一百多年前，自從達摩祖師航海而來，將象征著佛祖釋迦牟尼心印的禪宗衣缽傳授給了慧可，慧可又傳給了僧璨。而僧璨大師慧眼識珠，收了一個從北方行腳而來的小沙彌道信為徒。一言契機，心心相印，23歲的道信便承擔起禪宗血脈傳承的大任。

    唐朝初年，本來在風景秀麗、人文薈萃的廬山大林寺當住持的道信大師，厭惡了世俗應酬。他在廬山絕頂五老峰舉目北望，發現長江北岸群山之中紫氣升騰，祥雲籠罩。於是，他渡江來到與廬山一江之隔的蘄州黃梅。

    黃梅石奇泉白，林木清幽，漫山遍野都是鬱鬱蔥蔥的鬆樹。風來了，鬆濤陣陣，綠浪翻滾如大海；風止了，青鬆靜佇，化成連天碧玉。更神奇的是，萬山叢中兩座峻峭的高峰拔地而起，秀出群倫。它倆就像兩位頂天立地、比肩站立的巨人，仰觀九天星辰，俯瞰大地烽煙，諦聽風雲變換，笑看江河奔流……

    古人雲，地傑人靈。如此奇異秀美的山川，如果沒有人中賢聖與之相應，便辜負了天地造化。

    道信望著兩座並肩而立的山峰，嘴角隱隱泛起一縷會心的微笑。

    這時，一位老翁扛著钁頭從山上下來。他告訴道信，這座山叫破頭山。道信說：“這個名字不好。這東西二峰秀出群巒，應該叫雙峰山。”

    “謝謝大師賜名。”老人雙手合十，深深鞠了一躬。原來，他是山裏的栽鬆道人，這漫山遍野的鬆樹，都是他幾十年所栽種的。老人看到道信披大紅袈裟，顯得十分莊嚴神聖，心中好生羨慕，就請求說：“大師，你一定是位得道高僧。我要拜你為師。”

    道信見他須發皆白，問道：“老人家，您今年高壽？”

    “九十有九，還小呢。”老人笑著說。

    道信也笑了，說：“是不算太老。不過，給我當徒弟嘛，還是太晚了一些。你若是投胎再來還差不多。”

    老人向山外走去。離開幾步之後，他意味深長地回眸一笑。不久之後，一位居士（信奉佛教的在家人）將雙峰山下的一塊山場捐獻出來，供道信大師開辦道場。經過數年苦心經營，道信大師聲名遠播，四方禪僧聞風來歸。漸漸地，這裏雲集了八百多位參禪的僧人。

    這是中國曆史上形成的最早的禪僧僧團，也開了禪宗道場脫離律宗寺廟而獨立的先河。四祖道信啟建叢林、組建禪僧教團的創舉，對後世禪宗的發展，對禪宗農禪並重的宗風的養成，影響深遠。

    一天，道信在回山的路上，遇到了一個骨相奇秀的小男孩。那孩子似乎早就知道道信在打量他，停止玩耍，回眸一笑——你從遼遠的宇宙深處奔來，恰似一道照徹靈魂的閃電你，像大海沐浴出的霞光燦爛明麗世界因了你而純淨天哪，這眼神、這神態，竟然似曾相識！可是，他僅僅是一個七歲的孩子呀。

    道信彎下腰，撫摸著他的頭問：“小弟弟，你是哪位居士家的孩子？我看著你很眼熟，一定與你的父親相識。你姓什麽？”

    小男孩一歪頭，說：“我的姓可不一般呢！”

    道信好奇地追問：“是什麽姓？”

    “是佛性。”

    什麽？佛性？道信不由一驚。這時，一同玩耍的小夥伴們，七嘴八舌地說：“他沒有姓，是無姓兒。”

    道信就問他：“你真的沒有姓？人人都有，你為什麽沒有姓？”

    “性（姓）空，所以沒有姓。”小男孩說完，對著道信又是那麽璨若朝霞、亮似閃電的一笑。

    人人都有佛性，自性空寂，這些深奧的佛學道理，竟然能從一個七歲稚童口中說出來，道信怎能不為之動容呢？要知道，他為找到一個大法器的接班人，已經尋覓了許多年。道信對男孩說，要收他為徒。男孩說這得問他的娘親。

    孩子的娘親住在一座破廟裏。她對道信說：“大師，你就帶他走吧，他本來就是一個莫名其妙而來的孩子。”

    原來八年前，她正在河邊洗衣，山裏那個老得像一塊破布的栽鬆老人走了過來，對著她作揖說：“我能在你這裏借宿嗎？”

    她說她是周家的小女兒，上有父兄，家中之事都由他們做主。

    老人說首先得征得她的同意。她就點了點頭。栽鬆老人忽然就沒了蹤影。她回到家中，就莫名其妙地懷了孕。姑娘大了人人喜歡，姑娘的肚子大了人人恥笑。未婚先孕，是鄉村最為丟人現眼的事情。

    於是，父兄就將她趕出了家門。姑娘自己也不知是怎麽回事，所以她忍辱偷生，決心將肚子裏的東西生出來，看看他到底是個什麽孽種怪胎！然而生出來的，不是怪胎，而是一個聰明伶俐的男孩。因為沒有父親，也就沒有姓，村裏人都叫他“無姓兒”。

    道信屈指算來，八年前栽鬆道人的回眸一笑清晰浮現。

    道信留下一些錢財，將孩子的母親安頓好，領著“無姓兒”回到雙峰山。這個“無姓兒”，就是後來與師父道信共同開創了禪宗嶄新局麵，史稱“東山法門”的禪宗第五代祖師——弘忍。

    慧能辭別智遠禪師之後，跋山涉水，策杖塗跣，風雨無阻，日夜兼程，經過二十多天奔波，終於在江州渡過長江，來到黃梅縣。他衣衫襤褸，鞋破襪爛，神態疲憊，但難掩興奮之色。他的褲腿上沾滿了各種顏色的泥巴，他已經走過了許多地方，趕了很遠很遠的路程，可他依舊健步如飛。

    蒼山如黛，蜿蜒起伏。兩座挺拔的山峰，從群山中秀出，直插雲端之中。

    雙峰山下，林木蔥幽，泉石清好。慧能精神為之振奮，加快腳步，登上一個小山包，駐足眺望。

    遠方，馮茂山下，一座古拙樸實卻氣象恢弘的寺廟，被群山捧出。一片片潔白的浮雲，時而簇擁在寺廟下方——山寺無門雲遮路；時而隻露一角殿簷——天上宮闋睹似幻；時而像輕紗曼舞——寺在虛無飄渺間……慧能心中有一種說不出的感受，若大的寺廟似夢似幻，叫人覺得真實而又空明，鮮活而又靈動。

    這時，忽然傳來不緊不慢的鍾聲。它像一隻無形的大錘，敲破了山寺上空的浮雲，震碎了彌漫的霧氣，人的煩惱似乎也因之遁去。

    聞鍾聲，煩惱輕，智慧長，菩提增，願成佛，度眾生。

    佛國鍾聲隨風飄送，時輕時重。這若斷若續、無形無體的鍾聲，讓人遐思無盡。似清泉浴體，心身為之清淨。清遠悠長的鍾聲，在佛刹上空回蕩，顯得格外莊嚴、神聖。

    慧能感到有一種前所未有的心靈震撼，情不自禁衝著寺廟的方向跪了下來，全身匍匐在大地上，放聲大哭。

    他像是對著親人傾訴一樣自言自語：“回家了，我終於回家了！我已經找了一千年，才找到自己真正的家園……”

    東山寺，因位於雙峰山東邊，所以得名。

    當年，弘忍大師51歲時，接續了師父道信住持雙峰山道場。由於四方禪僧慕名來歸，蜂擁而至，寺僧達千人之多。原來的道場便顯得十分狹小，難以容納。於是，弘忍大師便將道場遷移到了距離雙峰山東邊不遠的馮茂山——一位名叫“馮茂”的居士所捐獻的山場。

    就這樣，慧能走了一個多月，好不容易才來到了蘄州黃梅地界。這個時候是唐高宗李治顯慶六年(公元661年)。

    從黃梅縣城往北行走了約莫20多裏，一條寬闊的大江流淌著清波，橫在麵前。江對岸有一座與眾不同的山峰——兩座聳起的山峰直插雲天，憑險對峙。

    “啊，東山到了!”這正與新州金台寺的寂空禪師向他講述蘄州東山的地形地貌相符。東山因有雙峰並峙，因此亦名雙峰山。在雲霧繚繞的兩座峰上，有一座座殿堂寺院隱隱約約地掩映在白雲綠樹之中。朝聖之地就在不遠處，夙夜想見的佛祖即將出現在眼前。慧能感到莫名的興奮，多天以後的疲累一掃而光。

    慧能乘擺渡之船過了江，上岸後，沿石階拾級而上，攀爬了不久，“一天門”躍人眼簾。

    這“一天門”花崗岩石塊砌就，橫跨山路，上麵鐫刻著篆書寫的“東禪寺”三個大字。