李鴻章的總督府內，剛剛從上海趕回來的李鴻章，手持老花眼鏡，表情凝重的看著朝廷過來的兩份旨意，半天也沒有說一句話。

    氣氛頓時顯得有些沉重，旁邊的聽差端著剛剛沏好的龍井，傻站在一旁，愣是沒敢遞上去。

    跟隨中堂大人這麽長時間了，還從未見中堂大人的臉色如此難看。

    還是坐在一側的張佩綸，苦笑著從聽差手裏接過茶水，默默的遞到李鴻章手邊。

    “中堂……”此時，平常機敏幹練的張佩綸也有些語塞，遲疑著不知道該怎麽開口。

    這話到底該怎麽才說的清楚呢？日本領事館那邊每天都上門來要人，尤其是那個日本公使館武官神尾光臣，言辭間已經不再是交涉的語氣，已經是**裸的威脅了。再交不出人來，日本聯合艦隊將兵臨大沽炮台，用炮彈來說話了。

    津門的那些東洋浪人，這幾天也不像起初那樣，還有所收斂，整日裏在津門的街道惹事生非，要不是總督府彈壓及時，指不定又會鬧出什麽亂子出來。

    沉默良久，李鴻章輕輕推開麵前的電報，眼神有些茫然的抬起頭，長長的歎息了一聲。

    “幼樵，你也來看看吧，朝廷究竟是怎麽一個主張，你也幫老夫參詳參詳……”

    張佩綸趕忙上前一步，拿過桌上的電報細細的看了起來。“調動北洋艦隊出海巡視？……”張佩綸心中猛地一緊，再看到後麵，眉頭就皺的越深了。

    “中堂大人，調動北洋艦隊非同小可，舉止稍有失措，必然引更大的爭端，中堂大人要三思啊！”此時，張佩綸也顧不上去琢磨什麽，將手中的電報一合。匆匆說道。

    “這也正是老夫眼下最擔心地事情。老夫和各國辦理交涉也不是一天兩天了。像這次這樣地事情。還遠遠沒有到兵戈相交地地步。過去也最多就是朝廷出麵爭一下。再不濟就賠點銀子了事。萬萬沒有這樣大動幹戈地情形。朝廷這樣做。難道就不怕把事態激化。到最後收拾不了局麵？”李鴻章似乎是自言自語一般。

    “我剛剛看朝廷地旨意裏說。恐怕朝廷地意思是虛張聲勢。可是萬一日本人沒有退回去。反而進一步挑起事端。就像當年台灣事變一樣。也是以失蹤人員為借口。打我大清地主意。中堂大人和北洋。就都攪了進去……”張佩綸喉頭咽了一下。又沉聲說道。

    “眼前地局麵。這交涉中堂大人無論怎麽辦理。都決計是討不了好。日本人那邊並不好對付。僅僅憑幾句話。是應付不過去這個關口地。要緩和事態。中堂大人就隻能采取安撫地手腕。說不得到了最後就是賠償日本人銀子。可中堂大人要是這樣做。朝野內外。清議一起。中堂大人立時便是千夫所指。當年你地老師曾國藩就是因為辦理津門教案。采取了妥協地辦法。最後是外慚清議。內疚神明。至死都是耿耿於懷……”

    “要是不妥協。就隻能硬頂著。”李鴻章振身而起。接著說道。“真要到了最後鬧出兵戈地事情。朝廷又會指責老夫辦理交涉不力。激起事端。總之是進也進不得。退也退不得。幼樵是這個意思吧？”

    張佩綸麵色沉重地點了點頭。心中萬千波瀾。

    李鴻章忽然自失一笑。“老夫這一輩子都是在風口浪尖上打滾。那些個清議彈劾。老夫從來都沒有放在心上過。也絕不會被別人地嘴困住自己地手腳。老夫真正憂慮地是眼前這個錯綜複雜地危局。日本人覬覦我大清之心已久。這些年整軍備戰。實力已經遠遠過當年台灣事變那個時候了。朝廷讓我北洋做出如此強硬地姿態。就像你剛剛說地那樣。要是日本人別有用心。抓住這個借口打了過來。我大清是打。還是不打啊？”

    說到此處，李鴻章心中也是一陣莫名的苦澀。

    從鴉片戰爭以來，大清與外國交戰，每戰必敗，戰一次敗一次，敗一次，就賠款喪權，可就算如此，朝野內外還是有那麽多人，動不動就是高喊開戰，滿口都是愛國忠君的論調。這是愛地那門子的國啊！打仗終究是要靠實力說話的，眼前的大清就像是一個弱不禁風的病秧子，吃了那麽多敗仗，那些人都不能警醒一點，明白一點，治國，不是靠血性和意氣用事就能辦得到的。

    “以我的淺見，戰端決不能開，北洋的家底子中堂心裏最清楚，別的先不說，單單是銀子這一項，恐怕我北洋都是無力一戰地，更何況……”說著，張佩綸悄然踱到李鴻章身邊，低聲說道，“戰端一開，勝負之事殊難預料，真要是勝了還好說，可要是萬一有個閃失，北洋的家底就全在裏麵了，這可是中堂一生的心血啊！”

    李鴻章沒有說話，目光望著院子裏那棵凋落的老樹，神情一片蕭瑟。

    沉默了一會兒，李鴻章問道，“以你看來，老夫當如何應對啊？”

    張佩綸無聲的透了口氣，沉沉的吐出了兩個字，“合縱。”

    李鴻章眼前一亮，轉過身看著張佩綸，神情慢慢的舒展開來。

    朝廷既然已經明旨意，讓他調動北洋艦隊和淮軍，擺出整軍備戰的架勢，他心中再不情願，也不敢抗旨不遵。再說了，這次這件事情，和北洋也脫不了幹係，張士珩的事情，無論如何都還要給朝廷一個說法。

    如果一邊和日本人硬挺著，一邊請各國公使出麵調停，特別是和日本有著利益衝突地俄國公使，用他們來壓服日本人，事情就未必不會沒有轉機。到時候，再視情況定奪，進退也就有了一個餘地……

    想到此，李鴻章一拍手笑道，“幼樵此計甚合我意，就這麽辦。他日本人想把水攪渾，我們就再加上一把力，把水攪得更渾，渾水摸魚比起火中取栗來，成算還是要大一點的。”

    “中堂大人放心，我即刻按照這個方略去聯絡各國公使。隻是日本人那邊，中堂恐怕少不得還是要去虛與應對一下，那個川上操六一直都在領事館內等著中堂大人……”

    李鴻章點了點頭，“你回頭拿我的片子去一趟日本領事館，就說請那個川上操六到總督府來赴宴……他們日本的相伊藤博文當年見到老夫的時候，都是畢恭畢敬，不敢有半分怠慢之心。老夫倒要看看，這個川上操六當著老夫的麵，還敢出言不遜不成。”

    張佩綸躬身一禮。便欲轉身離開，剛走到門口，又被李鴻章匆匆叫住了。

    “還有一件事情。老夫剛剛差點忘記了。張士珩現在何處啊？”李鴻章冷冷的笑道。

    “此刻想必正在家中待罪……”張佩綸遲疑了一下，沒敢把後麵那句勸解的話說出來。

    中堂大人的脾性他是了解地，越是要作地時候，越是不怒反笑，這會兒說什麽都沒有用。

    “立刻派人去他家中，摘了他的頂子，罷除他地官職，告訴他老夫現在還沒空去料理他。讓他把自己個的腦袋看好，保得住。保不住他的腦袋，就要看這件事情怎麽個收尾了……”

    “中堂，張士珩行事確實草率了些，可那兩個日本人失蹤地事情，以我看來，和張士珩並沒有半點關係，他縱然有天大的膽子，也做不出這樣的事情出來的。”張佩綸一咬牙，辯解了幾句。

    “糊塗！你當老夫是傻子啊。那個吳紹基為什麽來津門啊？此刻又在何處？這件事情要不是他暗中所為，老夫就把這雙眸子剜出來……張士珩是咎由自取，那份密旨你也看了，老夫不能不對朝廷對皇上有個交待啊。”李鴻章默然的一歎，揮了揮手，示意張佩綸退下。

    這件事情，他心中還有一層更深的計較。朝廷的這兩份旨意，他一眼便看出絕不是太後的意思，以他平常對太後的揣摩。對於和外國交涉地事務。向來是以息事寧人為主旨，不到萬不得已的時候。不會采取這樣強硬的手段，而不是太後地意思，那就隻能是皇上的意思了。

    皇上派人到津門來，搞出這麽大一件事情，到底是什麽用意呢？如果是針對自己和北洋，此時盡可抓住張士珩的事情大做文章，朝野內外清議一起，接著便是行收北洋的實權，說不定還讓自己也受到牽連。然而看皇上的旨意，沒有一句責備的意思，隻是在密旨裏淡淡的說了一句，還把與日本人交涉的事情全權交由自己處置，這本身就有了一層開脫的意思在裏麵，還多少維護了自己地麵子。

    不是針對自己和北洋？皇上又是針對誰呢？

    而另外一麵，皇上對日本人的戒備之心，從皇上賜給自己的甲午兩個字上便可看出來，皇上也曾經多次提到日本人對大清的野心，絕不會在這個時候，輕率的就和日本開戰。可皇上擺出如此強硬的姿態來，難道皇上真的不怕日本人會開戰，或者是皇上認定了日本人不會開戰？

    李鴻章搖了搖頭，剛剛舒展的眉頭又緊緊的皺了起來。

    日本以失蹤了兩名隨員為借口，威脅朝廷，意欲向大清開戰地消息，忽然之間便傳遍了整個京城。

    市井民間，清流輿論，一時群情激奮。

    日本，不過區區彈丸小國，幾個海上的小島，就敢公然威脅大清？還大言不慚要和大清開戰。這還得了，京城內這一下熱鬧翻天了。

    老百姓是不懂什麽朝局政治的，但是多少年了，誰可曾正眼瞧過東洋人。要說大清被那些西洋人欺負，也就認了，誰叫咱們打不過人家呢？當年英法聯軍打進北京城的時候，看洋人的槍炮，那陣仗，京城裏的百姓也是多少明白了一點，西洋人有萬千的不好，但是槍炮卻還是好的。這不，英法聯軍這事一過去，朝廷不就立即開辦洋務，練海軍，以圖自強。

    可是現如今東洋人也蹬鼻子上臉，穿了件西洋人的衣裳，就想來占咱大清地便宜？

    “姥姥，要我說皇上這次地旨意就該這麽著，把咱大清的北洋艦隊開出去，讓那些個東洋人也長點見識，敢和咱大清叫板，他也不掂量掂量……”一個旗人喝著高末，一臉地不屑。

    “要我說，就東洋人那身子骨，給咱旗人端水倒茶都還嫌尺寸不夠，真要打起來，他夠得著嗎？”

    茶館中的眾人都是一團哄笑。

    “皇上何必讓李鴻章的北洋艦隊呢？就把咱旗人的神機營調過去，一馬嚇得東洋人尿褲子，也該讓咱旗人也露露臉不是，哥幾個說是不是這個理啊，便宜不能總讓李鴻章一個人占全了吧……”

    於市井民間的談笑不同，公卿百官卻是各懷心事。這個關節口，李鴻章的外甥張士珩鬧出這麽大的亂子，皇上開辦新軍不也是為著收北洋的權嗎？這個時候為何不順勢一捋，把北洋上下也整頓一下，也殺殺他李鴻章的傲氣。

    更加看不明白的，還有太後的心思。出了這麽大的事情，朝中的大臣們其實一直都在等著太後話，可太後似乎像是全不在意的樣子，一門心思在宮中看戲，這戲唱的又是哪一出呢？

    太後當家不表態，皇上不當家卻表了一個說不清道不明白意思的態度，朝局當真是撲朔迷離了。

    京城內外一片擾攘之際，上海新開的一家報紙《時務報》，忽然在這個時刻登了一篇署名為楚越的文章，文章曆數這些年來日本明治維新的種種舉措，學泰西之法，開工廠，修鐵路，造兵艦，擴軍備戰，國勢蒸蒸日上，絕非國人眼中昔日的倭人可比。舉凡種種，無不詳盡透徹，絕非空談的論調。文章更是在最後寫道，日本對大清覬覦之心已久，昔年的台灣事變，後來的朝鮮爭端，倘若國人再不警醒，異日恐有不測之變。

    在一遍對日本的激奮和不屑中，這篇文章如石破天驚，引得各界競相傳開，議論紛紛。

    這個楚越究竟是何許人也？居然能有如此卓爾不群的見識，為何以前卻是從未聽說過。

    而此時，玉瀾堂中的光緒卻是悄然傳見了奕，特意給他交代了一件事情。

    光緒要在紫禁城中，宴請各國公使。