師爺聞聽此言，不禁哈哈大笑：“這年頭，什麽稀罕事都有。刺史大人尚未到任，冒充親友的騙子就找上門來了！”

    我一愣，追問：“你說什麽？刺史大人還未上任？”

    “今天這麽大排場，就是為了迎接顧使君上任。”

    “顧使君？”李氏一臉的茫然。

    “顧使君就是顧刺史。有教養的人，稱刺史為‘使君’。”

    我焦急萬分：“既然顧刺史來上任，那麽，文刺史呢？被罷官免職了嗎？”

    師爺的嘴角抽搐了幾下，冷冷說道：“若是能被免職，那還是好下場！”

    “難道，文老爺也被流放了嗎？”

    “這裏已經是嶺南了，再往哪裏流放？他是被閻王爺流放的——流放到鬼門關裏去了——一命嗚呼啦。”

    “什麽，文龍大人死啦？”我但願自己聽錯了。

    “他是北方人，不適應咱嶺南的氣候，水土不服，染上了瘴氣，早在幾個月前就病死啦。唉，命裏無時莫強求。文大人雖然當上了威振江山的一方大員，光宗耀祖，風光無限，卻把小命撂在了這遠離故土的天涯海角……”

    未等師爺說完，我雙腿一軟，癱倒在地……

    能兒半背半扛半拖，好不容易才將昏死過去的我帶回了我們寄宿的小客棧。

    能兒請郎中，熬草藥，晝夜服侍，一個九歲的孩子，真夠難為他的。或許正是他的這一念至誠至孝之心，終於將在鬼門關前徘徊了三天的我拽了回來。

    我慢慢睜開眼睛，一時間，不知人在何處，身處何方——有一種恍若隔世的感覺。

    俗話說，病來如山倒，病去如抽絲。我人雖然活了過來，但身體一時半會難於痊愈，仍然不能下床，需要用藥慢慢調理。

    然而，十天半月之後，小小的能兒雖然沒有被拖垮，可我們的錢袋子首先打蔫了——看病抓藥，快將我們出賣農田準備在廣州安家的錢花光了。幸虧客棧的老板心地善良，沒有將我們趕出門，使得我們淪落街頭。能兒心裏過意不去，一有空閑就幫著店裏擦桌子、掃地、端盤子。

    客棧燒火做飯需用大量的木柴，隔幾天就有一個十歲左右的小男孩趕著毛驢送柴來。

    有一天，能兒正在打掃後院，送柴的男孩牽著毛驢馱著柴捆從後門進來。能兒剛要幫他卸柴，客棧老板在大堂裏急急忙忙喊道：“慢著、慢著，別卸了。”

    老板來到後院，對送柴的男孩兒說：“從今往後，你別再送柴來啦。”

    男孩懵懵懂懂問道：“為什麽？”

    “因為你家打的山柴光冒黑煙，不起火焰。尤其是炒菜時，火太小，本來應該爆炒的菜，下到鍋裏卻隻能煮熬。要多難吃有多難吃！自從開始用你家的山柴，我的許多老顧客都不來吃飯了。”

    男孩兒一臉的委屈，帶著哭腔說：“這些山柴，是我和爹爹冒著危險，好不容易從深山裏砍來的，都是最好的柴。”

    能兒自小在山裏長大，他知道，男孩兒送來的的確是火頭最硬、最為耐燒的上好山柴。可是，老板堅持說：“我一個大人，難道還蒙騙你一個小孩子不成？你送來的柴就是不好燒嘛！不信，你自己到灶間去看看。”

    能兒也感到很奇怪，就跟著一同來到了灶火前。

    難怪這些上好的木柴不好燒呢，原來是燒火的夥計圖省事，都是整根、整根地塞進爐膛，這些山柴質地堅硬，無法充分燃燒，所以，光冒煙，不起焰。

    能兒變戲法似的從自家的行李裏掏出了一柄鋒利的斧頭，將那些堅硬的山柴劈開，於是，爐膛裏的火立刻熾烈燃燒起來。客棧老板與送柴的男孩兒皆大歡喜。高興之餘，老板打量著能兒手中鋒利的斧頭，十分驚奇問道：“小慧能，你的家鄉新州到這裏有幾百裏路，你怎麽帶了一把沉甸甸斧頭來？難道，你知道會來廣州劈柴？”

    當初，我見能兒將這把斧頭塞進行李的時候，也說過：“能兒，你去廣州是讀書的，帶這樣一把砍柴的斧頭幹什麽？”

    “娘，帶上它，總會有用處的。”

    “可是，路遠無輕載。帶這沒用的東西，太累贅啦。”

    “娘，我背著它就是了。”

    能兒堅持帶來的斧頭，居然真的派上了用場。從此，他每天用這把利斧將那個名叫“林山子”的男孩兒送來的山柴，破成又好燒、又節約的劈柴。

    能兒起早貪黑地勞作，雖然免得我們母子淪落為乞丐，但他一雙稚嫩的小手，卻無論如何也掙不到我看病所需的醫藥費。

    停藥之後，我的病一天沉似一天，看樣子，僅僅是挨日子等死而已。能兒心如刀絞，卻又無可奈何，便硬著頭皮來到藥鋪來磕頭作揖，請掌櫃賒給幾服藥。

    掌櫃諷刺著對他說：“聽說過賒米賒麵賒衣穿，也聽說棺材鋪裏賒材板，天下有誰聽說賒藥的？你娘那病，須要長期用藥調理，沒個十兩八兩的銀子，是治不好的。聽清楚了沒有？十兩銀子！一個壯漢給人家扛一年長活，還掙不夠一兩銀子。你一個胎毛未脫、奶牙未換的小崽子，如何能還得起藥錢，難道讓我們將你賣掉不成？”能兒被掌櫃訓斥、挖苦得灰頭土臉，兩手空空地從藥鋪退了出來。

    南國都市廣州，異樣的富麗，分外的繁華。然而，能兒站在人來人往、熱熱鬧鬧的大街上，舉目無親，身無分文；欲哭無淚，欲嚎無聲；走投無路，求告無門；呼天天不應，叫地地不靈……

    他一個年僅九歲的孩子，在人生地不熟的異地他鄉，如何能弄到救命的藥錢，將我從病魔手中拯救出來？如果可能，他情願析骨取髓，剖腹剜心，熬成一劑靈藥，換來娘親的豁然痊愈。

    不知為什麽，他腦海裏忽然又出現了藥鋪掌櫃那張充滿諷刺意味的臉。“你如何還我們藥錢？難道讓我們將你賣掉不成？”

    對，賣身救母！

    能兒從小就聽父親講過古代義女賣身葬父的故事。這時，他忽然萌生了自賣自身的念頭。於是，他來到了市場上，在自己頭上插上了一根賣身象征的稻草。

    熙熙攘攘的市場裏，有賣糧販布的，有賣驢賣馬的，也有殺豬宰羊的，雞鳴狗跳，吆喝喊叫，最熱鬧的地方，理所當然是能兒的賣身現場。圍觀的人們裏三層、外三層，擠得水泄不通。

    時逢大唐盛世，政通人和，風調雨順，國泰民安，極少有賣兒賣女的現象，何況自己賣自己，更是聞所未聞。人群中悄然流傳著慧能母子如何從新州前來廣州投親靠友，恰逢親友亡故，娘親不幸病倒，無錢醫治，生命垂危，被迫無奈，隻好賣身為奴……

    一個九歲的孩子，卻要承擔如此不幸，怎不叫人心裏酸楚、潸然落淚呢？一位年輕媳婦眼圈紅紅的，默默走到能兒跟前，輕輕放下幾枚銅錢，悄然而去。

    於是，人們紛紛解囊，或者將一些錢塞到能兒手裏，或者放到他的跟前。一個老大娘囊中羞澀，就把自己準備換茶葉的一籃子雞蛋遞給了能兒，說是讓他給娘親補補身子……能兒紮煞著雙手，搖晃著說：“爺爺奶奶、叔叔伯伯、大娘大嬸、姑姑阿姨，謝謝你們的好心好意。可是，我要自賣自身，而不是乞討，所以不能接受你們的施舍。我爹爹說過，餓死事小，失節是大。叔叔嬸嬸、姑姑伯伯……”

    一位老大爺一邊幫著能兒將人們施舍的零錢收攏起來，一邊說道：“孩子，你看看，這些錢是不是夠你娘看病抓藥啦？”

    “是啊、是啊。”眾人附和著。

    然而，數來數去，這些銅錢也就相當一兩銀子，距離十兩藥資，相去甚遠。