武關，文聘就於關外深溝高壘，靜待洛陽援兵。趙勝急欲出關雪恨，皆被文聘拒守，大怒之下，便欲全軍出擊，卻被徐庶所阻，是故，終日鬱鬱。。。

    忽一日，親軍入報，言稱軍務省有行文送至！

    趙勝聞之，以為馬超欲遣軍來援，戰事必起，不由大喜！急拆視之，繼而暗歎一聲，遞書親軍道：“唐公擴編親軍近衛，著予武關大營千人名額！你等作速遍傳諸營！先令各曲自選，滿員後即上報本將！”

    左右領命出帳，傳令去了。

    卻見親將期艾上前，拱手道：“將軍，昔日遴選近衛軍，皆為哨騎營軍卒爭得，將軍何不限定此營名額？否則。。。”

    話未說完，趙勝即拍案而起，斥之道：“近衛軍入營之前，尚有核驗，若大半裁汰，本將顏麵何存？！”言畢，即斥退親將，令其前往各營督導。。。

    一個時辰後，遴選近衛軍之事已然全軍皆知，自是有人歡喜有人愁，一時間，除輪值守關軍卒外，各部曲營內，酣戰笑罵之聲不絕於耳。

    中軍帳側前，哨騎營內，二卒正於本什帳前焦急踱步，不時申頸張望，忽一人止步，焦躁道：“倉哥兒，什長今日方才出關哨探，回營亦隻怕在一日之後，若誤了錄名，如何是好？”

    倉哥兒聞之，不耐道：“關外魏軍許久未動，什長或許午時便回，再者，放眼哨騎營，何人敢與什長對陣？即便其出哨未歸，近衛軍亦有其一席之地！”言畢，忽話鋒一轉，調侃道：“莫非你黑駝亦欲出陣一試？”

    黑駝見問，悻悻然，繼而怒道：“此次遴選，名額有千人之多，某家雖無什長之勇，但亦頗有勇力，豈不足入選？”

    倉哥兒嗤笑道：“你除卻飯量頗大又能忍饑受餓之外，還有何能？”

    黑駝聞說大怒！便欲上前廝打，忽聞一聲暴喝：“謝勇何在？！”

    二人回身視之，見是哨騎營曲長，倉哥兒忙躬身答道：“什長出哨未歸！”

    曲長見說，冷哼一聲，喝道：“既如此，你二人轉告謝勇，此次遴選，若不能位居全軍首位，自領杖責三十！”言畢，回身上馬欲行。

    黑駝聞之，忙上前攔住，拱手囁嚅道：“將軍，標下亦願參與遴選，然若落敗，不知。。。不知需杖責幾何？”

    那曲長聞言大笑，隨手指身後一人，令其出列，卻謂黑駝道：“若你能支撐三十合不敗，本將便允你入選又如何？”

    黑駝視其人，乃一隊所部什長，暗自忖度片刻，即出言邀戰！

    那什長明顯不耐，即上前與之戰，隻十數合，便擊倒黑駝，繼而哂笑道：“你家什長亦不過力大而已，若論武藝，並非某家之敵，何況你等乎？”言畢，一把扯起黑駝，忽又指二人問道：“你等年歲幾何？”

    黑駝滿麵羞慚，愧聲答道：“某十九，倉哥兒長某兩歲。”

    那什長大笑道：“何出老相也？若非如此，某必然全力出手，你等非某十合之敵！”

    左右眾軍聞之，盡皆大笑！便是那曲長，亦覺莞爾，引眾軍打馬而去。

    黑駝二人雖怒塞胸臆，然技不如人，敢怒不敢言。。。

    次日，謝勇回營，黑駝便將遴選近衛軍以及比鬥受辱之事詳細告之。

    眾同袍聞之，皆怒！紛紛呼喝出聲，便欲趕至其營約鬥。

    謝勇喝止，淡聲道：“黑駝體弱，被其擊敗乃必然之事，日後勤加操練便是，若於此時生事，惹得將軍震怒，反為不美。”言畢，即喚身後五人，道：“你等隨我前往錄名，若遇那什長，敗之即可。”

    十餘日後，各部曲長皆引所部精銳，於中軍帳外集結。一眼望去，除哨騎營曲長麵有得色，餘皆臉色鐵青，隻因此次遴選，千人之中，哨騎營所部竟有五百餘人入選。

    趙勝環視眾軍一眼，暗覺滿意，揚聲道：“你等何人帶隊？”

    一人應聲而出，拱手道：“將軍！標下便是！”

    趙勝循聲望去，但見一大漢身長怕有九尺餘，頂盔摜甲，斜帶長刀，威風凜凜，氣勢不凡！遂轉目遍視其餘軍兵，竟皆麵帶膺服之色，遂側身謂徐庶、關平道：“此人勇力恐不下存孝將軍，異日定為猛將！”言畢，回身踱至那人麵前，問之道：“本將曾聞哨騎營有猛虎什長，名謝勇，便是足下否？”

    那人奮然應道：“正是標下！”音色渾厚，有若鍾鼓！

    趙勝暗自點頭，囑咐道：“唐公曾有言：將在謀，不在勇也！若你獨恃勇力，恐此生止步近衛軍矣！”

    謝勇聞言，心下感激，拱手道：“將軍寬心，標下若為一勇之夫，豈能得入哨騎營？此去長安，定不辱將軍威名！”

    趙勝聞說，微微頷首，即令其等起行，卻暗自慚愧，心道：“本將自出青泥隘，便無勝績，何來威名？！若非主公軍令，本將早已趕赴長安請罪矣！”

    月餘之後，近衛軍大營，除西域楊兆、遼東郝昭所部地處偏遠外，各地大軍遴選之精銳盡皆抵達。

    大帳之內，楊恒居中而坐，眾將環立，各部帶隊之人並列帳下。

    見禮已畢，楊恒即拔腰間短刃，遍視眾軍，揚聲道：“諸位可識得此刀？”

    眾帶隊之人雖不乏曲長、隊率，但皆從軍不久，見問，轉頭互視，繼而齊聲道：“我等不識！”

    楊恒見此，傲然道：“此刀名近衛之刃！削鐵如泥，無堅不摧！刀柄鐫刻之“近衛”二字，乃唐公親書！凡近衛軍，人手一柄！諸位將軍之中，除陽平關趙雲將軍、高唐焦炳將軍、子午穀韓德將軍、西海童喜將軍外，便是西域楊兆將軍、冀州龐德將軍亦不曾持有！李敢將軍更是引為此生憾事！然你等隻需比鬥勝出，便可配之，何其幸也？！”

    眾人聞言大喜！皆麵帶興奮之色！

    楊恒掃視眾軍一眼，接著道：“你等之中，或有任什長、隊率，甚或曲長者，但自踏足近衛軍大營始，不過新兵而已！昔日為曲長，入近衛軍後僅為軍卒者，比比皆是！你等切勿得意忘形！”言畢，不理眾軍驚訝之色，令雷定、何飛等五名曲長出列，沉聲又道：“你等於數十萬大軍中脫穎而出，想必盡皆武勇不凡，故無需單人比鬥，自即日起，便隨近衛五曲曲長習練兵法，為期三月，然後各領所部千人，於藍田原匠作司進行騎步對戰！於青泥隘進行攻守城防戰！於渭水進行水戰！你等計一萬兩千人，裁汰墊底之三千！可有疑問？”

    眾軍聞之，麵麵相覷，一人出列道：“將軍，末將乃函穀關俞將軍麾下，所部有兩千餘人，該當如何？”

    楊恒見問，不以為意道：“本將方才有言，千人為一隊，至於多出或不足者，你等自行商議！似此等小事，若仍需本將下令，要你等何用？！”

    那人聞說暗怒，忙退入列，低聲問左近一人道：“此人好生狂妄！竟視我等如無物！也不知能否挑戰？”

    左近之人聞之，先是輕嗤一聲，忽又附其耳，低聲言道：“若你能擊敗此人，便為近衛軍統領！”

    那人大喜，正躍躍欲試時，身後一人聞之，忙一把扯住，低聲道：“休聽他胡言！近衛軍等級森嚴，豈能越級挑戰？”那人見說，便欲詳細探問。

    忽又一人出列，拱手道：“將軍！末將乃陽平關趙將軍帳下，所部皆不識水性，如何水戰？”

    楊恒不耐道：“出營向北七十餘裏便是渭水，習之可矣！身為近衛軍，安能不通水性？本將之所以定下三月之期，便是令你等習練水性。”

    那人聞言，竟不入列，拱手再道：“三月太短，恐無法精熟。。。”

    楊恒見說，上前幾步，抵近那人，道：“如此，便隻能裁汰！”

    那人聞之，悻悻入列！眾人見此，心知多言無益，遂皆閉口不言。

    片刻後，楊恒環視眾人一眼，揚聲道：“既然你等皆無疑問，便出帳整軍，千人一隊即可！凡隊列不整，多出或不足千人者，全隊杖責三十！”

    眾人拱手領命，出帳整軍去了，然而除謝勇所部正好千人外，其餘皆有多出，無奈之下，隻能混編列隊，

    少時，楊恒領近衛軍眾將出帳，但見各部一萬兩千精銳，已分列十二隊，且隊列整肅，不由暗自點頭，下令道：“各隊前排第一人出列！”

    眾軍聞令，愕然互視一眼，皆上前三步，叉手而立。

    楊恒招手令其等近前，朗聲道：“自今日起，你等暫任曲長之職！”

    話音一落，驚喜莫名者有之，忐忑不安者有之，泰然自若者皆為先前各軍領隊。忽有一人出列，囁嚅道：“將軍，末將先前乃河東張將軍麾下，然隊中卻有冀州龐將軍所部數百人，末將不過正好列於首位而已，且自忖勇力難以服眾，恐無法勝任！”

    楊恒聞說，麵現微笑，柔聲道：“運即命也，若逆而行之，反為害也！加之聖人有言：自知者明，故本將以為，爾定能勝任！且三月之內，不得挑戰！你之所部千人，無論隊率、什長、伍長等官職，抑或行軍、駐營、操練，乃至用飯歇息，皆由你一言而定，違令者，斬！”說完，後退一步，以手指雷定等將，謂眾人道：“其等五人乃你等教習，但有不明之處，皆可問之！然若仍然不解，可求見本將，但需先領杖責三十！”言畢，即轉身入帳，隻留謝勇等麵麵相覷。

    忽聞雷定揚聲道：“今日無須操練，你等自回營整備，明日卯時點軍！”言畢，側身指向南麵，接著道：“那邊廂已圈營地一十二處，你等自行立營！”

    眾人循其所指，打眼望去，但見平地一片，營帳被褥等皆無，不由愕然相顧，愣怔當場。

    謝勇心下大怒！一時按捺不住，即出列道：“敢問諸位將軍，眼下午時已過，我等何處用飯？再者，大營南麵乃是荒地，大軍輜重皆無，如何立營？”

    雷定見問，佯作大悟之狀，扶額道：“本將幾忘卻也！時辰已過，恐不及造飯，便請眾軍忍耐一二，至於大軍所需營帳被褥等，皆在後勤部楊奇將軍處，你等須作速遣人往取，遲則恐不及立營矣！若因此誤了明日應卯，怕是要杖責三十！”言畢，即取公文，交予眾人。

    謝勇隨手接過，連聲問道：“後勤部位於何處？”

    雷定亦作焦急狀，答道：“近衛軍大營位於城南，後勤部卻在城北，許有三十餘裏！”

    眾人聞言，忙奔回本部，揚聲喝令軍卒占地，以備立營，自領百餘人欲出大營，卻遍尋不見馬匹，不由勃然大怒！又奔回雷定等麵前，質問馬匹何在？

    雷定見問，滿麵茫然之色，不解道：“本將乃近衛軍曲長，並非諸位馬夫，安知馬匹去向？”

    眾人怒不可遏，卻又無可奈何，隻得步行出營，往城北方向急行軍。

    奔行至後勤處時，已是一個時辰之後，謝勇等忙將出公文。

    後勤部軍吏看畢，即指一府庫道：“各位將軍所需軍資皆已備妥，還請點驗！”

    謝勇等轉頭視之，果見大批營帳、幔布等皆整齊碼放，不由放下心來。

    一將拱手謂軍吏道：“未知貴部可有馬車？我等暫且借用片刻。”

    軍吏搖頭道：“某隻認公文，發放軍資，並無調用馬車之權，還請諸位將軍勿怪！”

    眾人見說，盡皆暴跳如雷！

    謝勇切齒道：“為今之計，隻能遣人回營，令眾同袍趕來搬運！切不可誤了明日應卯！”言畢，即喝令十餘人火速回營傳令，然後就地蹲坐，謂眾人道：“諸位，某以為，諸多惱人之事，必楊將軍等有意為之，此時動怒無益，不如勤加操練，待三月期滿後，逐一挑戰之！屆時再痛毆其等，豈不解氣？！”

    眾人聞言，皆出言附和，一時間，喝罵聲不斷。。。

    軍吏見此，麵現了然之色，出言道：“諸位將軍欲挑戰之人莫非近衛軍楊將軍？”

    謝勇等人對視一眼，一人忙遮掩道：“非也，我等不過頑笑而已。”

    軍吏聞之，即放聲大笑，直至咳嗽連聲，喘氣道：“不瞞諸位，某家早先便為近衛軍什長，後選入唐公親軍，此次廣元之戰，不慎傷及髒腑，無奈退伍，於後勤部任職。今見諸位窘態，不由思及往昔，故而笑之，並無他意，還請諸位勿怪！”

    眾人聞之，頓時肅然起敬，起身拱手一禮，就探問軍中之事。

    軍吏忙還一禮，搖頭道：“某亦不甚明了，諸位隻需謹記：同袍即手足，凡事依令而行即可。”

    一人不解道：“方才令我等自取軍資，卻匿我等馬匹，何也？況且此地距離大營來回七十裏，待立營完畢，怕是已近子時，明日如何應卯？更兼我等皆饑腸轆轆，竟無處用飯，真真氣煞人也！”

    軍吏見說，肅容道：“戰馬亦同袍手足也，安能隨意拴放？再者，軍令如山！豈能推諉？！”言畢，抬腳欲行，忽又轉身道：“除卻騎戰、步戰、攻城、水戰外，尚需以一敵十，領千人對陣萬人，勝者方可得入近衛軍！某家言盡於此，諸位好自為之！”

    眾人聞之，不由百感交集。。。

    忽聞謝勇奮然道：“既然此人能入唐公親軍，我等為何不能？依令嚴加操練便是！若被裁汰，何顏回見同袍？！”

    眾人聞言振奮，竟無一人再出怨言！

    (本章完)