法明徐徐說道：“貧僧笑你斷章取義讀佛經，一知半解說佛理，隻知其然，不知其所以然。”

    張行廉被嘲笑得臉紅脖子粗，強忍著才沒有發火，悻悻說道：“法師既然熟讀佛經、精通佛理，就請你說出個所以然來。五十多億年，怎樣縮成了一千年？”

    法明款款說道：“佛法既講分別，更講圓融。佛陀在許多經典之中多次說過：“‘一切即一，一即一切；一念頓超百萬劫。’所以，以佛理看來，時間與空間是相對的，是圓融無礙的。你所說的五十六億七千萬年，在佛菩薩的境界裏，不過是一瞬間。”

    辯佛理，大臣們如何是法師的對手？所以，裴居道與張行廉隻好乖乖退回了朝班之中。然而，他們卻無論如何也收不回武則天對他倆的厭惡，一個月之後，先後被割掉了腦袋——這是後話。

    武則天看到兩位敢於強行出頭的大臣被法明辯駁得啞口無言，很是高興，說道：“大師真是博學強記，辯才無礙。正好，本宮有一個問題向你請教。”

    於是，武則天重新將自己的那個夢境敘說了一遍。她最後說道：“我一到那個地方，忽然有一種似曾相識的感覺，有一種恍若隔世的記憶。那七寶所成的宮殿，那琉璃的河流，以及那仙花異草，都是那樣的熟悉，那樣的親切，既像是舊地重遊，又仿佛回到了闊別多年的故鄉，我好像就在那裏長久居住過。這究竟是夢？是幻？還是……”

    話音未落，馮懷義立刻五體投地，匍匐在武則天腳下，大聲嚷嚷道：“天哪，原來陛下真是從兜率天宮轉世的彌勒尊佛！沙門懷義，拜見彌勒如來。”

    武則天好像有些疑惑，轉而詢問法明法師：“大師，您深入經藏，見多識廣，本宮神遊的地方，果然就是兜率天宮麽？”

    法明十分肯定地點點頭，說道：“陛下夢中回到的，恰恰就是彌勒菩薩所在的兜率內院。你所講述的情景，與南北朝時期居士沮渠京聲所翻譯的《佛說觀彌勒菩薩上生兜率天經》所描繪的一模一樣!”

    法明的師弟雲宣，像是情不自禁地插話道：“這絕對不是巧合，由此可見，陛下更加確定是彌勒菩薩轉世無疑了！”

    法明又說：“不僅僅如此。根據雲宣師弟剛剛完成的著作《大雲經疏》，彌勒下生，作閻浮提主，李氏合微。”

    武則天十分興奮地說：“雲宣法師，請將您著述的《大雲經疏》經本宮看看。”

    雲宣連忙將自己的新著呈了上去。

    武則天一邊翻看，一邊像是不知不覺念出了聲音：“……卅六小兒念唐唐，次第還歌武媚娘……隴上一叢李，病枯葉稀疏，枝幹將欲傾，終得鸚鵡扶……”

    武則天從書中抬起頭來，笑著說道：“有意思，有意思。雲宣法師，您的注疏真有意思！”

    雲宣雙手合十，躬身答道：“陛下所念的，是弟子搜集的一些民間歌謠。它們雖然淺顯、通俗，卻也恰恰反映了民心、民意。”

    法明緊接著說：“《佛說彌勒菩薩下生經》雲：彌勒出世，國土豐樂。如今，陛下係彌勒菩薩下凡而君臨中土，中土也必將成為一個極樂世界。”

    在這場好戲中，武則天的侄子、時任文昌左相（第一宰相）的武承嗣，早已期盼著粉墨登場的機會，他聽了法明的話，急不可耐地出班奏道：“聽高僧們一席話，勝讀十年書。臣這才明白了為什麽陛下這麽神武、這麽英明，原來是當來下生彌勒佛轉世！陛下您應該奉天承運，改朝換代才是。”

    武則天反而很沉得住氣，說道：“卿之所奏，雖然不無道理，但本宮並不想代唐自立。”

    武承嗣很是著急，奏道：“上天之意不可違，民眾之願不可逆。萬望聖母神皇早登大位！”

    武則天沉默不語。

    馮懷義退而求其次，說道：“法明、雲宣等九名法師關於《大雲經》的奏章，是佛祖的旨意，陛下應該宣告天下。”

    武則天微微頷首，說道：“本宮依慧光大師之意，將高僧們的奏章頒布全國傳閱，同時，將新譯《大雲經》以及《大雲經疏》頒示天下。”

    由此，天下民眾人人都知道了武則天皇太後是彌勒菩薩轉世。而“彌勒下生，五穀豐登……；彌勒尊佛祖天下，億萬斯民享榮華……”等等民謠更是家喻戶曉，人人皆知，“彌勒出世，人民安樂”的信念深入人心……

    兩個月之後，九月三日，關中九百名民眾跋涉數百裏來到洛陽皇宮，呈遞奏章，請求廢除李氏天下，建立周王朝。武則天雖然沒有答應他們，但將領頭的傅遊藝擢升為正五品的禦前禦史（給事中）。

    於是，第二天，文武百官，以及皇親國戚、四方酋長、平民百姓，共六萬多人紛紛上疏，請求武則天以周代唐。連名義上的皇帝李旦也呈上奏章，要求跟隨母親姓武。

    第三天，朝廷所有的官員聯名上疏，呈獻《勸進表》雲：天下之願，勢不可違，萬望太後認可群臣及百姓之請，早登大位，改國號為周……

    九月九日，武則天順應民意，登上則天門城樓，向民眾宣布：大赦天下，建立周朝，更改年號為“天授”元年……

    武則天終於成為了中國曆史上唯一的女皇帝。其尊號為“慈氏越古天冊金輪聖神”。