許都，魏王府，曹操正聚眾文武議事，沉聲言道：“細作來報，馬超令龐德新征五萬鐵騎，其意在南進中原也！若待其成軍，一擁渡河，青兗二州危矣！諸公何策應之？”

    曹彰應聲出列，揚聲道：“兵來將擋！兒願領軍拒之！”

    曹操見說，大怒，斥之道：“彼等鐵騎五萬，一人雙馬，子文如何拒之？”言畢，即喝令甲士叉出！繼而奮然道：“世人皆讚馬孟起雄才大略，以孤觀之實為怯懦庸才耳！徒玄騎步大軍數十萬，卻處處裹足不敢進，稍遇挫敗，便拒城堅守，然孤竟數敗其手，實難心服！若孤與其易位處之，早已掃平天下矣！”

    眾文武聞之，皆默然無言。

    忽賈詡出列道：“騎兵操練不易，非數年不可成軍，大王可趁此時機，練兵積粟，若能攻入隴西，河南既穩若泰山矣！”

    曹操聞之，心下一動，佯作喟然道：“趙雲、黃忠據險而守，隴西急不可圖，尚容孤思之。”言畢，即揮退眾文武，卻留賈詡、荀攸二人。

    待眾文武散盡，曹操起身下堂，謂賈詡道：“文和之意，莫非據南鄭而圖西川乎？”

    賈詡點頭道：“然也！中原一馬平川，實難抵擋幽冀鐵騎！若圖得西川，從此無懼也！大王可先遣使廬江，請孫策調水軍攔河，若其從之，龐德即便有十萬鐵騎，又如何得渡？若其不從，便將中原讓與馬孟起又如何？屆時孫策拒江而守，大王則固守巴山，馬超縱有百萬鐵騎，又徒呼奈何？！”

    荀攸聞言，急聲道：“不可，若如此，雖得一時之安，但日後再入中原，誠為難矣！”

    曹操心下苦澀，歎聲道：“公達所言，孤豈能不知？然何策抵敵幽冀鐵騎？”鬱鬱片刻後，接著道：“孤欲親往淮南，一會孫伯符，曉以利害，許以結親，或可說其調水軍相助！否則。。。便依文和之計，取川退守！”

    荀攸聞言大急，連聲道：“此計未免兒戲，大王三思！”

    曹操搖頭道：“公達勿急，文和之計豈隻欲圖西川邪？”

    荀攸見說，即閉目思忖不語。

    隻聽賈詡接著道：“去歲中原大熟，然賦稅不過十之二三，各州郡縣皆有截留，言稱儲糧備荒，實為各地豪族巧立名目，據為己有！故無論孫策發兵與否，大王皆可借機征之，如其不從，便定為蓄意資敵！”

    曹操見說，捋須道：“文和妙算！孤正苦於兵糧不足！”

    賈詡陰聲又道：“待兵糧豐足，大王再行文征兵，令盡取青、兗二州男丁從軍，如此不出兩年，青、兗必起饑荒，馬孟起自詡仁義，豈能坐視不理？屆時必調冀州軍糧救濟！安得閑暇追擊我軍？大王自可從容取川！”

    荀攸聞之，毛骨悚然，忙不迭出言道：“此計有傷天和，大王萬不可從之！”

    曹操見說，即恨聲道：“若真累及百姓，亦為豪族之罪耳，若非其等囤糧，孤何須屯田漢水？隻怕此時已兵臨成都矣！”

    荀攸聞言默然，思之不無道理，然仍心下不忍，遂下拜道：“百姓實屬無辜，還請大王隻征糧草！”

    曹操正欲斥責，忽轉念忖道：“若其執意勸諫，孤亦不好收場，不如佯許之，待征兵之時，令其前往南鄭督軍便是。”思及此，即改口道：“也罷，便依公達之言！”

    荀攸聞之，大覺欣慰，連連叩首，稱讚曹操仁厚，繼而又勸道：“大王實無需親往淮南，現孫策之使華歆在此，就令其代為傳話便是！”

    曹操從之，遂設宴款待華歆，加其侍中之職，遙領冀州刺史，並令三子曹植齎封王詔書，隨其前往廬江，麵見孫策，卻暗自囑咐道：“無論孫策許何條款，皆可應之！”

    數日後，曹操親送華歆出許都，眺望其等背影，暗忖道：“待孤圖得西川，必提兵順江而下，屆時與馬孟起劃江而治，再分高下！”思忖間，頓覺振奮，一時雄心萬丈！

    廬江郡，舒縣，孫策統大軍八萬，立營數十裏方圓，威懾合肥！

    夏侯惇亦奉曹操之令，統兵十萬，屯於合肥城外五十裏！

    兩軍遙遙對峙，相距雖不足百裏，但皆偃旗息鼓，除卻探馬偶有廝殺，並未見大軍調動。

    這一日，曹植、華歆抵達魏軍大營，夏侯惇領曹真、曹休出營迎入，敘禮畢，問及來意。

    曹植也不多言，出示曹操手令後，就於營內歇息一晚。

    次日，夏侯惇傳令退兵，曹植則隨華歆直奔舒縣，路遇吳軍探馬，華歆即出麵喝退，令其等速報孫策！

    孫策接報，滿腹猶疑，問魯肅道：“子魚報說朝廷已封孤為吳王，卻令曹植宣旨，何也？”

    魯肅默然片刻，拱手道：“主公不必心急，待子魚入營，便見分曉。”

    孫策微微點頭，沉吟道：“隻恐曹操另有所謀，子敬須助孤參詳之，以免誤中其計！”

    魯肅拱手應諾，出言道：“曹操止步南鄭，不敗而敗，以肅度之，此來必有求於主公，且遣其三子曹植親至，豈能另設詐謀？”

    正商議間，人報華歆引曹植帳外候見。

    孫策聞報，即令入見。

    片刻後，曹植昂然入帳，拱手而拜道：“曹植見過吳王！”

    孫策見其姿容俊美，話音清亮，頓生三分喜意，直呼其表字道：“子建免禮，未知魏王遣子建來見，有何見教？”

    曹植見說，即取出詔書，卻並不宣讀，雙手呈上，答道：“植此來一為代朝廷宣旨，再者，求吳王遣水軍相助我父！”

    孫策起身下階，接過詔書，看曹植愈發順眼，又見其執禮甚恭，大悅！揮手令其入座，微笑道：“魏王麾下帶甲數十萬，良將千員，孤不過偏居一隅，恐無力相助。”

    曹植見說，並無慍色，亦微笑道：“吳王有所不知，冀州龐德不日將聚十萬鐵騎，然我父苦無騎兵與之對陣，若其渡河南進，恐大江以北，盡屬馬超矣！想必吳王亦不願見此，故我父遣植前來，請吳王應援！”

    孫策聞言暗驚，肅容道：“孤所部亦無騎兵，如何襄助魏王？”

    曹植見問，正欲出言。

    魯肅已出列，接話道：“公子遠來，想必困乏不堪，不如稍事歇息，少時宴就，再遣人相請，至於兵事，明日再議不遲。”

    曹植豈能不明其意，聞其言，即起身告退。

    孫策亦會意，令親軍將其引入偏帳歇息，回身問魯肅道：“子敬有何見解？”

    魯肅先下拜叩首，口稱吳王！

    孫策大笑，令其起身。

    魯肅再拜稱賀，繼而起身拱手道：“大王，馬超占據冀州不過兩年，安能聚集十萬鐵騎？即便其糧草充足，勉力為之，依其練軍之法，亦需數年方可形成戰力，然曹操竟預先請援，何也？大江距河水何止千裏，若循水路前往，需跨海而行，風險甚大，故而大王隻能遣水軍並船匠，自陸路趕往兗州，再設船塢打造戰艦，如此，恐有去無回矣！”

    孫策聞之，皺眉沉思不語，半晌後，發問道：“若依子敬之見，孤該當如何應之？”

    魯肅見問，沉聲道：“依眼下態勢，無論吳、魏，皆無法獨抗馬超，故曹操未雨綢繆，遣使求助乃應有之事，若助之，馬超固然不得南下，然大王亦止步淮南，但若坐視，江北恐將再無大王容身之地，兩害相權取其輕！肅以為，當遣良匠精兵往助之！”

    孫策聞說，大怒！斥之道：“子敬所言大謬！即便馬孟起鐵騎數十萬，亦隻得青、兗而已，徐、揚二州水道縱橫，孤又何懼之有？”

    魯肅暗歎一聲，拱手道：“然大王欲作壁上觀乎？”

    孫策不答，一時猶豫不決。

    魯肅見狀，接著又道：“大王何不召公瑾、子布問之？”

    孫策從之，即遣人急赴襄陽。

    晚間，孫策設宴款待曹植，程普、徐盛等一應將佐皆列席相陪。

    曹植絲毫不提借兵之事，席間行令作歌、仗劍起舞！凡眾將把盞，無不酒到杯幹！眾皆大悅，與之對飲，盡皆大醉。

    此後數日，曹植每日飲宴，並無半分焦慮之色，孫策暗訝之。

    周瑜、張昭等接令後，即留淩統鎮守襄陽，卻引甘寧等將乘舟順江而下，趕至廬江時，隻用時三日而已。

    孫策聞知，即令升帳議事，先令宣讀詔書。

    眾文武聞之，盡皆大喜！叩首拜賀！

    孫策令魯肅將曹植來意細述一遍，繼而出言道：“子敬意欲全力助之，未知諸位有何見解？”

    周瑜等聞之，皆閉目思忖，帳下一時寂然。

    忽一將出列，拱手道：“大王！依末將之見，當作壁上觀，待曹操兵敗，即與馬超決戰中原！”

    眾視其人，乃老將程普也，聞其言，便有太史慈、徐盛、丁奉等出列附議！

    諸葛瑾見此，即出列，進言道：“大王，魏軍兵力占優，精銳不下唐軍，尚不敵幽冀鐵騎，且中原一馬平川，我軍勝算極低，故瑾以為，子敬之謀是矣！”話音一落，呂蒙、陸遜、虞翻等亦出列附和。

    太史慈見說，奮然道：“子瑜先生差矣！待魏軍兵敗時，大王可將青兗二州讓於馬超，然徐揚二州水路遍布，我軍必勝無疑！”

    呂蒙搖頭道：“若唐軍並不予交鋒，卻遣鐵騎分兵數十路，侵擾州郡，縱橫肆掠，似此我軍糧道堪憂，日久必敗！”

    徐盛抗聲道：“不然！江東糧草豐盛，我軍隻需於唐、魏交鋒之際，即取陸路進兵淮南，屯糧壽春，卻從水路運糧下邳，再據堅城而守之，唐軍鐵騎雖眾，又能奈我何？”

    一時間，帳下文武分成兩派，爭論不下。

    孫策頓生煩躁，轉頭目視周瑜，問之道：“公瑾有何見解？”

    周瑜見問，緩步出列，眾文武見此，盡皆緘口，以目視之。但聞其從容道：“大王，此時論及戰事，為時尚早，眼下不過是否襄助曹操而已！然諸公各執一詞，無外乎助之則難入中原，反之則直麵馬超，瑜以為，若以利害論之，子敬之論方為上策，可遣將往助之！但需曹操割讓揚州全境，以便大王立足江北，且供給我應援大軍之糧草，屆時互為唇齒，方可抵敵馬超！”

    孫策聞言，沉吟半晌，仍心有不甘，皺眉道：“馬孟起所憑持者，不過騎兵之利耳，孤豈無一戰之力？”

    周瑜久隨孫策，自然熟知其脾性，聞言即勸解道：“隻需數萬水軍，便可令馬超裹足河北，大王則全取揚州，何樂而不為？且淮泗沃土，人口繁茂，極利耕作，不出數年，大王即可再聚大軍十數萬，屆時再進軍中原，增兵河水，與馬超隔河相持，假以時日，天下可定矣！”

    孫策見說，頓覺振奮，忽又慮道：“曹操雄踞中原數十年，豈是易與之輩？安能坐視孤進軍青兗？！”

    周瑜羽扇輕搖，微笑道：“曹操年近六旬，其能久乎？”

    孫策聞之乃悟，大笑道：“孤有公瑾，何愁天下不定？”繼而環視眾文武，朗聲道：“諸公可有異議？”

    眾文武互視一眼，盡皆搖頭，示意並無異議。

    孫策見此，遂令喚曹植入見，言稱願發兵三萬，助曹操拒河水堅守，但需取揚州北部以立足。

    曹植早已領其父言語，見說，即允之，又提及結親之事，願以曹操幼女嫁與孫策長子孫紹。

    孫策推說結親之事，須麵稟老夫人。曹植亦不強求，拱手應下。孫策即令設宴，至歡而散。

    晚間，孫策召周瑜、魯肅商議領兵人選。

    魯肅薦呂蒙為將，徐盛、丁奉副之。

    周瑜微微搖頭，言道：“子明智勇足備，或可獨擋一麵，然此次孤軍深入，一旦應對不當，恐為曹操做嫁衣矣！須謀略出眾，且忠謹之人，方可擔當此任！以瑜觀之，非陸伯言不可！”

    孫策沉吟道：“伯言年幼，恐難當大任。”

    周瑜道：“不然，伯言久隨主公征戰，多有良謀，昔日於武關，曾獻掘壕之計，使我軍全身而退！其乃主公之婿，正合領兵應援！且伯言聲名不顯，曹操、馬超必不以為備，若遣大將前往，反不利築塢造船！”

    魯肅聞說，亦出言道：“聞公瑾之言，肅亦覺伯言乃不二人選！”

    孫策略作思忖，從之。。。

    月餘後，曹植回返許都，俱言孫策索要揚州之地，再令陸遜為主將，徐盛、丁奉為副將，統精銳水軍三萬，良匠千人，待夏候將軍退兵後，即出兵往兗州進發，結親之事卻不曾答複。

    曹操聞報，暗忖道：“孫策恐吾吞並其水軍，故索要揚州，此為防備，乃應有之意耳，然其竟遣三萬精銳應援，果然有意中原，卻不知皆入吾彀中矣！”思及此，心下頓覺快意，遂淡聲問道：“陸遜何許人也？”

    曹植道：“此人字伯言，為孫策之婿，乃白麵書生也！”

    曹操聞之大笑，即遣人傳令夏侯惇、曹真分兵一半，退往彭城，令曹休統餘部拒守汝南，果不以陸遜為念。

    (本章完)