……如今，佛祖微笑如故，隻是大殿內一排排次序井然、鴉雀無聲站著的是他的後輩弟子。伴隨著悠揚的大磬聲，《爐香讚》清雅的梵唱在大殿中回蕩：

    爐香乍熱，法界蒙熏，諸佛海會悉遙聞。隨處結祥雲，誠意方殷，諸佛現全身。南無香雲蓋菩薩摩訶薩。南無香雲蓋菩薩摩訶薩。南無香雲蓋菩薩摩訶薩。

    五祖弘忍大師身披達摩祖師傳承下的那襲木棉袈裟，端坐佛壇，閉目冥思。

    此時梵唱已停，磬聲已歇，大師仍在默坐。不知過了多久，隻見他雙目猛睜，深邃的目光徐徐掃過全場，使每一個僧人的注意力都集中到他的眼睛上。

    大師從容不迫的聲音不疾不徐地送到大殿每一個角落：“你們大家聽著，世間的俗人，都把肉體的享樂看得很重，不肯修證佛法這種宇宙間最珍貴的真理，隻求滿足欲望。你們這些出家弟子中，有些人看起來是在坐禪念經，卻並沒有一心向道。有人整日在尋求福田，而沒有考慮怎樣脫離生死輪回的苦海。如此這般，迷失自性，世間之福又如何能將你們從人生的苦海裏解救出來呢？”

    弘忍大師略一停頓，見眾僧茫然無語，反複開示道：“你們應該知道，假如迷失本來就有的佛性，既使修了福德又怎麽樣？能幫助你們脫離生死輪回嗎？你們大家既然出家為僧，就應該加倍努力，把人人具有的覺心、佛性顯發出來，心開得悟，成就佛道！”

    神秀、法如、玄賾等對師父的開示心有所感，皆微微頷首。

    弘忍大師歇歇氣，繼續說:“你們各自回去，潛心修學，然後憑借才智，用自己本來具有的般若佛性，各作一首偈子給我看。若是誰能悟到佛法的要義，我就把禪宗代代相傳的衣缽傳給他，立他為本宗的第六代祖師。你們切記，所作偈子，要從自性中流出，費心思量是不中用的。因為真正認識到佛性的人，言談之間就能顯示出來。它是自然而然的顯發，不是刻意的雕琢、尋求。好啦，大家快去作吧。”

    弘忍大師離開後，眾僧依次離開了大殿。

    這件事太突然、太重大了，禪僧們自覺不自覺地三五成群，聚在了一起議論紛紛。

    影隱、惠明、法如和玄賾等七八個在寺裏有一定地位的僧人也聚到一塊，所談論的當然也是五祖大師即將傳授衣缽的事情。

    影隱問：“諸位師兄弟，你們的偈子想好了沒有？”

    惠明說：“師父說了，費心思量不中用，要悟到佛性。我找了半天，也找不到自己的佛性。”

    影隱說：“那你不想成為六祖啦？哇，若是能繼承師父的衣缽，全寺八百多僧眾都得聽召喚，不，不僅僅是全寺，全國禪林、所有的禪僧，都得唯你馬首是瞻，真威風、真榮光呀！”

    惠明一撇嘴：“就你這火燒火燎的熊樣，也想成為禪宗第六代祖師？做你的春秋大夢吧！”

    影隱的無限神往、無限憧憬被打破了，不服氣地說：“我怎麽啦，不就是被毀了容嘛？二祖慧可還隻有一條胳膊呢！”

    法如說：“對，人有南北之分，佛性卻無差別。人的自性，與相貌無關。”

    “就是。”影隱來了勁。不過，他忽然想到，法如的話，是在重複慧能剛來東山寺所說的話。於是，他被傷疤扭曲的臉上呈現出一種怪誕的神色。

    惠明說：“影隱師兄，你也是寺裏有頭有臉的人物，那就請你念一首偈子，給大家聽聽。”

    “我不行你行？你作一首來聽聽！”影隱反唇相譏。

    惠明沒那麽多花花腸子，老老實實說：“我可不像你，識文斷字，精通世故。我出家之前是四品將軍，隻知道打打殺殺，幸得師父度化，才皈依佛門。我隻求消盡惡業，下輩子不墮惡道就心滿意足了。”

    文質彬彬的中年禪師玄賾說：“佛說，放下屠刀，立地成佛。惠明師弟，你何必妄自菲薄呢。”

    惠明說：“法如師兄，你與玄賾師兄都是師父的得意門生，名列十大弟子之中，你們都有資格繼承師父的衣缽，應該試一試呀。”

    法如說：“我倒是想了一首，但不知好不好。”

    玄賾也說：“在師父他老人家的指導下修行多年，若是對禪一點兒都未領會，那真是白吃齋飯了。因此，我腹中也有幾句順口溜。”

    眾僧七嘴八舌說：“你們就別拽著胡子過河——謙虛（牽須）啦！說出來聽聽，大家評判評判。”

    法如剛想開口，一個七八歲的小沙彌——那個常常跟隨在神秀身邊的孩子，搶著說道：“我看你們都別枉費心機了，你們所作的偈子，能超過神秀上座？”

    眾僧聞言，一下靜默了。

    法如長歎一聲，道：“是啊，我真是鬼迷心竅，怎麽忘了大師兄呢！罪過罪過。”

    惠明說：“神秀上座出家之前便飽讀詩書，博學多聞，精通儒、道兩家。出家之後更是精進不止，師父對他極為欣賞，曾經說，全寺近千僧人，可是對於佛法的修學，卻沒有一個比得上神秀。”

    玄賾也歎了一口氣，既像鬆了一口氣，又像無可奈何地說：“這樣也好，順理成章，自然而然，省得大家互相不服，為此傷了和氣。”

    知客影隱口吻酸溜溜地說：“是啊，誰比得上他呀，他是師父最鍾愛的弟子，又是寺裏的首座，師父之外，就是他了。近水樓台嘛！”

    法如正色說：“話不能這樣說。大師兄的人品、學問及道行，都堪稱全寺第一，唯有他一個人才有成為六祖的資格。否則，換了任何人，包括我法如在內，全寺僧眾必然有人不服。”

    說完，法如的餘光瞟了玄賾一眼。而同時，玄賾也在瞄著他。

    惠明說：“是的，我看大夥都別自不量力作什麽偈子啦，死了心吧！神秀上座是咱們的教授師，咱們懂的這些佛法，大多是他教的。除了師父，誰比得上他？”

    他看知客影隱一眼，接著說：“若是有人用其他手段得了衣缽，我惠明第一個不服氣。搶，我也要給神秀上座搶回來！”

    法如點點頭：“未來祖師的位子，非神秀大師莫屬。將來，我等就跟隨著他繼續修行便是了。”

    眾僧心服口服，都合十稱是。

    夜已經很深很深了，神秀仍然難以入睡，在床上輾轉反側。他的長籲短歎驚醒了同屋的小沙彌。小沙彌翻過身來，爬在枕頭上說：“上座，都三更了，您還沒睡著？”

    神秀又歎了一口氣，鬱悶地說：“是呀，無論如何也睡不著。”

    小沙彌關心地問：“你是不是還沒想好偈語？”

    “沒想好。”

    小沙彌孩子氣十足，輕鬆說道：“您隨便寫幾句就得了，反正全寺僧眾都不會向祖師交偈子了，隻有您一首，就算不好，因為沒有比較，也就無法鑒別。”

    神秀鄭重地說：“正因為大夥都不敢向師父獻偈子，我就更拿不定主意，不知怎麽辦好。”

    小沙彌一拍腦門，懊惱地叫道：“天哪，是我打消了眾人呈獻偈子的念頭，難道反而害了上座您麽？”

    神秀苦苦一笑：“本來，師父叫大家作偈，是為了檢驗眾僧這些年來的修行心得，以便從中決定衣缽繼承者。現在別人都不呈偈，我若呈給師父，豈不成了沽名釣譽之輩？成了貪圖祖位的不肖之徒？”

    “那你就別呈了。反正大家心明眼亮，都認為六祖的位子非你莫屬，請五祖直接傳給你得啦。”

    神秀哭笑不得：“你呀你，真是個小孩子！師父讓作偈，如果大夥都不做，豈不是我帶頭違背他老人家的旨意？再說，我是你們的教授師，假如連我也不作偈子，如何能驗證我對佛法的見解正確與否？沒有偈子，師父不了解我的修行境界，便對我的修行之路無法指點、評判，我又怎麽精進呢？唉，左也不是，右也不好，你說怎麽辦？”

    事不關己，小沙彌才不會操這份心呢，早就打起了呼嚕。

    神秀見小沙彌身子在外，怕他著涼，翻身下床，給他蓋好被子。