這確實是一支名副其實的私軍！

    可惜他了解的還不夠，這支軍隊不是湘中各族的，也不是周家的，全軍上上下下，各級軍官大半都是周曉峰從南洋和廣東帶過來的老兵，乃是他周某人一個人的隊伍。

    可他即便知道，又能如何？上奏折下令解散嘛？

    此時長沙被圍愈月，城內形勢危如累卵，滿清短期內還調集不了那麽多兵馬救援，這支軍隊已經是最快的援軍了。雖然朝廷向來忌憚漢人掌控兵權，可從心下裏說，他郭嵩燾也是一個漢人，他也曾無數次設想自籌團練，建立一支奉他為主的軍隊，麾下旌旗如雲，千軍萬馬.....

    .....

    到了雲湖橋，大軍合營，不再往前走了。

    南洋練兵不過半年，黃埔大營建立不過三月，漣水大營更是連營房都是臨時搭建的茅草頂木棚，鄉勇放下農具不到半月，連木頭槍都沒習練熟練，許多長槍配的鐵槍頭不足，還要在營地臨時補發，火槍是更不用提了。

    此時已是十月下旬，按周曉峰的記憶，到十月底，各地的清軍就會慢慢圍過來，到了十一月，太平軍就隻能撤圍北上攻打嶽陽了。

    可現在有自己這個變數，估計他們連嶽陽都打不成了。

    他不著急！

    “怎麽不走了？”

    自從周曉峰誇下海口，左宗棠就天天跟他計算時間。十月初回的湘中，現在已是下旬，他們約定的時間剩下的不過將將十日而已。

    “你打算幾天破敵？”

    周曉峰想想好笑，跟曆史上的大神玩了這麽個手段，讓他居然天天要來小媳婦盼郎似的計較時日長短，哪裏有楚軍大帥的氣概來？

    “山人自有成算，你就安心等著做謀士吧。哈哈哈哈.....”

    看著他意氣風發，淡定自若的樣子，左宗棠心裏氣苦。他自詡今亮，何曾在人麵前這麽吃過癟，隻怪當初衝動，答應了他的賭約。如今看這兩支人馬雖然訓練不足，士氣卻壯，更厲害的是槍械之犀利，他見所未見，聞所未聞，還真有可能讓此子成事。

    “大意了！”

    “活了四十年，還是眼界不夠寬闊啊，著了這後生的道啦！”

    .....

    “砰砰砰砰砰砰！-”

    “快快快，上子彈！”

    “咳咳咳！好大的煙，真嗆！”

    隊伍一排排列在河邊，輪流上前向河對岸射擊。

    這裏靠近湘江，雲湖橋下就是漣水河。這條河到了這裏已有數十米寬，兩岸都是平坦田地，視界開闊，正方便展開隊伍射擊訓練。

    此刻河流兩邊都戒嚴了，幾裏內鄉民不得通過，遠處卻有不少民眾觀看這難得一見的壯觀場麵。

    “愣著幹啥，快點拿過來！”

    按照周曉峰的指令安排，粵勇合營後差不多五千有餘，餘下的湘勇正好一萬掛零，比例正好一拖二。

    粵勇畢竟成軍早了，都打過上百發子彈，算得上‘老兵’了，湘勇則轉職成了輔兵，專司裝填彈藥。兩個伺候一個，速度慢不了。

    五千火槍兵配備一萬長槍兵，每十五人一組五杆步槍十杆長槍，老兵還都配備了鋼刀。如此，五人專管放槍，其餘十人一半裝填，一半輪換警戒，組成了一個完整的戰鬥單位。

    這樣編排，還是槍械裝備不足造成的，還要人等槍。不過每一次同時有上千支火槍齊發，那聲勢也是相當驚人。每次發射後，火藥燃燒產生的硝煙都籠罩住整個河岸，連人都看不見了。

    “後麵的跟上，小心槍頭別紮人！”

    “殺！”

    “殺！”

    “砰砰砰砰砰砰！-”

    .....

    其實這樣匆匆合練，兩三日時間效果如何，估計也就是個將就。不過對麵的是落後了幾個代差的舊世非正規軍，就是臨陣磨槍，不亮也光。何況多練一天，就要多幾分勝算，即便還不夠，他也有牌打。初戰，不過是練兵而已。

    萬人大軍渡江，也要幾天時間擺渡，邊過河邊練習，正是兩不耽誤，磨刀不誤砍柴工。

    “洋槍果然犀利啊，此戰必勝！”

    左宗棠等人對上千條快槍輪流發射的盛大場麵驚歎不已，心中信心滿滿，看了無數遍還是不願意離開。隻是周曉峰還不太滿意，這樣的火力，也就抵幾挺機槍，加上大多是新手，殺傷能力可能還不如當初海龍號上幾兄弟火力全開。

    “真想念海上闖蕩的生活啊，不知道他們在那邊怎麽樣了。”

    稍稍懷念了一下當年走私販貨的激情歲月，他心思又轉回了當下。

    “給老潘發信，讓他再訂購五千支步槍，沒有米尼步槍，那就買英國造貝克爾式步槍或者法國造米涅式步槍。”

    一杆米尼步槍四十兩銀子，一杆燧發槍十八兩銀子，而現在最好的英法製造步槍也不過二三十兩銀子，他買得起，就怕買不到。

    1799年，由伊齊基爾.貝克爾（ezekielbaker）提出的一項步槍設計建議獲得采納，英國人於1802年再次簽訂了一份800支“貝克爾”式步槍的采購合同用於裝備新成立的第95步兵團。

    “貝克爾”式步槍的精確度在當時就很有名了，尤其是在300碼的距離以外具有殺傷能力，正適合裝備這個時代的中國軍隊。

    米涅式步槍後世或許不知名，但後來英國人仿造的米涅式步槍卻鼎鼎大名，這就是埃菲爾德式步槍。

    在十九世紀五十年代，埃菲爾德式步槍隻配備給槍法最準的士兵。而埃菲爾德式步槍也在戰鬥中完全體現出了自身的價值。

    當時有士兵記錄：“敵人出現的時候，我們立即開火，這迫使他們在1200碼的距離外便開始為自己尋求隱蔽”。

    從這段文字中可以看出當時這種步槍的威力，要知道僅在這之前，士兵們還認為自己在對方200碼步槍射程外活動是安全的。事實上，在1000碼的距離以外，一個站立著的人在射手眼中的大小比他的槍口準星還要小許多。所以距離並不是主要問題，而是如何有效瞄準目標。

    想象一下一方長毛大刀打著赤腳衝鋒，一方卻隔著一裏路就開始放槍，一路伏屍遍地，血流成河....那是怎樣一個憋屈了得。

    “塹壕戰加新式步槍，太平軍能破解這種代差達到上百年的新戰法嘛？”

    .....

    “什麽，清妖給我送信？讓他進來！”

    韋昌輝這兩天領著兩萬多人馬開拔後，磨磨蹭蹭也就走了幾十裏路，還沒出長沙縣縣境呢。

    農民軍自來紀律就是個問題，太平軍雖然此時軍紀還算嚴格，但行軍速度確實是慢，各營各伍之間缺少配合，往往一輛運糧的牛車擋路就能耽誤半天時間。加上他們這段時間打仗多半順利，即便長沙城還未下，上下卻都很樂觀。對新出現的那支民軍，他們不太放在眼裏，早一天晚一天有什麽打緊？

    在這樣的心態下，想快也快不了。

    韋昌輝正不爽呢，聽到湘勇居然還煞有介事地派出了‘使者’，真是奇怪了。

    “這支團練倒也有幾個人物。”

    .....

    “先生別怕，有我在呢！你們這些廣西佬放尊重點，兩軍交戰，不斬來使，這規矩你們懂不懂？”

    許大力護著胥致遠趕了一夜路才到達暮雲鎮，到了太平軍營地附近，他們立刻就被外圍的哨兵拿下了。

    他們兩人都是自告奮勇而來，生死早就拋開了。這狗日的世道，別說要養家糊口，連自己個人的溫飽都成問題。加入了湘軍，安家費和口糧先就解決了後顧之憂，周大少爺承諾的戰死撫恤金也能讓家小一生不用為吃飯發愁。

    剩下的，不就是廝殺疆場，建功立業，拚死報這一份厚恩，留下個身後榮名嘛？

    “五百兩銀子啊，我蠻牛幹十輩子也掙不下這份家當，死了都值！”

    “這位將軍，請通報貴軍大帥，湘軍使者胥致遠前來遞信，請為我等鬆綁，莫要失了貴軍體麵。”

    胥致遠差點死過一次的人了，如今五個二女都能吃上飽飯，他早就看開了世情榮辱，放下了生死禍福，對刀斧加身絲毫不懼。他那份淡定的氣度別說許大力，就是許多太平軍戰士都十分心折。

    “解開吧，來送信的文弱書生，他又跑不了！”

    其中就有在湖南投軍的道州、永州籍太平軍戰士，他們對這位挺有骨氣的書生油然而生出一份敬重，幾名戰士一商議，便解開了繩索。

    “跪下！”

    到了韋昌輝帳中，押解的戰士再講不得老鄉人情了，摁著他們就要下跪行禮。

    “我代表我軍主帥而來，身份與貴上相等，如何能跪？韋將軍，你要殺就殺，想談就談，但莫想要我低頭。大丈夫，寧死不受辱，請受戮！”

    “好骨氣！你這樣的讀書人我也是向來佩服的，先生如果肯投我，本王願意以軍師之位相授。”

    韋昌輝揮手讓軍士退下，拉住胥致遠手臂，卻被對方輕輕推開。

    “道不同，不相與謀，某恕難從命！”

    ......