接下來幾日，湘軍卻沒有如洪秀才所擔心的那樣趁勝攻城。

    現在周曉峰手下接近四個師的兵力，其中孫占彪、馮建武等人駐守江北就帶走了一個師，水師要防守百多裏長的江段，剩下兵馬不過兩萬餘人。

    即便加上江忠源、塔齊布和樊燮所部綠營，也不到五萬部隊，要攻擊五倍數量敵人把守的堅城，實在是力不能及了。

    二十多萬太平軍被人數遠遠低於他們的敵人圍困，也算是戰爭史上的另一個奇跡了。

    他們之前創造了一個月擴軍十數倍的神話，現在卻隻能龜縮城內，承受因為發展太快造成的戰鬥力下降、紀律鬆懈、士氣低落、人心惶惶的惡果。

    不僅如此，因為人太多了，軍械嚴重不足，大多數太平軍戰士至今還是使用的鋤頭、糞耙、魚叉，甚至是臨時製造的木棍、竹槍。

    隊伍集合時，各種稀奇古怪的武器都能見到，加上缺乏訓練沒有紀律，新兵老兵混合的編隊老的老小的小，衣衫襤褸，真正的精壯不到三成，老兵連一成都沒有，整個就是一群烏合之眾。

    近三十萬太平軍‘戰士’湧入武昌城，頓時對城市造成了巨大的壓力。

    這些‘天兵天將’們可沒有嶽家軍餓死不擄掠，凍死不拆屋的覺悟，城內十餘萬戶居民，基本每家每戶都要接納士兵入住，供應吃喝。

    武昌富庶是不假，搜刮到的金銀財寶不可勝數，可常大淳數月來領軍支援湖南，存留下來的糧食可不算太多。在人口驟然間翻倍之後，吃飯頓時成了大問題。

    生存空間被擠占，必然就引發了矛盾，加上自數日前太平軍入城，各級軍官就開始搜羅民間美女，為諸王選妃。洪秀全、楊秀清兩人各自收了十餘名王娘，賞給石達開的兩名美人被拒收之後，又轉送給了秦日綱。至於王侯之下的將領，要解決個人生理問題那就隻能自己想辦法了。

    這一敗下來，眾多將士被圍困城內，心中的怨氣無處發*泄，難免就有些人把主意打在了手無寸鐵的平民身上，尤其是富戶。

    “天下男子皆兄弟，天下女子皆姐妹。”

    “老大玩得，小弟為何就玩不得？”

    自家兄弟姐妹間親熱一番似乎也說得過去，許多人在感到絕望的時刻，往往是會變得有些不擇手段的。於是偷偷摸摸慢慢變成了明目張膽，那些往日和滿清官吏有幹係的常常被套上‘勾結清妖’‘奸細’的帽子被批鬥甚至是打死，而向天國貢獻財物或者女子則往往能得以豁免。

    清算運動導致武昌城內人心惶惶，民眾損失財物雖然肉疼，更怕的是自家的女性會遭了秧，數十萬市民當初那種歡天喜地迎天軍的熱情，已經開變成了怨憤與仇恨，暗流湧動。

    “天殺的長毛賊，老天怎麽不早點收了他們！”

    .....

    “四弟，現在形勢危急，你有何良策？”

    連戰連捷之後樂極生悲，被人打了個措手不及，困在這武昌城內，雖然人馬眾多，卻戰力不如人，士氣不如人，兵器更是相差甚遠，楊秀清哪裏有什麽良策。

    “二哥莫急，我們還是緊守武昌城，等石相公那邊消息吧，到時候內外夾擊，或許能夠突圍。隻要能夠強渡長江，揮師北上，大業猶可為。”

    城外戰略要地已經在這一日間盡數喪失，從南麵到東麵被湘軍粵軍及綠營各營層層圍住，要從陸路突圍，隻能一路拔除掉一顆顆硬釘子，想到湘軍軍械之精良，楊秀清隻能無奈放棄這個念頭，讓士兵無謂送死，他還是舍不得。

    至於水路？沒有船，沒有炮，渡江更是自尋死路。

    “也隻能等了，早知今日，就應該聽七弟的意見早些北上了，隻怪二哥起了貪念，流連這繁華之地，卻是連累了天國大業，悔不當初啊，唉！”

    洪老二與楊四爺相對無語，在這困境中，兩人多了許多默契，往日再是如何相互謀算，現在也要和衷共濟，共度難關。

    武昌城上下，一方在養精蓄銳等待時機，一方兵力不足按兵不動，暫時誰也奈何不了誰，都不願意徒增損傷，竟是都沒有發動攻擊，成了一場靜坐戰爭。

    如今這場戰役的關鍵，不在城裏城外，而在於江北的石達開部何時來援，援兵能不能突破沿路阻截。

    .....

    “黎...老大，家裏還好嗎？”

    剛才兩軍會師，周曉峰來不及詢問家事，現在完成了排兵布陣，已經可以鬆一口氣了。

    此時閑下來已是傍晚，他和黎叔翁婿二人登上兩湖會館樓台，這裏是鸚鵡洲最高處，站在天台上放眼長江漢江交流處，煮一壺香茶，倒也有一番悠遠的意境。

    周曉峰既是黎叔的女婿，卻又是後者的主公，是以在稱呼上經常造成尷尬，各種混亂。

    “安兒快要生了，你還要好久能回去？”

    周曉峰一陣沉默，來到這時代快一年，一直忙忙碌碌，和安兒姐妹在一起的時間加起來都不到一個月，確實是對不住佳人。

    還好這是一個以男人為尊的時代，要是早幾年，哪個男人要是這般不歸家，隻怕頭上要綠油油了，有手機和網絡，都不用出門，隻要發出點點曖昧信息，狂蜂浪蝶就會循訊而來。

    到底是哪個時代更好些，還真是說不清楚，不好說。

    “再有個幾日，我就能南下，那件大事，也該辦了。”

    這些時日通過周家以及天地會在各地的勢力，江南江北四處埋伏布局招攬人手，買了許多官帽，立了不少山頭，商行會館更是遍地開花。

    就是腳下這座兩湖會館，也是周家的產業。

    錢能通神，還真不是古人誇張，在許多情況下，金銀不僅能買到貨物，還能買到人心。

    重利厚誘之下，節操廉恥算得了甚？

    時不我待，早前籌劃的大事，倒也是時候加緊準備了。

    “老臣恭賀殿下！”

    .....

    “晴川曆曆漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。”

    鸚鵡洲在長江與漢江交匯處，為武漢三鎮戰略中心。這座沙洲地勢並不險要，位置卻如同武漢三鎮的連接點，據此可控扼雙江。

    此地相傳由東漢末年禰衡在黃祖的長子黃射大會賓客時，即席揮筆寫就一篇“鏘鏘戛金玉，句句欲飛鳴”的《鸚鵡賦》而得名，成為國內著名的五大河洲之首。後禰衡被黃祖殺害，亦葬於洲上。

    曆朝曆代不少名人在此留下了很多詩篇，李白詩曰“煙開蘭葉香風暖，岸夾桃花錦浪生。遷客此時徒極目，長洲孤月向誰明”，孟浩然有“昔登江上黃鶴樓，遙看江中鸚鵡洲”，皆是傳誦一時的佳句。

    洲聚於沙，沙轉於水，此洲在明末被江水衝刷，逐漸沉沒，現時這座鸚鵡洲乃是乾隆年間新淤的一洲，曾在此設科所課稅，取此地名“補課洲”，到嘉慶間又依照舊名改回鸚鵡洲。

    千年逝水，從漢唐流到明清，世間浮華如點點浪花，在時間的消磨中黯然無光。鸚鵡洲消失而又重現，幾經變遷，見證了王朝興衰，世事變換，曆史滄桑。

    憑欄遠眺，放眼處暮色蒼茫，大江壯闊，最美正是這黃昏時刻，殘陽如血，映紅了江水。夕陽下，江水拍打著堤岸，寒風吹拂著蓑草，仿佛無數沉沒江水下的幽魂在哀歌，如泣如訴。

    登高懷古，不免生出一種悲天憫人之心，任何雄心壯誌都會暫時被忘卻。

    “江水滔滔，萬古悠悠，人生逆旅，匆匆過客，王圖霸業最終也不過是一堆黃土罷了。”

    .....