獵人們將昏倒在地的這個人抬到了附近的石屋內，團團圍著，有的把脈，有的掐人中。

    一位五十多歲的老者——獵人中的老大，說道：“老二、老三，你們別瞎折騰了，他是饑餓、著冷和勞累過度才累昏倒的，給他灌點兒熱水，讓他靜靜地躺一會兒就好啦。”

    那位被稱作“老二”的中年漢子從火堆上的吊鍋裏舀了一碗熱水喂給這個人。這個人事不醒，牙關緊閉，灌不進去。他為難地叫道：“老大，不行。”

    老者走過來：“老二，我來。”

    老大拍拍這個人的臉，使勁一捏他的下頜，他的嘴自動張開了。老者借勢趕緊把水喂進他嘴裏。半碗熱水下肚，這個人吐出一口濁氣，睜開了眼睛。他看到的是一張張粗獷但十分友好的臉。他掙紮著想坐起來，老大摁住他：“兄弟，你餓得虛脫啦，別動，我叫他們給你弄些吃的來。”

    老大抬頭，對著屋角喊：“小五子！”

    “來了——”一個青年獵人端著一大碗熱氣騰騰的紅肉，遞給他：“來吃吧，剛出鍋的野豬肉，大補！”

    這個人像吞了一條毛毛蟲，幹嘔起來。老大將肉碗挪開，訓斥青年獵人說：“胡鬧，餓得過了勁兒的人，把這一碗野豬肉吃下去，還不撐死！去，給他盛碗米粥來。”

    老五弄來一碗米粥，他三口兩口吞下肚，精神立馬見好了。

    老大打量著他，神色鄭重地說：“這位兄弟，你叫什麽？你是苦行的頭陀，還是官府的逃犯？怎麽孤身一人闖入這荒無人煙的深山老林裏來了？”

    這個人苦笑道：“在下慧能，先行謝過諸位的搭救。我、我是個無家可歸的流浪漢，迷了路。”

    老五與慧能年紀相仿，急急忙忙說：“那你就留在我們這兒吧。打獵，發不了大財，但也餓不著你。你說呢，大哥？”

    老大點點頭，說：“我們還缺少一個打柴做飯的人手，你若是願意，和我們一塊幹吧！”

    慧能點點頭：“謝謝大哥們容留。”

    慧能在獵人隊裏留了下來——寒冬臘月，深山裏根本沒有其他人群活動，若想活下去，他別無選擇。

    第二天一早，獵人們到野外下網、布陷阱、掛套、設伏弩……慧能留在石室裏洗菜、做飯，忙得不亦樂乎。他燜好米飯，熄滅灶火，就在灶前靜坐，不知不覺進入禪定之中。

    中午，獵人們回到石屋。

    五大三粗的老三邊往屋裏走邊嚷：“這一上午，老子餓得肚皮貼到了脊梁骨上。喂，慧能，飯做好了沒有？”

    室內無人應。老三伸頭朝灶間望去，見慧能靜靜坐著，臉上似笑似喜，咕噥道：“這小子，坐著睡覺還做好夢哩！是不是夢見了哪個大閨女？”

    他拿起鐵瓢，在慧能耳邊猛然敲響。慧能從禪定中出來，問：“大哥他們都回來啦？”

    “都回來齊啦！飯好了沒有？我們餓壞了！”

    慧能站起來，說：“早好了。馬上開飯。”

    慧能將飯菜端到石屋。獵人們圍著一鍋熱氣騰騰的骨頭肉，狼吞虎咽。慧能從鍋中揀出幾根野菜，端起碗，到一旁蹲著吃。

    老三敲著肉鍋，衝慧能喊：“喂，慧能，這麽多肉，你咋不吃？”

    慧能不自然地笑著說：“兄弟我沒這份口福。三哥，你們自己吃吧，我有野菜下飯。”

    老三眼睛瞪得老大：“野菜能比肉好吃？我不信，世上竟有放著野味不吃而去嚼野菜的人。”

    慧能道：“我是習慣成自然啦！”

    老四斜了慧能一眼，陰沉沉地說：“你是不餓，等你快餓死的時候，人肉你也吃！”

    山中狩獵的日子，就像太陽東邊升西邊落一樣周而複始。白天，他們打獵，慧能做飯；晚上，他們聚在石屋裏談女人，說傳奇，而慧能獨自一人在岩洞裏禪坐修行。

    初春的一天，太陽剛剛升起，一縷紅紅的光線射進岩洞，照在端坐入靜的慧能腦門上。

    洞外，老大咳嗽了一聲。慧能睜開眼，說：“大哥，請進來吧。”

    老大走進山洞。他四處看看，驚疑地問：“你咋連鋪蓋都沒弄，晚上怎麽睡覺？”

    慧能拍拍屁股底下的蒲草團。老大不大相信：問：“一整宿，你就這樣坐著？這一個多月來，你每天晚上都這麽打坐，不睡覺？”

    慧能點點頭，說：“我坐著，就是休息。”

    老大想了想說：“你這是練哪門子魔功呢？你不和大夥一塊睡石屋，我還以為你愛安靜怕麻煩哩。敢情是練什麽邪門歪道的功夫呢！”

    “大哥，這可不是魔功，而是正兒八經的禪定功夫，佛門的一種修行方法。”

    “我不管你什麽功，隻要你每天不打瞌睡，不耽誤給大家做飯就成。這幾天，我們要到山那邊去開辟新的獵場，這邊的網呀、套啊，全由你來看管。捕到獵物後，把它們殺好，等我們回來去賣。”

    慧能點頭稱是。臨出洞口，老大咕噥了一聲：“怪人，叫人琢磨不透……”

    獵人們走後，慧能到那些預設的獵場察看情況。一隻猴子被一張密密的大網罩住了。它吱吱亂叫，使勁掙紮，但越掙紮纏得越緊。看來，隻有聽天由命，等獵人到來宰上一刀……

    慧能穿過密林，向捕獸網走來。猴子發現有人來，似乎預感到末日來臨，越發掙紮，嘴中發出絕望的哀鳴……

    慧能聽見“吱——吱——”的猴叫，看到了落網的猴子。他趕忙走過去解開網繩，放走了野猴。

    猴子逃脫之後，似乎還不相信慧能真的放了它，它回頭看看，見慧能並未追趕，才放心大膽地從樹枝間跳躍而去，消失在密林深處。

    慧能實在不忍心看到那些落網的動物垂死掙紮的模樣，於是，他將被套住的野雞放走，把捕獸器中的小刺蝟救出……三天之後，獵人們滿載而歸。但是，他們驚訝地發現，慧能這邊卻一無所獲。

    老大看了慧能一眼，什麽也沒說，老三、老四陰沉著臉出去了。

    不一會兒，他倆闖進了慧能棲身的岩石洞，二話沒說，便對慧能拳打腳踢。

    老二、老五跑進來拉開他倆。老二嚷道：“老三、老四，你們瘋啦？怎麽不問青紅皂白就打人，太不像話！”

    “我就要打死這個吃裏爬外的狗雜種！”老三掙開老二的拉扯，狠狠扇了慧能一個耳光。慧能砰然倒地，嘴角鮮血直流，但他一聲不吭，又坐回到蒲團上。

    老二抱住欲踢慧能的老三。老三吼道：“二哥，你放開我，今天我非揍死他不可！”

    老二說：“老三，天大的事也得讓人家說話，事先說清楚，查明情況，你們再動手也不遲。”

    老四說：“還查什麽查！咱們走了三天，滿載而歸。可咱們設在這裏的獵場，卻連一隻山雞都沒捕到。”

    “打獵嘛，本來就是碰運氣。也許這幾天真的像慧能說的那樣，沒有獵物落網呢。”老五說。

    老三指著慧能的鼻子罵道：“咱們都被這個狗雜種騙了！老四和我到獵場一個地方一個地方察看過，好幾處陷阱裏有獾毛、野豬的蹄印、狗熊拉的屎，還有那些網呀、套呀，都有飛禽走獸的痕跡。”

    老二大吃一驚：“真的？”老四說：“蒸的，還煮的哩！咱們兄弟結伴打獵十幾年，我什麽時候蒙過你？那些獵物加起來，少說也能賣幾兩銀子！”

    老二望著慧能：“這、這、這……這是怎麽回事？”

    老四說：“肯定是這小子趁咱們不在，偷偷賣給了進山收購野味的販子啦！”

    老二問鼻青臉腫、滿麵鮮血的慧能：“慧能，你若是將我當作兄弟，請你告訴我，這是怎麽回事？他們說的是不是真的？”

    慧能欲言又止。老三怒吼：“不把那些銀子拿出來，就往死裏揍他！”

    他們剛要撲上去繼續毆打慧能，洞外一聲威嚴的幹咳聲，震住了眾人的行動。老大背著手走進洞來。老三說：“大哥，你來的正好，這小子是家賊，偷走了咱們大夥的獵物。

    應該好好教訓他一頓！我……”老大瞪了老三一眼，走到慧能跟前，蹲下，慢慢吞吞地問：“兄弟，到底是怎麽回事？”

    老三說：“這還用問嗎？他偷賣了獵物，讓他把銀子交出來！”

    慧能拭拭嘴角的鮮血，說：“大哥，請您相信我，我沒有私賣獵物，沒有獨吞大夥的銀子。”

    老四說：“你沒賣，那麽多獵物到哪兒去啦？你都吃了？你不是從來不吃肉嗎？”