慧能沿著新江一路北上。

    第二天，他已經走了一百多裏路，來到了端州（今肇慶）城西的一道山岡上。在路上，他撿到了一根梅枝。它大概被人遺棄很久了，葉子已經蔫了。慧能特別喜愛梅花。他是一個打柴仔，冬天，在樹木凋零、花草幹枯的蒼莽山野裏，他經常會嗅到一縷若有若無的淡淡花香。花香會將他拉到一株株寒風中淩霜怒放的梅花前。

    山間一枝梅，寂寂獨自開。

    未通春消息，暗香襲人來。

    慧能沒進過學堂，識字不多，沒有詩人騷客的才情，但他也知道梅花寒冬盛開獨特的自然規律：不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香？

    他順手將那枝半枯萎的梅花插在了山岡，又從自己所帶的葫蘆裏倒出一些清水，澆在它周圍的土地裏。

    他沒想到的是，從此這個荒蕪的山岡上長滿了梅花，老幹似鐵，花香十裏。人們稱之梅花崗。三百年之後，有人在這裏建了一座佛庵。梅花崗的佛庵，自然就稱梅庵了。

    一日，慧能來到西江、北江交匯的三水，他站在一個三岔路口。這裏，一條大路通向廣州，一條小徑在北江之畔蜿蜒。大路寬闊且平坦，是嶺南通往中原的官道。但是，它在這裏拐向了東南，要繞幾百裏路程。小路坎坷而艱難，沿途崇山峻嶺，需要攀高峰、涉大川。由於途中荒無人煙，隻能饑餐野果，渴飲泉水，夜宿岩洞。

    慧能毅然選擇了小路。小路曲曲彎彎，曲曲彎彎，伸進層巒疊嶂的群山。人在小路彎彎上，路在青山隱隱中，山在白雲悠悠裏，雲在天地茫茫間……慧能風餐露宿，披星戴月，風塵仆仆，一路向北：草鞋為船，涉過激流淺灘；竹杖為馬，翻越萬水千山。前麵，一列懸崖峭壁擋住了去路。慧能拽著山藤，奮力向上攀登。

    忽然，他腳下一滑，差點兒從陡峭的岩壁上滑落下來。他擦掉臂上流出的血，繼續向上爬，終於爬到了山頂，駐足眺望。山下，綠樹掩映著一個如夢似幻的小村莊。這是韶州曲江縣曹侯村。曹侯村的村民大都姓曹。

    據說，他們都是三國時期魏武侯曹操的後裔。多年以前，為躲避戰亂，南遷到這裏。為紀念祖先，懷戀千萬裏之外的鄉關，他們將居住的村落取名叫“曹侯村”。

    慧能走下山岡，向曹侯村走去。村外山坡上開滿了一望無際的油菜花，微風輕拂，黃澄澄的油菜花像海洋一樣波濤蕩漾。

    忽然，聽到了遠處傳來了“救命”的叫喊聲。

    慧能連忙遁聲奔去，剛穿出小樹林，不由得叫了起來：“哎唷!”

    原來，有一位書生模樣的人正在忘命地朝這邊奔來，他的後麵，有一頭斑斕老虎追著，並且是越來越近了。

    慧能從小就在深山長大，猛獸也見慣了，故此，他並不顯得慌張。他站定之後，想了想，從路邊撿起了一塊拳頭般大的石頭，又執起了一截木棍，一邊勇敢地迎上去，一邊叫道：“別驚慌，我來救你!”

    書生見有位漢子前來救自己，朝慧能這邊飛快地奔跑過來。

    慧能向那書生道：“你快躲到我身後的那塊大石塊後麵，待我來對付這隻老虎。”

    “好。”書生遵囑，跑到大石塊後麵躲了起來。

    那隻斑斕老虎見書生驀地不見了，而慧能攔在路中央來，咆吼著，張牙舞爪地朝慧能撲了過來。

    慧能不跟老虎硬拚，身子異常靈活地一撇，閃開了。躍起的老虎撲了一個空，落到慧能的身子後麵。

    慧能趁老虎還未來得及再作反應，右腳踩地一擰，快速轉過身來．與此同時．右手舉起了木棍。朝老虎的屁股狠狠地擊下去。

    老虎撲食不到，反遭棍擊，一個翻騰，在地麵打了幾個滾，涸過身子來，虎視眈眈地盯住慧能。

    慧能知道，此時已是勢成騎虎，千萬不可退卻，不然，反而會被迫上前來的老虎吃掉。於是，他也瞪大了眼睛，盯住老虎。兩者成了對峙之勢。

    老虎前肢往下趴低，再撲騰麗起，張開大嘴，呲著鋒利無匹的尖齒，朝慧能再度撲來。

    慧能臨危不懼，覷個正著，左手的石塊朝著老虎的大嘴裏猛地擲去。

    平日，慧能在深山打柴為生，常常用石塊擲打大樹上高高掛著的野果，命中率相當高。如今，兩者的距離挺近，而這老虎張開的是血盆大嘴。

    慧能這用力的一擲，石頭直接擲進了老虎的咽喉裏，哽得老虎要吞吞不下，欲吐吐不出，十分難受。它在地麵打了好幾個滾，滾下山坡，再狼狽逃命離去了。

    那書生驚魂甫定，從大石塊後走了出來，上前向慧能施禮：“多謝壯士救命之恩。”

    “沒什麽，難道我會眼睜睜地看著你這個大活人被老虎吃掉不成?”慧能擺了擺手，他抹了抹額角的汗水，問道，“這是什麽地方?”

    “這是曹溪。隸屬韶州管轄。”被救的書生喘過氣後，回答道。

    慧能打量著他，問：“你是——”

    書生回答說：“小生名叫劉誌略，住在附近的曹侯村。曹侯者，昔日魏武侯之玄孫也。溪水流過曹侯村，這地域便叫曹溪。你是——”

    慧能坦言道：“我姓盧，名慧能。”

    劉誌略打量著他：“賢弟，看你背著行囊，是到北方去做生意嗎?”

    慧能搖了搖頭：“非也。我是前往湖北黃梅寺向五祖弘忍大師學法的。”

    “啊，你要投入佛門?”劉誌略吃了一驚，眼睛驚詫的光芒逐漸散去，道，“說來也巧，我家的姑姑也是一個出家人。”

    慧能大喜：“如此說來，我跟佛真的有緣了。”

    劉誌略指著暮雲四合的天空道：“天色不早，你趕路定然很辛苦了。暫且到我們村裏歇歇吧。”

    慧能仄著腦袋想了想，道：“這也好。”

    回到曹侯村，劉誌略叫家人殺雞宰鴨，以隆重的禮節招待慧能。

    劉誌略與慧能一見如故，十分投機，有相見恨晚之感，所以兩人在宴席上當即焚香，以天地為證，正式結拜為兄弟。劉誌略比慧能年長兩歲，被尊為兄長。

    結拜過後，劉誌略說：“賢弟，不管怎麽說，你從虎口中救了我，你就是我的救命恩人，請受愚兄一拜。”

    慧能連忙把他扶起，懇切地說：“誌略兄，這真的不算什麽，人生在世，如果連自己的同類都不救助，那還是人嗎！”

    劉誌略握著慧能的手，說道：“好，大恩不言謝。慧能弟，今後咱們就是親兄弟，你的大恩大德，我一定想法報償。”

    這時，劉誌略的妹妹誌秀沏好茶，端上來，給慧能施禮敬茶：“恩人，請喝茶。”

    慧能急忙還禮：“不敢辛勞小姐。”

    劉誌略哈哈一笑說：“你們兩個就別客套啦。既然慧能弟和我成了好兄弟，秀妹，你就稱慧能弟為大哥吧。”

    誌秀臉色微紅，囁嚅道：“大哥，您請坐。那天，若不是大哥相救，我哥……”

    慧能謙遜道：“沒什麽，我正好路過，碰巧趕上了。”

    劉誌略調侃說：“是呀，巧合就是天意。不然，大哥怎麽會結識慧能弟，小妹又多了一個大哥呢？這大概是命中注定，天生的緣分。”

    誌秀和慧能被劉誌略說得有些不好意思。

    夜色已臨，曹侯村被濃濃的夜幕蓋掩著。

    劉誌略跟慧能剛剛結拜完畢，兩人正坐在客廳喝著山茶，忽然，一陣衣袂之風卷來，大門口處出現了一位中年尼姑。

    劉誌略一見，連忙起身作介紹：“她就是我的姑姑。”

    中年尼姑雙手合十：“阿彌陀佛。聽聞施主從虎口中救了我侄兒誌略的性命，真是大恩大德，堪比天齊。”

    慧能笑了笑：“積德行善，這是我們每個人都應該做的事。大師，你是——”

    尼姑自報家門：“貧尼法名‘無盡藏’，配住在那邊的山澗寺。”

    慧能問道：“大師，你平日念的是《涅磐經》，還是《金剛經》?”

    無盡藏驚詫：“啊，你也懂得經文?貧尼常常念誦的是《涅磐經》。”於是，她跟慧能談論起經道來。