“轟轟轟！-”

    隨著一個個沿江炮台被拔去，太平軍所占據的地利優勢頓時化為了烏有。

    隨著船隊前進，各船上的戰士也開始朝著岸上的目標開槍，這完全就是一邊倒的屠殺。

    太平軍嚴重缺乏單兵火器，了不起有幾十挺抬槍，幾百杆鳥銃，都是沿途繳獲自清軍的老古董。鳥銃射程太短，根本打不到目標，而抬槍太重，不是一般二般人能夠使用得了的。

    微不足道的反抗，基本無法對船隊產生威脅，數百艘戰船橫衝直撞地往前闖過去，炮彈槍子如同潑水一般往兩岸傾瀉，守軍隻能且戰且退，留下那些中彈的太平軍士兵自生自滅。

    這是跨時代的武器較量，死傷兌換完全不成比例，船隊上的戰士不過偶爾有人被流彈所傷，而岸上則已是死傷藉地，到處是屍體與打滾哀嚎的傷員。

    “哎呦咧！”

    “給兄弟個痛快吧，殺了我....”

    .....

    “保持速度，攻擊前進！”

    雖然太平軍的失敗原本在黎叔的意料之中，火炮和新式步槍的威力他早就有數，但是贏得這麽幹淨利落卻是沒有想到的。

    “刀口舔血的時代看樣子的過去了。”

    往日跳幫肉搏的作戰模式被純火力射擊取代已是不可逆轉的趨勢，黎叔不由得對以往的海盜生活生出了幾分留戀，對周曉峰改變海戰方式的初衷又多了幾分理解。

    “殿下果然眼光長遠啊！要不是這幾個月的操練，哪裏能有今日這場大勝？”

    這還是黎錦輝頭一次如此深入大陸，能如此大張旗鼓領軍攻擊一座省城，他心裏也是豪情澎湃，自己還是寶刀未老啊。

    “傳令下去，加速前進和大帥匯合！”

    “都他娘加緊裝彈，快點，再快點！”

    “放炮，轟他娘的！”

    “射擊！”

    “.....”

    船隊上下士氣高昂，加快了攻擊的節奏，幾百艘戰船如同巨龍闖入了大江，激起滔天巨浪。長江江麵不過兩三裏寬，沿岸兩三裏範圍內盡是火炮攻擊範圍之內。

    太平軍缺乏反製手段，隻能無奈退入武昌城中，留下上千具屍體，坍塌的炮台，還有許多被炸爛的船板，岸邊再也沒有了阻礙。

    再往前數裏，已經能夠看到江麵上密密麻麻的船隻和‘周’字大旗，黎叔不由得鬆了口氣，這一趟北上總算是無驚無險，順利破局。

    “萬勝！”

    “水軍威武！”

    “大帥威武！”

    兩軍會師，意味著長江天險從此為湘軍所有，而太平軍則被完全分割成了兩部分，武昌城裏的數以十萬計的太平軍不過是甕中之鱉，早晚會被兌換成軍功，戰士們哪能不興高采烈，頓時船上岸上歡呼聲山呼海嘯一般。

    .....

    “見過殿下！”

    進入‘新海龍號’的指揮艙，沒有外人，黎叔等人自然是以臣子拜見。

    “大家辛苦了，將士們傷亡嚴重嘛？”

    作為上位者，一句情真意切的關心，比起給予真金白銀還能令人感覺到欣慰。士為知己者死，拚上一條老命，也值當了。

    “殿下奔波半載，才是真的辛苦了，臣等不過是多坐了幾天船，不敢言苦。托殿下洪福，此戰損失士兵不過數十，此乃亙古少有的大勝。臣等為殿下賀！”

    “恭賀殿下大展雄才，威震天下！”

    “嗬嗬嗬，秀才公也來了，身體可好？”

    要說南邊帶過來的老人裏邊，還真就黃世仁的學問最高，他此刻雖然因為長途奔波而顯得神色疲憊，臉上卻帶著十分的激動。

    他早已把前途功名係在了周曉峰身上，這位主子武功越盛，名氣越大，距離他做開國功臣、名留青史的時間就越近幾分。是以他這次無論如何也要跟著黎叔北上，來見識一下主公的風采。

    紅旗軍經曆了幾個月的操練，基本掌握了新式武器的戰法，船隊也都裝備齊全，一色的堅船利炮，真是脫胎換骨了，首次參戰，便如快刀切板油一般，真是好不痛快。

    “不敢勞殿下掛念，臣能追隨殿下開天建極，真是三生有幸，雖死無憾也。”

    .....

    “出發！”

    隨著一條條舢板放下江麵，士兵開始加緊往長江兩岸投放。

    有了正規水軍，從湖南帶過來的船隊便隻能淪為運輸隊了，除了抽調了幾十艘紅單船和快船加強巡江力量，其餘都轉作運兵*運糧之用。

    有數百條戰船封鎖長江，太平軍幾乎是片板無存，兩岸交通完全被斷絕了。此刻陳開率部沿著漢江追擊太平軍水師，鸚鵡洲便成了武漢大戰總指揮部。

    陸戰部隊一部分防守江北，以便阻截石達開大軍再殺回來解武昌之圍，大半則投入到了武昌城下，封堵住洪楊所部的出路。

    從湖南北上武昌的部隊除了湘軍和粵軍三四萬人，綠營也有幾支兵馬沿陸路馳援，江忠源、塔齊布、樊燮這三支部隊接近三萬人，而賽尚阿則帶了兩萬餘人慢慢趕過來。

    長沙城裏隻剩下了萬把綠營和數千湘軍，再不複大軍雲集的狀況。這次張亮基沒有跟過來，他是湖南巡撫，他還得坐鎮長沙，以防備湘南的太平軍餘部。那位曾大人至今下落不明，他正頭疼著呢。

    .....

    “卑職見過大帥！”

    黎叔和黎老三兩兄弟許久不見，一同帶了水軍去鸚鵡洲紮營，周曉峰則與左宗棠等人隨船上岸，碼頭上早有一群人候著了。

    那上前單膝跪地打招呼的，卻是一個大胖子，不是那樊燮樊總兵是誰？

    這老樊還真是個狠角色，那日自己找上門受辱之後，當時便和鮑起豹割袍斷義，向周曉峰服了軟。回到自己營中思來想去，這自己丟的臉麵，還得自己掙回來。

    等周曉峰確定了要北上馳援之時，他主動向賽尚阿請命出戰。得到允可，他從家裏搬了幾大車銀子回了軍營。

    這些年樊燮吃空額虛報戰功收受賄賂也攢了幾萬兩銀子，此時顧不得肉痛，拿了大半出來，全軍上下每人都發了五兩。

    “我樊某人以往對不起弟兄們，從今日起，大家便是我的親兄弟，有福同享有難同當.....”

    一番慷慨激昂的發誓，還真激起了士氣，幾千兵士淘汰了部分老弱之後，全軍近五千人馬氣勢如虹出征。到了武昌，還沒等江忠源塔齊布大打出手，他已經身先士卒帶兵摧毀了白沙洲浮橋，立下了武昌大戰第一功。

    說來也是運氣，真刀真槍打了一天仗，他這個搶眼的目標愣是沒有受半點傷。

    人的潛能，還真是逼出來的。

    .....

    此時江忠源和塔齊布還在布置防線，隻派來了幾名親信部將帶人接應湘軍上岸，樊燮卻是帶了一眾立功將士守在江邊等周曉峰登岸。

    “樊老哥，這一仗打得不錯哇！”

    這一聲誇讚，讓這位仁兄肥肥的胖臉上綻開了一朵花。

    “當不起大帥謬讚，卑職這點微末之功，實在讓您見笑了，我隻是一隻趴在馬尾巴上的小蟲，那個那個一日千裏.....”

    他轉頭要問詢身邊一位師爺模樣的人物，那人卻轉過臉去，實在是憋得難受，生怕忍不住笑出聲來。

    這文縐縐的話樊燮實在說不下去了，那副抓首撓腮的模樣引得大家一陣哄笑，以往的一點小小過節，也就在這一笑中化去了。

    軍中向來以實力為尊，當兵的都服拳頭大的。樊燮早年是混混出身，混了幾十年，人也四海，麵對比他強大的人物如周曉峰，他早就佩服得五體投地了，隻是礙於麵子不好太過主動靠攏。他之前舍了性命殺敵立功，也是想要證明自己，這一番努力，現在算是讓雙方關係轉圜過來。

    “走，大家一起上前線瞧瞧去。”

    .....

    “好一座雄城！”

    雖然已經見過了長沙城，周曉峰仍然忍不住讚歎不已。這武漢乃是九省通衢之地，富庶無比，武昌城比起年久失修的長沙城更顯得雄偉壯觀。

    此時江忠源與塔齊布已經兵臨武昌城下，紮營洪山，兩萬兵馬緊緊堵住了太平軍南下的道路。如今水軍控製了長江，等於截斷了太平軍往東往西和北麵的通道，四出無路，除了強行突圍，便隻能攢縮在武昌城內。

    因為剛才被兩麵夾擊，太平軍現在還沒回過神來，是以這半天也沒有動靜，城內城外默默對峙。

    “常孺兄，你這營寨立得好。”

    來到江忠源部所在，隻見一道道高牆深溝縱橫密布，借助白木嶺到洪山一帶的地勢層層布防，端的是易守難攻。

    “我還不睡跟周兄學的嘛，嘿嘿....”

    江忠源前度遭遇一場大敗，差點全軍覆沒，現在已經吸取了教訓，打起仗來不僅保持著以前楚勇的彪悍，同時又加倍注重防守。

    他本來就是和太平軍打老了交道的，這作戰風格一變，讓太平軍更拿他沒辦法，這兩日反複爭奪陣地，十數萬太平軍潮水般輪番進攻，卻是毫無寸進，倒是被蠶食了不少要地。

    “早上這場炮仗，估計把長毛嚇得慫了。”

    太平軍這段時間擴軍過快，絕大多數是新兵，腳洗幹淨沒幾天，突然遭受驚天動地的炮擊，士氣估計一兩天內是恢複不過來了。

    “不出來更好，我們來個甕中捉鱉，先困住他們。”

    .....

    “傳令：黎錦輝所部駐守鸚鵡洲，黎明駐守白沙洲，丁九駐守天興洲，靳雲亭率隊北上支援陳開。”

    “孫占彪、許大力、梁讚，你們給我守住漢陽。”

    “馮建武、馮安國、馮誌平，漢口*交給你們了。”

    “李先雲、陳忠標、黎仁超，守豹澥。”

    “鄧安邦、劉永豐、王文寬，你們三人把守華容，謹防洪楊向東逃竄。”

    “來存和、佟忠義，你們去花山。”

    “.....周文宣、周文遠，周義堅，守江夏。”

    周曉峰發布下一連串將令，各營布防在武昌外圍各處險要之處，武昌城下布置的兵力不到四萬人。

    兵法雲：十倍則圍之。

    周曉峰現在能調動的兵力不過六萬餘人，賽尚阿那兩萬人還不知道在哪裏呢。

    這麽點兵馬，要困住二三十萬太平軍，聽上去有點不靠譜，但他一貫的強勢，卻令眾將絲毫不懷疑，在這層層封堵之下，太平軍還能逃出包圍圈。

    將領們領命而去，看武昌城裏也沒什麽動靜，周曉峰也擺渡過江去了。

    他本來還想和慕名已久的洪楊二人對話一番的，想想還是算了，一個自稱‘皇上帝’‘萬歲’，一個做著‘九千歲’卻一心想要做萬歲。

    早已深陷迷夢中朝思暮想君臨天下的人，怎麽喊也是喊不醒了的，還是大耳刮子抽來的快。

    .....

    “這可如何是好？”

    臨時‘行宮’內，洪秀全彷徨無措，繞室徘徊，心裏已經失去了主張。

    自從起事以來，他從未遭遇過如此凶險的局麵，哪怕是在全州兵敗時，麵對的也不過是江忠源三千楚勇堪稱敵手，大軍還有的是空間轉進。

    長沙一場慘敗，幸好有石達開提前開辟的河西通道，又碰上老天保佑，趁夜渡江，雖然損失了近半兵馬，最終還是有驚無險。這月餘來順風順水，不僅兵力恢複如初，人數、武器都遠勝從前。

    待取下武漢三鎮，一座大城的繁華，無數富戶家收繳來的巨量財寶，江城任憑挑選的大家閨秀小家碧玉.....無不令他感覺到前途之光明，早先的失敗挫折感，對危險的恐懼與警惕，早就被拋到耶路撒冷去了。

    剛入城時還不知道，如今被困在這武昌城內，查看從巡撫衙門裏搜出來的地圖，他才發現這武昌竟然如同一片絕地。

    一旦水師敗績失去了製江權，再被清妖堵住南麵，竟是四處無路，真是自尋死路啊。

    “江妖頭可恨！”

    “周妖頭可怕！可惡的閻羅妖！”

    洪先生現在已經從攻破一座大城市的喜悅中陷入了即將大難臨頭的巨大恐懼中。

    過慣了那種錦衣玉食的生活，他人生死前程全在一念之間，哪怕是處死忤逆的部下，對方還要感恩戴德，那種權力的快*感令人迷醉。

    突然之間要失去這一切，他心中有無限的慌亂，連連對幾名禦林侍衛發下聖命。

    “快請東王過來議事。”

    “速速派人過江，傳翼王救駕！”

    “還有，給我準備兩套平民衣服，破舊點的。”

    “.....”