近衛軍大營，中軍帳內，楊恒等將笑做一團，言及眾軍醜態，雷定更是捶胸頓足，爆笑不止，身周眾軍士雖挺立如鬆，但亦滿麵笑意。

    何飛笑罷，顧謂楊恒，卻指雷定道：“昔日我等亦被丁將軍戲弄，此人不忿，怒而挑戰丁將軍，不想被韓德、童喜等人一擁而上，按倒痛毆，再領杖責三十，方被告之不得越級挑戰，今日將軍竟預先告之，何也？”

    雷定聞言，不由惱羞成怒，破口大罵，便欲抖出何飛糗事。

    楊恒喝止，繼而臉色轉肅，沉聲道：“此次遴選之士卒，多為哨騎營軍士，皆身長力大之輩，且滿臉悍色，若不預先告之，我等豈不麻煩？”

    雷定聞之，不屑道：“似此等新丁，某單手即可擒之！”

    楊恒乜視其一眼，哂笑道：“十二曲長之中，有名謝勇者，雷將軍亦能單手擒之乎？！”

    雷定聞言一窒，複轉正色道：“此人雖雄壯不下李敢將軍，然不曾習練唐公之出手法，若步戰，末將勝之何難？”

    楊恒微微搖頭，沉聲道：“李敢將軍亦不曾習練出手法，你雷定可步戰勝之否？那謝勇悍烈之名遍傳武關大營，遴選之時乃全軍頭名，然竟一場未戰，足見其勇！故本將下令三月之內，不得挑戰，便是忌憚此人！”

    何飛聞之，奮然道：“若不能壓服此人，我等何顏位列近衛軍？”

    楊恒淡笑道：“諸位，魏軍猛將許褚，曾與李敢將軍鏖戰百餘合不敗，然若曹操令其統兵，本將勝之卻易如反掌，何也？將在謀，不在勇也！兵貴精，不在多也！自古名將，勇力絕倫者，鮮焉！故唐公選將，首重謀略，蓋因此也！我等何須以勇力壓服此人？”

    諸將聞之，頓覺有理，忽雷定進言道：“既然如此，不如令末將統軍與謝勇所部對戰，以滅其銳氣！”

    楊恒聞說大怒！起身喝退雷定，就令其巡視眾軍立營！

    何飛不解道：“雷定此議不無道理，將軍何不允之？”

    楊恒見問，斥之道：“知已知彼，方能百戰不殆！謝勇所部皆為武關銳卒，彼此熟識，且皆服其勇，戰力必然不俗！本將一再言及，雷定竟仍存輕視之心！若允之，其必敗無疑！”

    眾將聞言，皆深服其論。。。

    次日卯時，雷定等點卯已畢，遂引一幹曲長入大帳請令。

    楊恒居中端坐，指左近案幾，隨意道：“此為近衛軍軍務條例，乃唐公親自編撰！共計十則，三百二十六字，你等回營便令所部謄抄，務必牢記！兩日之後，本將即遣人抽驗！背誦不全者，一則一杖，不知所雲、支吾不語者，杖責三十！”

    眾人聞言，即上前取過傳看，但見起立坐臥、床榻擺放、盔甲穿戴、儀容隊列、戰馬安置，甚至用飯洗浴皆有明文規定！凡有不符，皆須領杖責！

    一將看畢，挺身出列，拱手正欲出言，楊恒已喝令左右拿下，杖責十記！

    見眾將惑然不解，楊恒即出言道：“軍務條例第三則第一款，未經許可不得出言，違者杖責之！”

    眾將聞之，不由麵露凜然之色，皆凝神靜立，暗自誦記條例。

    少時，楊恒見那將受杖完畢，趔趄入帳，遂問眾將道：“你等可有不明之處？即可出言問之！”

    眾將見說，便有幾人作勢欲出列。

    謝勇搶先出列，揚聲道：“我等並無不明！還請將軍布置今日操練事宜！”

    楊恒聞言訝然，盯視謝勇片刻，緩聲道：“就於營前靜立兩個時辰，亂動者杖責之！待午時用飯畢，即全軍誦記軍務條例，並依條例整頓內務！審驗通過後，便往馬廄領回戰馬，亦遵條例而行，屆時每人一杖，以儆效尤！若日後再失卻戰馬，嚴懲不貸！”

    眾將聞之，皆腹誹連聲，卻不敢多言，遂拱手領命，轉身辭出。

    楊恒目視謝勇背影，暗忖道：“此人看似粗獷，實則心細如發，加之年僅十九，乃璞玉也，稍加雕琢，日後必為良將！”

    卻說眾將出帳後，一將即問謝勇道：“方才我等滿心疑竇，謝將軍為何暗阻我等詢問？”

    謝勇見問，沉聲道：“此軍務條例款則分明，我等隻需照做便是！若出言詢問，自取其辱耳！”

    眾將然其言，一將沉吟道：“謝將軍言之有理！若我等詢問不當，恐又遭杖責矣！”

    方才受杖那將聞之，忙猛點其頭，齜牙咧嘴道：“軍法司行杖之人心黑手狠，若非某家皮糙肉厚，早已杖斃矣！”言畢，切齒暗罵不已。

    比及回營後，眾將即令所部盡皆出帳，頂盔摜甲，靜立兩個時辰，然後火速造飯食用，繼而傳抄軍務條例，並逐條徹行之，酉時之前，務必完備，若有絲毫錯處，杖責二十！

    一時間，近衛軍新軍大營雞飛狗跳。。。

    眾軍卒不愧精銳之名，及至酉時，新軍大營已煥然一新！

    謝勇等又各領本部，分批前往馬廄，受杖完畢後，領回戰馬，即仔細刷洗，取細料喂養，就拴於營帳左近。

    一將感歎道：“長此以往，我等騎戰天下無敵矣！”

    眾將聞之，皆點頭稱是。。。

    轉眼間，月餘過去，萬餘兵丁每日除操演軍陣、戰法外，便是奔至渭水習練水性。先時眾軍怯懼，相互推搡笑罵，隻不敢下水。楊恒見之大怒！插劍於地，吩咐眾軍就於岸邊列陣，不得卸甲，各以繩索相連，然後傳令下水，無令止步者，斬！眾軍見軍令已下，隻得列陣向前，比及水沒至頂，亦無一人止步，然皆不識水性，隻能相互攙扶，閉氣死命前行。。。

    待楊恒傳令扯起時，盡皆癱坐，吐水不止，個中滋味，不足為外人道也。

    眾將見此，皆暗覺心驚，何飛進言道：“將軍，此法雖有奇效，然若拿捏不準，極易致人傷殘，一旦有士卒溺斃，恐犯眾怒！”

    楊恒聞之，不以為意道：“無妨，其等年歲皆二十上下，身強體壯，遠超常人！且待其等沒頂之時，本將便暗自計時，不過三十息而已，何礙之有？”言畢，忽咧嘴一笑，言道：“諸位莫非忘卻昔日我等於遼西之時乎？焦炳那廝可是無所不用其極！”

    眾將聞言，會心一笑，遂不複憂慮。

    是日回營後，眾軍卒叫苦不迭，及至用飯之時，大桶鮮湯竟無一人食用。。。

    唐公府，書房之中，馬超靜坐品茶，丁祿立於堂下，細述近衛新軍操練進度，卻著重報備謝勇言行舉止。

    馬超聽罷，微微頷首，沉吟道：“眼見將近三月，知節以為，其等能否以一敵十？”

    丁祿稍作思忖，拱手道：“主公，此次遴選之軍卒，悍勇猶勝往昔！且日夜操練不輟，加之盡皆習練主公之出手法，若仍以新軍與之對陣，恐其等不費吹灰之力！故末將以為，當調青泥隘守軍萬人，與之對戰！”

    馬超聞之，以手敲擊案幾，忖度片刻後，允之。

    丁祿領命，偷眼看馬超一眼，嘀咕道：“如此精銳，卻須裁汰三千，未免可惜。。。”

    馬超見說，暗忖道：“丁祿說的也是，但規矩都定好了，現在再改口的話，選拔就沒有意義了，算了，下次把淘汰的比例弄低點也就是了，嗯。。。還真可惜了了！”

    丁祿久隨馬超，見其不語，知其亦心有不舍，遂趁熱打鐵道：“主公，不如將裁汰之三千兵馬發往西海童喜處，以便威懾西南蠻夷！”

    馬超聞言，暗自點頭，卻並不應下，轉口問丁祿道：“知節以為謝勇此人若何？”

    丁祿見問，正色答道：“主公，其人雖年幼，然楊恒對之讚不絕口！稱其勇不下李敢將軍，謀不輸子龍將軍！乃難得一見之帥才也！”

    馬超聞說愕然，尋思道：“這評價也太高了點吧！難道比嶽飛還強大？不行，我得找個機會看一下，要是真這麽牛掰，可不能錯過了！”念及此，遂令丁祿往喚楊恒來見。

    少時，楊恒入見，施禮畢，叉手靜立。

    馬超微微頷首，隨意道：“此間並無外人，致遠不必拘謹。”

    楊恒聞之，渾身一鬆，長籲一口氣後，上前恭敬叩首，口稱姑父。

    馬超揮手令其起身，問之道：“孤聞致遠對謝勇其人評價頗高，可有此事？”

    楊恒自覺爬起，竄至馬超身邊，正色道：“姑父，其人智勇足備，雖初入營時並不精於戰法，然潛心好學，若現今領千人對戰，此人不輸侄兒！故侄兒以為，便以近衛第一將稱之，亦不為過！”

    馬超聞之，麵現失望之色，暗忖道：“枉我激動一場，不過是個猛將而已，最多相當於後世特戰小隊隊長。想想也是，十九歲的半大小子，就算再厲害，也不可能達到帥才這個地步吧，原來是三人成虎啊！”思及此，隨口問楊恒道：“那謝勇先前乃何人所部？有何職司？現居何職？是何軍銜？”

    楊恒見馬超竟無絲毫喜色，一時不明所以，又聞其一連串發問，忙答道：“謝勇乃武關趙將軍所部，充哨騎營什長，入長安後，暫為曲長之職，少尉軍銜。”

    馬超見說，訝異道：“此人既為哨騎營什長，定時常接敵，為何僅得少尉軍銜？且其區區什長，為何入長安後，卻得任曲長之職？”

    楊恒答道：“回稟姑父，初時侄兒亦有此疑，故遣人詳細查探，得知其人雖勇武過人，但出哨時謹慎非常，若非得以，絕不與敵軍照麵，因此斬獲首級極少，故累功僅得少尉！然其於遴選近衛軍時，勇力卻居全軍首位！千人之中無人不服，故趙將軍令其領軍入長安，侄兒就任其曲長之職！”

    馬超聞言，略作思忖，即斥之道：“謝勇不過頗有勇略，卻軍功不足，若為隊率，其軍銜尚可勉力為之，豈能一躍而居曲長高位？隻因其勇武善戰乎？”

    楊恒見此，呐呐言道：“然其現已任曲長之職，且所部戰力居新軍首位，所謂三軍易得，一將難求，侄兒。。。”

    話未說完，馬超即出言打斷道：“致遠不必多言，孤隻認軍功！”言畢，即喝令其退下，忽又覺不妥，遂又起身喚住，沉聲道：“致遠是否心存怨懟？”

    楊恒正滿心不服，尋思如何令謝勇立功，見問，忙回身上前，躬身答道：“侄兒不敢！”

    馬超見說，暗自搖頭，下階把其臂，語重心長道：“謝勇所部，必然不乏曾任隊率甚或曲長之職者，但服其勇而已，若果真令其升任近衛軍曲長，彼等仍能心服否？致遠亦少小從軍，不妨易位思之！”

    楊恒聞之，垂手沉思。

    隻聽馬超接著道：“所謂戰力居新軍之首，但隻操練對陣而已，相比臨敵血戰，不過紙上談兵，幾同兒戲！且謝勇年幼，若僅憑此節，便升任其曲長之職，無異於揠苗助長，與趙括何異？！”

    楊恒見說，悻悻然道：“姑父未免言之太過。。。”

    馬超怒極而笑，冷聲道：“孤且問你，那謝勇比之李敢若何？”

    楊恒脫口答道：“勇力不相上下，但謝勇智勝李敢將軍！”

    馬超聞之，強抑怒意，言道：“既如此，明日孤令其二人各領三千新軍，擇地對戰！”言畢，揮手令其退下！卻猶自怒氣難平。

    丁祿見之，不解道：“楊恒年幼，乃主公子侄輩，斥之可矣，何必較真？”

    馬超見說，長歎一聲，轉頭謂丁祿道：“知節貴庚？”

    丁祿見問，先是一愣，繼而忙下拜，拱手答道：“不勞主公動問，末將癡長四十有一。”

    馬超上前扯起，歎聲道：“孤之舅兄楊兆，已年逾五十，令名、子龍等皆四十有餘，孤亦幾近不惑矣！然後輩之中，竟無一人可獨擋一麵，或恃勇少謀，或自命不凡，成事不足，敗事有餘！孤本看重楊恒，不想，其亦自以為是之徒！但領數千兵馬而已，卻膽敢小覷沙場宿將！深失孤望。。。”言畢，黯然落座，撫額不語。

    丁祿聞言唏噓，勸解道：“主公多慮了，其等畢竟年幼，待長成，必為擎天之才！且大公子允文允武，沉穩肅重，何雲後輩無人？”

    馬超聞言，正欲貶斥馬靖，忽仆婦來報，言稱董、辛、張三位夫人皆已有孕！馬超聞報，頓時大喜！吩咐仆婦置辦家宴，待其回府，聚眾賀之！

    丁祿亦喜笑顏開，拱手稱賀！

    正開懷時，人報李敢求見。

    馬超收拾心情，令喚入，將約鬥之事告之。

    李敢聞言，咧嘴一笑，不屑道：“似此等小輩，不值一提，末將定代主公好生管教！”

    馬超見其不以為意，不由大怒，拍案而起，喝道：“蒼鷹搏兔，亦須全力！存孝豈能大意？若敗，非但爾等顏麵無存，便是孤亦羞於見人矣！”

    李敢見說，愕然拱手道：“末將晉升中將軍銜後，所部便配有參謀十人，出自軍務省參謀部，其等雖手無縛雞之力，但師從文優公，皆詭計多端，豈不足敵此等小輩？故末將雖言語輕佻，卻無半分輕視之意，還請主公勿怪！”

    馬超聞之，啼笑皆非道：“此戰，乃存孝一人為將，豈能動用參謀？故而當全力施為，若大意落敗，孤隻能披發入山矣！”

    李敢聞言，略作思忖，正色道：“即便如此，末將亦可完勝，還請主公寬心！”

    馬超見說，本欲問其如何應戰，又覺實無必要，遂作罷。便與丁祿、李敢隨意攀談，得知李敢、趙雲皆得一子，丁祿長子現於後勤部任職，次子、三子皆隨軍征戰。。。

    (本章完)