晚間，馬超回府，用罷飯，喚馬靖入書房，問道：“靖兒已隨叔明公習練政務數月，可有所得？”

    馬靖略作躊躇，恭敬下拜，答道：“父親，孩兒獲益良多，實不知從何說起，但叔明公言稱孩兒若為官，或可為一郡太守。孩兒愚鈍，請父親責罰！”

    馬超見其執禮甚恭，拘謹猶如殿前奏對，不由暗忖道：“也不知道李迪跟蔡琰整天都教的什麽！十三四歲的孩子，弄得跟三四十歲一樣！跟他老子我說話，至於這麽一板一眼的嗎？”思及此，遂微笑道：“靖兒年不過十三，便有太守之才，為父甚感欣慰！”

    馬靖道：“此皆叔明公教導有方，孩兒學得皮毛而已，不敢當父親讚譽。”

    馬超聞言，心下大罵道：“這話說的，跟老子下屬似的，一本正經，還是兒子跟老子說話嗎？難道古代父子關係都是這樣的？估計現在我也隻有在馬祺麵前，才有作父親的感覺。不行！得想個辦法改變這種上下級一樣的父子關係！”念及此，出言道：“自明日起，為父便傳劍技於你，略有所成後，再習練槍法，你可願學？”

    馬靖大喜！叩拜道：“孩兒多謝父親！”

    馬超上前一把扯起，道：“父子居家，何須如此多禮？！”

    馬靖正色道：“孩兒身為長子，自當以身作則，不敢稍有逾矩！”

    馬超聞言，大感無奈，以手抹額道：“你且去歇息，以後每日卯時正，便於校場相候！”

    馬靖見說，叩首拜辭。方出書房，便拔足飛奔，徑往楊氏處請見。

    仆婦引入，楊氏見其眉飛色舞，忙問道：“靖兒有何喜事？”

    馬靖略施一禮，雀躍上前道：“父親方才傳喚孩兒，母親可知何事？”

    楊氏聞言，佯作嗔怪道：“你父子敘話，為娘如何知曉？還不速速道來！”

    馬靖哈哈大笑，興奮道：“父親言道，自明日起，便教授孩兒劍技！是否出乎母親所料？”

    楊氏聞之，亦覺歡喜，正色道：“你父武勇，天下皆知！靖兒須勤學苦練，萬不可稍墜你父英名！”

    馬靖奮然道：“母親寬心。孩兒省得！”

    楊氏聞說，大感欣慰，吩咐馬靖早些歇息，以免明日困乏。

    馬靖聞言，施禮告退。

    次日，卯時未至，馬靖已立於校場，恭謹相候。看看辰時已過，馬超仍然未到。

    馬靖抑怏不已，又不能使人詢問，更不敢離開，三九寒天，直凍得瑟瑟發抖。

    卻不知昨夜馬超不滿其畢恭畢敬，便使人喚馬遠問話，不料馬遠一如其兄，回話必施禮，且拙於唇舌，一問三不知。

    馬超大感無趣，又不便斥責，遂令馬遠退下。暗自忖道：“估計馬秋也是這般模樣，我這爹當的也太沒意思了！封建教育怎麽一點人情味兒都沒有？不知道馬祺是不是也跟她三個哥哥一樣。。。”思及此，便起身前往薑蓉住處。

    方及進門，馬祺便已飛奔上前，嘴裏嬌聲大呼道：“爹爹！”

    馬超見其並未施禮，大喜！一把舉起馬祺，攬入懷中，大笑道：“旬日未見，祺兒思念爹爹否？”

    馬祺見問，猛點其頭，然後緊緊摟住父親脖頸，附耳輕聲道：“爹爹可算是回來了！蔡姨娘身子不便，許久未教祺兒撫琴，母親便逼祺兒習字，每日苦不堪言！祺兒不要習字，爹爹教祺兒射箭可好？”

    馬超心懷大暢，早將教授馬靖劍技之事拋到九霄雲外，聞言忙不迭點頭道：“但凡祺兒所求，爹爹無不應允！明日便教祺兒射箭！如何？”

    馬祺興奮不已，正欲放聲歡呼，忽聞薑蓉一聲咳嗽，上前斥道：“祺兒好不曉事！你父事冗，怎會有暇陪你玩鬧？！再者，女兒家學甚射箭？又成何體統？！”

    馬祺見說，小嘴微噘，泫然欲泣。

    馬超見之，心已化為柔水，謂薑蓉道：“祺兒年幼，習之何妨？”言畢，低頭安慰馬祺道：“爹爹一言九鼎！明日便帶祺兒出城射獵！”

    馬祺聞言，方才複轉歡容。

    薑蓉無奈，請馬超入內，先令仆婦領馬祺自去歇息，然後埋怨道：“夫君太過驕縱祺兒，日後如何了得？”

    馬超笑道：“本將軍之女，自然了不得！”

    薑蓉哭笑不得，輕聲勸道：“夫君莫要頑笑，如今夫君位高權重，坐擁數州之地，一言一行自當為天下表率，若一味寵溺祺兒，日後。。。日後若累及夫君聲名，妾身如何自處？”

    馬超道：“祺兒年方八歲，正是嬌憨之時，怎能過於約束？待其長成，為夫自以正言教之，娘子寬心便是。”

    薑蓉見說，不再言語。

    馬超上前攬過，正欲溫存，薑蓉掙脫，正色道：“蔡姐姐分娩在即，夫君應前往探問才是。”言畢，即令仆婦備下果點。

    馬超暗呼慚愧，自思道：“老婆多了也是麻煩事啊！以後要是一統天下，當了皇帝，這三宮六院還不把我累死！就算累不死，也會被煩死。。。”

    及至蔡琰處，仆婦引入，蔡琰見之，便欲起身見禮，馬超疾步搶上，柔聲道：“昭姬身子沉重，何需多禮？”

    蔡琰聞言，心下一暖，繼而泣不成聲。

    馬超莫名其妙，回視薑蓉一眼，正欲出言詢問，隻聽蔡琰梗咽道：“妾身能得侍夫君，死亦無憾！”言畢，竟大哭不止。

    馬超頓覺頭大，一時手忙腳亂，溫言撫慰半晌，蔡琰放止悲聲。。。

    次日清早，馬超親領數十親軍，攜馬祺前往城郊狩獵。一路自是歡聲笑語不斷。馬超心情大好，遊玩至午時方回。

    楊氏備下酒菜，請馬超入席，嘀咕道：“夫君攜愛女出遊，自然愜意，可憐靖兒自卯時便立於校場相候，現下凍餓不堪，猶自不敢回府。”

    馬超聞言，心裏咯噔一跳，暗道：“壞了！我怎麽把這茬給忘了，唉。。。孩子多了更是麻煩事啊！”見楊氏眼含幽怨，心念電轉間，已思得一計，忙正色問道：“靖兒可有怨言？”

    楊氏道：“隻鬱鬱不快，並無怨言，若非仆從來報，妾身還不知其竟已靜候夫君數個時辰。”

    馬超假作仰天大笑，慨然道：“靖兒不愧本將軍之子！受屈待而無怨言！足堪大任！娘子這便喚其前來，為夫當重重獎賞！”

    楊氏訝然道：“原來夫君蓄意相試，卻是妾身糊塗了。”

    馬超暗籲一口長氣，心道：“總算是糊弄過去了。。。”遂點頭道：“靖兒乃本將軍長子，平素自然萬事順心隨意，為夫恐其難忍屈辱，故試之，不想靖兒竟能泰然處之，果不負為夫厚望！”言畢，哈哈大笑，狀甚滿意！

    楊氏心下歡喜，使人往喚馬靖。

    少時，馬靖入內，拜問畢，叩首道：“父親用心良苦，孩兒感激不盡！”

    馬超聞言一怔，自思道：“這話聽著怎麽像是反話？難道這臭小子看破本將軍妙計了？不可能啊！”

    馬靖見馬超遲遲不語，忙道：“父親寬心！孩兒定勤學苦練，必不負父親厚望！”

    馬超聞言驚醒，幹笑道：“靖兒恭孝持重，為父甚慰！”言畢，令其起身入席用飯。

    忽親軍來報，言稱李開求見。

    馬超暗驚！忖道：“這個時候能有什麽事？該不會是範陽。。。”思及此，頓時大急！忙令將李開引入書房。

    少時，李開入見，拱手道：“恭喜主公！範陽大捷！”言畢，呈上楊兆書信。

    馬超覽畢大喜！暗鬆一口氣，欣然道：“文優速作書回複楊兆，諸將之功暫且記下，待拿下冀州後，一並封賞！”言畢，遣人傳令龐德，命其退兵上黨。再定於晚間，聚眾相慶。

    李開不解道：“前日龐將軍遣人來報，言稱壺關不日可下，主公為何反令其退兵？若得壺關，便可進逼鄴城矣！”

    馬超道：“操賊多謀善治，智計百出，冀州兵多將廣，糧草足備。若我軍攻下壺關，鄴城固然近在眼前，然操賊豈能善罷甘休？定然處心積慮，設謀相攻，若有閃失，恐幽並難保！故本將下令龐德退兵。如此一來，壺關、箕關皆在其手，操賊心安之下，必然不會輕易動兵？我軍亦得修養之機，何樂而不為？待德衡大船造就，冀州彈指可破矣！”

    李開服其論。

    是夜，馬超大擺筵席，聚集眾文武飲宴，正觥籌交錯之時，府內一仆飛奔而入，叩首稟告道：“恭喜大將軍，蔡夫人誕下一女！母女平安！”

    馬超聞報大喜！連飲三盞，揚聲道：“諸位請自便，恕超不奉陪了！”

    眾人齊聲賀道：“恭喜大將軍再添一女！”

    馬超大笑，急奔回府，便欲前往蔡琰處探視。

    楊氏忙起身攔住，道：“蔡姐姐方才生產，定困乏不堪，夫君明日再去為宜。”

    馬超不依，攜楊氏徑奔蔡琰住處。

    蔡琰聞知馬超親自前來探問，不禁感激涕零，掙紮起身，梗咽道：“妾身不便施禮，請夫君恕罪。”

    馬超忙上前扶其躺下，柔聲道：“不必多禮，方才聽穩婆言道，雲兒乃足月而生，昭姬須好生將養。”

    蔡琰輕聲道：“多謝夫君！”言畢，令仆婦抱過馬雲。

    馬超眉眼含笑，仔細觀瞧，許久後，馬雲仍酣睡不醒。

    楊氏心下好笑，謂馬超道：“雲兒方才掉地，莫非夫君指望其如祺兒般能言討喜？”

    馬超聞言，幹笑兩聲，囑咐仆婦好生照料，便領楊氏回房歇息不提。

    次日，馬超故意俄延至辰時方到校場，但見馬靖靜立等候，且並無焦慮之色，心下大感滿意。

    馬靖見父親已至，忙上前叩首問安。

    馬超示意其起身，並不言語，前行數步，選一丈許樁木，拔劍急如狂風，上中下連斬數十劍，然後收劍入鞘，謂馬靖道：“靖兒自行習練，若有不明之處，明日一並問之。”言畢，轉身揚長而去。

    馬靖一頭霧水，反複琢磨半晌，一無所得。遂另選一樁木，亦連斬數十劍，仍不解馬超之意，自忖道：“父親此舉定有深意，我自習練便了，假以時日，自然明悟。”思及此，複又拔劍，狂斬至力竭方止。

    不意間，瞥見方才馬超所斬樁木，馬靖似有所悟，疾步上前，仔細觀瞧，但見樁木之上竟隻有三處劍痕，且破口如同一劍所斬，並無絲毫偏差！

    馬靖目露狂喜之色！自語道：“原來如此！”言畢，複又拔劍，勤練不輟。

    鄴城，曹操聞知龐德退兵，不禁訝然，問荀攸道：“龐令名采用墊城之計，本已破關在即，為何回軍上黨？莫非幽州不穩？”

    荀攸稍作思忖，道：“無論龐德因何退兵，於我軍而言，並無壞處，魏公何需深究？為今之計，當再次招軍，增援信都。”

    曹操道：“冀州久曆兵禍，若再招軍，勢必不利耕種，則百姓更見困苦，孤於心何忍？”

    荀攸暗歎一聲，拱手道：“魏公勤政愛民，冀州百姓何其幸也！”

    曹操搖頭道：“公達謬讚了！孤以為，此皆馬孟起之功也！其雖不尊朝廷，擁兵自重，但其所創治政之法，實乃利國利民之策也！孤自歎不如！”

    荀攸道：“魏公過謙了，馬孟起理政治軍之才，天下無出其右者，然其於大略不足，我軍之所以數敗於其手，乃戰力不及而已，隻需嚴加操練即可。假以時日，魏公定能大破馬超！”

    曹操喟然道：“公達雖多智，然有一事未曾慮及。”

    荀攸拱手道：“攸愚鈍，還請魏公明言。”

    曹操歎聲道：“馬超正值壯年，孤則五十有六，恐時日無多矣！”

    荀攸聞言，忙下拜道：“魏公德政廣布中原，定然福壽綿長！”

    曹操緩緩搖頭，接著道：“冀州雖亦產馬，但安及幽並？眼下馬超固然難以寸進，然孤亦奈何馬超不得。假以時日，幽並必然大治，屆時馬超若聚鐵騎數十萬，我軍如何當之？”

    荀攸驚聲道：“幽並貧瘠，故攸以為，此事絕無可能！”

    曹操道：“昔日匈奴逐水草而居，冒頓尚能聚鐵騎四十餘萬，困高祖於白登，何況馬超乎？”

    荀攸駭然，稍作思忖後，沉聲道：“魏公勿憂，若無十年之功，馬超難成此勢！然魏公不出數年，定可總括中原！屆時隻需提大兵攻入河東，幽並自屬魏公矣！”

    曹操聞言默然，半晌後，轉而問鍾繇道：“子桓前往兗州已有數月，雖不時遣人來報，言稱諸事順遂，然孤仍放心不下，元常可願代孤前往東郡一行？”

    鍾繇聞言，忙出列領命。

    (本章完)