你等皆為齏粉！”

    劉豹聞言暗驚，也不答話，下令分兵劫掠，五日後即刻退往漠南！

    (本章完)