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    一塊通紅的熱鐵浸入冷水，刺啦啦激起大片水汽，卻隻激得那麽一聲，隨即冰火交接的激烈盡化作烏有，恰似這滿堂鼎沸之後，驟然陷入的死寂。在座諸人瞠目結舌，任誰也想不到事情竟發生如此逆轉。都是混跡官場的老油子，失驚之餘，已看明白這劍拔弩張的局麵，眼下怕是要出事了。撞在這當口上，誰沾到邊都是大禍臨頭，自是斂聲屏息，個個恨不能將頭縮進腔子裏去。

    方繼僥也不擦汗了，一雙眼睛盯著對麵薛晉銘，似要瞪出血來。這便是他精心部署的殺手鐧，果真夠毒辣，事到臨頭反戈相向，就在委員會眼皮底下讓她空手白刃地翻了盤。

    沈念卿語不驚人死不休，“當日密函裏提及內閣要員與日商勾結舞弊之證據，係有人暗中提供；劫囚案背後，也有人裏外串通……蓄意陷害同僚；隨後，督軍遇刺，與此人亦有莫大關係；現今薛廳長已查知……程以哲等人下落……”寥寥幾句話，拚著一口氣說出來，念卿隻覺冷汗如注，張了口再發不出聲音，意識漸漸有些迷糊。話已至此，矛頭算是徹底轉向了不顯山不露水的方繼僥。

    薛晉銘在這一刹那心思洞明，她口中的敵人原來不是他。

    眼前一切開始晃動旋轉……四少，你終究明白了吧。她笑一笑，想起薛晉銘那句話，“我們從來不是敵人”……當日仲亨遇刺，若不是有人裏應外合，刺客必定混不進去。起初她是疑心過他的，直待他抓了她去，明明白白道出用心，明處的敵人反而不可怕了。既然不是薛晉銘，那麽必是蟄伏在暗處，更危險的那人。

    她答應他的賭約，答應上庭來做證，原來是早已抱定了主意，借這機會掀出那藏在暗處的人。她以德報怨替他開脫遮掩，無非是想將他推向霍仲亨。這般的處心積慮，這般的不管不顧，連生死也做了賭注，僅僅就為一個霍仲亨——薛晉銘隻能笑，笑自己機關算盡、枉作小人，如今進退都是一場空。

    一時間整個兒亂了套，事態變化全然脫離了控製，八名調查委員麵麵相覷，方繼僥恨得臉色發青，豆大汗珠滾下臉頰也不覺察。

    原來這女人腳踩兩頭，暗中替薛霍二人搭了橋，實則要對付的是他。好一個薛晉銘，難怪處處透出古怪，原來打的是這番主意，隻怕想得也太天真了！方繼僥眯起眼，鬆垮的眼泡越發讓兩眼細眯成一線，眼縫裏卻有冷芒一閃而過。他轉頭冷冷一瞥薛晉銘，卻見他直勾勾望著那女人，隻是笑，笑得異樣奇詭。反觀此時的最大贏家，最該發笑的人，卻沒有半絲笑容——霍仲亨非但笑不出來，反而鐵青了臉，蹙眉沉默，趙主任連問兩遍的問話都不曾聽見。

    她就從容自若地站在那裏，微仰了下巴，唇角噙一絲笑意，看也不看他一眼。

    明知他不信任她，她便以決絕回敬他的猜疑；他預想到她的背叛，她便報之以不容回絕的堅持，偏要他承認她，站到她身邊來，與她共同進退。他就知道，這刁鑽的女人從不肯吃虧，連誰多愛誰幾分也要討價還價，任人擺布絕不是她的做派。旁人將她作為刺向霍仲亨的矛，她卻變作他的盾，轉身迎上身後刀刃，拚卻微末之力攪翻這重重機關；如此不計後果、不惜代價，怕是將一切都豁了出去。

    霍仲亨想笑，心中幾番牽動，偏偏笑不出來。

    早已下定決心原諒她，即便她做出再絕情之舉，他都不在乎。不管她曾經為誰賣命，如今受誰操縱，隻要將她抓回手裏，她還是他霍仲亨的女人。可她此刻的舉動，已全然不管不顧，一反往常的周密謹慎，舉止說話透著說不出的古怪，令霍仲亨心中驀然生出不祥之感。

    督軍！”趙主任發了急，陡然提高聲音，第三次重複問題，“請回答盧委員的提問，第一個問題是否屬實？”霍仲亨總算注意到有人向他提出質詢，大概已連問了兩遍，令趙主任不得不出聲提醒。見他回頭，盧委員再一次問道：“沈念卿受你派遣一說，是否屬實？”

    霍仲亨眉頭一蹙，不耐煩道：“還有什麽問題，一並問完再說。”

    盧委員僵住，見趙主任不置可否，隻好繼續問下去，“誹謗案中，誣告政府的密函來源據說是有人暗中提供，請問您事先是否知情，是否清楚係何人所為，可曾考慮過阻止此事？”這問題來得毒辣，趙主任剛要開口揭過，卻聽霍仲亨朗聲笑了，“霍某身為軍人，屬下行事也屬軍務，行為正當與否自有軍事法庭來過問，輪不到在這裏攤開了說。你身為調查委員，不思督察行政，反來幹涉軍事，實乃大謬！”

    眾委員愕然失色，未料到霍仲亨如此強硬，質詢委員反被他當場斥責。趙主任不失時機來打圓場，政務與軍務本該分立，

    督軍所言極是，隻是此番調查事關重大，務必請督軍給予協助。”他話音未落，便聽身旁方繼僥失聲大笑起來，仿若聽見了最滑稽不過的笑話。

    原來今日請出督軍，隻為了協助？”方繼僥笑得一團和氣，目光如針似芒，“這可好哇，撇得好幹淨，既然正主兒都不在了，這質詢會我看就做做樣子得了？”趙主任拍了桌子便要發作，霍仲亨卻毫不客氣地笑道：“有你在，自然跑不了正主兒。”

    看這二人是刀劍出鞘，不分生死不罷休，隻怕委員會也要壓不住了。趙主任暗自心驚，忙咳嗽一聲，肅容叩了叩桌麵，“證人一麵之詞還需進一步審查，沈念卿，你所做證詞關係重大，是非曲直來不得半點虛妄，想清楚再簽字！”

    書記官執了簿筆上前，遞到沈念卿跟前，然而她垂手不接，也不說話。書記官催促的聲音恍恍惚惚聽在耳中，念卿竭力想要抬起手來，卻覺身子半分不聽使喚，費盡全力終於抬起了幾分，卻怎麽也抓不住那支筆……霍仲亨蹙眉定定看她，見她遲緩地抬了手，一點點靠近那支筆，手腕竟不住顫抖，整個人看起來都不對了。霍仲亨猛地起身，來不及邁步已見念卿身子一晃，軟倒下去。

    滿堂嘩然，隻見霍督軍倉猝起身，險些掀翻了桌子。

    坐在近側的薛晉銘卻已搶先奔到沈念卿身旁，俯身將她抱了起來。趙主任眼疾手快一把拽住霍仲亨，“不可衝動！”

    然而方繼僥的反應卻比任何人都快，仿佛早有準備，就等著這一刻——不待趙主任發話，他已噌的一聲站了起來，將桌子重重一拍，“維持庭上秩序！”隨他話音落地，左右側門從外打開，兩列整裝佩槍的警衛齊刷刷奔進大廳，腳步整齊，行動迅速，顯然早已預備在外頭了。頃刻生變，滿座都驚得呆了，隻聽趙主任驚怒嗬斥，“方省長，這是什麽意思？”

    方繼僥的神色已全然變了，似瞬間換上另一張臉孔，細密笑紋底下透出滿滿的倨傲，“亂什麽亂，都給我坐回去，誰也不許妄動！”他此刻已全然不再理會趙主任，隻將目光斜斜睃向霍仲亨，話卻是說給薛晉銘聽的。

    證人關係重大，需立刻送醫急救。”趙主任厲聲質問方繼僥，“你阻撓證人送醫，難道光天化日之下，想要當眾滅口？”方繼僥眼皮一翻，“證詞還未簽字生效，真偽尚無定論，趙主任就想一句話定了方某的罪嗎？”

    念卿被薛晉銘緊緊摟著，身體已麻痹無力，連轉動一下脖子也不能……可最後一分神誌還在，依稀聽見方繼僥的話，似一盆冰水淋在頭頂。難道拚卻了所有，好容易走到這步，卻要在他眼前功虧一簣？

    別怕，我在這裏。”薛晉銘摟緊了懷裏蒼白的人兒，卻見她睜著失神的眼睛，焦灼而艱難地望向身側。他以為她在找霍仲亨，可順著她目光看去，卻是呆立在一旁的書記官。她一額都是汗，垂落身側的手竭力想要抬起，嘴唇微顫，依稀是在說“筆”。

    薛晉銘伸手將筆拾起，示意書記官上前。

    白紙黑字便在眼前，她手指卻已不能動彈。

    他歎一口氣，輕輕握住了她的手，手把手執筆，在紙上一筆一畫寫下“沈念卿”三字。

    指尖交疊，掌心的溫暖點點透進，庭上諸般喧嘩都遠去，這一刻隻與她耳鬢廝磨。

    趙主任被方繼僥頂得無言以對，再看看身後裝備精良、訓練有素的警衛，便已全都明白了——難怪方繼僥有恃無恐，單看這一色的日造槍械，便知背後是誰在做他的強援。薛方兩家已經聯姻，薛晉銘自然是他盟友，雖是小小警備廳長，卻控製著城中各處機要。

    趙主任暗一咬牙，心下後悔不迭。當日是他力勸霍仲亨不可動武，勸他相信內閣，切不可授人以柄。眼下看來，他是全然錯了，這世道已是武夫當國，誰抓住槍杆子誰便是贏家。然而如今悔之晚矣，霍仲亨的部隊分駐三省，離本城最近的駐軍也在遠郊，自是遠水救不了近火，隻怕今日是要折在此地了！唯一的希望，隻看能否憑著委員會的麵子，暫且壓他一壓，好歹還有內閣在後頭……趙主任這裏急出滿頭冷汗，霍仲亨卻是一聲冷笑，對眼前變故竟是視若無睹，依然邁步朝那女子走去。

    督軍想做什麽？”方繼僥一步擋在他麵前，滿臉堆笑，故意瞪圓了眼睛，“難道還需鄙人再說一遍？即便督軍憐花心切，總還是要顧及一下大局吧？”方繼僥湊近霍仲亨，滿懷快意地期待著對手暴跳如雷。然而冷不丁喉頭一緊，竟被霍仲亨揪住領口，單手提了起來。

    眾目睽睽之下，肥背粗腰的方繼僥竟似個毫無反抗力的孩童，被拎得踮起足尖，臉色紫漲。“滾！”霍仲亨麵無表情，唇間隻吐出一個字，揚手便將他撂出三步開外，撲通坐倒在地。

    所有人瞠目結舌，直到方繼僥扶腰爬起，聲嘶力竭地吼叫，“逮捕他！給我逮捕他！”兩側警衛這才回過神來，端了槍衝上庭前，卻聽薛晉銘抬頭喝道，“站住。”

    頂頭長官的號令比省長的威望有力，警衛們原地立定，不再踏前一步。

    霍仲亨與薛晉銘相隔不過兩步，四道目光相交，虛空裏似有金鐵聲劃過……隔在兩人之間的，卻是陷入半昏迷的念卿，整個人似一株枯萎的蘭草，斜倚在薛晉銘臂彎，長發如瀑垂落。

    方繼僥急了，一把奪過身旁警衛的佩槍，對準了霍仲亨，“晉銘，還不動手！”

    霍仲亨回頭，笑容裏流露匪夷所思的神情，“你想同我動武？”

    隨他話音落地，竟有一種聲音由遠而近傳來，隱隱震地有聲，仿佛有什麽逐漸逼近。起初人人皆被庭上變故震撼，大多不曾注意到外頭動靜，隻有極少人細心察覺到了……不知是誰最先探頭看向窗外，猛一聲驚呼自庭下響起，“是軍隊！”

    這一聲喊，駭得眾人心驚肉跳，坐在外側的立時撲向窗邊，不看不打緊，這一放眼看去——議政廳外廣場上，黑壓壓都是軍隊！後頭軍車隆隆而至，槍炮架設森嚴，四下裏荷槍實彈的士兵，穿一色深灰製服，整齊劃一的步伐震動地麵，似潮水般逼近大門。

    有反應敏捷的已驚跳了起來，諸人再顧不得什麽庭上秩序，亂紛紛慌作了一團。

    方繼僥倒退一步，不敢置信地瞪了霍仲亨，怎麽可能有軍隊，進出本省的通路都已被封閉，軍隊絕不可能從天而降！警備廳早早將他監視了起來，連日裏隻見他醉心風月，根本不曾調遣過軍隊……這絕不可能，一定是他使詐！

    槍聲驟響，方繼僥朝天鳴槍，鎮住底下場麵，朝薛晉銘和左右警衛吼道：“還愣著幹什麽，把人通通給我抓起來！”左右警衛遲疑，有人還在等待薛晉銘號令，有人終於端起了槍，對準霍仲亨與庭上八名委員。見有人帶頭，其餘人也喀地拉動槍栓，紛紛舉槍。

    方繼僥你想造反了！”趙主任大怒，其餘委員個個麵如土色，有人哆哆嗦嗦打著圓場，直嚷著“冷靜，大家冷靜”。然而到了這一步，方繼僥的暴跳已不再令趙主任擔心，反而是霍仲亨讓委員們駭然失色——他果真調集了軍隊，就在委員會抵達本省的同時，霍仲亨一麵拉攏趙主任、敷衍內閣、蒙蔽方繼僥的耳目，一麵暗中集結軍隊，以不可思議的手段突破了封鎖，神不知鬼不覺地布下羅網，待得眾人發覺，已然是兵臨城下。

    莫非他一早知道方繼僥會發難，他又是從哪裏調集來的軍隊，他這麽大動幹戈，僅僅是要對付方繼僥，還是另有可怕居心……趙主任一頭冷汗涔涔，驚覺這是個驚天的圈套，而他從一開始就已踏了進來，此時抽身已晚。

    混亂場麵下，唯獨薛晉銘一個人對周遭視若無睹，隻是俯身抱著沈念卿，目光專注在她一人身上。念卿已陷入半昏迷中，隱隱聽得周遭大亂，聽得有人驚呼“軍隊來了”……薛晉銘深深看著念卿，看她牽動唇角，露出淡薄笑容。

    她知道會贏，他一定會贏，隻因他不是別人，他是霍仲亨。

    至此心中大石訇然落地，念卿放棄了掙紮，靜靜闔上眼睛，任由黑暗從四麵八方湧來，將自己淹沒。最後朦朧的意識裏，是薛晉銘緊緊抱著自己，不是他，不是仲亨。

    一點淚光凝在眼角，順著睫毛顫了顫，終究不曾墜下。

    也罷，是誰都不重要了，這一生實在太累，她已懶得再睜眼了。

    這一局棋，從第一步就輸了——不是輸給他，而是輸給你。

    最能狠下心的人，原來是你。”薛晉銘望著她沉靜容顏，一時恍惚，伸手去拂她頰邊亂發。指尖還未觸及，隻聽喀的一聲響，烏黑槍管已抵在額際——侍立在霍仲亨身側的副官許錚，一個箭步上前，拔槍指住了薛晉銘。

    左右警衛慌忙將槍口轉向許錚，方繼僥驚跳起來，一見情勢不妙，立即見風使舵地叫道：“不要動手，不要動手，一切交給委員會裁決！”

    然而震地靴聲已至，大門被轟然推開，身穿鐵灰製服的正規軍隊如出鞘的利刃，凜冽無聲，殺氣騰騰。號令聲裏，上膛舉槍之聲整齊劃一，烏黑槍口齊刷刷對準庭上警衛及諸人。饒是裝備精良的警衛，在真正的軍隊麵前也陣腳大亂——到這地步，寡眾勝負已分，然而束手待縛終是不甘。方繼僥眼角抽跳，汗水沿著額角蜿蜒似小溪，咬牙怒道：“霍仲亨，你當真目無國法了嗎？方某堂堂省長，輪不到你來指手畫腳，就算委員會包庇你，內閣也不會縱容你胡來！”

    是麽，那我們便來講講國法。”霍仲亨冷冷側首，眼底鋒芒畢露。

    全副武裝的士兵橐橐而入，毫不含糊地包圍了在場諸人。趙主任也僵住，慌忙勸止霍仲亨道，“督軍息怒，內閣已將此事交由委員會查辦，請督軍信任在下，切莫衝動誤事，武力終究不能解決問題……”

    武力不能解決，難道要溫良恭儉才能解決？”霍仲亨的目光掃過畏縮在後頭的委員們，卻無一人敢與他犀利目光對視。他負手看向庭下眾人，“軍人外禦敵寇，內鎮奸邪，武力所及，同樣是捍衛國法之威嚴。”

    趙主任啞口無言，隻得諾諾，其餘委員也連連稱是。方繼僥見最後的退路已斷，再無適才耀武揚威之色，顫聲嚷道：“我是一省之長，有大總統親頒的委任狀，即便要辦我，也輪不到你霍仲亨和趙知武！”

    我便辦了你又怎樣？”霍仲亨截過他話頭，聲色淡淡，並不如何狠厲，卻令方繼僥陡然打了個寒噤。隻見他冷冷看向趙知武，“方繼僥擾亂質詢會、當眾迫害證人、武力威脅調查委員、涉嫌勾結日商、瀆職納賄……數罪並舉！趙主任，你說如何處置是好？”

    趙知武張了口，汗涔涔地呆了半晌，一咬牙道：“應當停職拘禁，聽候徹查。”

    特遣調查委員會當庭宣布，拘捕方繼僥、薛晉銘及一幹涉案官員，同時急電北平，獲內閣緊急會議通過，由督軍霍仲亨臨時出任代省長。旋即，代省長霍仲亨宣布三省戒嚴，進入緊急狀態，停止南北戰事。南方當局於次日發布電文，譴責北平內閣包庇賣國官員，支持霍仲亨重審日商一案，徹查賣國醜行，並宣布暫停戰事，聯合三省，共建和平。