但武則天執政的另一特點是強力控管，主要有嚴厲鎮壓徐敬業等反對派、屠殺唐宗室親王與支持唐朝的大臣將領。鼓勵告密，暗中監控官吏、諸侯，以及推廣酷吏製度。扶持武三思、上官婉兒等黨羽。

    武則天晚年，聽從狄仁傑的勸告，重立李顯為太子，改立李旦為相王。張柬之說到這裏，一定禪師插話道，“聽說當時除了狄仁傑的勸告，還有張柬之等文臣。”

    張柬之：“對，大師說得沒錯。”

    一定禪師繼續說道：

    705年武則天病重時，宰相張柬之與將領李多祚等人擁太子李顯發動政變，他們殺女皇的男寵張易之兄弟，逼武則天退位。中宗李顯重祚，唐朝複辟，封其弟李旦為安國相王，其妹太平公主為鎮國太平公主。

    中宗統治經驗頗為缺乏，在位時政治腐敗，貪墨成風。他受到韋後、女兒安樂公主和武氏黨羽武三思等人迷惑，將功臣張柬之和敬琿等人全部流放誅殺。韋後與安樂公主野心勃勃，想要成為武則天第二。他們與上官婉兒聯手迫使太子李重俊發動重俊之變，重俊最後事敗被殺。

    710年韋後和安樂公主毒死中宗，立溫王李重茂為帝，即殤帝，並且打算加害相王李旦。李旦之子李隆基在姑母太平公主的協助下發動唐隆之變，誅盡韋後與武氏勢力，擁立睿宗李旦複辟為帝。睿宗複位後，立其子李隆基為太子，同意其妹太平公主幹預政局，雙方時常發生權力鬥爭。

    712年睿宗決定禪讓帝位，太子李隆基即位，即唐玄宗。但是玄宗宣稱太平公主又準備用羽林軍兵變。隔年，玄宗發兵殺太平公主與其黨羽，唐朝自武則天以來的女主政治，至此結束。

    唐玄宗時期可分為開元與天寶兩個部分，其中開元時期的政治比較清明。當時，唐朝政治日益敗壞，唐玄宗提出以武、韋為戒，以貞觀為榜樣，作為執政的指導思想。他先後任用姚崇、宋璟、盧懷慎、張九齡與韓休等賢臣，並且廣納諫言。例如采納張九齡的建議，將京官中有能之士外調為都督刺史以訓練行政能力，又將有為的都督刺史升為京官。增進中央與地方的溝通、了解和信任。裁減武周中宗時期的員外官等冗官，精簡機構以便節省開支與提升行政能力。

    嚴格執行法律，抑製權貴，就算是皇親國戚犯罪，也繩之以法。對於穩定社會秩序產生良好的影響。加強執行均田製，打擊土豪。發展農業生產，興修水利，擴大耕地麵積，大大提升農業生產力。

    對外方麵，改善與吐蕃、東突厥、契丹與奚的關係，推行和親政策。

    聽從姚崇與宋璟的建議，充實邊防軍務，並且避免與外族發生戰爭。這些措施使唐朝進入第二個全盛時期，人口大量增長，物產豐富，史稱開元之治。

    當時不僅中原地區、江淮地區以及cd平原經濟發達，連人口較少的隴右河西地區也逐漸繁榮。

    天寶時期時，唐玄宗誌得意滿，放縱享樂，不問國事，並且納兒媳楊貴妃。此時國政漸亂，唐玄宗罷免賢相張九齡，相繼以李林甫與楊國忠為相。李林甫有“口蜜腹劍”的惡名，他蔽塞言路，排斥賢才，采取任用不擅文采的蕃將為邊將以杜絕“出將入相”之源，使得唐廷陸續任用高仙芝、哥舒翰與安祿山等邊將。