慧能紮煞著雙手，搖晃著說：“爺爺奶奶、叔叔伯伯、大娘大嬸、姑姑阿姨，謝謝你們的好心好意。可是，我要自賣自身，而不是乞討，所以不能接受你們的施舍。我爹爹說過，餓死事小，失節是大。叔叔嬸嬸、姑姑伯伯……”

    一位老大爺一邊幫著慧能將人們施舍的零錢收攏起來，一邊說道：“孩子，你看看，這些錢是不是夠你娘看病抓藥啦？”

    “是啊、是啊。”眾人附和著。

    然而，數來數去，這些銅錢也就相當一兩銀子，距離十兩藥資，相去甚遠。

    此時，一個白白胖胖的中年男子搖著折扇向人群走了過來。有相識者悄聲說：“哇，譚老板，真是譚老板！是越秀當鋪的譚老板。”人們下意識地自動給他閃開了一條路。

    譚老板旁若無人地踱著方步，慢慢悠悠走到慧能麵前，先是看了看他頭上插的草標，然後就如相小馬駒子似的，仔仔細細打量著慧能的渾身上下。良久，他開口說道：“小家夥，我的越秀當鋪剛剛在韶州開了一家分號，需要一個打雜的小廝，你能幹得了嗎？”“能，能！”慧能忙不迭地說：“沏茶端飯，打水掃地，鋪床疊被，我都能行。對了，我還能給您捶背、洗腳、提尿壺。”

    “嗯。”譚老板點點頭，像是不經意地說：“你的身價要幾兩紋銀呀？”

    “十兩。”

    “什麽？十兩？”譚老板像是被釘子紮了腳板，猛然跳了起來：“小家夥，你是劫道啊？要知道，一匹身架周正的小馬駒子，也不過才值一兩多銀子！”

    那個先前幫慧能的老大爺說：“可他是人，你怎能將他與牲口相比呢！”

    譚老板毫不在意：“這年頭，一匹良馬十分難遇，兩條腿的人倒是有的是！”

    他唰的一下合上折扇，對慧能說：“小家夥，八兩銀子行不行？不然的話，我可就走啦。”

    慧能為難地說：“譚老板，我也不知道我是不是值十兩銀子。不過，藥鋪的掌櫃說，我娘的病沒有十兩銀子治不好，所以……”

    “小家夥，你可知道，若論心黑手辣，除了劫道的，就是賣藥的，而且坑死人不償命。所以，藥鋪掌櫃是蒙你呢。”

    “可是，明知道挨坑也沒辦法呀！有病，總得吃藥。譚老板，這樣行不行？你若是嫌十兩銀子太多，周圍這些好心的大爺、大媽剛才已經給我湊了相當一兩銀子的零錢，您就給我母親掏剩餘的九兩藥錢好不好？”

    譚老板說：“好吧，我也是看你這孩子是一片孝心，所以才……不過，你可想好，一旦賣身，可是要做一輩子奴仆。”

    慧能點點頭，小聲說：“隻要能治好我娘的病，我情願。”

    “那好，你跟我去找一個中人，簽一份賣身契。”

    慧能剛要跟著譚老板向外走，忽然聽到有人喊他的名字：

    “慧能。慧能！”

    在廣州，他連一個遠房親戚都沒有，怎麽會有人知道他的名字？他應聲扭頭，看到一個半大孩子拽著一個男人從人縫裏擠了進來。是林山子，那個給客棧送柴的男孩兒。

    林山子將那位大人拉到慧能麵前，說道：“爹，這就是我跟你說過的盧慧能。就是他的幫助，客棧老板才繼續要咱們的山柴。”

    林大爺看著慧能頭上的草標，吃驚地說：“孩子，原來你真的是要自賣自身？”

    慧能點點頭，輕輕說：“我母親的病越來越重，我們帶來的錢早已花光了，所以……”譚老板急急忙忙插話說：“他的身價我們已經談好了，成交了，他是我的了。”

    林大爺不理他，繼續對慧能說：“孩子，你想過沒有？你自己賣身為奴之後，就算有錢抓藥，可是，誰來侍候你娘呢？你早年喪父，自小與母親相依為命，從未離開。如果突然之間天各一方，骨肉分離，你母親能承受得了這個打擊？說不定……”

    慧能一愣，悚然而驚，瞬間冷汗淋漓。他哇地一聲大哭起來，撲通一下跪倒在林大爺麵前，抱住他的腿，嗚咽著說：“我若是不賣自身，就無錢給母親請醫抓藥；若是真的為奴，病重的母親又無人照料……林大爺，請你給我指一條明路吧！”

    看到慧能悲痛欲絕的模樣，林大爺也不禁老淚縱橫。他拉起慧能，說道：“孩子，單單你這一片赤誠的孝心，就足以驚天動地、感化鬼神。你看，不是有這麽多素不相識的人對你伸出了援助之手？所以，辦法會有的。”

    林大爺雙手抱拳，對譚老板作揖說道：“這孩子姓盧，名慧能，本是新州人。他幼年喪父，身世極為不幸。然而，他的心地十分善良，在他身處困境的時候，還忘不了盡力幫助別人。所以，我想將他帶走，盡量幫他渡過難關。”

    譚老板說：“這不行？敢搶我的生意！”

    “我不是與你搶生意。第一，我一個莊戶人家，家無隔夜糧，怎能買得起人口？第二，就算買得起，我也不做這喪盡天良的虧心事。”

    譚老板說：“他情願賣，我願意買，怎麽是虧心事？再說，他是為母親治病才賣身的。我買下他，等於救了他母親的命。”

    慧能也說：“是啊，林大爺，若是沒有足夠的醫藥費，我娘她、她、她……”

    林大爺微微一笑說：“孩子，你放心，耽誤不了給你娘治病。藥鋪掌櫃說過，治好你娘的病，需要很多銀子。可是，並不是說要一下就拿出這麽多錢哪！藥，要一服、一服用。人們施舍給你的這些錢，足夠一段時間的藥費了。你們娘倆先從客棧搬到我們村，暫時安頓下來，咱們再慢慢想辦法。再說，你娘的病，是因為在廣州舉目無親，無著無落，所以急火攻心才得了病。一旦你們的生活穩定下來，我相信她的病就會慢慢好起來的。”

    慧能聽林大爺如此一說，臉上泛起了笑容。他轉向譚老板，深深鞠了一躬，說：“譚老板，對不起，我……”

    林大爺也說：“譚老板，不好意思，耽誤你的時間了。您若是真的急需人手，我可以讓我的兒子去給你當學徒。”

    譚老板看了一臉憨笑的林山子一眼，說：“就這個二百五、楞頭青，你就是貼給我銀子我也不要他！”

    說完，他一甩袖子走了。