這些天陳開心裏頗不受用。

    他原本追隨黎老大興衝衝而來，屬下兵士精煉，又有堅船利炮憑峙，實力遠勝當日做水上營生時。在他料想，此番北上即便不指望封侯拜將，立下大功是手到擒來之事。

    數日前領軍出戰，哪知道首戰不利，被一堆死物阻擋，無奈退兵。今日一戰，又被火船攔住，遇上陰招頻出的對手，算是流年不利了。

    雖然沒受責罰，胸中一口鬱憤之氣難出。心裏裝了事，晚上就睡不著。

    左右無事，陳開便約了丁九，帶著親兵來到鸚鵡洲前駐守，輪換著巡夜。江邊本已安排了明崗暗哨和巡邏隊，出於小心起見，又加撥了軍官不定時糾查，自己等人則靜坐觀察。

    一壺濃茶，一盤花生米，一碟油爆幹辣子，就當是宵夜。軍中嚴禁飲酒，臨戰之時，更要多幾分警醒，一顆辣椒入口，驅散了寒意，也能讓頭腦更清醒些。

    憑著多年做水賊的直覺，今晚一定有事。白天偌大動靜，鎖江鐵鏈已被破去，敵軍十有八九晚上會來偷營，剩下的可能，便是偷渡運兵。

    梆子聲響，三更已過，二人凝神靜氣，閉上了眼睛側耳傾聽。

    風吹草木聲，波浪聲，魚浮水拍打聲，還有遠處守夜兵丁的哈欠聲，在靜夜中清晰可辨。江水中一絲絲微不可聞的低沉回響，如同完美旋律中出現的雜音，讓兩人同時睜開了雙眼，相視一笑。

    總算來了！

    漏液守候，終於等到了魚兒入套，總算不枉一場辛苦。

    一輩子水上討生活，刀口浪尖稱雄，六識確是比別人勝出一籌，薑還是老的辣！

    “快安排下去！”

    陳開的手下多是老手，晚上自有一套不用發聲的聯絡辦法。其實也簡單，在岸邊隔幾十步拉一條魚線，係在守夜哨兵手上，繩子連拉三下，便是：準備戰鬥。

    這一路傳下去不過片刻功夫，等來襲的船隊還沒接近洲邊，岸上已是嚴陣以待。

    一聲銅鑼響，頓時喊殺聲四起。

    “殺賊！”

    .....

    偷營之要在隱蔽，出其不意掩其不備，一旦被提前發現就是見光死。

    此時漢江兩岸火頭大起，鸚鵡洲上更是亮如白晝，無處遁形，百多米的江麵，用肉眼都能看到對方的嘴巴鼻子眼。

    白天的陣仗實在是給大家留下了太過深刻的印象，再度遇襲便如臨大敵，上萬人齊聲鼓噪，江中卻不過幾十條船，三兩百人，一碟小菜而已。

    夜襲隊盡是老兵，其實並無破綻，連起漿聲都沒有發出過，更無半聲咳嗽，動作近乎完美。怨隻怨石達開白天給的那一巴掌打得太疼，讓陳開丁九這兩員老將忍不下這口氣，熬夜守候，就是為著要打回去。

    可見一啄一飲自有定數，報應不爽。

    “衝啊！”

    “放火！”

    偷襲不成，已是進退無路，隻好舍命一搏了。一聲喊，船隊殺向了湘軍水師船隊駐紮之處，隔著遠遠的就用火箭和噴筒順風向船隊發動了進攻。

    “嗖嗖嗖！-”

    這時代的火箭其實比後世的衝天炮也強不到哪裏去，隻是形製比較大許多，點火之後滿天亂飛。

    有些火箭掉頭飛回來，落在江水裏瞬息旋滅，有的飛入枯草叢中，引燃一片。數百火箭齊發，雖然隻發射了幾輪，卻也有十數支命中了近百米外的目標。

    距離相隔太遠，能有命中已是僥幸。

    放完火箭，還有裝填了火油的竹製噴筒，順風能噴出而三四十米。

    太平軍戰士們拚著被打沉之前的片刻時間，奮力劃船向船隊停泊的方向，此時此刻，能多燒得一船是一船。

    岸邊的幾艘戰船相繼被點燃，沒有防備之下，一度也引起了驚慌和混亂。隻是火箭的威力實在太弱，爆裂之後引燃的火頭甚至不用水，腳踩都可以踩滅。

    火箭其實隻是引子，要燃起大火還是要噴上油，隻是一時難以靠近，隻能舍命劃船，以求盡量把噴筒中的火油射出去而不是灑在水中。

    .....

    “開火！開火！”

    陳開丁九憤怒異常，沒想到自己等人親自前方坐鎮，及時察覺之後居然都沒能阻止這支小小船隊。有兩條船的船帆被火箭點燃，如同兩個大火炬一般在江中顯得異常刺眼。

    “這是長毛中的死士。”

    太平軍向來不缺敢死之士，每當大戰，總有許多人前赴後繼發動決死衝鋒。

    “今天就讓他們死在這裏吧！”

    陳開的語氣冷的瘮人，話幾乎是從牙縫裏擠出來。

    既是為了防備夜襲，船上岸上的戰士都是槍不離身，船隻也不是無遮無攔任由人襲擊。在碼頭上方，早已在江邊靠岸處打下了木樁拉上纜索，一道道障礙令小船難以靠近。

    幾十米的距離就是過不去，眼見對麵零星的火頭都快要熄滅，而四麵八方的火力越來越強大，子彈雨點一般射向船隊，劈劈啪啪造成了越來越嚴重的傷亡。

    “跳船遊水過去！”

    再劃船目標太大，要繞過障礙又太費時間，來不及了。

    上百名剩餘的太平軍死士抱著唧筒跳入冰冷的江水中，咬著牙朝著目標遊過去。

    臘月江水寒，如冰刺骨，隨著熱量迅速流失，這些戰士的動作都顯得異常僵硬，然而依然在不屈不撓地紮入水中，繞過纜索，再上浮，再下潛.....

    這是一場忠誠與勇氣的對決，隻可惜雙方的力量對比實在太過懸殊。

    太平軍戰士為了接近鸚鵡洲一路潛行，幾乎是在凜冽寒風中凍了大半夜，現在再跳入江中已是體力難支。身體健壯些的還在繼續遊水，虛弱的已經隻能在原地掙紮了。

    百十米的距離，仿佛遙不可及。

    一百個，九十個，八十個......二十個。

    火槍還在毫不留情地擊發，船上軍官更是指揮士兵放下舢板上前攔截。沒多久，幾十條小船圍住了剩餘的幾名戰士，而他們也靠近了最北麵的戰船。

    “咯咯咯.....”

    站在齊胸的江水中，這幾名受傷的士兵在成千上萬人的注視下，抱起唧筒合力對著戰船盡力擠壓。

    “噗嗤！-”

    兩道油柱噴射到了船上，卻並沒有意料中的大火，早前火箭引燃的火星早已經熄滅。

    “我們做到了！”

    “天國再見！”

    “下輩子，還是好兄弟。”

    “.....”

    殘兵們臉上浮現平靜的笑容，相擁而立，如同一座浮雕，讓人不忍驚擾。

    是役，湘軍水師被燒傷五人，燒毀船帆數麵，二百一十八名太平軍死士全體陣亡，嗣後被合葬於鸚鵡洲北。

    .....

    第三更送到！