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    “翼王，你這是要和我爭嘛？”

    見石達開與他爭取出戰立功的機會，韋昌輝明顯臉色不悅。太平天國永安封王時他是右軍主將北王六千歲，而石達開是‘左軍主將翼王五千歲’，位次正好在他之後，而且他年紀比他石達開要大近十歲，自然是不願讓這位小兄弟的了。

    “六千歲要教訓下湘中蠻子，小弟哪裏敢爭？”

    石達開並不計較，事實上，他也不愛爭權，何況，對於湘中團練他自己也不是如何在意，不就是萬八千的泥腿子嘛？雖然太平軍同樣還沒洗幹淨腳板，畢竟經曆了許多次大小陣仗，對付一群軟蛋那還不是隨便拿捏。

    那邊洪秀全也出來打圓場。

    “如此，南邊這個對手就麻煩五弟解決了。北王聽令，速領三萬將士南下，掃平湘中豪族，順便為聖庫多加些錢糧。”

    他也存了吃大戶宰肥羊的心思，湘中各族不招惹天國軍馬便罷了，既然是送上門來的買賣，正好多割點肉，也打擊一下這群團練的囂張氣焰，免得別人以為廣西人好欺負。

    “慢！”

    東王楊秀清出言阻止，令洪秀全心中不快。但天國軍務向來決於東王，其次才是北王，翼王，洪秀全這‘萬歲’反而有被架空的趨勢。這次他借機發作，其實也是為了多爭取在將領中的話語權。然而這次試探失敗了，看來這位‘九千歲’還是一如既往的強硬，他也隻好隨他了。

    “如今長沙堅城未下，清妖援軍雖然沒到，我天軍卻依然身處險地。一地團練哪裏用得著三萬將士？北王就領兩萬人去打寶慶府吧，如果戰況不利，翼王領左軍支援不遲。”

    生生讓人奪了一萬人馬，韋昌輝內心暗恨不已，嘴裏卻隻能恭敬回答。

    “四兄想得周全，兩萬人馬都是高看了湖南蠻子，小弟這就去準備出戰，必要讓湖南人看看我天軍的威風，看他們還敢不敢小覷。”

    眼看天軍將士真的要和湘軍打起來，趕來傳信的蘇三娘也急了。

    “稟報天王，稟報東王，這湘勇不足懼，但南上的粵勇卻堪稱勁敵，洋槍洋炮厲害，我們還是不要硬拚的好，以免傷了大軍元氣....”

    “住口！這裏哪裏有你說話的份？我天兵天將有天父護佑，刀槍不入，還怕他萬把民勇不成？速速退下，你還是回湘南去，為大軍籌集糧草。”

    在諸王眼中，蘇三娘雖然有些功勞，放在全軍卻又不算突出了。要不是看她是個女人，早就亂棒打出去了。

    “婦道人家，還是膽色小了點。”

    .....

    “姓楊的欺我太甚！”

    回到自己營中，韋昌輝還在憤恨難平。

    自從封王之後，他早已不是當年那個地主家大少爺了。韋昌輝出身與太平軍諸王不同，他家乃是富戶，因為家資富有，自小過著優裕的生活。少讀書，知文義，人又機智有才急，遇事能見機應變。

    但凡才智過人之輩，難免心高氣傲，但在太平軍中，東王位置始終壓在他上麵。按天國定製，各方軍務必先“稟”韋昌輝、“稟報”石達開，然後“稟奏”楊秀清裁決，韋昌輝位列楊秀清下一等。

    而楊秀清也是個攬權的，對事事爭強好勝的韋昌輝向來是處處打壓，雙方的矛盾早已不是一日兩日了。

    韋昌輝讀過書，又有才，而且常在外統兵打仗，手握重兵，這對於熱衷於專權的楊秀清來說，不能不是一種威脅。是以楊秀清對韋昌輝這位‘六千歲’不僅極不尊重，還常以小事折辱韋昌輝。韋陽示敬重、畏懼，心中卻極憤恨不平，常常想奪權上位。

    韋楊之間的矛盾，也是後來天京事變釀成慘禍的根由之一。

    曆史上的鹹豐六年七月，洪秀全與楊秀清矛盾激化。洪秀全密令時在江西的韋昌輝回京誅殺楊秀清。韋昌輝受詔後，率精銳三千餘人，星夜趕回天京，突然襲擊了東王府。他將楊秀清及全府男女老幼全部殺害，接著又在全城搜殺楊秀清的親屬與舊部。

    接下來兩個月間，大屠殺都沒有停止，前後共計死了兩萬餘人，導致天京的高、中級骨幹力量被屠戮殆盡，為太平天國後來的敗亡埋下了伏筆。

    不過此時太平軍內部的矛盾尚不明顯，即便有些矛盾，在大敵當前時，諸將還是能做到隱忍不發，同仇敵愾的。

    “等我多打幾個勝仗，軍心向我，到時候看你還能有什麽話說！”

    “傳令下去，叫點檢以下將領速來我帳中議事！”

    .....

    這一日，漣水大營中來了幾位訪客。除了曾家國潢、國華、國荃、國葆四兄弟，還有一位中年儒生，卻是左宗棠的湘陰同鄉，湖湘名士郭嵩燾。

    “伯琛先生，久仰大名！”

    這位老兄三十出頭，身材微胖，一副老好人模樣,其實卻也是一位難得的大才。他的名頭，周曉峰確實是從左宗棠那裏聽聞了許多遍。

    郭嵩燾本是翰林院庶吉士出身，比曾國藩這同進士出身要光鮮閃亮得多了，按說應該前程大好。很不幸，他早前官運卻不太好。中進士未久，他便居喪回家，等於是屁股沒坐熱，官帽就得寄存在人事部，帶薪留職回家賦閑。這還不如老曾先上了級別再守製呢，畢竟地位上去了，人脈也廣，起複容易。否則你一個小翰林，誰會惦記你？

    在家閑了兩年，正好遇上太平天國起義，太平軍由桂入湘，湖南各地駐守的八旗綠營官兵望風而逃。鄉居太久，他不由得起了建功立業的雄心，數月來聯絡鄉黨與各地名士出力甚多，相當活躍。

    左宗棠出山，就有他的舉薦之力。一位翰林院庶吉士，在地方上那是相當有些份量了，雖然官階不高，卻很是清貴的，他又才名傳於湖湘，張亮基頗為看重，要不也不會如此盼星星盼月亮一般寄望於左宗棠了。

    “近日看了一篇好檄文，我便趕了過來。我說左季高怎麽還沒進省城，原來是到了這，難怪！難怪！...這位是？”

    他看到周曉峰曾家兄弟們打過招呼，又向他行禮，疑惑地轉向一同迎出來的左宗棠。

    “伯琛賢弟，來，讓我引見一下，這位就是周家的大公子，周曉峰周少爺。”

    左宗棠的臉上帶著揶揄之色，瞧，你一無文名，二無官身，即便是周家大少爺，也就是個白丁罷了，頂多，一個土豪而已。

    周曉峰哪裏理會他的嘲弄，拉著郭嵩燾一陣噓寒問暖，與之前對左某人初見麵時那種冷嘲熱諷的態度截然不同。

    這叫對症下藥！

    “.....郭兄，各位曾兄，咱們不理這老農，我給你介紹哈，這位是黎將軍，這位是.....”

    周曉峰對郭嵩燾及曾家幾兄弟好一陣吹捧，這份熱情令人如沐春風，又給湘軍和粵軍將領做了介紹，把個左大才子晾在一邊直翻白眼。

    .....

    不日大軍起行，萬餘人馬從漣水大營列隊而出，將士們一個個受了重賞和前程激勵，一個個挺胸疊肚，很有一番威武雄壯的氣勢。

    這支隊伍近萬人是新募鄉勇，由周、馮、李諸將率領，具體帶兵的其實還是南洋老人。而被分流後的粵勇隻剩下了三四百人，中間還包括了周曉峰的近衛隊。好在這一路過來，那兩千餘民夫中有許多人動了投軍的心思，有三成夫子投了粵勇，要不黎老三差不多就是光杆司令了。

    大隊人馬向東北方向進發，出賢童鎮，過棋梓橋，到潭市鎮宿營一晚。第二日經泉塘已是中午，前頭就是湘鄉縣城。

    也不進城，以免驚擾地方，那湘鄉縣令倒是召集了許多鄉民送來飯食勞軍。

    下午又趕了三十幾裏，宿營所在叫雲湖橋，正是粵勇第二撥人馬駐紮之所。

    .....

    “見過黎將軍，見過周大人，見過周少！”

    到了營門口，廣東團練會辦鄧安邦與周諾、李文彪、孫振川等人已經迎了出來。

    鄧安邦乃是一員良將，才能算是中上，但勝在穩重。他自知在粵勇中不過是上麵派下來安插的一顆釘子而已，也不指望能成為親信，處好同僚關係卻是必要的。

    如今潘某人的權勢如日中天，對周曉峰等人卻一直客氣有加，是以從未失了禮，這番到了人家主場，態度更加謙卑了。

    誰也不會和軍功和前程過不去不是？

    “鄧將軍一路辛苦了！”

    周曉峰雖是個掛名的總教練，在軍中卻地位超然，讓許多外人茫然不知所以。此時他打馬走在前麵，大家也不以為意。想要跟他計較，那也得自己有這底氣。人家不僅是民間響當當的南拳王，還是首富，還有此番立下大功的周義成都自低一頭，旁人誰還計較得起？

    “鄧某不辛苦，行前奉潘大人鈞令，全軍聽黎將軍、周大人調動，末將這就交令。”

    .....

    入營後，周曉峰首先想要知道的是武器是否按他交待的那般備妥了。

    第二批北上的粵勇多訓練了半個月，精氣神倒也要得，現在又趕了半個月遠路，休息這兩日，恢複的也不錯。

    四千多近五千援兵，八成裝備了火槍，大半還是新式的米尼步槍，最次也是燧發槍，加上之前帶來的，總計能用五千多杆槍，集合滿清八旗綠營裝備，大概也收攏不了這麽多火槍，數量都成問題，更別提質量了。

    一挺機槍，一把重狙，數十支新式步槍，兩千多支米尼步槍，三千多杆燧發槍，當今之世，即便麵對歐洲列強同等數量的軍隊，裝備也算超前。

    再不用發愁了！

    “北麵動靜如何？”

    中軍大帳中，周曉峰據案高坐，兩廂文武並立，肅穆莊嚴，鴉雀無聲，隻聽他一人吩咐。此刻已是臨戰關頭，沒啥客氣可講，他自是當仁不讓。

    “稟告周....周先生，粵匪揚言要踏平寶慶府，已著偽北王韋昌輝領軍兩萬南下，目前到了暮雲鎮，距離這裏也就一兩天路程。”

    鄧安邦不知道出了黃埔大營眾將竟然是以周曉峰為首，對方又沒有正式官身，他連稱呼都有些不知道如何措辭。可他哪來曉得，即便在黃埔大營，何嚐又不是周某人的一言堂？

    “派人傳信給韋昌輝，他不用走了，就在暮雲鎮等著，我自去會他。”

    好霸氣！

    更怪的是，他周大少爺以一介白身統兵，一眾將官卻無人反對，倒也是一樁奇事了。

    初來的郭嵩燾還有些不太適應，左宗棠等人則是習以為常了。至於鄧安邦等外係將領，有心反對，形勢不由人，奈何？

    粵勇是周家人出錢建立起來，湘勇又是周家出錢建立，將領兵士也唯這位周某人馬首是瞻。

    郭嵩燾亦驚亦懼複亦喜，內心糾結不已：

    “私軍，這絕對是私軍！”

    “軍為私有，亂世不遠矣！”

    .....