奧托皇帝的行軍大帳裏聚集著很多貴族，大部分人的衣甲上都沾著未拭的血跡，分不清哪些是自己的，哪些是別人的。

    有幾個受傷的人坐在角落裏，渾身散發著難掩的頹敗氣息，壓抑的大帳裏滿是刺鼻的血腥味和此起彼伏的咳嗽聲，而血腥味最大的散發源，應該就是此刻正被幾個小侍從仔細擦洗的無頭屍體，當然其中還包括那顆盛殮在裝飾考究的木盒子裏的頭顱。

    奧托皇帝在兩個近侍的服侍下，換上一件輕巧華麗的細絨布長袍，滿臉的疲憊遮擋不住因為受到外界刺激，而神經質變紅的臉頰，但是上位者的氣場很好的掩蓋他的心理活動，舉手投足間每個細節都拿捏得恰到好處。

    一個臉上還長著雀斑的紅頭發小侍從，給皇帝倒滿一杯葡萄酒，奧托陛下端起一飲而盡，好像在用價值不菲的意大利葡萄酒解渴似的，幾滴殘酒順著嘴角流進領子裏，殷開一團紅色的痕跡，很像受傷流出的鮮血浸透衣服，皇帝把酒杯伸到小侍從麵前，示意他繼續給自己添酒。

    “陛下，您剛剛受傷，請少喝一點吧！”士瓦本大公爵找到說話的機會，在一旁勸解道。

    這種剛剛經曆敗仗的時候，一般都是由資格最老的公爵先開口，否則大家誰也不敢跳出來去觸皇帝陛下的眉頭，天知道會是拍對了馬屁還是摸錯了老虎屁股，尤其是在現在這種緊張的時刻。

    奧托皇帝舉著酒杯的手停在半空，手指把玩著杯子，像是在欣賞鍍金酒杯上金燦燦的反光一樣，嘴裏喃喃自言自語又像是對所有人說道：“這次我們一頭紮進敵人的陷阱裏，差點就全軍覆沒，我很生氣，負責偵查的斥候部隊全部補充進減員嚴重的前鋒兵團，讓他們戴罪立功。”

    皇帝把酒杯放在侍從舉過頭頂的盤子裏，用手背抹了一把嘴角繼續說道：“敵人可以如此輕易知道我們的行蹤並作出戰略部署，我們當中一定有內鬼，你們挖地三尺也要給我找出來，拔去這顆毒瘤！”

    皇帝指了指老公爵和巴伐利亞大公爵亨利，後者對陛下微微欠身行禮表示服從安排。

    陛下把掛在腰間的長劍解下，放在麵前的長桌上，地圖上精致的木質小騎士被震得東倒西歪，他用手扶著腰際，另一隻手托著下巴出神的看向大帳的一個角落，那個角落裏坐著的騎士，馬上像被火苗燙到一樣從座位上彈射起來，驚恐的望向四周，希望能找到和自己一起分擔陛下憤怒的戰友，可是在這個時候大家誰也不敢頂在風口浪尖，這種行為無異於在刀尖上跳舞，稍有不慎可能就是萬劫不複。

    “你漂亮地完成了任務，蘭迪子爵！”

    過了許久皇帝陛下才把眼神收回來，望向躲在人群最後麵的我，迎著陛下的目光眾人如潮水般向兩邊分開，配合的把角落裏滿頭大汗的我讓出來。

    我抬起頭看著奧托皇帝的眼睛，想要尋找一些可以作為依據的信息，可是那雙栗色的瞳孔像是望不到底的一彎秋水，除了將你活生生的吞噬，不會流露出凡人的任何感情。

    “陛下！……”

    說實話要是放在以前，我肯定有一大堆的廢話在等著接茬，可是當士瓦本大公爵確定被我斬首的人，是梅迪達伯爵以後，不僅狠狠指著我的鼻子，極沒涵養的把八輩祖宗罵了個遍，而且還冷冷的提醒，皇帝陛下一定不會輕饒我的，所以弄得我現在有點手足無措，大腦一直處於當機狀態，越是想在亂紛紛四處亂射的腦電波中理出些頭緒，卻越是連個小線頭都抓不住，最要命的是我到現在也不明白，自己到底哪裏做得不對。

    “梅迪達-拉-克雷森蒂伯爵，是號稱整個基督世界最優雅和受人尊敬的騎士，是無數渴望一步登天獲得榮耀的騎士崇拜的偶像，以及閨閣貴婦們朝思暮想的夢中情人，傳說他一生決鬥三百次從來沒有失敗過，即使當自己的兵力占有絕對優勢，隻要對手提出決鬥請求，他也一定會放棄進攻，選擇通過一對一的單挑來解決問題。”

    皇帝陛下頓了頓，一個侍從端著水盆經過大帳，水麵上浮著一層化不開的黑色血塊，像是淤在喉嚨裏的凝血。

    “我小時候就一直聽父輩們提起他，哪怕他現在是我們的敵人，也應該是最值得尊敬的那位，切下勇者的頭顱是受上帝譴責的行為。”

    “陛下，請寬恕我的無知，我確實沒有聽說過克雷森蒂伯爵的名號，當時軍情緊急，我是為製造敵軍的混亂才不得不出此下策，上帝作證，我從來沒想過要侮辱這樣一位為人傳誦的勇者的威名。”

    我低頭看著自己的腳尖，飛速的在心裏盤算自己接下來的語言，士瓦本大公爵的態度，已經代表上層貴族對這件事情的看法，好基友教皇霓下又不在此地，麵對和我有些芥蒂的年輕皇帝，恐怕這次真的很難保證自己可以全身而退。

    奧托皇帝擺擺手，身後的小侍從伶俐的托著盤子走過來，那裏麵已經有盛滿倫巴第葡萄酒的鍍金酒杯散發出誘人的醇香，皇帝陛下拿起杯子小口嘬著，帳篷裏安靜的甚至能聽見葡萄酒撞擊杯壁的渾厚回響：

    “克雷森蒂伯爵在其他國家有很多表親和崇拜者，他們一旦知道事情的真相，肯定會來找你決鬥，我已經下令把他的屍體清洗幹淨，禮送回老克雷森蒂，鎧甲、兵器、戰馬、你都不能當做戰利品挽留，必須交還給他的家人，這麽做不是在挽救你的聲譽，而是在挽回德意誌的名望。

    “現在的問題是，我們原計劃要攻克布雷薩諾的叛軍後勤據點，切斷他們的補給線路，從而迫使敵人不戰自潰，但是現在不僅我們沒有取得勝利，還殺掉了克雷森蒂最器重的兒子，老瘋子一定會惱羞成怒，招降他的可能性已經失去了。”

    “我們麵臨的困境就是，敵人很可能會收縮兵力防守波河上的曼圖亞城堡，那裏是有名的天險，即使軍隊完整的時候，我也沒有把握能夠攻陷下那裏，現在又剛曆新敗，部隊休整和補充都需要時間，可是最新情報卻顯示閑不住的法蘭西人，聯合桀驁不馴的諾曼底騎士準備入侵下洛林，如果不盡快結束在意大利的戰爭，帝國在低地國家的利益就會受到損害，從而使弗蘭德斯到波美拉尼亞的封建主全部蠢蠢欲動，尋找一切可以蠶食德意誌肌體的機會。”