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    我強迫自己看著他：“是的。”

    “你父親，”他眼睛看著食物，說，“你父親愛你和愛我爸爸一樣多嗎？”

    我想起很久以前，有一天我們在喀爾卡湖，哈桑的石頭比我多跳了幾下，爸爸情不自禁拍著哈桑的後背。我想起爸爸在病房裏，看著人們揭開哈桑唇上的繃帶，喜形於色。“我想他對我們的愛是一樣的，但方式不同。”

    “他為我爸爸感到羞恥嗎？”

    “不，”我說，“我想他為自己感到羞恥。”

    他撿起夾餅，默默地吃起來。

    我們快傍晚的時候才離開，天氣很熱，讓人疲累，不過疲累得開心。回去的路上，我覺得索拉博一直在觀察我。我讓司機在某間出售電話卡的商店門口停車。我給他錢還有小費，讓他幫我去買電話卡。

    那天晚上，我們躺在床上，看著電視上的談話節目。兩個教士胡子花白，穿著白袍，接聽世界各地信徒打來的電話。有人從芬蘭打來，那家夥叫艾優博，問他十來歲的兒子會不會下地獄，因為他穿的褲子寬大耷拉，低得露出內褲的橡皮筋勒帶。

    “我見過一幅舊金山的照片。”索拉博說。

    “真的？”

    “那兒有座紅色的大橋，和一座屋頂尖尖的建築。”

    “你應該看看那些街道。”我說。

    “它們是什麽樣的？”他現在看著我。電視上，兩個毛拉正在交換意見。

    “它們很陡，當你開車上坡的時候，你隻能見到前麵的車頂和天空。”

    “聽起來真嚇人。”他說。他翻過身，臉朝著我，背對著電視。

    “剛開始有點嚇人，”我說，“不過你會習慣的。”

    “那兒下雪嗎？”

    “不，不過有很多霧。你知道那座你看過的紅色大橋吧？”

    “是的。”

    “有時候，早晨的霧很濃，你隻能看到兩座尖聳的塔頂。”

    他驚奇地微笑著：“哦。”

    “索拉博？”

    “怎麽？”

    “你有考慮過我之前問你的問題嗎？”

    他的笑容不見了，翻身仰麵躺著，十指交叉，放在腦後。毛拉確定了，艾優博的兒子那樣穿著褲子是會下地獄的。他們說《聖訓》裏麵有提及。“我想過了。”索拉博說。

    “怎麽樣？”

    “我很怕。”

    “我知道那有點可怕，”我說，抓住那一絲渺茫的希望，“但你很快就可以學會英語，等你習慣了……”

    “我不是這個意思。那也讓我害怕。可是……”

    “可是什麽？”

    他又翻身朝著我，屈起雙膝，“要是你厭倦我怎麽辦呢？要是你妻子不喜歡我怎麽辦？”

    我從床上掙紮起來，走過我們之間的距離，坐在他身邊。“我永遠不會厭倦你，索拉博。”我說，“永遠不會。這是承諾。你是我的侄兒，記得嗎？而親愛的索拉雅，她是個很好的女人。相信我，她會愛上你的。這也是承諾。”我試探著伸手拉住他的手掌，他稍微有點緊張，但讓我拉著。

    “我不想再到恤孤院去。”他說。

    “我永遠不會讓那發生。我向你保證。”我雙手壓住他的手，“跟我一起回家。”

    他淚水浸濕了枕頭，很長很久默不作聲。然後他把手抽回去，點點頭。他點頭了。

    撥到第四次，電話終於接通了。鈴聲響了三次，她接起電話。“喂？”當時在伊斯蘭堡是晚上7點半，加利福尼亞那邊差不多是早晨這個時間。那意味著索拉雅已經起床一個小時了，在為去上課做準備。

    “是我，”我說。我坐在自己的床上，看著索拉博睡覺。

    “阿米爾！”她幾乎是尖叫，“你還好嗎？你在哪兒？”

    “我在巴基斯坦。”

    “你為什麽不早點打電話來？我擔心得都生病了！我媽媽每天禱告，還許願！”

    “我很抱歉沒打電話。我現在沒事了。”我曾經跟她說我會離開一個星期，也許兩個星期，但我離開將近一個月了。我微笑。“跟雅米拉阿姨說不要再殺羊了。”

    “你說‘沒事’是什麽意思？你的聲音怎麽回事？”

    “現在別擔心這個。我沒事，真的。索拉雅，我要告訴你一個故事，一個我早就該告訴你的故事，但我得先告訴你一件事。”

    “什麽事？”她放低聲音說，語氣謹慎一些了。

    “我不會一個人回家。我會帶著一個小男孩。”我頓了頓，說，“我想我們要收養他。”

    “什麽？”

    我看看時間：“這張該死的電話卡還剩下四十七分鍾，我有很多話要對你說。找個地方坐下。”我聽見椅腳匆匆拖過木地板的聲音。

    “說吧。”她說。

    然後我做了結婚十五年來沒做過的事：我向妻子坦白了一切事情。一切事情。我很多次設想過這一刻，害怕這一刻，可是，我說了，我感到胸口有些東西湧起來。我覺得就在提親那夜，索拉雅跟我說起她的過去，也體驗過某種非常相似的感覺。

    但這一次，說故事的人是我，她在哭泣。

    “你怎麽想？”我說。

    “我不知道該怎麽想，阿米爾。你一下子告訴我太多了。”

    “我知道。”

    我聽見她擦鼻子的聲音。“但我很清楚地知道的是：你必須把他帶回家。我要你這麽做。”

    “你確定嗎？”我說，閉上雙眼，微笑起來。

    “我確定嗎？”她說，“阿米爾，他是你的侄兒，你的家人，所以他也是我的侄兒。我當然確定，你不能任他流落街頭。”她停頓了一會，“他性子怎樣？”

    我望向睡在床上的索拉博：“他很可愛，很嚴肅那種。”

    “誰能怪他呢？”她說，“我想見到他，阿米爾。我真的想。”

    “索拉雅？”

    “嗯。”

    “我愛你。”

    “我也愛你。”她說。我聽得見她話裏的笑意，“小心點。”

    “我會的。還有，別告訴你父母他是誰。如果他們想知道，應該讓我來說。”

    “好的。”

    我們掛上電話。伊斯蘭堡美國大使館外麵的草坪修剪齊整，點綴著一圈圈花兒，四周是挺直的籬笆。房子本身跟伊斯蘭堡很多建築很相像：白色的平房。我們穿過幾個街區，到達那兒，三個不同的安檢人員搜我的身，因為我下巴縫著的線弄響了金屬探測器。我們最終從熱浪中走進去，空調的冷風撲麵而來，好像冰水潑在臉上。接待室的秘書是個五十來歲的金發婦女，臉龐瘦削。我自報家門，她微微一笑。她穿著米色的罩衫和黑色的休閑褲——她是我數個星期來見到的第一個沒有穿著蒙臉長袍或者棉袍的女人。她在預約單上查找我的名字，用鉛筆帶橡皮擦那頭敲著辦公桌。她找到我的名字，讓我坐下。

    “你們想來杯檸檬汁嗎？”她問。

    “我不要，謝謝。”

    “你兒子要嗎？”

    “什麽？”

    “那個英俊的小紳士，”她說，朝索拉博笑著。

    “哦，好的，謝謝你。”

    索拉博和我坐在黑色的皮沙發上，就在接待櫃台對麵，挨著一麵高高的美國國旗。索拉博從玻璃桌麵的咖啡桌挑起一本雜誌。他翻閱著，心不在焉地看著圖片。

    “怎麽啦？”索拉博說。

    “什麽？”

    “你在微笑。”

    “我在想著你的事情呢。”我說。

    他露出緊張的微笑。挑起另外一本雜誌，還不到三十秒就翻完了。

    “別害怕。”我碰碰他的手臂說，“這些人很友善，放鬆點。”我自己才應該聽從這個建議。我在座位上不停挪動身子，解開鞋帶，又係上。秘書將一大杯混有冰塊的檸檬汁放在咖啡桌上。“請用。”

    索拉博羞澀一笑。“非常謝謝。”他用英語說，聽起來像“灰常歇歇。”他跟我說過，他隻懂得這句英語，還有“祝你今天愉快”。

    她笑起來：“別客氣。”她走回辦公桌，高跟鞋在地板上敲響。

    “祝你今天愉快。”索拉博說。

    雷蒙德·安德魯個子不高，手掌很小，指甲修剪得很好，無名指上戴著結婚戒指。他草草和我握手，感覺像捏著一隻麻雀。這是一雙掌握我們命運的手，我想。索拉博和我坐在他的辦公桌對麵。一張《悲慘世界》的海報釘在安德魯身後的牆壁上，挨著一張美國地形圖。陽光照耀的窗台上有盆番茄藤。

    “吸煙嗎？”他問，和他瘦弱的身形相比起來，他低沉洪亮的聲音顯得十分古怪。

    “不，謝謝。”我說。安德魯甚至都沒看索拉博一眼，跟我說話的時候眼睛也沒看著我，但我不在乎。他拉開辦公桌的抽屜，從半包煙裏麵抽出一根點上。他還從同一個抽屜拿起一瓶液體，一邊塗抹在手上，一邊看窗台上的番茄藤，香煙斜斜吊在他嘴角。然後他關上抽屜，把手肘放在辦公桌上，呼出一口氣。“好了，”他說，在煙霧中眨眨他灰色的眼睛，“告訴我你的故事。”

    我感覺就像冉·阿讓坐在沙威[1]冉·阿讓（jean valjean）和沙威（javert）都是雨果作品《悲慘世界》中的人物，前者因為偷東西入獄，後者是警察。[1]對麵。我提醒自己，我如今在美國的領地上，這個家夥跟我是一邊的，他領薪水，就為了幫助我這樣的人。“我想收養這個孩子，將他帶回美國。”我說。

    “告訴我你的故事。”他重複說，用食指把煙灰在整潔的辦公桌上壓碎，將其掃進煙灰缸。

    我把跟索拉雅通電話之後編好的故事告訴他。我前往阿富汗，帶回我同父異母兄弟的兒子。我發現這個孩子處境堪憂，在恤孤院中浪費生命。我給恤孤院的負責人一筆錢，將孩子帶出來。接著我把他帶到巴基斯坦。

    “你算是這個孩子的伯伯？”

    “是的。”

    他看看表，側身轉向窗台上的番茄藤，“有人能證明嗎？”

    “有的，但我不知道他現在在哪兒。”

    他轉向我，點點頭。我試圖從他臉上看出他的想法，但一無所獲。我在想他這雙小手有沒有玩過撲克。

    “我想，把下巴縫成這樣，該不是最近時興的證詞吧。”他說。我們麻煩了，索拉博和我，我頓時明白。我告訴他我在白沙瓦被搶了。

    “當然，”他說，清清喉嚨，“你是穆斯林嗎？”

    “是的。”

    “虔誠嗎？”

    “是的。”實際上，我都不記得上次把頭磕在地上禱告是什麽時候。然後我想起來了：阿曼尼大夫給爸爸看病那天。我跪在祈禱毯上，想起的卻隻有幾段課堂上學到的經文。

    “對你的事情有點幫助，但起不了太大作用。”他說，作勢在他那蓬鬆的頭發上搔癢。

    “你是什麽意思？”我問。我拉起索拉博的手，扣著他的手指。索拉博不安地看著我和安德魯。

    “有個長的答案，到了最後我會告訴你。你想先聽個短的嗎？”

    “說吧。”我說。

    安德魯將香煙掐滅，抿著嘴，“放棄吧。”

    “什麽？”

    “你提出的收養這個孩子的請求。放棄吧。那是我給你的建議。”

    “知道了。”我說，“現在，也許你可以告訴我原因了。”

    “那就是說你想聽長的答案了？”他語氣冷淡地說，對我不快的語氣無動於衷。他合起手掌，似乎他正跪在聖母麵前。“讓我們假設你告訴我的故事是真的，不過我非常懷疑它是假的，或者省略掉一大部分。告訴你一聲，我不關心。你在這裏，他在這裏，這才是要緊的事情。即使這樣，你的請求麵臨著明顯的障礙，更何況這個孩子並非孤兒。”

    “他當然是。”

    “從法律上來講他不是。”

    “他的父母在街上被處決了，鄰居都看到。”我說，為我們用英語交談而高興。

    “你有死亡證明嗎？”

    “死亡證明？我們在說的是阿富汗，很多人甚至連出生證明都沒有。”

    他明亮的眼睛一眨不眨，“先生，法律不是我製定的。你生氣也沒用，你還是得證明他的父母確實去世了。這個男孩必須讓法律承認他是孤兒。”

    “可是……”

    “你想要長的答案，我現在正給你呢。你的下一個問題是，你需要這個孩子出生國的合作。現在，就算在最好的情況下，這也很難，還有，引用你說過的，我們在談論的是阿富汗。我們在喀布爾沒有大使館。這使事情極端複雜，幾乎是不可能的。”

    “你在說什麽？我應該將他扔到街頭上嗎？”我說。

    “我可沒那麽說。”

    “他受過**。”我說，想起索拉博腳踝上的鈴鐺，他眼睛上的眼影。

    “聽到這個我很抱歉，”安德魯張口說，不過他望著我的樣子，好像我們一直在談論天氣，“但那不會讓移民局給這個小男孩放發簽證。”

    “你在說什麽？”

    “我的意思是，如果你想幫忙，可以捐錢給可靠的慈善組織，或者去難民營當義工。但在現在這樣的時刻，我們非常不讚成美國公民收養阿富汗兒童。”

    我站起來。“走吧，索拉博。”我用法爾西語說。索拉博倚著我，頭靠在我的臀部上。我想起那張寶麗萊照片，他和哈桑就這樣站著。“我能問你一些問題嗎，安德魯先生？”

    “可以。”

    “你有孩子嗎？”

    這下，他第一次眨眼了。

    “嗯，你有嗎？隨便問問而已。”

    他默默無語。

    “我這麽認為，”我說，拉起索拉博的手，“他們應該找個知道想要孩子是什麽感覺的人坐你的位置。”我轉身離開，索拉博跟著我。

    “我可以問你一個問題嗎？”安德魯喊道。

    “說吧。”

    “你承諾過這個孩子帶他回家嗎？”

    “要是有又怎樣？”

    他搖搖頭，“真是危險的事情，給孩子承諾。”他歎氣，又打開抽屜，“你真想要這麽做？”他說，翻著文件。

    “我真的想這麽做。”

    他抽出一張名片：“那麽我建議你找個優秀的移民律師。奧馬爾·費薩爾在伊斯蘭堡工作，你可以跟他說我讓你去找他。”

    我從他那裏拿過名片。“謝謝。”我低聲說。

    “祝你好運。”他說。我們走出房間的時候，我回頭看了一眼。安德魯站在長方形的陽光中，茫然地望著窗外，雙手將那盆番茄藤轉到陽光下，慈愛地拍打著。

    “保重。”我們走過秘書的辦公桌時她說。

    “你老板應該禮貌一些。”我說。我以為她會轉動眼珠，也許點頭說“我知道，每個人都那麽說”，諸如此類。相反的是，她降低聲音：“可憐的雷，自從他女兒死後，他就跟變了個人似的。”

    我揚起眉頭。

    “自殺。”她說。

    在回旅館的出租車上，索拉博頭靠車窗，望著棟棟後退的房子和成排的橡膠樹。他的呼吸模糊了玻璃，擦幹淨，又模糊了。我等待他問起會談的情況，但他沒問。

    浴室的門關上，門後傳來水流聲。自從我們住進賓館那天起，索拉博每晚上床之前總要洗很久的澡。在喀布爾，熱自來水像父親一樣，是稀缺的產品。現在索拉博每晚幾乎要用一個小時洗澡，浸在肥皂水中，不停擦著身體。我坐在床邊給索拉雅打電話，看著浴室門下滲出來的光線。你覺得幹淨了嗎，索拉博？

    我將雷蒙德跟我說過的告訴索拉雅。“你現在怎麽想？”

    “我們得認為他錯了。”她說她給幾家安排國際收養的機構打過電話，她還沒發現有考慮收養阿富汗孩子的機構，但她還在找。

    “你父母對這個消息怎麽看？”

    “媽媽很為我們高興。你知道她對你的感覺，阿米爾，在她眼裏，你做什麽都不會錯。爸爸……嗯，跟過去一樣，他有點讓人猜不透。他沒說太多。”

    “你呢？你高興嗎？”

    我聽見她把聽筒換到另一隻手上。“我想這對你的侄兒來說是好的，但也許他也會給我們帶來幫助。”

    “我也這麽想。”