淩十一自料廳中諸人，武功比自己高者有之，但要如倭人單掌燃火，卻不見得有。不過如果不接下這個挑戰，自己的總管身份恐怕坐不牢，看樣子得被這個浪人搶去，他心中著急，卻又想不出辦法。

    樓中數十百人，突然間靜得掉根針都能聽見，淩十一環顧諸人，無人敢說話，知道此事難了。正巧寧王向他投來目光，頓覺臉頰發熱，暗道：“說不得隻好我過去試試了。”隻是明知道過去也是丟人，心裏不免發虛。

    他正自忐忑不安，忽見旁邊站起一人，說道：“王爺何須動問，這有何難？”隻見白菊道人大步而出，他並不坐下，距離蠟燭尚有三尺之地，衣袖拂起，邊上幾人隻覺一陣勁風刮過，臉上**辣的，忍不住向後退了兩步，再見餘下的幾隻蠟燭同時燃亮。白菊若無其事地回到座上，端起茶碗輕輕啜了一口，又將眼簾垂下。

    群雄先是一驚，隨即爆發出雷鳴般的掌聲，讚道：“好功夫。”

    寧王大喜過望，撫掌而笑，說道：“白菊道長神功無敵，不愧是昆侖仙山來的。”淩十一鬆了口氣，心想：“多虧了白菊，我們沒白請他。”

    佐佐木一雄更是驚駭萬分，他沒想到自己費了許多力氣才點燃三隻，而這老道輕描淡寫地一揮衣袖，便點了四隻，真是不可思議。這七星燈的功夫他練過多年，最多時勉力才能燃起四隻火燭，即便如此，單憑這等功力，在東瀛就已經少有敵手。他的師祖曾言，七星燈的掌力如能同起五燈，便可打遍天下無對手，至於七燈同起後，威力有多強，誰也不知道，大概除了創出這套武學的前輩無人能做到。便是他師祖本人也未練到這般地步，當年傳這門功夫時，隻說了一句，如能同起七星，鬼神莫能測也。

    佐佐木一雄自幼被視為神童，乃是東瀛武學奇才，他苦練數十年，已經超越了他的師父，隱隱能與師祖比肩。他遍遊列島，與人切磋之時，一經使出七星燈的掌力，幾於無敵。前番受人禮聘來到中土，本欲大展雄風，想憑一幾之力，力挫群雄。這次他牛刀小試，假如使用全力，當能點燃四隻蠟燭，但事到臨頭，還是留了一手，隻點燃三隻。

    即便如此，佐佐木一雄來到寧王府時，早有人向他做了介紹，知道除自己之外，並沒有人能點燃餘下幾隻蠟燭，是以信心滿滿。哪知道被突然來得的一個道人攪了，又驚又怒，不過又大為歎服，暗道：“世上竟有這樣的高手，我若與他動手，哪還有勝算？”來時的雄心頓時受挫，臉色暗了下來。

    寧王十分高興，吩咐準備宴席，欲與眾人一醉方休。

    蘇曼卿也覺吃驚，但微一尋思，便知其中有隱秘，猜測白菊道人定然用了什麽巧妙的法子，才使餘下四燈齊燃，隻是他手掌藏於寬大的衣袖之中，別人看不見罷了。否則他內力再強，也不可能隔著幾尺遠便能使燭火自燃的地步。不過這一手功夫確實夠俊的，揮袖之際，瀟灑自如，群豪莫不能折服。

    他無心飲酒，向朱顏望去，見她言笑晏晏，正與一人說話，心道：“等宴席結束，那還要多少時候。”起身離座，來到外麵，忽聽身後有人道：“蘇公子。”蘇曼卿轉頭一瞧，見是個黃衣侍女，那侍女道：“蘇公子，郡主請公子到後麵相見。”蘇曼卿道：“我正要見她。”那侍女引著他向後麵走去。

    離開閱武樓，沿著小徑走了一段路，便見朱顏的俏麗的身影現在眼前。蘇曼卿沒想到她這樣快速，抱拳道：“朱姑娘，在下有事要求你。”朱顏微微一笑，說道：“怎麽，你還是放心不下程家妹子，賴著不肯走麽？”蘇曼卿搖頭道：“郡主說笑了，我來有別的事情。”

    朱顏有些意外，笑道：“有什麽事情，還要公子親自跑一趟。”蘇曼卿便將先前的事情說了一遍，朱顏哼了一聲，道：“這個該死的苗九，他還想活麽？”蘇曼卿見她麵沉似水，似乎很生氣，問道：“那貨物是不是很貴重？”朱顏道：“我一向是賞罰分明，苗九犯了大罪，非死不可。”

    蘇曼卿聽她說的決絕，知道求情無望，他與苗九沒什麽交情，倒也不覺得怎麽樣，隻是想到馬五信任自己，卻沒將事情辦成，有些遺憾。

    忽見一個侍女走來，說道：“回郡主，唐先生不肯來，說是累了，要休息。”朱顏道：“你去的時候，他在幹什麽？”那侍女道：“唐先生正在飲酒。”朱顏道：“他是獨自一人喝酒麽？”那侍女道：“還有幾個，其中一個是薛大俠，另外的幾人，婢子不認識。”

    朱顏輕輕歎了一聲，道：“這位大才子恃才傲物，還是看不起我啊。”那侍女道：“唐先生說謝過郡主的美意，隻是他今日實在是累了，改日向您陪罪。”朱顏笑道：“還是我去見他吧。”她向蘇曼卿瞥了一眼，說道：“蘇公子人稱潛龍，想必也是位才子，要不要去見另一位大才子？”

    蘇曼卿道：“在下山野草民，哪裏是什麽才子？”朱顏道：“你不願承認，那也由得你，不過這位先生可不會謙讓，他自認舉世難有其匹。”蘇曼卿笑道：“是麽，這人是誰啊？”朱顏道：“就是那位桃花庵主。”蘇曼卿一怔，隨即笑道：“那好啊，我正要見他。”

    朱顏點頭，當先走了過去，蘇曼卿跟在後麵，心想：“他畫了一幅畫送我，該當謝謝他才好。”時間不長，來到一座小院，朱顏道：“唐先生不喜與俗人來往，我便將他安排了這個清淨的地方。”

    倆人剛要院中，便聽一人哈哈笑道：“這種爛貨也敢拿來現眼，吳兄怎麽也出錢買來？”蘇曼卿聽說話的似乎正是桃花庵主，心想：“這人狂性又發了。”

    (本章完)