第152章 流落街頭(中)
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“他是北方人,不適應咱嶺南的氣候,水土不服,染上了瘴氣,早在幾個月前就病死啦。唉,命裏沒有別強求。文大人雖然當上了威振江山的一方大員,光宗耀祖,風光無限,卻把小命撂在了這遠離故土的天涯海角……”
未等師爺說完,李氏雙腿一軟,癱倒在地……
慧能半背半扛半拖,好不容易才將昏死過去的母親帶回了他們寄宿的小客棧。
慧能請郎中,熬草藥,晝夜服侍,一個九歲的孩子,真夠難為他的。或許正是他的這一念至誠至孝之心,終於將在鬼門關前徘徊了三天的李氏拽了回來。她慢慢睜開眼睛,一時間,不知人在何處,身處何方——有一種恍若隔世的感覺。
俗話說,病來如山倒,病去如抽絲。李氏人雖然活了過來,但身體一時半會難於痊愈,仍然不能下床,需要用藥慢慢調理。
然而,十天半月之後,小小的慧能雖然沒有被拖垮,可他們的錢袋子首先打蔫了——看病抓藥,快將他們出賣農田準備在廣州安家的錢花光了。幸虧客棧的老板心地善良,沒有將這對拖欠店錢、飯錢的母子趕出門,使得他們淪落街頭。慧能心裏過意不去,一有空閑就幫著店裏擦桌子、掃地、端盤子。
客棧燒火做飯需用大量的木柴,隔幾天就有一個十歲左右的小男孩趕著毛驢送山樵來。有一天,慧能正在打掃後院,送柴的男孩牽著毛驢馱著柴捆從後門進來。慧能剛要幫他卸山柴,客棧老板在大堂裏急急忙忙喊道:“慢著、慢著,別卸了。”
老板來到後院,對送柴的男孩兒說:“從今往後,你別再送柴來啦。”
男孩懵懵懂懂問道:“為什麽?”
“因為你家打的山柴光冒黑煙,不起火焰。尤其是炒菜時,火太小,本來應該爆炒的菜,下到鍋裏卻隻能煮熬。要多難吃有多難吃!自從開始用你家的山柴,我的許多老顧客都不來吃飯了。”
男孩兒一臉的委屈,帶著哭腔說:“這些山柴,是我和爹爹冒著危險,好不容易從深山裏砍來的,都是最好的木柴。”
慧能自小在山裏長大,他知道,男孩兒送來的的確是火頭最硬、最為耐燒的上好山柴。可是,老板堅持說:“我一個大人,難道還蒙騙你一個小孩子不成?你送來的木柴就是不好燒嘛!不信,你自己到灶間去看看。”
慧能也感到很奇怪,就跟著一同來到了灶火前。
難怪這些上好的木柴不好燒呢,原來是燒火的夥計圖省事,都是整根、整根地塞進爐膛,這些山柴質地堅硬,無法充分燃燒,所以,光冒煙,不起焰。
慧能變戲法似的從自家的行李裏掏出了一柄鋒利的斧頭,將那些堅硬的山柴劈開,於是,爐膛裏的火立刻熾烈燃燒起來。客棧老板與送柴的男孩兒皆大歡喜。高興之餘,老板打量著慧能手中鋒利的斧頭,十分驚奇問道:“小慧能,你的家鄉新州到這裏有幾百裏路,你怎麽帶了一把沉甸甸斧頭來?難道,你知道會來廣州劈柴?”
當初,母親見慧能將這把斧頭塞進行李的時候,也說過:“能兒,你去廣州是讀書的,帶這樣一把砍柴的斧頭幹什麽?”
“娘,帶上它,總會有用處的。”
“可是,路遠無輕載。帶這沒用的東西,太累贅啦。”
“娘,我背著它就是了。”
慧能堅持帶來的斧頭,居然真的派上了用場。從此,他每天用這把利斧將那個名叫“林山子”的男孩兒送來的山柴,破成又好燒、又節約的劈柴。
慧能起早貪黑地勞作,雖然免得他們母子淪落為乞丐,但他一雙稚嫩的小手,卻無論如何也掙不到母親看病所需的醫藥費。停藥之後,李氏的病一天沉似一天,看樣子,僅僅是挨日子等死而已。慧能心如刀絞,卻又無可奈何,便硬著頭皮來到藥鋪來磕頭作揖,請掌櫃賒給幾服藥。
掌櫃諷刺著對他說:“聽說過賒米賒麵賒衣穿,也聽說棺材鋪裏賒材板,天下有誰聽說賒藥的?你娘那病,須要長期用藥調理,沒個十兩八兩的銀子,是治不好的。聽清楚了沒有?十兩銀子!一個壯漢給人家扛一年長活,還掙不夠一兩銀子。你一個胎毛未脫、奶牙未換的小崽子,如何能還得起藥錢,難道讓我們將你賣掉不成?”慧能被掌櫃訓斥、挖苦得灰頭土臉,兩手空空地從藥鋪退了出來。
南國都市廣州,異樣的富麗,分外的繁華。然而,慧能站在人來人往、熱熱鬧鬧的大街上,舉目無親,身無分文;欲哭無淚,欲嚎無聲;走投無路,求告無門;呼天天不應,叫地地不靈……
他一個年僅九歲的孩子,在人生地不熟的異地他鄉,如何能弄到救命的藥錢,將母親從病魔手中拯救出來?如果可能,他情願析骨取髓,剖腹剜心,熬成一劑靈藥,換來母親的豁然痊愈。
不知為什麽,他腦海裏忽然又出現了藥鋪掌櫃那張充滿諷刺意味的臉。“你如何還我們藥錢?難道讓我們將你賣掉不成?”
對,賣身救母!
慧能從小就聽父親講過古代義女賣身葬父的故事。這時,他忽然萌生了自賣自身的念頭。於是,他來到了市場上,在自己頭上插上了一根賣身象征的稻草。
熙熙攘攘的市場裏,有賣糧販布的,有賣驢賣馬的,也有殺豬宰羊的,雞鳴狗跳,吆喝喊叫,最熱鬧的地方,理所當然是慧能的賣身現場。圍觀的人們裏三層、外三層,擠得水泄不通。
時逢大唐盛世,政通人和,風調雨順,國泰民安,極少有賣兒賣女的現象,何況自己賣自己,更是聞所未聞。人群中悄然流傳著慧能母子如何從新州前來廣州投親靠友,恰逢親友亡故,母親不幸病倒,無錢醫治,生命垂危,被迫無奈,隻好賣身為奴……
一個九歲的孩子,卻要承擔如此不幸,怎不叫人心裏酸楚、潸然落淚呢?一位年輕媳婦眼圈紅紅的,默默走到慧能跟前,輕輕放下幾枚銅錢,悄然而去。
於是,人們紛紛解囊,或者將一些錢塞到慧能手裏,或者放到他的跟前。一個老大娘囊中羞澀,就把自己準備換茶葉的一籃子雞蛋遞給了慧能,說是讓他給母親補補身子……