兆中盡管看出狗仔是在耍狡猾，貪嘴貪吃想占便宜，但他想到這年月那家的生活每餐都是十粒紅薯抬一粒米，炒菜隻用小油掃在鍋底輕輕抹過一圈，舍不得用油差不多都是用幹鍋子來炒菜，腸肚裏沒有半點油腥似乎早就生了鏽。

    文仔禁不住誘惑，抹著鼻尖上懸著的黃鼻涕與嘴上的涎水，猶豫不決地說：“樹榕，你看呢？”

    樹榕沒說的，隻好說道：“那就留下小鳳、小英和小芹她們三人在這裏看牛，我們走吧。”

    他們四個走到油坊門外，看見小鳳的爺爺正脫得一絲不掛，跨著兩條瘦骨伶仃的長腿，頭垂下去把臉埋在石槽裏，正用木鏟在鏟碾成了的茶箍粉。老家夥的屁股正對著屋門口，翹得老高的。幾個孩子站在門外，齊聲喊著：“武公，給我們炸魚吃！”

    “他媽的，你們幾個崽的愛來炸魚，倒想起來亞公這裏了，被你們家裏人知道了，準要責怪老夫。”

    王武沒抬頭繼續幹活，從胯下看見幾個娃娃手裏提著的魚串子，不急不躁地說著。

    “我們不會說出去。”

    “去撿柴禾來吧。”

    油坊修建在村背後山的天洞河旁邊，是王武家以前的老祖業，共是三間懸山穿鬥式的大瓦屋。中間一間設有一架木榨，它自然是油坊的主體設施。

    木榨是用兩截直徑有三尺多的硬雜木樹幹，分別先將樹心掏空後，再將兩根樹幹麵對麵地合在一起做成的。

    榨身用八根大圓柱充當支架，再用八根橫梁從上下將榨身固定住，這樣就製成這種傳統的榨油工具了。

    榨前房屋的中間豎著一個高大的支架，從支架上端垂下一條粗大的竹繩，繩索的下端懸掛著一根大木棰，專門用它來榨油。

    油坊右邊的一間屋裏設有一架水車，水車利用河流的水轉動，帶動屋內的磨盤和石碾輪子不停工作，主要是用來磨碎和碾碎花生籽、油茶籽、油桐籽和烏桕籽等原料。左邊一間屋裏砌有一眼寬大的石炕台，平時就用它來烤幹茶籽和桐籽之類的。另外還有兩眼土灶台，一眼用來炒幹油菜籽和炒香各種油料的粉末，另一眼灶用來蒸熟各種箍餅的粉末。

    榨油應由兩個壯漢互相配合，先將包裹好的箍餅裝入木榨的腹部裏，再用一塊厚實的圓形青岡木板頂住所有箍餅，外麵又用兩層厚薄不一的青岡木枋頂在圓形木板上，再將木榨內的箍餅全部抵緊。

    接著在兩排木枋內分別插入一塊有一丈多長的尖枋，就借用油棰交替著輕磕在木榨前兩塊尖枋頭的鐵箍上。尖枋受力慢慢擠進兩層木枋裏，逐步把榨內的一排兒箍餅擠緊壓緊。這樣箍餅受到外力的擠壓後，油脂就從榨下的肚臍眼裏緩緩流出來——越流越多，流在地上的木盆裏。

    榨油匠用油棰輕磕一番，再把陷進去的兩塊尖枋抽出來，加入預備好的木枋再將空出的空間填滿，兩人重新抱住大油棰使勁撞擊尖枋頭。

    如此反複進行幾個回合後，壯漢這才開始吆喝著，先由一個人將那根有兩丈長和一百多斤重的硬紮木大油棰，朝前推向高空去，撒手後讓油棰退回來再由另一個榨油匠接住，兩人同時把住油棰瞄準尖枋頭，順勢撞擊著。當然油棰撞得越有勁，油就流得越快越多。一般要撞擊很久，直到把箍餅裏的油脂給榨幹淨，才算完成所有的工序。

    油棰和尖枋的頭部都安裝有鐵箍，遇到二者互相碰撞的時間久了，鐵箍發熱容易冒出火花來。這時猛力的撞擊，能震得一幢油坊屋好像就在顫抖著，聲音在很遠很遠的地方，也能聽見。

    風沙吹老了歲月，眼前王武老了，雙腿因為以前撐船，在寒冬臘月經常下河，腿關節患有嚴重的風濕病，而今站不穩腳跟就接不住大油棰。為此他幹不了榨油的重活，隻能改為專門負責碾碎各種原料、炒幹箍粉水分和維修油坊各種部件的雜活。

    別看他年老，可這油坊離了他這老家夥，還真是榨不成油的。別說炒油菜籽和箍粉之類的需要掌握好火色，因為你炒欠火候或是炒過火了，出油量和油的顏色就要受影響，而單說他幹活就是一個多麵手，像什麽木匠、岩匠和鐵匠之類的手藝活，他都會幹的。

    平時要是遇到水碾上的車軲轆，或是木榨上的部件損壞了，需要請個木工來修理；要是遇到磨盤上下的石齒磨平了，或是碾槽被石碾輪子碾破了，需要請個岩匠來換上；要是遇到油棰和尖枋前頭的鐵箍被撞損了，或是箍餅外麵的鋼圈在榨油時更容易繃斷，需要請個鐵匠來處理等：諸如此類的大小事故隨時有可能發生，就離不開王武這個老油匠來動手解決。

    油坊從夏初開工，榨過花生油榨菜油，榨過菜油榨桐油，榨過桐油接著又榨烏桕籽油。當時尤其是烏桕籽，全是從揚州、常德那邊運來的，每年一般要順水運來一二十木船的。

    當貨物運到碼頭後，裝烏桕籽的麻袋和預備盛烏桕油的鐵桶，全部放在油坊屋的內外，堆成幾座小山一般。

    烏桕樹以前在中原的河坎和沙地裏生長得多，屬於高大喬木和油料樹種。烏桕子的外麵包裹有一層蠟質狀的殼，榨出的油到冷卻後變成白蠟狀，它有潤滑和防護等作用。

    大石他們小時喜歡爬到油坊屋裏的麻袋堆上去玩耍，對油坊裏的情況比較熟悉。榨油乃是一種又熱又髒又累的苦活計，通常從夏初榨到秋末，需要榨上大半年才能完工。工作起來，榨油匠們有時隻穿一條褲衩，有時因為褲衩被汗水和油脂浸透了，脫下褲衩後，他們隨手抓上一把桐殼堿去河裏搓洗幹淨，又將褲子曬在太陽下索性什麽也不穿，就赤身裸體地幹起活來。女人們知道油匠有這種不文雅的習慣，自然不能輕易跑進屋裏來。

    油坊周圍有幾分地，是王武家的祖地，用來栽種瓜菜。王武掃地，常把塵土和撒落的髒箍粉掃到鏟裏，倒進地裏去充當肥料，他的瓜菜就自然長得茂盛。

    夏天和秋天，南瓜、冬瓜、苦瓜、絲瓜與豇豆、萹豆的藤蔓爬在溝坎上、石牆上以及屋簷上，給油坊屋的邊上像是圍了一麵綠籬或綠牆，並且各種顏色的花朵開得遍地是，瓜果也掛得到處是，讓人分不清這裏是一塊菜園，還是一片花園。嫩南瓜和冬瓜可以就地在河灘上切成瓜片，豇豆借用油坊裏的蒸箍粉的鍋灶，隻需在開水裏焯過一番，撈起來再把它扔在河邊的鵝卵石上曬幹。等到當天下午或是第二天下午，天武就拿收回家去存放好。或是做成各種罐裝菜，留到冬天以便要麽自家食用，要麽就拿到墟市去，賣了換錢花。

    老南瓜挑回去存放在天樓上，等到青黃不接的歲月，用它來充饑。大石、文仔和狗仔經常到河邊來，秋天南瓜長得如鬥笠般大小，他們回家樂意順便給王武扛上一個大南瓜送回去。當扛上南瓜遊過河時，小孩子們喜歡把南瓜騎在胯下，用它當成皮球遊過河。

    大石和狗仔的家裏有六、七人食飯，他們家人口多，遇到天旱失收，有些日子熬不下去了，當時就全靠王武送給他們家兩挑老南瓜去吃，才讓他們家人度過了饑荒歲月。