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    然後呢，然後呢？”桂珍姐興奮得滿臉通紅，緊逼著念卿追問不休，“督軍還說了什麽？那些人臉上都是什麽表情？”一下午她就沒有消停過，逼得念卿啼笑皆非，“好桂珍，你饒了我，那些真的不記得了！”叫慣了陳太，一時改口頗不習慣，念卿不肯叫她桂珍姐，隻是一口一個桂珍地叫。桂珍姐不滿地笑啐，“沒大沒小，少來敷衍我，那種場麵是個女人都會記上一輩子，我才不信你不記得！”

    念卿笑盈盈隻作沒有聽見。回想當時情形隻覺身在夢中，一切都是影影綽綽，那些人都有什麽反應，誰嘩然、誰震動、誰歡喜、誰祝福，似乎同她都沒有關係。彼時隻記得，他緊緊牽著她的手，掌心溫暖堅定，再也不曾放開。

    生死契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。她就這樣將手交到他手中，無名指套上他給的戒指，小小一圈，圈出一個新的天地。從前人們相信，無名指有一條血管通向心髒，套住這手指就套住了一個人的心，這便是婚戒的由來。指間光彩閃爍，念卿抬手迎上光線，看晶瑩剔透的小石頭折射出幻麗色彩，仿佛夢裏光景。

    萍姐推門進來，連喚了兩聲沈小姐，卻見念卿自顧出神，唇邊噙一抹淡淡笑意，壓根就沒聽見。桂珍亮開嗓子喚了聲“霍夫人”，驚得念卿回首一怔，霎時頰上飛紅。萍姐忍笑道：“送禮服樣子的人來了，請沈小姐下去看一看。”

    訂婚宣布得突然，索性連訂婚宴也免了，直接將婚期定在半月之後。許錚直笑說督軍是他見過最心急的新郎官，若不是礙於沈小姐的體麵，最好連這些過場都省了，直接將人搶入督軍府去。這一來可將督軍府上上下下忙了個腳底翻天，婚禮相關瑣事無數，從禮堂布置、禮賓喜帖到新人禮服，都得趕在十天之內置備就位。單禮服這一樁，就叫全城最出名的四家裁衣店各送十套樣子，又從英國訂了最新式的婚紗，其他首飾鞋子捧花通通都要全新定製。

    四十套禮服炫目鋪開，將小客廳映得五色繽紛，流光溢彩。喜紅、燦金、寶藍、絳紫；蘇繡、蜀繡、湘繡、粵繡；訂珠、串銀、挑龍、繡鳳；中式、西式、傳統式、改良式……直把人看了個眼花繚亂。念卿不喜歡太過濃重富麗，挑了幾款都是輕約典雅的，令桂珍直嚷著太素了。

    其中有件茜紅色小禮服令念卿眼前一亮，“念喬穿這款一定可愛極了。”萍姐一麵記下來，一麵問尺寸如何改，念卿沉默了下，淡淡說：“送過去給她試了尺寸再改。”

    當日兵變之後，關押在薛晉銘別墅的宋念喬和程以哲都被解救出來。程以哲受了些刑囚，傷勢並無大礙，念喬倒是毫發無傷。起初風波未定，霍仲亨將念喬暫時安置在小公館，隨後念卿醒來，當晚便宣布訂婚。直到次日晚上，念卿才單獨去了小公館，與念喬談了整晚，回來時仍是單獨一人。霍仲亨問她為何不接妹妹過來，念卿隻說念喬性子內向，一時還不習慣。

    桂珍看一眼念卿神色，試探說：“兩姐妹總這麽分開住著也不方便，還是把念喬小姐接過來吧。”念卿笑一笑，不置可否，轉身專注挑選禮服。桂珍忍不住抱怨道：“你讓那小妮子一個人待在那邊，也不管束。那姓程的從前招惹你，現在沒了指望便去搭上念喬，瞧著就讓人討厭！”

    念卿仍是笑著，不緊不慢道：“這話可不公道，念喬自己喜歡人家，怎麽能怪程先生。原先我不許他們來往，是礙於當時處境，他們兩人有緣患難，若真能兩情相悅也是好事。”

    這話可真不像你說的。”桂珍皺眉看她，轉念一想卻又笑道，“是了，如今自個兒恩愛，果然看什麽都順眼。”念卿也不解釋，含笑背轉了身，眼底卻有一抹無奈掠過。

    到底人長大了，比不得小時候打上一架也不記仇。縱然是姐妹，一旦生分了，也再回不去往日的親密。最熟悉的親人突然換作另一個人，從貧寒女子到督軍夫人，連帶著周遭一切都改變；生母的舊事揭開，任是誰也難以接受；原是相依為命的兩姐妹，如今憑空多出一個霍督軍、一個程先生，生生替代了彼此最親密的位置……短短時日，變故頻生，總要給彼此一些時間慢慢接受。

    說曹操，曹操到，剛提及了程以哲，便有仆人來通報說，程家二小姐求見。

    桂珍嗤笑一聲，“我說吧！”

    程以哲無罪開釋之後，因敢於執言，又受人迫害，一時成了正義人物，受到霍督軍公開褒獎。他本人出獄之後，因傷病未愈，一直深居簡出。念喬去程家看望了他兩回，立時便有言語傳開，程家自然也樂於攀上霍夫人這門高枝。

    仆人將程二小姐和同來的一名女伴引進二樓小會客室，二人才坐下，便見念卿走了進來。程二小姐忙不迭起身相迎，身旁女伴反而落落大方，摘下帽子朝念卿略一點頭。

    方小姐？”念卿大感意外，全未料到程二小姐攜來的女伴竟是她。眼前冷冷而立，一身素色旗袍、蛾眉淡掃的女子，正是方繼僥的愛女，薛晉銘的未婚妻——方洛麗。

    原來程二小姐竟是方洛麗的同學，世界果真很小，兜兜轉轉也有避不開的人。見沈念卿對方洛麗的出現如此愕然，程以臻頓時暗出了一手冷汗。以臻性子溫厚，最見不得人落魄可憐。眼見方家一敗塗地，昔日省長千金，如今想要見上督軍夫人一麵，還需繞上七八個彎，托她代為引薦，怎能不心寒。仆人奉茶上來，沈念卿略抬目光，示意下人先為方小姐上茶。這不動聲色的一眼卻令程以臻心頭一寬。

    方洛麗今日來，是以客人隨伴的身份，照理最後才輪到給她上茶；沈念卿顯然已明了她二人來意，也並未因方家的關係冷遇方洛麗，反而以上賓待她……大概方洛麗也未料到念卿待她如此客氣，隻淡淡道了聲謝。原本尚有三分偏見的程以臻，再看這位督軍夫人，不由多了三分敬意。

    程以臻初次拜訪念卿，隻說替家母致謝，感激督軍大人賜還舍弟清白。三人心知肚明，各自揀著場麵話寒暄客套一番，以臻適時提及對園藝的興趣。督軍府後麵的園子恰出自名師設計，念卿便領了二人往花園參觀……程以臻領著花匠邊看邊問，不覺走到花徑另一頭去。

    方洛麗在小噴泉跟前駐足，轉身凝視念卿，“沈小姐，恭喜。”這話近幾日已聽得太多，但從她口中說出卻不一樣。方繼僥尚在獄中待審，沈念卿又是這樣特殊的身份處境，方洛麗此時見她，一言一舉都是要避嫌的。

    多謝你。”念卿直視了她，目光坦蕩，“方小姐，你我見麵不易，有事盡管直說。”如此單刀直入，反令方洛麗鬆了口氣，繞圈子委實不是她的長處。方洛麗將唇一咬，直截了當說：“我有兩件事求你幫忙，你若答應，任何報酬我都肯出。”

    原來她不是乞求，而是來談條件。念卿微怔，繼而由衷微笑，這硬氣的女子，雖過分單純卻也異常可愛，全不似念喬那般褊狹，反而極有擔當。見念卿露出笑容，方洛麗臉色有些漲紅，“我知道你現在不缺錢財，我能付給你的也不多，但這人情隻要欠你一天，我必定加倍償還。”

    念卿深深看她，“你不恨我嗎？”

    方家落到這個境地，可說全拜霍仲亨所賜，與念卿也不無關係。然而方洛麗咬唇將臉側向一旁，過了半晌才冷冷答道：“我不喜歡你，也不恨你。父親有今天，是他自己走錯路，若是早點聽我的勸……”她仰起頭，低澀語聲一頓，“總之，錯便是錯了，怪旁人也無用。”

    想不到她能明理若此，念卿斂了笑容，心下肅然。方洛麗轉頭卻是一笑，“當初為了晉銘，我倒也恨過你，現在想想毫無意義，即便沒有你，他也不見得一定愛上我。”

    方繼僥那等小人竟養出這樣磊落通透的女兒，念卿心底唯能有此一歎。

    贅言已是多餘，念卿爽快問道：“哪兩件事？”

    我父親患有肝病，在牢裏過得艱難，我想讓醫生每日探望他一次。 ”

    方洛麗的要求很簡單，也在念卿意料之內。念卿當即點頭，“我盡力而為，但醫生必須由獄方指派專人。”

    你頭腦真縝密。”方洛麗自嘲地笑笑，“放心，我沒那劫獄的本事。 ”