深秋的東京，在一片風雨飄搖中，顯露出台風即將到來的征兆。

    比起台風來，從清國傳回來的消息似乎更加讓人焦慮和擔心。十幾天前，日本公使館回電報，跟隨川上操六到達清國的兩名隨員，在津門忽然失蹤，下落不明。

    不久，日本公使館又緊急回電報指出，日本公使館在與清國的交涉中，清國表現出了出乎意料的強硬，並且調動北洋艦隊出海巡視，其意不言而明，正是針對日本帝國而來。

    日本國內一時輿論大嘩，清國的威脅被重重的刊登在了各大報紙的第一頁，緊接著，陸軍內部那些狂熱的少壯派軍官，開始上下聯絡，瘋狂叫嚷著要對清國開戰，捍衛日本帝國的榮譽。東京街頭，也聚集了越來越多的武士浪人，叫囂著要殺盡清國豬，為失蹤的兩名帝**人報仇。

    整個日本國內的形勢，就像台風登陸前的時刻，充滿了混亂、狂躁和莫名的不安。

    在伊藤博文的相官邸內，此刻卻顯得異常安靜。

    窗外的狂風驟雨已經有了些減弱的跡象，仍然在不停的下雨，滿地都是落葉和積水。站在窗前的伊藤博文，目光深沉的望著雨中搖曳的樹枝，一言不。

    在他身後，正襟危坐的是外務大臣陸奧宗光、陸軍大臣山縣有朋和海軍大臣樺山資紀。掌握在日本帝國核心權力的這幾個人，基本上都坐在了這裏。而此時此刻，也都是一臉嚴峻的神情，沉默不語。

    帝國此時的局麵是複雜而微妙的，看上去更像是一個危險的泥沼……

    陸軍現在要求開戰的呼聲越來越高，出生於長洲藩的伊藤博文此時心裏很清楚，就連一向穩健的山縣有朋，長洲藩的事實上地精神支柱，也逐漸表現出了要求開戰的願望，少壯派軍官們的串連和鼓動。陸軍參謀本部正在緊鑼密鼓的製定對清作戰的詳盡計劃表，陸軍的第一師團、第五師團已經開始進入戰前戒備狀態……這一切，沒有山縣有朋地默許，是根本無法辦到的。

    而海軍方麵，伊藤博文不用回頭，也能想像得出此時海軍大臣樺山資紀臉上那份說不出的苦澀。

    盡管帝國從1888年就開始了“四景艦”計劃。著手在法國建造鬆島號和嚴島號。並在去年舉行了第一次由常備艦隊扮演進攻一方地“東軍”。對演習艦隊扮演防守一方地“西軍”地海軍大演習。帝國海軍地陣容也已經達到了19艘軍艦。排水量也達到了三萬噸。但是麵對北洋水師地定遠艦和鎮遠艦。這三萬噸地海軍還是像紙糊地一樣不堪一擊。北洋艦隊。始終顯得那麽強大。始終都是帝國海軍這些年來揮之不去地噩夢。

    海軍方麵。是堅決不主張在這個時候開戰地。海軍與陸軍之爭。並不僅僅是關於戰爭地爭論。其實還包括著長洲藩和薩摩藩之間地爭鬥。而攪動起來地。就是日本帝國地國運……

    伊藤博文不禁長長地歎息了一聲。回身對陸奧宗光說道。“還是請閣下說說現在地局勢吧。”

    陸奧宗光微微向前傾了傾身子。神情有些沮喪地說道。“外交方麵目前地進展並不順利。清國地北洋大臣李鴻章已經在津門會見了川上操六。明確告訴我方。兩名日本軍人地失蹤隻是一次意外事件。清國會盡全力幫助尋找這兩名失蹤地隨員。但是如果我國以此為由動戰爭。清國……”陸奧宗光忽然停了下來。

    “怎麽了。為什麽不說下去？”伊藤博文冷冷地望著陸奧宗光。

    陸奧宗光地嘴角**了一下。猛地低頭說道。“清國地北洋大臣李鴻章說。如果我日本帝國以戰爭相威脅。他很願意讓他地北洋艦隊。與我日本帝國地艦隊會獵於黃海海麵……”

    “混賬！”海軍大臣樺山資紀滿臉通紅，怒不可遏的一拳擊在桌上。李鴻章的話。不僅是對日本帝國地嘲笑，更是對帝國海軍的嘲笑。

    而坐在他對麵的陸軍大臣山縣有朋，此刻臉上卻是一絲輕蔑的微笑。

    海軍方麵屬於薩摩藩派係，一直都在和屬於長洲藩的陸軍爭奪著不多的國家資源，甚至連陸軍成立了隸屬於天皇的陸軍參謀本部，單獨從陸軍省裏分離出來，海軍也在叫囂著要成立海軍參謀本部，爭奪帝國的權力。可是到了帝國需要的時候，海軍卻顯得如此地脆弱和可笑。

    1882年朝鮮地“壬午兵變”結束後。山縣有朋就提出了陸軍未來的作戰目標。應該改為在大陸進行平野運動戰，因此陸軍軍製原有麵向防守地鎮台製。將改為麵向進攻的師團製。並在1888年完成了帝國陸軍的全部改製，已有的東京，仙台，名古屋，大阪，廣島，熊本六個鎮台，分別改組成第一到第六師團，陸軍已經在組織上做好了和大清戰爭的準備，可海軍居然在還在清國的北洋艦隊麵前，畏畏尾……

    “相閣下，帝國陸軍已經做好了準備，隨時可以對清國動攻擊，屆時海軍方麵隻需要擔任運輸就行了，帝國的陸軍完全有把握摧毀清國那些落後的軍隊。”山縣有朋鎮定自如的說道。

    跨海攻擊，沒有海軍的協助是根本辦不到的，而要實施這樣的戰略目標，先就必須徹底消除清國北洋艦隊的威脅……山縣有朋在心中無聲的微笑了一下，剩下的，就看薩摩藩的樺山資紀怎麽應對了。陸軍已經表達了自己的尊嚴，無論是否開戰，陸軍都將緊緊的將主動權握在自己手中，牢牢的占據上風。

    “相閣下，海軍方麵堅決反對在這個時候，和清國開戰。”樺山資紀向伊藤博文深深的鞠躬道，“身為帝國的軍人，為了帝國的榮譽，海軍不惜決死一戰。但是目前帝國海軍無論在艦船的噸位和火炮的威力上，比起清國的北洋艦隊都有很大地差距。更何況清國的北洋艦隊還有重型鐵甲艦定遠號和鎮遠號，以帝國海軍現有的艦船，根本無法與之抗衡。相閣下，帝國海軍幾十年的心血，無論如何不能輕率的冒險啊……”

    樺山資紀跪坐在伊藤博文麵前，身體深深的伏在地麵上。有些激動地抖動著。

    此時伊藤博文心中也是波濤翻湧。

    清國，這個龐大而衰弱的巨獸此刻就在眼前，再沒有像現在這樣一個好的理由和機會了。那麽廣大的市場和原料供應地，那麽肥沃的土地和數不清的資源，帝國太饑餓了，真的很想衝上去狠狠的咬上一口啊……

    然而樺山資紀說的卻是事實，北洋艦隊還是太強大了，帝國地海軍苦苦努力了二十多年，艦船噸位提高了15倍。可還是不具備和北洋艦隊抗衡的實力。不消滅北洋艦隊，帝國將無法跨越那道海峽，直指清國那片廣袤的土地。而更加重要地是。這一場戰爭，帝國絕不能輸，也輸不起。

    伊藤博文猛地麵向三人，表情凝重而堅決的說道，“帝國不能開戰！”

    陸奧宗光和山縣有朋微微一愣，剛想開口說話，卻被伊藤博文擺了擺手製止了。

    “海軍方麵向英國阿姆斯特朗兵工廠訂購的吉野號巡洋艦，現在進展如何了？”伊藤博文轉向樺山資紀問道。

    去年，海軍大臣樺山資紀就在海軍擴張案中。正式向英國提出了訂購吉野號巡洋艦。此刻聽到伊藤博文詢問，樺山資紀趕忙回答道，“帝國海軍方麵密切關注著吉野號巡洋艦的進展情況，目前吉野號巡洋艦已經於今年1月3日正式開工，預計今年1月就可下水，到明年的9月正式建成交付帝國海軍。”

    “在帝國海軍沒有擁有先進的吉野號巡洋艦前，與清國開戰的事情毋庸再提。一切關於征清的言論都必須控製在適度的範圍內，至於這場外交上地糾紛，就由日本駐清國公使館和清國進行談判。帝國當然必須表現出強硬的姿態，但願我們能夠在外交上取得一些意想不到的收獲……”伊藤博文的胸口劇烈的起伏著，麵容卻堅毅如鐵。

    “諸君當牢記一點，帝國太貧窮了，在這場戰爭的準備中，我們的國民背負著清國人四倍的稅收，背負著幾千萬的國債，帝國承擔不起失敗地命運，哪怕一次失敗。帝國就會破產。整個國家就會走向崩潰的邊緣。所以我們必須要學會堅忍，等待時機。在完成足夠支撐一場戰爭的全部軍事和物資準備後，給清國以殊死一擊，一舉蕩平一千多年來，籠罩在大和民族頭上的這個巨大陰影，我將會和諸君一起，等待那一天的到來！……帝國的國運，就在諸君身上，拜托了！”

    一片沉寂中，陸奧宗光、山縣有朋和樺山資紀默然的低著頭，神情肅穆。

    為了那一天，帝國上下已經節衣縮食，艱難忍耐了二十多年，帝國還要等待多久…………互不退讓，這場糾紛開始越演越烈，大有一觸即的態勢，而各國公使，也紛紛選擇著最有利地角度，準備介入其中。

    最初，日本兩名隨員失蹤地事情，和隨之而來的中日之間劍拔弩張地態勢，各國公使們都是看在眼裏，但卻並不想在這個時候，過早的參與到東亞的這兩個國家的爭鬥中，反而很希望看見中日之間摩擦出一點火花出來。

    此時，西方各國都在忙於瓜分非洲，在東亞的利益格局，由於彼此的牽製，而形成一種非常複雜和微妙的狀態。中國和日本是東亞唯一獨立的兩個國家，如果這兩個國家彼此間生某種碰撞和爭鬥，將會很方便的為各國提供某種利益切入點，找到最佳的時機和借口。

    然而隨著大清的皇帝在紫禁城內的太和殿，宴請了各國公使後，各國公使們的態度生了明顯的轉變。

    這一切的變化，都源於大清的那位年輕的皇帝光緒。

    各國公使們驚奇地看到，一直深居皇宮中的這位皇帝陛下，居然手持紅酒杯，走到各國公使們麵前，溫和的致以問候。而不是向過去一樣，高高的坐在金鑾座，麵無表情的接受各國公使們的致敬。

    震驚地事情還不止於此，原本各國公使們都以為清國朝廷的這次忽如其來的宴請，多半是為了調停中日之間的這場紛爭，卻沒有想到那位年輕的皇帝陛下似乎對此並不在意。隻是很輕描淡寫的表示，中日之間的這場紛爭，隻是一個很小很普通的事件，而戰爭並不是解決爭議的唯一方式。

    當然，日本公使並不在場，因為他並沒有接到大清朝廷地邀請。

    接著，那位年輕的皇帝陛下話鋒一轉，談到了中國巨大的市場和豐富地原材料資源，進而透露出大清很願意提供這樣的市場和資源。與各國建立起一種互惠互利的關係。對於如何建立起這樣一種關係，他誠懇的表示還需要一定的時間來完成。

    雖然這樣的一些話並沒有明確的指向，但是這些話中透露出來的信息。特別是大清將逐步開放市場，遠遠出了各國公使們對於清國朝廷的估計，頓時都陷入一種難以言喻地震驚和興奮當中。

    的確，戰爭不是解決問題的唯一方式，如果能夠用這樣的方式，而不是用槍炮去打開中國封閉的大門，對各國而言，那簡直就像是一座難以描述的巨大的金礦，忽然出現在了各國的麵前。

    第二天。那個曾經在《紐約時報》上濃墨重彩的報道了光緒出席京師大學堂開學典禮地懷特，在獲知這件事情後，立刻給《紐約時報》寫去了一篇文章，描述了此次事情的經過，並且再次提醒大家重視這件事情後麵隱含的意義，一個封閉的國家和一個開放的皇帝，對西方各國的政策究竟意味著怎樣的變化？而在一年前的京師大學堂開學典禮後，他曾經提到過這樣的問題了，雖然當時並沒有引起多少人地注意……

    光緒當然沒能看到懷特地這篇文章。他宴請各國公使的目地，並不是像李鴻章所想的那樣，希望通過合縱來達到壓服日本的目的。沒有人比他更了解此時的日本，日本一旦真的決定要動手，是不會顧忌太多的，更何況世界上從來就沒有免費的午餐。

    他隻是希望釋放出一個信號，為在未來與西方各國的外交角力中占據一定的優勢。這個信號是他一直都想釋放的，然而卻一直都沒有找到合適的機會，現在正好利用李鴻章提出的所謂合縱之局。來完成自己心中為未來布下的一粒棋子。

    當然。光緒相信，各國公使在聽到了自己想一席話後。是不會不考慮此時的局麵的。一個穩定的東亞的局勢，和一個混亂的東亞局勢，哪一個更有利於自己的利益呢？

    至於日本，光緒反而不想再去考慮太多了。

    他已經越來越相信自己的判斷，日本人絕不會選擇在這樣的時候下手，日本的海軍在此時還沒有足夠的實力挑戰北洋艦隊，日本還沒有在大陸上建立起一塊跳板，支撐他的大陸作戰的構想，更重要的是，此時的日本，還不是幾十年後那個更加瘋狂的日本……

    還有一點，是光緒征詢陳卓的看法時，陳卓從戰爭的角度提出的一點。現在已經是深秋了，一旦日本完成跨海作戰的準備，實施跨海作戰，等待日本的將是東北的嚴寒，漫長的冬季意味著戰爭將很有可能讓雙方都很痛苦，而這種痛苦將會讓戰爭陷入曠日持久當中。

    日本人拖不起這場戰爭，無論是現在還是將來，日本的國力都無法支撐一場漫長的戰爭。

    這就是日本這個島國的宿命！

    因此他立即讓世鐸以軍機處的名義再次電告李鴻章，對日交涉，朝廷絕不妥協。

    清國的決不妥協的態度，讓負責交涉的日本公使館陷入了一種尷尬的境地。國內傳遞的壓力，似乎都希望能夠像過去一樣，在清國脆弱的外交政策上占到一定的便宜。但是現在局麵就像忽然改變了過來一樣，清國的強硬反倒讓日本的外交有些不知所措。

    鑒於局麵非常不樂觀，深受陸奧宗光賞識的小村壽太郎也被匆忙派到了中國，以駐華使館參事官身份任臨時代理公使。

    小村壽太郎剛剛抵達北京，便聽說了光緒宴請各國公使的事情。緊接著，英國公使歐格訥專程拜訪了小村壽太郎，表達了英國政府希望此次事件能夠和平解決的願望。

    與此同時，俄、法、德、美等國公使也紛紛通過各種途徑表示，各國在遠東的利益格局不希望受到一場戰爭的影響。

    局麵開始越來越不利於日本，出於剛剛到達清國，對於情形的掌控力不足，小村壽太郎被迫向國內電，請示下一步對策。而在津門的日本駐天津領事館內，川上操六已經收拾好全部的行裝，準備去往朝鮮了。

    作為陸軍參謀本部的參謀次長，沒有人比他更加明白，帝國此時根本無力去動一場戰爭，對於這次交涉，在李鴻章表達出了強硬的姿態後，川上操六就已經明白，一切已經結束了，他此次的清國之行也已經可以畫上一個句號了。

    清國並不像想像中的那麽衰弱，至少現在不是。但是帝國將會越來越強大，這是他作為帝**人的使命，也是無上的榮光。

    雖然離開的心情有些黯然，但是川上操六還是平靜的和領事館內的每個人告別，明天，他將啟程前往朝鮮，那將是帝國在這個大陸上的生命線。

    櫻木君，一切就拜托你了！夜色深沉中，川上操六在心中暗暗說道。